桦鬼-第18部分

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“你认真的？别傻了。”

看到响若无其事地回答、手在口袋中翻找什么的样子，桃子被他吊儿郎当的态度气坏了，但同时也认真打量他端正的脸。想到在这里吵架也不会有任何收获，桃子看到响拿出新手机，她也赶忙拿出来。

然后态度不改地边责怪响，边按出手机的资料，确认内容。

“旧的电话不用了？真麻烦。”

如果她知道就不会不停发送情报给他。桃子为自己的滑稽感到恼羞成怒。她想要抱怨，但对方却完全不当一回事。悠然地眺望中庭。

“请问，你可以给我说明一下吗？你在开玩笑吗？还是你在找木藤前辈呢？”

“木藤……？”

“神无说他不见了。”

“不见了吗？”

“不见了吗……你到底在做什么！你的目标不是木藤前辈吗！现在神无身边只有三翼在守护，明明就是个大好机会！”

“我的目的是鬼头，不是新娘。那家伙不在才伤害他的新娘，太无聊了。”

面对桃子的愤怒，响只是淡然地笑了笑。这让桃子更加生气。她讨厌响这种扰乱了别人心神却把别人当傻瓜的态度。她盯着他，响则耸耸肩。

“你的鬼很麻烦吧？”

响的低喃声让桃子有一种全身血液倒流的感觉。只要给新娘烙印的鬼尚在人间，新娘就会被疼爱珍惜。这是鬼之里的常识。既然是理所当然的，对响来说也肯定是常识。若无其事说出常识性的话，响不是有意的吧。

“真是气死人了。”

桃子睨视着响，为了隐藏脸上受伤的神色，转身走开靠近围栏。她咬着唇，伸手捶打围栏，围栏剧烈摇晃。

在教室内勉强还能维持笑容，但当一个人独处时，努力隐藏着的怒气就会不小心跑到脸上来。桃子深呼吸一下，垂下眼睑。必须伪装，最起码要继续装作没事情发生地延长接近神无的时间，增加机会。只要运用得到的情报，即使不像四季子那样做出明显的加害行为也能得到想要的结果。

她紧握住围栏的铁丝网，好一会儿才睁大眼睛。

根气氛活跃的中庭不同，另外一个地方似乎有什么骚动发生，桃子注视着树丛间移动的身影，蹙起眉心。

整座学校都用铁丝网给围起来了，但设有多个紧急用出入口，有些甚至没上锁。她看到两个熟悉的身影穿过其中那个一个出入口，往森林走去了。

走在前头的是视神无为眼中钉的江岛四季子，其后则是她的爪牙关根优奈。四季子像平常那样悠然踱步，而优奈双手却拿着什么，警惕地注意四周情况。桃子知道班中有几个人不参与文化祭的准备活动，四季子帮忙实在叫人意外。四季子避开别人耳目，消失树海中。

“……她有什么企图？”

桃子眯起眼睛。如果为了支援准备工作，不应该鬼鬼祟祟地把东西带到森林才对。从四季子刚才的行动来考虑，肯定有什么阴谋吧。

“怎么了？”

响问，桃子看到他走过来，低声说：“没什么“，然后朝门扉方向走去。

“我跟你是同伴，别忘了这一点。”

看到四季子的举动，也许她不必讲究什么策略也能达到目的。因此响的存在有着莫大意义。

桃子站在门前，回头对响说：

“我会给你情报的，无论是多么细微的事我都会告诉你。所以绝对不要忘了。”

“你就那么不喜欢鬼头的新娘？”

“……因为我无法允许，为什么只有她得到幸福？我跟她哪里不同了？太不公平了吧？”

明明相同，明明没有什么改变，为什么只有她能被爱被守护呢——桃子不断在心底质问着。

“只要她遭受不幸就够了。我不允许她一个人得到幸福。”

