时光之轮-Wheel of Time(英文版)-第23部分

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珀林手里拿着树枝懒散地拨弄着营火，回答道：“如果是这样，兰恩为啥还不停巡逻？”岚快要睡着了，他翻了个身，背对着营火。

“咱们把它们甩在暗礁渡口了，”马特向后靠去，两手手指相扣垫着脑袋，看着月色清朗的天空，“如果它们真的在追赶我们。”

“你以为那只吸魂扎卡因为喜欢我们才追着来吗？”珀林反问。

“我说啊，不要担心这些半兽人什么的鬼东西了，”马特忽略掉珀林的问题，“不如想想怎样开眼界吧。我们现在身处传奇故事发生的地方呢。你说，一座真正的城市是什么样子的呢？”

“我们快要到拜尔隆了。”岚迷糊地说，但是马特不屑地哼了一声。

“拜尔隆？哼。我曾经看过艾’维尔先生那张老地图，如果我们从卡安琅转南，沿路直走，就能到达伊连，甚至更南方。”

“伊连又怎么了？”珀林打着呵欠问道。

“首先，”马特回答，“伊连没有艾塞达——”

他忽然住了嘴，岚马上惊醒。茉莱娜提早回来了，站在火边，身后是伊文娜。艾塞达依吸引了他们所有人的目光。马特仍然仰面躺着，嘴形定在“达”字上张着，眼睛瞪着她。茉莱娜的双眼像光亮的黑宝石反射着火光。岚不禁担心，她到底站在那里多久了？

“这些家伙们不过是——”索姆开口道，但是茉莱娜同时说道：“只不过是放缓了几天，你们就已经打算放弃。”她的语气平静无波，跟她精光闪烁的眼睛形成鲜明对比，“一两天的安宁日子，就能让你们忘记春诞前夜的教训。”

“我们没有忘，”珀林说道，“我们只是——”艾塞达依跟刚才打断吟游诗人一样打断了珀林，语气一点也没变：“这就是你们三个的想法？急不可待要到伊连去，把半兽人、类人和吸魂扎卡丢在脑后？”她冷漠的眼神逐个逼视他们，淡然无味的语气令岚不安之极。不待任何人回话，她继续说道：“暗黑魔神在追击你们三个，目标也许是其中一人，也许是全部三人。如果我放任你们去自己想去的地方，他就能抓到你们。你们听好了，不论暗黑魔神想要得到什么，我都不能让他如愿，所以你们给我记住，到那个时候，在暗黑魔神得到你们之前，我会先把你们毁掉。”

她的声音，如此平静像在讲一件平常事，令岚深信，万一她认为有必要，真的会这样做。这一晚他失眠了，他的伙伴们也是，甚至吟游诗人也在营火灭了很久以后才开始打呼噜。这一次，茉莱娜没有帮助他们。

伊文娜和艾塞达依每天晚上的密谈也令岚痛心不已。每当她们避开所有人消失在夜色中时，岚都忍不住要猜想她们究竟在说什么、做什么。艾塞达依究竟对伊文娜做了什么？

有一晚，他等待其他男人都睡下，索姆开始锯木一般地打呼噜之后，披上毛毯，悄悄潜离营地。他运用猎兔时的所有潜行技巧，跟随月影移动，直到靠近了一棵高高的羽叶树。他蹲伏在树底，隐藏在它宽大的叶子下，看到茉莱娜和伊文娜就坐在前面一根倒下的树干上，脚边放着一盏小提灯。

“问吧，”岚听到茉莱娜说，“如果我能回答的，我会回答。你要了解，世上没有一蹴而就的事情。你必须先学会基础，才能开始学习高级的技能。比如这个，它要求你先学会那个技能，而为了学会那个技能，你又必须先学会其他更基本的技能。但是，你可以问。”

“那五种力量，”伊文娜缓缓说道，“土、风、火、水和精神。我觉得男人擅长土和火的力量这是不公平的，为什么他们可以使用这两种最强的力量？”

茉莱娜笑了：“这就是你的想法？孩子？有哪一块岩石足够坚硬，风和水不能令它化灰？哪一簇火焰足够猛烈，水不能把它浇灭、风不能把它吹熄？”

