船帮老大-第287部分

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　　　　陈叫山如此答，侯今春心中便不再怯了，便又说，“还有，那两千大洋，给的也有些冤……”

　　　　“哦，哪里冤了？”

　　　　“修桥的钱，既然有人出了，咱就犯不着再出钱了啊！你可倒好，两千大洋使出去，又留不下名，图到啥了？”侯今春说，“就算是卖了老邵家的人情，可那人情，是该贺先生他们卖的，不该咱们啊……”

　　　　“嗯……是有些冤了……”陈叫山笑着吁出一口气，晓得侯今春心中有不平，须让他说出来，说出来，便好了，便只好顺着他的话意来说，而后忽又问，“对了，侯帮主，现在离汉口还有多远？”

　　　　“差不多也就八百多里吧！”侯今春望着星光映耀下的凌江江面，不无感慨地说，“帮主，这一路出了山地，就尽是平川，江阔水静，好跑得很，咱们可不敢再有啥耽搁了呀……”

　　　　。。。

第558章　丰收浩劫

　　　　船队过女儿梁，顺风顺水，连行几日，山峦逐次减少，变低，终至不见。

　　　　凌江流驰于平野，别是一番开阔景象……

　　　　江风好推送，顺流若箭速。

　　　　陈叫山站立首船船头，解了衣衫，衣角扑簌簌飘卷，视线所及，天地豪迈无际！

　　　　此季，正是油菜炸荚，麦子渐熟时。

　　　　骄阳下，千里沃野，皆黄色，碧蓝天幕，与之蚁镶嵌了，黄愈黄，蓝更蓝。

　　　　黄蓝层合间，挥舞的镰刀，明晃晃，飞洒的汗水，亮晶晶……

　　　　果真得遇好年景，皇天不负苦心人啊！

　　　　在年馑饥饿中，亡故的游魂，倘飘于丰收原野，是欣笑，抑或，恸哭？

　　　　脚踏土地的人们，至少一年不会饿肚子了，多好……

　　　　陈叫山嚼着一块锅盔，腮帮胀满了，伸汲水葫芦入江，灌一葫芦江水，大喝几口，一脸欣然惬意，阳光下，眼笑呈月牙了……

　　　　丰收是丰收，年景好年景，然而，千里之外的乐州，丰收年景中，却潜隐着一场浩劫，似窖中之酒曲，渐而酝酿……

　　　　今年之大丰收，超乎所有人之想象：卢家大院布衣房里最老的老妈子，望见前院后院、巷道街面、校场坝，堆积得比石牌楼还高的油菜杆，不禁感慨：百年难见，百年难见啊，今年榨油坊的门槛，要被踢断哩！

　　　　油菜炸荚趁天气，太阳越大越欢喜。

　　　　头天夜里，卢夫人在前院开了丰收大会，是时，星如钻石，清风爽拂，预示翌日乃大晴天……

　　　　拂晓，整个卢家大院，若比一只千足蜈蚣，每一条腿腿，全都动转忙乎起来了！

　　　　为解刈割油菜长工们的吃饭之困，魏伙头受夫人特准，将一亩地的八分熟麦子，提前挥镰割回：蒸馍，擀面，虽不够筋道，在碓窝里捣了，做面糊，做搅团，终究不错！

　　　　常海明带领卢家卫队兄弟，人人光了上身，大裆裤一穿，扎紧绑腿，人手一把镰刀，“哧哐哧哐”在磨刀石上，磨得银光戳人眼，吼喊一声，“整”，数十精壮壮后生，大步腾腾，奔赴油菜地！

　　　　船厂厂长王正孝，带领船厂兄弟，砍削新造木叉、联架、推板、木耙、尖担、戳兜等工具。油菜炸荚才忙乎这些，犹是迟晚了些，但三夏大忙连轴转，这些物件待收麦时，又正派大用场！

　　　　码头总管冯天仁，汲取了王厂长的教训，瞧见今年这丰收大势，提早动手，带领码头兄弟，抬运石头，砸锤下錾，补充石碾、磨盘、大夯等物，以备麦收大战！

　　　　外驻货栈总管潘贵生，骑着黑大骡子，奔走各处货栈、货场，催要货款，或现银，或实物。今年这丰收架势，单是套磨的毛驴，转走田埂运麦的黄牛，收麦后插秧耙田的水牛，都有缺口了，不得不紧催钱……

　　　　潘总管愈忙，杨账房便更忙，组织十来个伙计，在柜台上一并排架了算盘，“噼哩啪啦”拨算盘珠子，二上三去五，二退一还八地归拢、捋顺、清算、分配、绸缪着卢家的钱财用计……