压抑在心口的感情瞬间冲破缺口，所有不满都冲口而出。对神无的存在感到气愤，不止是桃子。以四季子为首的鬼新娘们，多少都对她的存在感到不愉快。

所以这是非常自然的感情。

桃子开朗地笑了。现在她终于能把扭曲的感情正当化。

伫立在屋顶的响，凝视桃子关上门好久，才忍不住笑了出来。

鬼族中通用的烙印系统对鬼跟新娘来说都是无形的枷锁。桃子无端被那枷锁束搏，施以枷锁的鬼又不负责人地丢下她不管。她承受了极不恰当的对待吧。本应该守护她的鬼消失了，无家可归，即使被耻笑也只能留在鬼之里，因此她才需要一个宣泄的矛头。

“单纯易懂真好。”

响心情大好。

扭曲的愤怒矛头直指鬼头新娘朝雾神无。幸好桃子是神无的同班同学。同为不被重视的新娘，因此两人才会情投意合吧。桃子不算是性格温顺的女人，但用于情报收集干好够了。即使发生问题，那种女人也能马上舍弃不管。对响来说，这些无需处理后续问题的关系，是最好的。

然而——

“那女人也许比想象中跟有用。”

想到桃子过激的反应，响就开心地笑了起来，连肩膀都微微颤动。在梦宫医院弄坏了的手机，开始时还能勉强使用，到后来就完全报废了，连记录都被删除。忙于寻找国一的响，以此为理由长时间不跟自己的庇护翼联系，后来感觉事态严重就回学校——

“意外收获。”

响的视线自门上转开，悠然地眺望进行着文化祭的准备活动的中庭。

为了寻找国一，他很快又要离开鬼之里，然而他在鬼之里还有必须完成的工作，一切等这些结束后再说吧。

“好好工作哦，桃子。”

响眯起让人联想到狰狞野兽的金黄色眼睛，低喃。

一直上等的棋子就在他手中跃动。

【二】

在车上发短信后，对方即使在上课也马上回复了。

“理由吗？”

简短的句子诉说着对方的不满和事情要领。桃子的短信让响淡然而笑，手指在屏幕上滑动。

“反正你不会加入社团的吧，那就好好利用这一点。那社团刚好适合……别反抗，不然就前功尽废了。”

念叨出心底的想法，响快速地以短信下达命令。发过去一会儿就收到桃子的回复，让人意外的是回复只是一句“我明白了”。本以为她会反抗的响，诧异地看着手机，然后耸耸肩。

“顺从就好。”

把手机放回口袋中，启动车子。宽敞的停车场上停泊着几辆汽车，除此以外空荡荡的。围栏另一头延绵着广袤森林，和风送爽，舒服得难以用词语形容。

响歪着头，仰望前方的那座白色建筑物。一般不希望被注意的设施都会抱有普通外观，尽可能建立在城镇中。但眼前的建筑物纵使不希望被注意，却存在于森林之中。那也是应该的。响知道建筑物的真正用途后也就接受了这种不协调。

“表面上是致力于环保的健康企业呢。”

追踪从梦宫医院消失的国一踪迹过程中，他发现了这所由鬼族人管理运营的设备。国一在这里工作了一段时间，直到华鬼的婚礼才被召唤出去。也许他会回来，响打了很多次电话过去，但是每次都忙音，焦躁的他决定直接过来询问会比较快。

确认没发出任何可疑声音，响朝设备的大堂走去。干净透亮的玻璃门是自动感应开启的，他缓下步速，踏入大堂后马上停下脚步，环视四周。宽敞的接待处一个人影都没有，只是自动贩卖机和紧急逃生口的照明灯依旧亮着

不可能完全没人吧，响这样判断，往电梯方向走。伴随着唐突而低沉的机械音，电梯灯在他头上亮起来了。

社会上还有很多鬼族人经营的企业，虽然是异端却是在最小限度上坚持自己的主张，在确保自身安全生活的前提下互相协助——最小规模的设施是鬼之里学园，那里其实也是一个企业体。

响追逐着光芒。电梯从地下三楼移动上来，最后显示停在一楼。

轻盈电子声后，电梯门敞开。响无言地踏出一大步，伸出手，抓住了眼前这个穿白袍的男子的衣襟。

“等、等一下！”

