开封厨子-第15部分

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　　“连老头，你若肯把那书交出来，我们还可饶你一命！”刺客甲听了，便换了个法子吼道。
　　包拯心里了然，闹了这么久，原来两刺客果然是认错人了。自己早已表明身份，但他们似乎并不相信。
　　
　　刺客甲朝刺客乙使了个眼色。
　　刺客乙在此刻倒不笨，他朝堵在房门前的马汉虚晃一招，冲出门去，直奔看起来最文弱的公孙策。
　　连翘瞧着不好，从柱后冲出来把公孙策用力一推，他一个趔趄退后几尺，倒是避开了刺客乙的刀。
　　刺客乙见计划落空，便顺手一把揪过连翘拖到身边，把刀架在她的脖子上，奸笑道：“你若是不把东西交出来，这小姑娘可就……嘿嘿……”
　　刺客甲见他得了手，抱臂阴笑：“咱们这刀，可是淬了毒的……”
　　
　　屋内二人护着包拯走到房外，马汉立刻上前帮忙把包拯挡在身后。
　　展昭见两刺客挟持着连翘，心里一紧，浑身顿时笼罩了一层冷意，上前几步目光锐利：“把她放了！”
　　就算他蒙着面巾，也能看出刺客甲在咧嘴露齿笑：“乖乖的把那书交予咱兄弟俩，就自然放了她。”
　　包拯再次解释：“二位真是认错人了，老夫并非连衡。”
　　刺客乙不信：“你骗鬼呢！”
　　
　　“你若杀了我，这辈子便也不能得到《膳食札记》了。”忽然，被挟持在刺客乙身旁的连翘眼珠一转，镇静地一字一句说道。
　　“书在你处？”刺客乙问。
　　连翘点头。
　　“你有何证据？”刺客甲比较谨慎。
　　连翘伸出五个手指，清晰地念道：“甜、酸、苦、辣、咸。”
　　两刺客一惊，继而大喜。
　　
　　刺客乙大喜之时，手下便不由地一松。
　　展昭看准时机，与王朝一对眼色，王朝便直纠缠刺客甲而去。展昭则攻向刺客乙不备之处，把连翘护进怀内一个转身，迅速将她往马汉处一推。
　　“敢暗算你大爷！”刺客乙暴跳如雷，操起大刀便要劈进展昭的背。幸亏展昭闪得快，饶是如此，也被刀刃划开了一条血痕。
　　两刺客见手上的筹码没了，又打不过他们，只得放弃。二人狠狠地一跺脚跃到了墙外去。
　　两人逃走之时，还不忘高声喊道：
　　“你别得逞，就算咱兄弟得不到此书，但你的行踪已经暴露，这世上还有千百个人来寻你算账！”
　　
　　大家这才略松了一口气，却听得连翘一声惊呼：“展大人！”
　　众人看时，只见展昭面色发青摇摇欲坠，赶忙一窝蜂地拥上前把他扶住。
　　公孙策上前翻开展昭的衣服，仔细一瞧伤口：
　　“刀上有毒，需用烈酒清洗伤口，然后施针使毒排去……快把他扶进房，不然毒行全身便更棘手了！”
　　
　　房内，展昭趴在床上，脸色一阵青一阵白。
　　公孙策把随身的针囊取出，又寻出一块干净的棉布来，吩咐王朝和马汉快去寻些酒来。
　　话音刚落，连翘便把只有两拳头大小的一埕酒塞过给他。
　　
　　救人要紧，公孙策也没细想她是从哪里得来的，接过来扑地把封条和盖子打开，顿时酒香四溢，坛口处结满了晶亮的酒丝，分明是上好的佳酿女儿红。
　　他用酒把棉布蘸湿，仔细地替展昭洗了伤口，继而手下针落。
　　
　　忙了许久，公孙策一头密汗，展昭脸上也满是汗水，连翘拿了块手帕替他们两个擦着。
　　“好了，幸亏只是平常的毒，待伤口愈合便好。”公孙策拔出针来长呼一口气，包拯等人悬着的心也终于落了下来。
　　
　　包拯这才仔细地把刺客之事想了想，直拿眼睛望着连翘。
　　连翘低头搓手帕。
　　“阿翘，你可有话要说？那什么札记……”
