锦绣佳人(又名妻子和女儿)-第4部分

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漂亮衣服，是用细纹布和丝绒做的，有花边和鲜艳的宽缎带。
　　“好啦，小姐，”戴森太太说道，这时她自己也收拾停当了，”我如何为你效劳？你还有一件外套吗？”没有，她确实没有；即便再带来一件，也不可能比现在穿的这件厚实的细白布上衣质地更好。于是她也没什么收拾的，只洗洗脸和手，听从保育员给她梳头，往头上洒香水。她心想，宁肯一整夜呆在外面园子里，睡在那棵漂亮宁静的雪松下，也不去受”吃点心水果”那份无名的煎熬，尽管这顿甜食在这家的孩子们和保育人员看来显得是这一天的大事。终于，一个男仆前来传唤，戴森太太穿着沙沙响的绸衫领头护航，启程朝餐厅前进。
　　这是一个盛大的宴会，先生女士围着装饰起来的餐桌就座，餐厅里灯火辉煌。打扮得花枝招展的小孩子朝各自的母亲姨妈或特殊的朋友跑去，莫莉却没个人可接近。
　　“那个穿白色厚外套的高个儿姑娘是谁？我看不是家里的哪个孩子吧？”
　　被问的那位夫人举起眼镜，大量一下莫莉，马上又放下了。”我看是个法国姑娘。我知道库克斯黑文夫人前一阵儿各处打听，想找个人培养她的几位小丫头，让她们早早学法语。可怜的小女人，看上去又野又奇怪！”说话的这一位坐在卡姆纳夫人下首，做了个动作示意莫莉到她跟前来，莫莉缓缓朝她走去，把那儿当做第一个躲避之处。可是这位夫人用法语说起话时，她脸涨得通红，压低声音说道：
　　“我不懂法语。我是莫莉·吉布森，夫人。”
　　“莫莉·吉布森！”这位夫人大声嚷道，似乎莫莉的话不足以说明问题。
　　卡姆纳老爷听见了这句话，也注意到了说话的腔调。
　　“好哇！”他说道，”你就是那个在我床上睡觉来的小姑娘？”
　　他学着传说中的大熊的口气，这熊在故事中就是向一个小孩问这个问题的。可是莫莉没读过《三只熊》的故事，便以为他真的生了气。她吓得一抖，往刚才招呼她的那位夫人身边靠靠，像是寻个保护。卡姆纳老爷爱开玩笑，只要自己觉得是个笑话，便抓住不放，可往往说滥了反而无趣。这一阵儿众女士都在餐厅里，他就不停地朝莫莉开火，一会儿引用《睡美人》，一会儿又引用《长眠七圣》①，凡他能他能想起的睡觉典故全用上了。他根本不知道他的玩笑话听得这个敏感的孩子这么痛苦，她已经以为自己在理应醒来时还在睡，成了个犯了过失的不幸的人。假如莫莉善于根据事实推理的话，她就可以记起柯克帕特里克太太满口答应到时叫醒她的事，以求开脱自己。可是小姑娘这时想的只有一件事，那便是她在这座大宅子中多么多余，她肯定像是个胡乱闯进来没正经事可干的人。有一两次她想起父亲，不知他这会儿在什么地方，也不知他是不是在想她。可是一想起自个儿家里那熟悉的幸福情形，她嗓子眼上立刻堵得慌，只好强忍着坚持，免得放声痛哭。她出自本能有这样的感觉：既已留在庄园走不了，就最好给别人少添麻烦，少惹人注意。
　　
　　
①据传说，公元250年罗马皇帝德修斯迫害基督教徒时，以弗所有七名信奉基督教的士兵为逃避迫害躲在附近一洞穴中，洞穴后来封闭，他们奇迹般地昏睡近二百年，到东罗马皇帝狄奥多西二世在位期间洞穴重开，他们醒来，介绍了他们的经历后又死去。狄奥多西命令将他们的遗体厚葬，供人崇拜，并将因相信基督复活而受迫害的教徒一律赦免。
　　
　　
　　她跟在众女士的后面出了餐厅，盼只盼没人看见她。然而这是不可能的，她立刻成了令人生畏的卡姆纳夫人和另一位用餐时坐在她旁边的夫人交谈的话题。