外表看似五十来岁、脸容严肃的消瘦男子双手挥舞，痛苦地哽咽道。

“请控制你的暴力行为！这里是环境保护中心，如你所见的，没什么特别。”

“什么环境保护中心，命名什么活动都没举办。”

抓住衣襟的手更加用力，响微笑地低喃。

“我堀川响，不是特意来听你们的官方话。”

如果是鬼族人，多少都会听过这个名字的吧。一如预料，男人瞬间无言，只是凝视响，然后苦恼地皱起眉头。

“什么事？”

“明白事理就好，贡国一有没有回来？”

“贡？他趁鬼头婚礼直之际，拿走了保管在所内的钥匙。”

“钥匙……？啊，学校特别室的钥匙吗？”

第一次见到那钥匙的时候，上头别着一个奇怪的人偶。现在钥匙放在职员室中，而木制人偶则放在响的私人宿舍了。

男人意外的发言让他兴奋起来，响威胁性地睨视着男人。

“那钥匙呢？”

“我知道。顺便连那房间都调查一遍。原来如此，国一对那个有兴趣……这建筑物是研究什么用的？”

“你调查过不就知道了？对于繁殖能力弱的一族来说，新娘到底有什么样的作用———确认这个是我们的工作。学园他、的特别室原本也是用于拘禁鬼的，以做实验的地方。”

“为什么特意在鬼之里建立这样的设施？”

“那里是最适合的。一开始鬼之里也是为了那个目的建立的。我们这里只是辅助的作用。”

男人额头冒出豆大的汗珠，惶恐地回答。响莫名地接纳了这种说法。的确鬼之里比起其它设施更加诡异。让还没习惯鬼世界生活的女生们成为新娘，然后对她们的行为加以观察，这没什么值得稀奇。细微的变化也许能拯救一个族群。尽管对整座建筑物都是观察对象这种事情感到惊奇，然而想到有的鬼没留下后代就过世了，这样的机构以后还是大有市场的，也就释然了。

响放开了男子。

“国一不在这里？”

“他回来的话，来迎接你的人就不会是我。”

男人后退几步，他到处寻找却毫无线索。因为没有国一使用信用卡和公交设备的记录，因此所有行动等同于大海捞针。所有国一能徒步到的地方他都找遍了，可是因为国一行动谨慎至今无一所获，甚至连发现他踪影的情报都没有。近几年别说见面。连联络都无法取得的人跑到哪里去了，他无法轻易想出来，于是只有想盲头苍蝇一般到处乱找。

“让由纪斗跟律也出动吧。”

响驾车离开研究所，低声说。然而如果让他们加入搜索国一的行列，那么能监视学园的人就只剩下目前还不能完全相信的桃子。不算是个好办法。自己回鬼之里，让由纪斗他们找——

“……知名度太低了，他们很难收集情报。”

作为庇护翼他们是很优秀，但在讲究地位等级的社会中，行动始终存在制约。起码要想三翼那样有名，或者拥有近似程度的才能才行。

响觉得所有的办法都陷入困局，不由得叹口气。车子顺畅进入公路。

涂好油漆，一直盯着手机的桃子脸露惊讶地走向神无。她跟神无的服装一样，都是连身牛仔裤。他把手机放进口袋，拿起插在盛有暗绿色涂料容器中的毛刷，抹在三合板上。

“土佐塚，从这边开始涂吧？”

在神无身边的水羽，边给裁切出某形状的三合板涂漆，边开口说道。

“为什么？”

“从上往下涂不是更加干净吗？”

“不是说暗色调比较难看吗？对了，神无……你决定参加什么社团了吗？”

桃子停下涂漆动作，挥动着毛刷说：

“没决定的话，我们加入同各社团吧？比如说放送部之内的。放送部主要的活动有午间播报、大型活动时广播之类的。”

“……我，不太擅长说话。”