　　　　刈割油菜，炸荚归收，码放菜杆，转收麦子，脱粒入仓，引灌水田，耙田整垄，拔秧插秧……浩荡恢弘的三夏大忙，犹若大战，直接间接动用上千人，纷纷乱乱里，没有些规矩约束，自然不妥！

　　　　分工，出工，记工，监工，核实，派发，农具维护，奖惩，此类种种之规矩，其定算合谋，书写，转发之大任，落到谭师爷身上。

　　　　谭师爷手执鼠须笔，蘸墨，刮毫，凝神，思虑，时写时思，不可偷闲片刻……

　　　　为辅助卢家农忙，王家铁匠铺接了诸多铁器活路，刈割之镰，挑油菜荚之钢叉，翻土之犁铧，引灌掏渠之锄，清淤顺沟之镐、镢、锹，整田活土之耙尖，皆须打造！

　　　　这些虽是小量补充，但对于王家铁匠铺而言，已是大活！

　　　　风箱“呼哧哧”，大锤“咣咣咣”，熔炉铁流引，铁台火星飞，王铁汉带领徒弟们，挥汗如雨，郑半仙也不得闲，摇着蒲扇烧茶水……

　　　　二太太谢菊芳，领着四小姐卢芸霞，也戴了草帽，拎了小篮，到田埂沟坎上去，拾捡散落的油菜荚。这是她们完全自发的，没人指使她们，但经过年馑之煎熬，她们懂得珍视和节俭：哪怕一粒油菜籽，那都是下苗、日照、淋雨、生发、收割、炸荚而出的，多么不容易……

　　　　即便平日里最清闲的三小姐卢芸凤，以及留在乐州的薛静怡，也到了布衣房，同杏儿她们一起，缝制大幅油布，雨衣。三夏大忙，天气诡变，油菜荚也好，麦穗也罢，炸荚脱粒之余，若遭遇白雨，油菜籽发芽不出油，麦子发芽老黏牙，不用大幅油布绸缪遮盖，损失实是不小哩！

　　　　少爷卢恩成，平日里吆五喝六的本事，此际正派上用场：四处监工，大声吼喝，说这里不对，那里有人偷懒，喊得嗓子沙哑，几欲冒烟，端着茶壶大口大口喝水，取下衣领子的折扇，噗地展开，扇个不停……

　　　　一家之主卢夫人，看似身闲，实则心不闲：在卢家祠堂里，以干净布巾，擦拭每一块牌位，即便牌位上的阴刻字迹里，那最细小的钩、点、撇尖，也不留一丝尘埃。后，上香，祷告，祈愿，愿列祖列宗保佑卢家昌盛，丰收大吉……

　　　　享受实实在在清闲的，是卢老爷和三太太蒋素芹。

　　　　三太太身怀六甲，肚子已如小丘，时而胃口惊人，时而又吃不下喝不下，卢老爷便围着三太太转，替三太太捏捏略略浮肿的小腿，敲打敲打酸困的肩膀，不时地端水，送点心，剥一颗糖，说几句逗人笑的戏虐话……

　　　　少奶奶唐慧卿始终不得怀孕，见三太太临盆在即，亦自忙乎起来，展现女红之绝活，缝五毒肚兜，做老虎枕头，龙凤屁帘，贴身对襟小袄，替即将出生的弟弟或妹妹，考虑个周周全全，以显家风之中正，以祛私心嫉妒之嫌疑……

　　　　卢家，一片忙乱，丰收欣喜之景象中，却有一群狼子一般阴狠之人，悄悄逼近而来……

　　　　却道这阴狠之人是谁？

　　　　非有他人，恰是来自北山野狼岭的二当家宝子……

　　　　。。。

第559章　冲天火海

　　　　

　　　　起先，宝子挟持着余团长，欲借县保安团之屏护，潜入乐州城，刺杀卢夫人！

　　　　怎奈半道上杀出个高雄彪，拦住去路，一番混战，余团长被打死，宝子卧身麦地装死，逃过一劫……

　　　　高雄彪与幸存的保安团民丁交流，得知宝子狼子野心，未敢怠慢，第二日便骑马驱驰乐州城，寻到吴先生，与吴先生、唐嘉中一起，到卢家大院，向卢夫人说明了情况，要卢家加以警惕……