　　“我不知道什么札记，但连衡是我爹的名字，不过不知是否他们所说的人。”连翘老老实实地交代了。
　　众人没想到她会提起她的父亲，都愣了愣。
　　“那五味……”
　　“我爹绝不会做出他们所说之事！”连翘抬头与包拯直视，目光坚定。
　　“罢了，想必其中有些隐情。”包拯心里清楚，听公孙策说过连翘被带到汴梁时不满五岁，后来长大了一些，在黄婶的关照下才进开封府做工的。家里的往事，应该也记不起多少来。
　　各人商量着此事改日再议，如今应该回房歇息去。为策安全，让王朝和马汉在外头守夜。
　　
　　展昭坐了起来，欲要说话。
　　包拯将他按下，嘱了两句安心休息，便与公孙策一同出去了。
　　
　　连翘把公孙策留下的药粉用热水泡好，搁在一旁等其稍凉。她站起身来，在床前屈身拜下：“多谢展大人救我。”
　　“姑娘快快请起。”展昭赶紧伸手虚扶，他一动，额上又冒出一层密汗。
　　连翘连忙起身上前为他细细擦汗，却没留意他透过手绢目光灼灼地望向自己。
　　
　　“不敢劳烦姑娘。”展昭愣了一会回过神来，赶紧把她的帕子夺过来擦汗，顺便打破沉默，“展某想，那二人并未得手，想必还会来找麻烦。”
　　“我没有他们想要的东西。”连翘摸了摸鼻子，略带愧疚地解释道，“刚才是我瞎掰的。”
　　
　　展昭明白，不然她就脱不了身了。
　　他点头，望向连翘郑重地道：“我答应姑娘，无论如何，一定会护你周全。”
　　
　　话音未落，连翘已回身将泡好的药拿来，双手握住碗身试了试温度，随即捧过来递给展昭，柔声说：“药好了。”
　　展昭接过尝了一口，剑眉之间捏出一个浅浅的“川”字来。
　　“苦么？”连翘忽然觉得这样的展大人还挺好玩的。
　　展昭抿着嘴，坚决地一摇头。
　　
　　“给。”连翘调皮一笑，变戏法般地掏出一块乌梅糖来，塞进展昭的手里。
　　展昭看了看手里的糖，又瞧着一本正经的连翘，不禁哑然而笑。敢情她把自己当成三岁孩童了不成。
　　虽是这般想来，展昭还是把糖放进了嘴里。
　　真甜，真真是甜。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：请看文案上的公告，顶锅盖逃……




☆、【廿四】香菇包子包入狱

　　虽然途中出了这么一个小插曲，包拯等一行人还是顺利地到了瀛州，还比预期早到了一日。
　　
　　马车进入瀛洲地界不久，在山路上略为吃力地走着。忽见前面一溜的旌旗闪烁，仪从使节一个不少地侍立在原处，看来是来远接包大人的。
　　那边见有人来，派了个军卒过来冲着包拯的马车喊道：“喂，你们见过包大人的车驾么？”
　　“不曾见，我们是到城里去谈生意的。”包拯在车中答道。
　　“切，走罢走罢！”军卒啐了一声，回话去了。
　　展昭等人也不理会，径自护了马车往前走去。
　　
　　“大人，您为何要骗他们呢？”连翘挑起车帘一角远远眺望，不解地问包拯。
　　“到时便见分晓。”包拯与公孙策对看一笑。
　　连翘一个恍惚，似乎看到车里坐着的是两只毛茸茸的老狐狸。
　　
　　却说那队人马果然是瀛洲节度使派来迎接包拯的。他们估摸着到达的时间，已在此间等候了五天五夜。谁知别说包拯，连个影子都没捉着，却早已憋得一肚子气。
　　“宋监酒，您看该怎么办？”几名军卒冲那带头官吏的问道。
　　被称宋监酒的官吏狠狠地一甩马鞭，他与瀛洲节度使有亲，因此才被派来迎接包拯，也好在包拯面前混个脸熟、攀个好处。
　　“也不知那包拯是否真的会来！”宋监酒的耐心被彻底地磨光了，臭着个脸吩咐，“走罢，打马回城禀报节度使大人去。”