　　“你知道不，这位年轻女士我见头一面时，还以为是法国人呢。她长着黑头发，黑睫毛，灰眼睛，脸色苍白，法国的有些地方常见这样的人。我知道库克斯黑文夫人原想找个教养好的姑娘，好让她的小孩子有个玩的伴儿。”
　　“不对！”卡姆纳夫人说道，莫莉觉得她看上去很严厉，”她是霍林福德镇上我们那位医生的女儿。她今天上午和众位访校女士一道来，热坏了，在克莱尔屋里睡下，不料一觉睡过了头，直到马车全走光了才醒来。我们明天上午送她回去，但今晚她必须住在这，克莱尔热心肠，说了她可以和她一块儿睡。”
　　这番话里有一股责备的意思，莫莉感到全身如针扎一般难受。正在这时候，库克斯黑文夫人过来了。她的声音和她母亲的一样低沉，说话的方式也和她母亲的一样简明决断，下命令一般。不过莫莉感觉到她的话音里透出的脾气比她母亲的要好。
　　“你现在怎么样，亲爱的？你看上去比你在那棵雪松下时好多了。这么说你今晚得住这儿了？克莱尔，你看我们能不能把那些画册找出几本，给吉布森小姐添点乐趣？”
　　柯克帕特里克太太步态轻盈地走到莫莉站的地方，又说好话又做出抚爱的动作哄起来，这时库克斯黑文夫人把那些沉甸甸的画册翻来翻去，想找出一本莫莉会感兴趣的来。
　　“可怜的宝贝！我刚才见你到餐厅来那么怕生的样子。我想叫你到我跟前来，但我没法子给你打招呼，因为当时库克斯黑文老爷正在对我说话，说他的途中的情况。啊，这里有一本好看的——《看门人画传》。我现在就坐这在你身边，给你讲讲他们都是谁，各人的情况如何。亲爱的库克斯黑文夫人，你自个儿再别麻烦了，我来照管她，请交给我好了！”
　　随着这些话往她耳朵里传，莫莉越来越焦躁不安。但愿她们不管她，不要关心她，不要为她而”麻烦她们自己”！库克斯黑文夫人要找画册让她开心，她本来很感激的，柯克帕特里克太太却说了”自个儿麻烦”之类的话，一下子打消了她的感激心情。不过，她在这儿当然给人家添了麻烦，她压根儿不该到这里来。
　　过了一会儿后，柯克帕特里克夫人被叫去为艾格妮斯小姐唱歌弹琴伴奏，莫莉这才真正有了几分钟的舒心时间。她现在可以在不受人注意的情况下看看那屋里的情形，果然富丽堂皇，除了王室宫殿外，再没有任何地方有如此气势。阔镜壁立，绒帘落地，一幅幅名画装在镀金的镜框中，宽敞的客厅里灯如繁星，灿烂辉煌，到处都一群群站着身穿豪华衣服的女士先生。突然莫莉想起了那些和她一起进餐厅的孩子们，看来她应该加入他们那个行列——这会儿他们哪里去了？他们一个小时前由妈妈悄悄叫去睡觉了。莫莉不知道她是否也可以去睡觉——只要她能摸回她暂且安身的那间柯克帕特里克太太住的房间。可是她离门有一段距离，和柯克帕特里克太太相距很远，而她觉得她又只能依靠这位太太。她离库克斯黑文夫人也很远，那位叫人害怕的卡姆纳夫人和她那位爱开玩笑、脾气很好的老爷也不在近处。于是莫莉坐了下来，翻看她没有看过的那些画儿，这么富丽堂皇的地方，他竟然如此孤寂，她的心情不由得越来越沉重。过了一会儿，一个男仆进来，朝周围望望后，向柯克帕特里克太太走去。她正坐在钢琴边，这地方是宾主欣赏音乐的中心所在；她随时准备为任何一个唱歌的人伴奏，谁请她弹她都笑容可掬地一口答应。这时她朝莫莉走来，走近她坐的屋角，对她说道：
　　“你知道不，宝贝，你爸爸来接你了，还带来你的小马，你好骑着回家。这样我将失去我的小床伴儿了，我看你肯定要走吧？”
　　走！莫莉身子一抖站起来，一下子来了精神，险些哭出声来，这时候她脑袋中难道还有个走不走的问题吗？不过柯克帕特里克太太又说了一番话，使她头脑清醒过来。