　　　　夫人得知了二小姐卢芸香，私奔野狼岭，成为山寨夫人，并伺机行刺自己，沉默半晌，长长地叹了一气，竟一病数天……

　　　　禾巧寻到常海明，询问了卢家卫队巡夜值守之规则，并给予建议，将三拨人手，分作五拨人手，保证卫队兄弟巡夜值守之余，休息充分，以旺盛精力，加强卢家大院之戒备！

　　　　吴先生同高雄彪一番交流，得知卢家二小姐之隐秘往事，唏嘘之余，吴先生建议高雄彪联合太极湾姚秉儒，伺机攻打野狼岭，令其兀自难顾，不得下山作恶……

　　　　高雄彪找到姚秉儒，谈及了攻打野狼岭之事，两方人马，合二于一，连番出战……

　　　　怎奈野狼岭倚凭天险，兼具军火日盛，宝子怀恨在心，犹是骁勇，竟使得高、姚联队，徒之奈何，望崖兴叹……

　　　　一进入大忙时节，高雄彪退回高家堡，姚秉儒退回太极湾，各自忙着组织收割油菜，绸缪麦子刈割，引灌，插秧之事……

　　　　而此时，身在野狼岭的苟队长，已成为野狼岭的军师，他建议说，“愈是三夏大忙，人心纷乱，愈是攻打卢家之良机……”

　　　　宝子同瘸子李、苟军师，以及卢芸香一番商议，决定采用“佯攻高家堡，实进乐州城”之策……

　　　　瘸子李带领一股人马，趁着高家堡大忙之际，迂回骚扰数日，令高雄彪大为光火，欲一杀而后快，可瘸子李鬼精得很，见势不对，疾速后撤……

　　　　几乎同时，宝子却领了五个匪徒精锐之士，六个人扮作麦客，戴了草帽，换了破烂衣裳，怀揣手枪，悄悄逼近了乐州城……

　　　　在卢芸香以为，高家堡与太极湾合兵一处，联合攻打野狼岭，定是卢夫人指使所为，必须及早杀了卢夫人，方解心头之恨！

　　　　太阳渐渐落了去，天尚未黑，乐州城里一片忙乎，转运油菜杆，炸油菜荚的，为田地劳作者送饭的，外地油贩子，在乐州大街小巷穿梭不止……

　　　　所有人都未曾想到，连番攻打高家堡，节节败退的野狼岭匪众，竟然还有胆子，偷偷来到了乐州城……

　　　　六个衣衫破烂，戴了草帽，帽檐压低，腰里系了草绳，手里拎着镰刀，脸上泥灰汗水交织的麦客，竟是杀心蓬勃的匪徒谁能料到？

　　　　宝子为防城中有人认出自己，特地还用一条又脏又馊的布巾，遮罩了半张脸，加之草帽帽檐低压遮盖，典型一副麦客模样……

　　　　几番游走、观察，宝子领着五个匪徒，已将卢家大院周遭，勘察得清清楚楚，心中有数，只待天黑……

　　　　天完全黑透后，宝子先将桐油棉团点着了，引燃了卢家大院西门前，未曾炸荚的油菜垛，登时火光腾起，烈焰熊熊……

　　　　“着火啦，着火啦，西门外油菜着火啦……”

　　　　“去井上担水，快，快，用盆泼水……”