“没事，我来负责说，等文化祭结束了我们去参观一下吧。还有录刻室哦。我以前所在的学校录刻室很大哦，里面有很多别的人赠送的光碟和照片，偶尔举办怀旧旋律特集活动。回忆过去的时代也是蛮满开心的。”

快速地说完，桃子全力工作，大胆上色。

“我们可以一起挑选音乐，对吧？”

桃子笑着寻求神无的同意，突然她的手机响了起来。陌生的铃声让桃子皱起眉头，放下笔刷轻声说“对不起，马上回来”后，就快步走出课室。

“你要加入社团？”

把毛刷放回容器中，水羽的表情罕见的严峻。

“虽然一年级生必须参加社团，但鬼头新娘可以也别免除义务的……一旦加入社团，一年内都不能改变，如果你部的话，我希望是跟我同个社团。”

“同个？”

“嗯，篮球，因为我想长高。篮球的玩法男女都一样，很方便。到了二年级我打算入足球部。”

“我加入放送部……”

神无动摇地说。

也许因为体力不足吧，神无并不擅长运动。她原本就像打算选择无需体力的社团，那些运动量特大的社团她完全不做考虑。

“不行吗？那社团时间结束后，我调整时间去接你吧…运动运动身体，心情也会舒畅多了。啊，不过女篮挺暴力的，不太适合神无呢。”

水羽苦笑，神无知道他的意图，不由得疑惑了。运动部和文化部的活动时间基本相同，但之后还要收拾、换衣服，要配合时间蛮难的。放送部在北楼三楼，距离篮球部的室内运动场很远，水羽想要配合神无的行动的话，每次社团活动都要提早走了。

社团时有桃子在身边，应该安全的，但也许会把她也暴露在危险之中。想到这里，神无觉得还是听水羽的比较好。

神无认真地对水羽水羽说：

“我加入篮球部。”

“对不起，对不起，不用在意我的。我只是想跟你同个社团就好了。篮球部的部长是鬼族人，如果你有什么时候出席不了社团活动，他反而会同情你说‘丈夫是鬼头，让你吃不消了吧’，还会取笑说‘机会难得，有点耐性把新娘追走’。”

被满脸开朗笑容的水羽一说，神无脸颊一片羞红。想到回来时水羽一直在身边，神无就得自己给他添了很多麻烦。

“对不起。”

“那也是我希望的。咦？神无你脸红了。”

面对那张打趣的笑脸，神无慌张不已，伸出手抚摸着脸颊小声悲鸣，如坐弹簧一般站起来。然后对惊讶的水羽说“我上厕所”，走出去。

在走廊上将电话的桃子看到神无，对她轻轻招手。神无松口气，站在距离桃子不远处的地方。视线落在长满鲜艳可爱笑话的中庭上。明明不常见到校工的身影，花草树木却总保持修剪整齐的模样，太不可思议了。

随意向下俯视，让剧烈跳动的心脏平静下来的神无，发现了中庭一角有道身影。原本以为是“斋主”渡濑的她，确认身影是意想不到的人后，屏住呼吸。

“怎么了，神无？”

想要打开窗户的神无，看到挂掉电话走过来的桃子，慌忙地指着中庭。

“刚才我看到贡国一了。”

“贡……贡国一？转校生？”

桃子惊讶地看向窗外，表情瞬间变得怪异。

“哪里？”

“树干旁。”

神无边说边往外头看，发现中庭空无一人时，呆住了。推开窗户，整个人探出去想要确认个究竟。

“他在吗？”

桃子疑惑地问，神无慌忙点头。虽然他身上某些感觉有点变了，但这点距离绝对不会认错人的。眼看他穿着制服，还以为他回到了学校了，但指导室没有通知大家啊，真是奇怪。

“……是不是你太喜欢他，所以有幻觉了？”

桃子取笑道，神无不明所以地摇头。

“之前我听江岛说了。贡也对神无你求爱了吧？真是毫无空隙啊。”

“不是的，那是误会。”

“好了好了，不用连我都瞒着吧！你是鬼头的新娘，受欢迎是当然的。想