　　“你必须过去向卡姆纳夫人道个晚安，懂吧，亲爱的，再谢谢她老人家对你的盛情款待。她就在那边，那座塑像跟前，正对考特尼先生说话。”
　　不错！她在那边——四十英尺——相隔如一百英里！这么遥远的空间非得去穿越，还得向她致词！
　　“我非得去吗？”莫莉问道，口气求情一般，再可怜不过了。
　　“对，赶紧点儿，这事儿没什么困难的，对吧？”柯克帕特里克太太答道，口气比刚才强硬了些。她明白大家都要她回到钢琴边去，所以急着要把莫莉的事尽快处理完毕。
　　莫莉定定站了几分钟，然后抬起头来轻声问道：
　　“请你陪我过去，好吗？”
　　“好得很啊！”柯克帕特里克太太说。只要她愿意顺顺当当过去，这事就算有了最快的解决办法。于是她拉起莫莉的手，走过去时路过钢琴边一伙人，她温文尔雅地笑着说：
　　“我们的这位小朋友很腼腆，要我陪她去卡姆纳夫人那边道个晚安。她爸爸来接她了，她这就回去。”
　　莫莉后来都记不得当时是怎么回事，只记得她一听见这几句话后便马上从柯克帕特里克太太手中抽出手来，三步并作两步，先头赶到卡姆纳夫人跟前。卡姆纳夫人身穿紫红的丝绒长裙，仪态雍容尊贵，莫莉朝她行了个屈膝礼，几乎学着学校里那些姑娘们的礼数说道：
　　“夫人，爸爸来了，我这就走。夫人，我给您道晚安，感谢您盛情款待。对了，是您尊夫人的盛情款待。”她加上”尊夫人”一语，是因为她猛然记起上午来托尔斯庄园时布朗宁小姐一路上给她作了具体指示，见了伯爵和伯爵夫人以及他们的子孙后代应该如何称呼的那些礼仪。
　　她总算从那个大客厅中出来了，事后一回想，好像没有向库克斯黑文夫人道别，也没有向柯克帕特里克太太道别，也没有向”余下的所有人”道别。从心里把人家称为”余下的人”，实在有失恭敬了。
　　吉布森先生在女总管布朗太太房里，莫莉跑进来，使这位端庄稳重的女总管颇为难堪。莫莉扑上去搂住父亲的脖子。”爸爸，爸爸，爸爸呀！你来我太高兴了。”接着便大哭起来，激动得几乎不由自主，伸手摸父亲的脸，像是要确定真的是他一般。
　　“怎么啦，莫莉，真是个小傻瓜！你以为我不会不要我的小姑娘，让她一辈子住在托尔斯庄园吗？我来接你，就把你激动成这样子，好像你以为我不要你了呢。那么就快点，戴上帽子。布朗太太，我能不能向你借条披肩，或方格围巾，只要能包的就行，好围在她身上挡挡风？”
　　他没有说他今天到远处出诊，饭也没吃，饿着肚子回家，从现在算起来还不到半个钟头。可是一见莫莉没从庄园返回，他就骑上困乏的马，赶到两位布朗宁小姐家，两位小姐神情沮丧，都怪自个儿不好，却无计可施。他不愿意等着听她们眼泪汪汪地道歉，便策马回家，换上一匹精神饱满的马，给莫莉的小马配好鞍子。他走出马厩门不到十码，贝蒂在后面喊他，叫他给莫莉带上件女骑装，但他没有转过马回去取就立刻上路了，正如马夫迪克说的那样”嘟嘟囔囔着”走了。
　　莫莉去柯克帕特里克太太屋里取帽子，路远还没回来，布朗太太便端出她的酒和蛋糕招待医生。女总管告诉不耐烦的父亲，说那地方”约摸在四分之一英里开外”，他就只好等待，等着女儿穿好已不很新、却很得体的晨装到来。吉布森先生在托尔斯庄园上上下下甚得人心，家庭医生一般都受欢迎。任何时候只要庄园里有人生病或焦急痛苦，他就带来解救的希望。特别是布朗太太，她正在患痛风病，只要他允许，她就很乐意巴结他。她甚至出门前往马厩，给莫莉包裹严实挡风的披肩。莫莉骑在草草收拾好的小马上，布朗太太随便说了句话，竟然正猜中莫莉的心思。