　　　　卢家大院的壮丁，此际多还在田地里，或是奔走在往返路途上，大院里留守的丫鬟、杂役、老妈子们，顿时慌了手脚，乱作一团……

　　　　周遭民众，晓得那是没有炸荚的油菜，感念起卢家年馑放粥之恩，也纷纷加入救火之队伍……

　　　　西门外一片火海……

　　　　禾巧临危不乱，第一时间命令一位家丁，即刻去马厩牵马，火速飞奔城北，去通报卢家大院的男人们……

　　　　夫人正在祠堂里悉数念珠，祈愿列祖列宗保佑卢家，闻听祠堂外人声乱乱，连忙出门察看……

　　　　宝子见西门火势顶旺，便将手下五人分散开来，各自趁乱于正门、北门、南门、石牌楼前、仓房拐角处，分别引火……

　　　　经过一天暴晒的油菜杆，经桐油棉团一引，着起火来，发出“噼啪”爆裂声，借风流窜，越燃越旺……

　　　　一时间，整个卢家大院外围，皆是一片火海……

　　　　赤焰熊熊，火舌扑扑，黄烟滚滚……

　　　　混乱之中，不禁卢家大院的人忙乱起来，周遭民众，担心火势过猛，引燃自家房屋，亦纷纷加入救火大军……

　　　　城中耀眼的火之红光，便是远在碾庄码头的船帮兄弟，便是远在城北田地、城北粮仓的长工、佃户、家丁、卫队兄弟，也一眼瞥见了，纷纷疾步飞奔而来……

　　　　火舌噼啪声，屋椽断裂声，砖瓦爆嘣声，男人脚步声，女人惊呼声，孩童哭泣声，搭钩挑水撞击声，城中大小犬类吠叫声，疾速驰援而来的牛车铃铛声，马蹄声，混作乱乱……

　　　　宝子见卢家大院已乱如蚁窝，索性又拔出手枪，冲天放一抢，将枪迅速塞进怀中，大喊着，“救火啦，救火啦……”，疾步飞奔几步，再拔出枪来，再放几枪，再藏枪，再喊，再跑……

　　　　按照事先约定，另外五个匪徒，亦同宝子一样，连连放枪，四处制造骚乱、惊惧……

　　　　清脆的枪声，在夜空，连续爆响，夫人闻之，心下一怔：莫非是冤家上门了？

　　　　夫人牙根狠咬着，摸出一把防身手枪，说，“该来的，终究要来……”，便欲出小院去，被禾巧和卢芸凤、薛静怡，死死拦住了，禾巧急得大叫，“夫人，越是如此，越不能乱啊！”

　　　　卢老爷起先正陪着三太太睡觉，一阵吵闹声，将其吵醒后，三太太趴在窗棂上一看，外边一片通红火光，再闻之枪声四起，惊吓得大哭起来，一哭，便感觉肚子疼了起来，在床上连连翻滚……

　　　　“来人，快来人啊……”老爷围在三太太跟前，急得大声喊叫，可此际丫鬟们都参与救火去了，哪里会有人应？

　　　　火光，夜幕，清风，纷乱……

　　　　宝子捏着手枪，从北门悄悄进了大院……

　　　　。。。

第560章　两颗子弹

　　　　夜之黑暗，火之红旺，人之纷乱，声之喧阗……

　　　　宝子持枪在卢家大院游走，轻车熟路，时而一跃巷道拐角，时而隐身于拴马桩后，时而半蹲在门墩一侧，时而掩映花木暗影……

　　　　虽不断有人从宝子身边疾步跑过，但没人留意，没人注意，没人认出这个头戴草帽，以布巾掩了半张脸的人，便是曾经的家丁头目，如今的野狼岭二当家宝子……

　　　　火救火每个人只关心着救火！

　　　　幽灵一般的宝子，终于摸到了夫人所住小院前……

　　　　院门是锁着的。。　。

　　　　宝子伸手摸了一把门上的大铜锁，愤愤地用指头敲了一下铜锁，恨骂一句，只得拧身退走……

　　　　夫人其时在祠堂里，禾巧、卢芸凤、薛静怡、杏儿，以及几个布衣房的姑娘，围在夫人身边……

　　　　闻听着外边零星的枪声，禾巧晓得：今夜的大火，非同寻常！定是有人故意纵火，伺机来行刺夫人的！

　　　　因而，无论卢芸凤如何叫嚣，说要出去救火，无论夫人如何决绝，要出去一看究竟，禾巧都坚决阻拦住，命人将祠堂院门反闩了，又将祠堂的房门反闩了，说，“就算卢家大院都烧光了，我们也不能出去，就是化成灰，我们也要落在祠堂里……”

　　　　祠堂本为卢家之禁地，任何异姓之人，皆不得跨入半步的。

　　　　而今夜，在这特殊时刻，禾巧、薛静怡、杏儿，几个布衣房的姑娘，全都守在了祠堂里……

　　　　老祖先的规矩？

　　　　老祖先的规矩……

　　　　夫人听着祠堂外闹闹哄哄的声响，面对着禾巧的坚定，渐而也平静了下来……

　　　　“孽缘，孽缘哪……”夫人望着一并排卢家列祖列宗的牌位，苍凉地笑着，将手放在香案上，用指甲一下下地抠着，仰头向上，像无助，像迷惘，像质问，整个身子抖个不停，“先人们，你们看看，看看哪卢家昌盛百年，哪里积孽了，怎会出这种孽障，怎么会？”

　　　　禾巧过来紧紧地扳着夫人的肩膀，什么话都未说，那手指上，却分明传递着语言……

　　　　“娘，你不必介怀，等陈叫山一回来，领人去灭了那野狼岭便是……”卢芸凤的胳膊扬起了老高，似极有力量，但忽而又绵软下来，想到陈叫山远在千里之外，归期遥遥，言语不禁又黯然了，“娘，事情终究没有查清楚呢，也不一定就是二姐她……”