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狐笛的彼方-第15部分
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小夜想起野火鼻端的血污，还有仰望她的眼神。
“因此让你抱在怀里时，我好温暖，感到好安心。小春丸为我轻轻拭去刀毒时，我也很高兴。”
俯下脸庞的小夜抬头望着野火。几时月影升向暗空，明晃晃照亮夜庭，野火发上蕴着清霜似的光芒。
他似是忆起什么，眼中忽而泛起柔和笑意。
“……后来，你去找小春丸，拿核桃年糕送他呢。”
“你怎么知道？”
小夜惊讶地反问道。
“你看见了？”
“嗯，我在竹丛下瞧见的。你们两个边笑边大嚼年糕，吃得真香。”
在竹灯微光下吃核桃年糕的小夜和小春丸，就像巢穴里的幼狐好不开心，第二晚、第三晚，野火仍悄悄去眺望。两小自打雷那夜后不再见面，野火感到说不出的寂寞。
小夜深深凝视他——当时，原来野火也在场。
“出来没关系啊，我们一定跟你玩。”
说真的，当时小春丸一定会很开心。若能与野火和小春丸一起围着灯火，该有多欢喜啊。
野火诡异一笑。
“幸好没找我。那时我还是不懂人事的小狐狸，要是来找的话，我大概会叼老鼠去当见面礼。”
小夜想像幼狐嘴里垂只耗子的模样，不禁噗哧一笑。
“……送老鼠就免谈啰。”
两人相视而笑，心中仿佛点燃明灯。
野火望着她的笑颜，略带正色说：“我始终从远方注视你，认为不该接近你。因为我是传递诅咒的魔使。”
小夜也恢复严肃。
野火与我的缘分，是多么不可思议啊。
凝视野火的幽邃眼瞳，她心底起了震颤。
他既非狐、亦非人。
小夜感到孤单的那些日子，其实野火一直伴在她身畔，纵然鸿沟千丈，不容彼此心灵契合，他依然愿意如此。
忽然间，小夜胸中泛起森冷不安。她想起野火危在旦夕，背叛主人的灵狐，就算即刻丧命也不足为奇。
所谓生命，此时竟是如此虚渺。
直至今日，她相信反正总会活下去。然而，如今觉得生命显然有终时，宛似水面浮泡随时消失。
这个由野火为她掬起、两人共度“此刻”的透明浮泡。
野火向她表达的真心诚意——为她做的彻底牺牲，深深震撼少女内心。小夜情不自禁朝他伸出手。
犹豫中，野火轻轻环抱小夜的背脊，终于将她紧抱在怀里。
（小夜好柔软啊。）
相触的肢体起麻颤，他感受到小夜的温润，闭上了双眼。
能就此远走高飞、实现美梦，该有多好……？
然而，野火了解这是永远无法实现的妄想。
（我若没有被迫当魔使，是一只寻常灵狐，就能忘却灵狐身分，抱着小夜远走高飞。）
生养、孕育下一代……我可以过这种生活。
（可是魔主绝不会饶恕背叛者。）
明日，化身大朗的影矢没在大公居城现身，届时魔主诘问玉绪，将得知野火反叛。这条生命，只剩几个时辰。
臂弯里的小夜好温暖，令他怜爱得浑身震颤。野火表达狐狸的情感，轻轻摩娑她的面颊。
温柔襁绾一番，终将面临离别之时。
连搭救小夜，他都无能为力。
（我……）
只是任魔主拎走，小命掌握在他乎里的可怜蟁罢了。魔主绝不放弃野火的生死权，遭人下咒的魔使想摆脱控制也无处可逃，唯有任凭宰割而已。
正寻思时，有件事仿佛虚空闪电，掠过野火的脑海。
（糟了……）
小春丸的咒虫虽已除，心中暗示却依旧存在。即使封印影矢，魔王为了谋害小春丸，势必设下重重陷阱。
后颈的汗毛飒然竖起。
那个少年将会被杀？……想起小春丸为自己涂伤药、称赞它“眼睛真漂亮”时的闪亮眼神，还有围着竹灯、与小夜幸福欢笑时的那张面孔，野火感到心如刀割。