　　“我看她一到家就会很快活起来，”他们出发时她说道。
　　一到外面旷野中，莫莉扬鞭催马，使劲儿往前赶。吉布森先生终于叫道：
　　“莫莉！我们要端兔子窝了，这么快不安全。停！”她收缰勒马，他赶上来和她并排前行。
　　“我们马上要到黑沉沉的树林了，骑得太快不安全。”
　　“啊，爸爸！我一辈子还没像现在这么快活过。我今天觉得自己像支燃得好好的蜡烛，突然叫人给扣上熄火罩儿！”
　　“真的吗？蜡烛有何感受，你怎么知道？”
　　“这我不清楚，但我真的有那种感觉。”停了片刻后，她又说：”啊，我在这儿才真开心！在这旷野骑马奔驰多么痛快，空气清新，无拘无束，马蹄踩在带露的青草上，踏出那么好闻的气味。爸爸！你在那边吗？我看不见你。”
　　他赶上来又和她并排前行。他不放心，怕她不敢从黑书影里骑过去，便把一只手搭在她手上。
　　“啊！真高兴摸到你，”她说着紧紧攥住他的手，”爸爸，我想有一根咱家拴狗的铁链就好了，就像你最远的出诊路程那么长，那样我就可以把咱俩拴在两头，我想你的时候，就拉拉链子，要是你不愿回来，我就再拉。反正我知道一拉你就知道我想你了。我们谁也不会丢了谁。”
　　“照你的这个主意，可以说我就什么都干不成了。你讲的那些具体办法，有点叫人费解。要是我没理解错，我就要像在公地上吃草的那些驴子那样，到乡下各处去时后腿要拖一个重重的大累赘。”
　　“你叫我累赘没关系，只要我们锁在一块儿就行。”
　　“可是你叫我驴子我就有意见，”他答道。
　　“我没有那么叫。我根本不是那个意思。不过，我现在知道我可以由着性子说，这就够痛快的了。”
　　“你今天陪了一天尊贵体面人物，就学到了这一手？我还以为你会彬彬有礼，讲究规矩，促使我读几章《查尔斯·格兰迪森爵士》①，好提高提高我的格调呢。”
　　
　　
　　①英国作家塞缪尔·理查森（1689…1761）的长篇小说，小说塑造了一个气度高雅，美德齐全的贵族典型。
　　
　　
　　“啊，但愿我永远别是个老爷或夫人。”
　　“这个你放心，我来告诉你：我保证你永远不会是个老爷，至于夫人嘛，按你所讲的夫人定义我看也可以肯定你不会有那种机会。”
　　“我要是成了夫人，每取一次帽子就会迷一次路，就算不迷路，也得经过那么多长廊过道，上下那么多大台阶，不等走到外面，早都累垮了。”
　　“不过你知道，会有女仆侍候的。”
　　“你知道不，爸爸，我看夫人的女仆比夫人更累。当女总管我倒没多大意见。”
　　“那当然好！果酱柜和点心水果就在手边，要吃非常方便，”父亲若有所思地答道，”不过布朗太太告诉我，天天要为安排饭菜操心，弄得她经常睡不好觉。这种愁肠也得考虑到。说来说去，不论做什么人，过什么生活，都有发愁的事，都有要尽的责任和义务。”
　　“对！我看是这样，”莫莉一本正经地说，”我知道贝蒂老说为洗我在樱桃树上蹭下的一身绿点子累死了她。”
　　“布朗宁小姐说她老想着怎么把你拉下了，想得头痛。你今晚恐怕要让她们睡不着了。到底是怎么回事，小傻瓜？”
　　“我自个儿去园中看景致，真美！结果迷了路，坐在一棵大树下休息，库克斯黑文夫人和那位柯克帕特里克太太过来了，柯克帕特里克太太给我带了些午餐，后来又安顿我在她床上睡觉，我以为她会到时叫醒我，结果她没有叫。这样她们全走了，那边安排我住下来，到明天再走，我不好说我多么多么想回家——但我一直在想你会担心我到哪儿去了。”
　　“果然玩了个不痛快吧，小傻瓜？”
　　“上午还好。我忘不了今天