伊文娜沉默了一会，脚趾轻轻敲着土地。“他们……是他们……企图把暗黑魔神和遗弃使释放，是吗？那些男性艾塞达依？”她做了个深呼吸，迅速把话说完，“女人们没有参与，是男人发疯并且破坏了世界。”

“你在害怕。”茉莱娜的语气忽然变得冷酷，“如果你没有离开艾蒙村，将会成为一个贤者。这是奈娜依的打算，对吗？或者说，你将加入女事会，操纵艾蒙村的事务，而村务会自以为是他们在管理。但是你做了出人意料的选择。你离开了艾蒙村，离开了双河，追寻冒险。你想这样做，同时你又害怕。然而你倔强地反抗恐惧，拒绝被它击败，否则，你就不会问我一个女人如何能成为艾塞达依，你就不会把把你们的传统和惯例抛弃。”

“不是的，”伊文娜争辩道，“我不是害怕，我想成为艾塞达依。”

“如果你会害怕，反而比较好。但是我希望你能坚定你的决心。这些日子以来，有天分的人已经越来越少，更少的人自愿成为艾塞达依。”茉莱娜的语气像是在自言自语，“我从来没试过在一个村子里找到两个这样的人，双河的古老血统强烈依旧。”

躲在阴影中的岚动了动，脚下踩断了一根小树枝。他马上定住，屏住呼吸，冒着冷汗。不过那两个女人没有回头看。

“两个？”伊文娜惊呼，“还有谁？是卡里？卡里？坦勒？拉拉？艾兰？”

茉莱娜的舌头不耐烦地“咯”了一声，严厉地叮嘱她：“你必须忘了我刚才的话。她有自己的路，通往另一个方向。你关注你自己的事情就好了，你选择的路并不平坦。”

“我不会回头的。”伊文娜说。

“尽管如此，你还是想要保证，这是我无法给你的，我无法给出你想要的保证。”

“我不明白。”

“你想确定艾塞达依都是好人，都是纯洁的，想确信是传奇时代的邪恶男人造成裂世，想确认那些不是女人。好吧，我告诉你，那些确实是男人，但是他们并不比普通的男人邪恶。他们神经失常，但他们不是恶魔。你在塔瓦隆将会遇到的艾塞达依也是人，除了会使用唯一之力外，她们跟平常的女人没有什么不同。她们有的勇敢，有的懦弱；有的坚强，有的软弱；有的友善，有的残酷；有的热心，有的冷血。成为艾塞达依不会改变你的本质。”

伊文娜的呼吸显得沉重：“我想，我是害怕会被唯一之力改变，我也害怕半兽人、黯者、还有……茉莱娜塞达依，以光明的名义，它们到艾蒙村来究竟是为了什么？”

艾塞达依忽然扭过头来，笔直地看着岚躲藏的方向。岚的心一下子提到了嗓子眼。她的眼神跟她威胁他们那时一样冷酷，穿透了羽叶树的浓厚枝叶。光明啊，如果她发现我在偷听，她会怎么做？

他向后缩，想躲入更黑的阴影中，双眼只顾盯着那两个人，脚下被树根绊个正着，好不容易才稳住没有重重摔在枯萎的灌木上，否则，那些枯枝“噼里啪啦”地折断就会像焰火一样暴露他。他喘着气，四脚着地爬回营地，竭尽全力保持安静。他的心“咚咚咚”地剧烈跳着，响得令他担心别人都能听到他的心跳。傻瓜！竟敢偷听艾塞达依！

回到营地后，他悄无声息地从众人身边溜过，回到自己的位置躺下盖好毛毯。兰恩动了动，但只是微微叹了一声又不动了，他只是在睡梦中翻身而已。岚无声地长舒一口气。

过了一会，茉莱娜来了。她站在营地边观察地上的众人，月光在她身上形成一个光轮。岚闭上眼睛，尽量规律地呼吸，一边竖起耳朵听着她的脚步声。但是她没有走过来，当他睁开眼睛，她已经不见了。

那晚他好不容易睡着后，整晚都断断续续地做着梦，梦里艾蒙村的所有男人都争相宣布自己是真龙转生，所有女人头发上都带着一条跟茉莱娜一样的金链子挂着蓝宝石。从那晚之后，他再也没去偷听茉莱娜和伊文娜的密谈。