曾在黑暗中望见的暖光，以及此时臂弯里温暖的小夜——这是最珍重的宝物。
（我能做什么？我能做的是……）
只要得知魔主对小春丸设下什么暗示，或许有解救之道。化身大朗的影矢，会采取什么行动……？
野火忽然睁开眼。
（对了……）
唯有一事，他可以达成，那就像在暗夜中盲目攻敌，作毫无把握的赌注。尽管如此，或许小夜会很欣慰。
野火闭起眼，脸俯在小夜后颈上。
（……永别了，小夜。）
他留意着，别让小夜透过“心耳”听见自己的意念，在心中如此呢喃。
然后在她耳畔，轻吹入沉沉的睡意。
野火将小夜抱回卧房床上歇息，注视她的睡容片刻。
然后站起身，悄悄前往春望的卧房。
春望尚未安歇，正俯首坐在床上抱头沉思。
“……春望大人。”
听见呼唤，领主一惊伸手取刀。
“你……有何企图！”
野火只待对方恢复镇定，等心存警戒的春望冷静到愿意聆听解释时，他才说道：“明天我会变成大朗，请容我随您一起进城。”
春望把刀置在膝上。
“为何如此做？”
“我是受小夜之托，魔使化身的大朗若没出现，阴谋者将会起疑。”
春望浮现会意的神情。
“原来如此，好，我了解了。”
春望凝视野火片刻，方才低声询问：“小夜……怎么办？”
野火静静答道：“她刚哭过——现在已入睡了。”
春望眼中浮现痛苦之色。
“是吗……”
＊
野火来到庭院，仰眺着月色。
皎月浮显的靛青夜空中，此时，响起笛声又消失。
野火后颈汗毛直竖，浑身一颤——是狐笛，魔主在召唤我。
（笛声好近，主人在附近……）
不回去覆命，事迹就会立刻败露，可是回去也瞒不过魔主的法眼，野火很了解自己不像玉绪或影矢善于巧辩。
野火紧咬牙关——只要我活过明天，就可以达成心愿，怎能在此坐以待毙……？
“……你不打算去见主人？”
庭间树影摇晃。窈窕的玉绪出现了，眸中青光闪烁。
“你不是坏了好事吗？主人下的指示，全毁在你手里。”
野火无言凝视着玉绪。女子神情不带喜怒，定定望着他。
“影矢在哪里？”
“在‘封袋’里昏睡。”
玉绪嘿嘿冷笑。
“顾念情分？你不杀他，未免太天真啊。”
“……你不希望我做这么绝吧？”
野火喃喃道，玉绪睁大眼眸。
她默然注视野火片刻，飘开了视线。
“我要回去覆命。”
野火点头会意。
玉绪临行前瞥他一眼，瞬间变回狐狸，咻地凌空跃起，消失在靛青夜空中。
三化身
听见喀啷啷搬送碗盘的声响，小夜清醒过来。
晨晖透照纸门入室。
小夜分不清状况，茫然眺望天井半晌，这才一跃起身。
飞奔到走廊寻找野火，收拾残皿的下女们惊讶看着她。
“请问……春望大人一行呢？”
其中一名下女眨眼答道：“大人已经出发，吩咐让你睡到正午，因此没叫醒你。”
小夜当场僵住。
下女们诧异望着她，微微行礼后离去。
小夜按着额头回想，当时依偎在野火怀里……后来的事完全失去记忆。
野火究竟去何处呢？
（该不会……）
或许野火已被魔主发现杀死。光想到此，血温顿失的小夜感到浑身冰冷。她深吸了口气，紧紧抿唇，回房匆匆打理行囊。
简直是不知所措，整颗心焦急如焚，总之得先赶往一行人前往的居城才行。小夜飞奔出旅店。
一路朝旅店打听来的街道奔去。生平初次见到大街，她都无心观看，一个劲儿拚命向前跑。
远眺可见的城塔指示居城所在，一旦接近城池，高耸的城墙在深邃护城河环绕下绵延不绝，反而不知该从何处进城。
激喘不止的小夜在护城河旁徘徊一阵，忽然背后有人搭讪：“小姑娘。”
小夜一回头，吓得倒退几步。