　　
　　瀛洲节度使府。
　　
　　这位节度使姓徐，他正与新娶的第八任夫人在一处饮酒作乐。不知怎地便谈到了官家派包拯来瀛洲巡视办案一事。
　　
　　“夫君，你见过那位包大人么？”徐夫人突然冒出这么一句话来。
　　“上京之时见过几面。”徐节度就着夫人手里吃酒，随口答道。
　　“他的模样如何？”
　　“那个……铁面无私。”徐节度想了半天方说出这么一个形容词来。
　　徐夫人听了这话也不知想到了些啥，失手把酒泼到了徐节度的脸上，从窃笑变成了大笑，继而笑声震天娇躯乱颤。
　　
　　“夫人？”徐节度以为他夫人不是突然间抽酒风便是被污物上身了，惊恐地看着她。
　　“传言那包大人是包家的第三个儿子、天上的文曲星下凡。降生之日，面生三拳、目呈三角、肤比锅底，相貌丑陋非常。夫君你说，这到底是文曲星还是钟馗？还有，官家每日早朝之时对着这般一个人，还能有胃口进膳么？妾身……妾身真想开开这个眼界，噗哈哈哈哈……”
　　
　　“……夫人慎言！”徐节度唬得一把掩住她的嘴，额上青筋接连跳了数跳，继而起身便要离席净脸，“你放心，接风宴上我们夫妻是必要出席的。话说这包大人倒还罢了，这皇上的玩笑话，也是你我能讲的？……不不不，就算是包大人，我们也不能乱讲！”
　　“山高皇帝远，夫君怕甚？”徐夫人格格地娇笑着，起身抱住了徐节度，“昨日我那表弟又派人给我送来了收上来的银钱和几坛子美酒，夫君，妾身想着今夜……”
　　
　　“回禀大人！”外头的一声禀报打断了满堂风月。
　　“何事？”徐节度皱眉出得门来。
　　来人是节度府里的某个军卒，他把宋监酒的话带给了徐节度。
　　“没接到？！”徐节度愕然一吼，继而在走廊里转了好几个来回。若非包大人还没到的话，该不会是他故意避开他们前去迎接的人，自己乔装悄悄地进城了吧？
　　
　　这下糟了。
　　真他令堂的糟了。
　　
　　徐节度一把抓住军卒的领口，咬着牙吩咐道：“你替我传出话去，马上分散人手在瀛州城内仔细打听，务必要找到包大人的行踪，然后回来汇报。”
　　见那军卒脚不沾地地去了后，徐节度在廊上转来转去，急得像热锅里的蚂蚁。
　　“夫君，怎么了？”徐夫人见他许久不回，便走出来问道。
　　徐节度一把拉过徐夫人，低声向她说起了事情的缘故。
　　
　　原来不久以前，有瀛洲的百姓上汴梁去在仁宗面前告上了御状，说本地节度使贪财好色、无道虐民，望圣上惩之。若不是庞太师在朝上力保，仁宗早已直接下旨任命新的节度使了。不过仁宗也不是那等好糊弄的人，他派了包拯前来彻查。若百姓所说是实，就少不了治徐节度的罪。
　　因庞太师早已给他送信打过招呼，徐节度便想着抢先把包拯接到节度府上，然后一通的接风洗尘做假瞒真，把包拯耍回汴梁去。
　　他不是不知道包拯人品行事如何，只是心存侥幸罢了。
　　
　　这边厢，包拯一行人早已进了城，寻好客栈安顿下来。
　　连翘瞧着这一路上大家的胃口都不甚好，便问客栈老板在厨房借了个灶，要亲手炊些吃食给包拯众人吃。
　　这老板也是个好人，还亲自将连翘要的面粉给送了进来，一面与厨房的人闲嗑上几句话。
　　“唉，周老，我听说外头的酒又涨价了不是，从一升二十五文涨到三十文了。”
　　“你莫要说了，以前我家婆娘还骂我太贪饮来着。这下倒好，都快沽不起酒了。”
　　
　　连翘搓着面粉，一边咂舌插嘴问道：“一升三十文？官府也不管？”
　　