缓慢的旅行进入了第六天。冰冷的太阳缓缓爬上树梢，北方的天空中飘着几片薄云。风显得大了，岚把斗篷拉回自己身边，自言自语着叨咕着这样走法到底能不能走到拜尔隆。他们走过的距离在他看来都足够从暗礁渡口走到白河了。每次他问兰恩时，兰恩都说拜尔隆已经很近，很快就到，最后他都懒得问了。

兰恩从前面的树林里出现。他刚巡逻回来，走到茉莱娜身边，低头跟她说话。

岚皱了皱眉头，但他也不问，因为兰恩对于任何跟巡逻有关的问题都拒绝回答。

其他人里，只有伊文娜对兰恩的归来特别注意，不过大家都知道他只会跟艾塞达依报告，所以她也没有上前去。虽然从艾塞达依这几日的言行看来，她隐隐将伊文娜当成了艾蒙村伙伴们的小领队，但是这不等于容许她旁听。珀林手里帮马特拿着弓，沉浸在自己的思考中——随着他们离开双河越远，这样的情景越常发生。马匹走得十分缓慢，马特充分利用这点，在马背上练习索姆教他的耍球技法。跟兰恩一样，索姆每天晚上也给他们上课，教他们一些小戏法。

茉莱娜听完兰恩的报告后，在马背上转过身来看了看众人。当她的目光扫过岚时，他假装毫不在意，心里却忐忑不安。不知道她是否特别注意他？他有种感觉，那天晚上茉莱娜其实是知道谁在偷听的。

“嘿，岚，”马特喊道，“我可以同时耍四个球了！”岚心不在焉地挥挥手，头也没回。“我说过，我会比你先学会玩四个的。我——看呀！”

他们走上了一个小山坡，在他们脚下，离那些光秃秃的树林不到一里之外，在傍晚的阴影中，是拜尔隆。岚高兴地想笑，却又被眼前的情景惊叹得张大嘴。

一道大约二十尺高的城墙把整个城镇包围起来，沿墙设置着许多木建了望塔。城里，铺着瓦片和石板的屋顶在落日的余晖中闪闪发光，炊烟从成百个烟囱里徐徐上升——没有一座茅草屋。城镇东边有一条宽阔的大路，西边也有一条，两条路上都行驶着十几辆四轮马车和多一倍的牛车。城外散布着农场，北边最多，南边只有少数夹在林中。岚的目光完全被这座城市吸引住了：把艾蒙村、守望山和德文驿站加起来，甚至连暗礁渡口也加上，也比不上它的规模！

“这就是城市的样子啊，”马特赞叹道，他头像马脖子一样向前伸着，呆呆地看着它。

珀林只管摇头：“这么多人怎么能住在同一个地方？”

伊文娜目瞪口呆。

索姆？墨立林瞥了瞥马特，转了转眼珠一吹白胡子冷哼一声：“城市！”

“岚，你呢？”茉莱娜问，“你对拜尔隆的第一印象如何？”

“我只觉得它离家很远。”他慢慢回答。马特大笑一声。

“你们还要走更远的路呢，”茉莱娜说，“比这远得多。但是你们别无选择，你们的余生都将在逃亡、躲藏和再次逃亡中渡过。而且，你们的余生将会是很短的时间。你们必须把这一点牢记在心，尤其是，今后的旅程将越发艰难。你们没有选择。”

岚跟马特、珀林交换着眼神，他们心里有同样的想法：她说得好像是他们自己作出选择似的，但那根本不是事实。事实是，是她，替他们作出了选择。

茉莱娜对他们的表情只当没看见：“在这里我们会再次身处危险之中。进入那道城墙以后，记住管好你们的嘴巴。最重要的是，绝对不要提起半兽人、类人或者任何相关的事情。你们最好连想起暗黑魔神都尽量避免。在拜尔隆，有些人比艾蒙村民更加讨厌艾塞达依，其中有些甚至会是暗黑之友。”伊文娜倒吸一口凉气，珀林低声自言自语，马特脸色苍白，但是茉莱娜平静地继续说：“我们必须尽量保持低调。”兰恩正在把身上灰绿的变色斗篷换成一件深棕色、剪裁精致的普通斗篷，并把变色斗篷塞到一个鞍囊里去，胀得鼓鼓的。“我们在那里会使用假名，”茉莱娜继续道，“我是‘阿拉丝’，兰恩是‘安德拉’，记住了。好，我们在入夜前进城吧。拜尔隆的城门从日落到日出之间是关闭的。”