“别怕成这样嘛。”
一名美貌女子站在眼前，正是野火称为玉绪的灵狐。小夜正想逃走，玉绪抢先抓住她手臂一把抱住，掐住少女的脖颈。
“唉呀，最好别使什么怪招术喔，虽然有野火从旁协助你，不过你制服影矢的手法还是十分了得。我可没把你当黄毛丫头，特别留了神，要敢轻举妄勋，不瞧我揪下你脑袋。”
玉绪说着，趁无人注意时，将小夜拖向树荫下。
“昨晚魔主召唤我，命我去搜找，把你捉起来。”
小夜为自己任对方摆布而羞恼，忿忿问道：“……捉我是想打什么主意？L
“唉哟，这人性子好倔啊，给灵狐一口咬住喉咙，瞧你还能不能嘴硬。”
玉绪掐住小夜咽喉，将她扳转过来，窥伺着少女双眼。
“魔主想杀你。不过，他有太多底细想先知道，比方说有关你的身世、为何能修补‘暗户’，还有世间是否尚有你这类人物存在。”
那双淡眼眸，无疑是灵狐之眼。
“要我说这些事，我宁可咬舌自尽。”
小夜板起脸瞪着女子，玉绪注视着她，诡异一笑。
“随你便，想要不惜一死，倒不如跟我谈笔交易如何？”
玉绪凑近面孔，悄悄说：“……不是跟魔主喔，是问你想不想和我作交易？”
小夜蹙起秀眉，玉绪又轻声说：“你知道野火目前在何处？”
玉绪满意望着小夜眼中锐光浮现，就说：“野火变成一名叫大朗的守护者，和春望一起进城了。”
（……怎么可能！）
小夜凝住呼吸，野火为何做出这种事？
如此说来，小夜熟睡到不知一行人出发，或许正是因为野火不想让她同行，才对她施法……可是，他何需如此？
惊惶不安中，小夜眼神起动摇，玉绪细心观察她的反应。
“别小看灵狐，你以为我们是不懂思考、唯命是从的魔使吧？不过，自从我们任人摆布、被抛入这个五浊恶世时，就开始学习各种技巧，这当然是为了求生存。”
玉绪说着略栘开面孔，又轻声说：“野火一定有什么打算。”
小夜不禁高声反问：“他想做什么？”
玉绪眉梢一挑。
“你想知道？我也一样，我让你见识一番，交换条件是你得出份力。”
小夜瞪着她，玉绪扬起眉，面露诡异笑容。
“何必用那种眼神瞪我？我是想帮野火呢。野火与影矢的一举一动，全靠我在隐瞒魔主，否则，野火跟你早就没命了。”
“……真的？”
玉绪凑近半信半疑的小夜，轻声说：“想帮野火的话，就去把魔主找出来。”
小夜眨眨眼蹙起眉，玉绪微微一笑。
“昨天魔主召唤我去的地点，就在盛惟歇宿的旅店后方的森林中。换句话说，幸亏不知打哪儿冒出你这颗棋子，魔主才不像以往潜伏在汤来国老巢，现身来到此地。”
玉绪眼中笑意消失。
“魔使是看不见魔主的，主人召唤我们时，一定会施含有灵力的隐形术。那人洞悉敏锐，我们一有风吹草动就被立刻察觉，性命毁在他手中。”
玉绪的犀利眼瞳浮现黯光，又说：“……身为魔使，受苦的不只野火而已，这种生死任人掌握、逆来顺受的生活，我同样憎恨无比。”
玉绪呻吟地说：“告诉我谁是魔主吧，当然了，只要不动声色，别让那人知道是我拜托你就行了，答应的话，我就带你进城。你是身分低微的平民，绝不可能单独入城……怎么样？”
被扣住要害的小夜使劲点点头，玉绪反而吓一跳。
“好，我想进城……想去找野火，你带我去。”
玉绪被她的气势所慑，稍稍移开面孔。
小夜情急之下变得口齿不清，一叠声问道：“找到魔主就能偷走狐笛吗？不止是你的，连野火的也能偷吗？魔主失去狐笛，是不是就杀不成野火了？”
玉绪愕然望着诘问自己的少女。
苦苦追问的小夜眼中，此刻浮现茫然无措的神情。
“……可是要怎么做呢？要如何找出魔主？我不知道自己该怎么做，既然没学过辨识术，等到遇见对方时，我能认得出那个人吗……？”