　　“姑娘你是外地客人，所以不知城里的事……那监酒务也太不良了，我们这儿谁不知道呢？他们把酿成上好的香桂酒啊金波酒的都给自个留下了，次一等的才上缴官家，剩下寻常的便以高价卖给百姓。”被称为周老的客栈老板摇了摇头，“太黑心了。”
　　“那监酒务为何能这般横行霸道？还不是有个挂名的表姐夫在上头担待着？……你们知道，那宋监酒的表姐，就是徐节度的第八房小妾！”有人啐道。
　　“这话咱们私底下说说算了，可别到外头去乱说！”周老板赶紧止住他，又抱歉地向连翘一笑，“让姑娘给见笑了。”
　　连翘揪起一团面粉，把和好的肉馅塞进里头，却用心把厨房各人的话都给记了下来。
　　
　　当一大笼子热腾腾的包子搁在桌上时，包拯等人也不再装淡定了。
　　“好香！”
　　各人纷纷抢了包子托在手上抛来抛去，也不顾烫，掰开一看却是猪肉馅的。特意混进了一半香菇丁和荸荠丁，闻起来那叫一个香气扑鼻。
　　连翘在旁笑眯眯地瞧着他们趁热吃着，看来开封府上下的胃口都被她给惯坏了。
　　
　　“待会儿老夫要到外头去走走，你等俱待在客栈里，听从公孙先生的调度。”包拯吞了一口包子，一边说道。
　　“大人那，学生方才掐指一算，你近日必有牢狱之灾。”公孙策捏着手指，慢悠悠地说道。
　　
　　“公孙先生……不，公孙半仙，你这是什么话？大人岂能无端有牢狱之灾？”展昭赶紧搁下包子，不放心地追问，“大人，让属下随你去罢。”
　　“不必。”包拯才将此行的目的说出来，“你们道我为何不直接到节度使府去表明身份？如此一来，他们肯定把真相隐瞒，我所见到的只会是假象，那瀛州之行还有何意？我意已决，你们都不必多言。”
　　
　　连翘忽然想起厨房各人的话，遂与包拯等人说了。
　　“一升酒三十文！”
　　包拯拍桌大惊，须知平常的酒在汴梁平均一升不过十八文左右，瀛州城内居然卖得更高，这不是漫天要价么？这么说来，这节度使之下、特别是监酒务里，其中必藏了许多猫腻。
　　心动不如行动，包拯立马躲到了屏风后去，说要换个装束去探上一探。
　　
　　一刻钟后，众人望着换好衣服出来的包拯，都瞬间觉得集体穿越了。
　　这位额上横扎一条粗布，布衣麻鞋、旧巾补丁的村汉模样，真是威严肃穆气度不凡的开封府尹包大人？
　　若在脖子上再带上一条围巾，他就可以直接上梁山去了。
　　这也不能怪他们，包拯平日里就算便装也是多作文人打扮，如今这样很不习惯！
　　
　　包拯浑然不介意众人怪异的目光，问公孙策要了二十文钱带在身上，又对众人嘱咐道：“不必跟随，一个时辰以后若我还不回来，你们可到监酒务处来打听我的消息。”
　　“……是。”
　　包拯走后，展昭却是不放心，他让王朝马汉两个在客栈保护公孙策和连翘，自己则悄悄地尾随包拯而去。
　　
　　包拯问了路来到监酒务处，站在阶下大喊：“买酒的来了，有人在家否？”
　　宋监酒因接不到包拯而返回监酒务，正心情不好时，忽然听得外头有人叫喊，怒气冲冲地带了随从出来，吼道：“哪个要买酒？”
　　“是我。”包拯答道。
　　宋监酒见来人是个衣着粗糙的老头，心里不由得轻视他几分，不耐烦地问：“要多少？”
　　“二十文钱。”包拯将自家带来的盆子递与他。
　　
　　宋监酒吩咐随从量了酒来，收了二十文钱，说：“按规矩，你若是要买酒的话，得另给我一些银钱才行。”
　　“止有二十文。”包拯说。
　　“把酒倒回一些。”宋监酒摆手吩咐。
　　“岂有此理！”包拯气愤，竟然还有这种规矩？那跟街边地痞之流收保护费还有何分别？
　　
　　正纠缠间，又有一个妇人来买酒，她先数了五六文钱递给宋监酒，然后才交钱量酒。
　　“瞧见了么？”宋监酒把钱收起，斜眼望向包拯。