兰恩带队下山，穿过树林朝城门走去。途中经过五、六个农场，都离得不近。农夫们忙着一天里最后的农活，没人注意到他们一行。他们走到城门下。城门以粗壮原木拼成，上面镶着宽阔的黑铁皮。此时太阳还没完全落下，它却已经关得严严实实。

兰恩上前拉了拉门边的一条残旧绳子，墙的另一边随即响起一阵铃声。城门上离他们头顶三步高的地方，两根原木之间被挖空了一个洞，洞里伸出一张戴着扁帽皱巴巴的脸，警惕地打量着他们。

“怎么回事？现在已经太晚，不可以开城门了。我说，太晚了。如果你非要进城，绕到白桥门去——”茉莱娜驱马上前。那个人看清楚她的样子以后，脸上的皱纹立刻挤成笑容，露出漏风的门牙，忙不迭地说道：“原来是您啊，夫人。等等，我马上下来，很快，我马上来。马上。”

那张脸缩回去了，门里仍传来不停的招呼声让他们原地等着，他马上就来。片刻后右下角的小门发出响亮的嘎吱声，很明显由于太久没有开过，门轴已经生锈。它缓缓地向外打开，露出仅够一匹马通行的缝隙。看门人从里面探出头来，再次朝众人咧嘴微笑，嘴里的牙齿几乎已经掉了一半。他向后让路，茉莱娜跟着兰恩走进城门，伊文娜紧跟其后。

岚轻踢云的肚子，跟在贝拉后面缓缓走进小门后，发现自己身处一条狭窄的街道，两边是高高的木栅栏和货仓，都没有窗户，门很宽阔，但是都紧闭着。茉莱娜和兰恩已经下了马，正在跟满脸皱纹的看门人说话。岚也下了马。

看门人个子很小，穿着破旧的斗篷和外套，手里拿着帽子，一边说话一边缩脖子。他看看随后进来的众人，摇头道：“乡下人。”他咧嘴笑道，“怎么，阿拉丝夫人，您收集这些头发里夹着干草的乡下人做什么？”然后，他看见了索姆？墨立林，“你不是个农夫。我记得我曾经放你从这里出去过，真的。你的表演在乡下不受欢迎吗，吟游诗人？”

“我希望，你还记得你应该忘记曾经让我们出去过，阿温先生，”兰恩边说，边把一个硬币塞到看门人的空手里，“以及再次让我们进来。”

“不需要，安德拉先生。我不要。您上次出去时给我的已经足够了。足够。”嘴上是这样说，阿温手中的硬币仍然一晃就消失了，技巧比得上吟游诗人。“我没有告诉任何人，也不会告诉任何人，特别是不会告诉那些白斗篷。”他脸上露出嫌恶的表情，扁扁嘴想往地上吐口水，但是看了看茉莱娜，又吞回去了。

岚眨眨眼，但是不敢问什么。其他的伙伴也是，虽然马特看起来费了点力气才忍住。光明之子。在小贩、商人和商人护卫的各种故事里，他们有时被崇拜，有时又被憎恨，不过有一点是一致的，他们恨艾塞达依，就跟恨暗黑之友一样。岚心想，不知道这种恨意，对他们来说是否已经算是一种麻烦。

“拜尔隆城里有光明之子？”兰恩追问道。

“当然。”看门人用力点头，“我记得，就是在您俩离开当天来的。这里没有人欢迎他们。当然了，大家都不会表现出来的。”

“他们有没有说是为什么而来？”茉莱娜紧接着问道。

“为什么而来？夫人，”阿温吃惊得忘记了缩脖子，“当然说了——哦，我忘了，这段时间您一直在乡下，听到的当然是只有羊叫声了。他们说他们是为了希尔丹的事情而来，为了那个龙神，您知道——嗯，他自称是龙神啦。他们说那家伙正在鼓动邪恶——我猜也是，而他们是为了阻止他而来。不过，那人不是在希尔丹么，不在这里啊。依我看呐，他们不过是找借口干扰别人的事务罢了。