玉绪噗嗤一笑，小夜愕然住口。女子不再发出一贯略带嘲意的讽笑，而是坦然率真的笑声。
“你可真老实呢。”
玉绪眼神犹带笑意，望着她说：“难怪野火为你动情，原来你们本性如此相像啊。”
玉绪不再掐住少女，改叉着腰说：“你的灵眼若能准确认出魔主就太好了。反正先带你进去，既然我奉魔主之命，到时就说是把你逮住拉进城的，这个藉口大概行得通吧。”
玉绪说着，又半调侃地附带说：“从你的个性来看，像我这样卖个人情，等我遇到危急时，你应该不会见死不救。反正你被魔主杀了，对我也没好处。”
大公居城有广阔绿地和城廓围绕，是一座纵横整条街的宏伟建筑。
春望之子小春丸，将在大公承认下成为有路族的领主后继者，这场认明仪式将在获封领地的所有领主面前举行。清晨时，已有多位领主各自带领儿子及重臣从正门入城。
东边小侧门上，有一大群艺人在待命，他们聚集于此，等候认明仪式告一段落后表演祝贺舞艺。
戴着金缕绣纹的朱红面罩、仅露出双眼的正是主要舞者，人数相当可观。
这群女子从大清早就在等候敞厅整备就绪，她们时而在侧门旁的茂林解手，或到附近茶坊设的小摊上喝茶。
此时，有两名舞者边聊边来到树林中。
“两位姑娘……”
听见有人搭讪，两女四下张望，只见有个美貌女子在树下招手。
“你们的面罩破喽。”
两女伸手往脸上遮布一摸，发出惊呼：“唉呀，讨厌！真的破了，怎么办呀？”
躲在树丛里的小夜心下暗惊，她们的面罩根本完好无缺。
玉绪巧妙地哄她们取下面罩、褪下外衣，然后，对着只穿平常小袖服的两名舞者微微一笑。
“天气真好呢，暖洋洋的，这种日子教人好困喔。”
她柔声说完，呼地吹了口气，两女转眼软倒在地，舒舒服服发出鼾息。
“小夜，你抬那个姑娘。”
尽管感到同情，但这不是为她们抱屈的时候，小夜唯有顺从玉绪的指示，将两女藏在树丛里。
“到晚上自然会醒。好了，快穿戴起来。”
玉绪递给小夜面罩和衣裳，自己摇身变成睡在树丛里的女子。
她面不改色带着小夜，混入那群在侧门待命的艺人中。
不久，有人来通知艺人们进城，在大敞厅下的庭苑等候。
小夜战战兢兢地混在人群中穿过侧门。
与玉绪在一起，自己迟早落入那名可怕的术士手中，如此一来，将饱受折磨至死。纵然恐惧，如今最放心不下的就是野火，甚至让她丧失逃走的意志。
野火想做什么呢？
走向铺磨石的宽敞大道，前方出现苍翠松林，彼方有一座广池，是大公从远山引雪水修筑的苍天池。池底清澄可见白沙漂摇，池面舟舫浮泛，船身绘有朱金描纹，船首的形状相当奇特。
未曾见过的禽鸟在池中嬉游，金鲤不时从水面翻花消失。
从水池望去，位于城内四方的钟楼唯见两座，更远的北面钟楼隐约露现浮影，小夜总算了解这座城的规模十分宏伟。
终于踏进内城廓，白漆墙将庭苑区隔成迷宫，苍松枝影在墙面摇曳。走在路上，正前方出现覆盖乌亮瓦宇的馆邸，必须大大伸展双臂，才足以表现这座豪邸有多壮阔。
只见大敞厅门户皆敞，踏入白沙庭苑中，可望见众位领主已整齐列座在大敞厅两侧。
厅间正中央，有两人背向庭苑凝神端坐，从远方即可认出是春望和小春丸。
玉绪说野火化身成大朗，他在何处……？
众随从坐在大敞厅的下位处，小夜发现原本不可能在此出席的大朗。
（找到了……）
变成大朗的野火，究竟所为何来……？
小夜蹙起秀眉，逐一检视这群随从，想�
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