anner.bloodandgold-第16部分

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　　　And　so　I　came　to　the　new　and　barren　chapel。　I　brought　with　me　the　requisite　flowers　and　incense；　and　several　bottles　of　scent　with　which　to　sprinkle　Akasha's　garments；　and　once　I　had　lighted　the　lamps　and　set　the　incense　to　burning；　once　the　flowers　were　in　their　vases；　I　felt　an　overall　weakness　and　went　down　on　my　knees。
　　　Let　me　remind　you　again　that　during　my　years　with　Pandora；　I　almost　never　prayed　in　this　mariner。　But　now　Akasha　belonged　only　to　me。
　　　I　looked　up　at　the　unchanged　couple；　with　their　long　black　plaited
　　　
　　　hair；　seated　on　the　throne　as　I　had　left　them；　both　freshly　dressed　in　their　Egyptian　clothes　of　fine　linen；　Akasha　in　her　pleated　gown；　the　King　in　his　kilt。　Akasha's　eyes　still　wore　the　imperishable　black　paint　which　Pandora　had　so　carefully　applied。　And　around　Akasha's　head　was　the　glistening　gold　diadem　with　its　rubies　which　Pandora　had　placed　there　with　loving　hands。　Even　the　gold　snake　bracelets　on　her　graceful　upper　arms　had　been　the　gift　of　Pandora。　And　on　the　feet　of　the　two　were　the　sandals　which　Pandora　had　fastened　with　care。
　　　It　seemed　in　the　wealth　of　light　that　they　had　grown　paler　in　plexion
　　　　　and　I　know　now；　centuries　later；　that　I　was　right。　They　were　healing　rapidly　from　the　Terrible　Fire。
　　　On　this　particular　visit；　I　also　paid　keen　attention　to　the　expression　of　Enkil。　I　was　too　aware　of　the　fact　that　he　did　not　and　had　never　incited　my　devotion；　and　I　thought　this　was　unwise。
　　　In　Egypt　when　I　had　first　e　to　find　them　…　a　zealous　new　blood　drinker；　inflamed　by　Akasha's　plea　to　take　them　out　of　Egypt　…　he　had　moved　to　block　my　path　to　the　Queen。
　　　Only　with　difficulty　had　he　been　made　to　return　to　his　posture　of　seated　King。　Akasha　had　cooperated　in　that　all…important　moment；　but　the　movements　of　both　of　them　had　been　sluggish　and　unearthly　and　dreadful　to　behold。
　　　That　had　been　three　hundred　years　ago；　and　the　only　gesture　from　either　of　them　since　had　been　the　open　arm　of　Akasha　to　wele
　　　Pandora　to　herself。
　　　Oh；　how　Pandora　had　been　blessed　in　that　gesture　from　Akasha！　I　would　never　forget　it　all　my　long　years。
　　　What　were　Enkil's　thoughts；　I　asked　myself。　Was　he　ever　jealous　that　I　addressed　my　prayers　to　Akasha？　Did　he　even　know？
　　　Whatever　the　case；　I　told　him　in　a　silent　voice　that　I　was　devoted　to　him；　that　I　would　always　protect　him　and　his　Queen。
　　　At　last；　reason　left　me　as　I　gazed　on　them。
　　　I　let　Akasha　know　how　much　I　revered　her　and　how　dangerous　it　had　been　for　me　to　e。　Only　out　of　caution　had　I　remained　away。　I　would　never　on　my　own　have　left　the　shrine　deserted。　Indeed；　I　should　have　been　here；　using　my　vampiric　skill　to　create　paintings　for　the　walls
　　　or　to　make　for　them　mosaics…　for　though　I　never　thought　of　myself　as　having　possessed　any　skill　in　this　regard…　I　had　used　my　powers　to　make　passable　decorations　for　the　shrine　in　Antioch；　indeed　very　good　ones；　whiling　away　the　lonely　hours　of　the　night。
　　　
　　　
　　　But　here　the　walls　were　simply　whitewashed　and　the　abundant　flowers　I'd　brought　seemed　wele　color　indeed。
　　　〃My　Queen；　help　me；〃　I　prayed。　And　then　as　I　meant　to　explain　how　miserable　I　was　over　the　nearness　of　these　two　fellow　blood　drinkers；　a　dreadful　and　obvious　thought　came　to　my　mind。
　　　I　could　never　have　Avicus　for　a　panion。　I　could　never　have　anyone。　For　any　blood　drinker　of　even　passable　skill　could　learn　from　my　mind　the　secret　of　Those　Who　Must　Be　Kept。
　　　It　had　been　vain　and　foolish　for　me　to　offer　clothing　and　lodging　to　Avicus　and　Mael。　I　was　doomed　to　be　alone。
　　　I　felt　sickened　and　cold　in　my　misery。　I　looked　up　to　the　Queen　and　I　could　form　no　prayers　with　words。
　　　Then　quite　helplessly　I　begged：　〃Bring　Pandora　back　to　me。　If　ever　you　brought　her　to　me　in　the　first　place；　bring　her　back；　I　beg　you；　I'll　never　quarrel　with　her　again。　I'll　never　abuse　her　again。　This　is　　unendurable；　this　loneliness。　I　need　to　hear　the　sound　of　her　voice。　I　need　to　see　her。〃
　　　On　and　on　I　went　in　this　manner；　until　suddenly　I　became　alarmed　that　Avicus　and　Mael　might　be　near　to　me；　and　I　rose　to　my　feet；　straightened　out　my　garments　and　made　to　take　my　leave。
　　　〃I'll　return；〃　I　told　the　Mother　and　Father。　〃I'll　make　this　shrine　beautiful　like　the　one　in　Antioch。　Only　let　us　wait　until　they've　gone。〃　I　was　about　to　go　out　when　abruptly　the　thought　occurred　to　me…I　needed　more　of　Akasha's　powerful　blood。　I　needed　it　to　be　stronger　than　my　foes。　I　needed　it　to　endure　what　I　had　to　endure。
　　　Now　understand；　never　since　the　first　night　that　I　had　drunk　from　Akasha；　had　I　taken　more　of　her　blood。　That　first　night　had　been　in　Egypt　when　she　told　me　with　the　Mind　Gift　to　take　her　out　of　the　land。　Then　and　only　then　had　I　experienced　the　blood。
　　　Even　when　Pandora　was　made　a　blood　drinker；　and　she　drank　from　Akasha；　I　had　not　dared　to　approach　the　Mother。　In　fact；　I　knew　well　how　the　Mother　might　strike　down　those　who　came　by　force　to　steal　the　Sacred　Blood　from　her；　for　I'd　witnessed　such　an　aborted　crime。
　　　Now　as　I　stood　before　the　small　dais　with　its　seated　royalty；　the　idea　obsessed　me。　I　must　again　take　the　Mother's　blood。
　　　In　silence　I　begged　permission。　I　waited　for　a　sign。　When　Pandora　had　been　made；　Akasha　had　lifted　her　arm　to　beckon。　I　had　seen　it　and　marveled　at　it。　I　wanted　such　a　thing　to　happen　now。
　　　No　such　sign　came　to　me；　however；　and　yet　the　obsession　raged　
　　　within　me；　until　I　moved　forward；　quite　determined　to　drink　the　Divine　Blood　or　die。　I　found　myself　suddenly　embracing　my　cold　and　lovely　Akasha　with　one　arm　behind　her　and　the　other　lifted　so　that　my　hand　held　her　head。
　　　Closer　and　closer　I　came　to　her　neck。
　　　At　last　my　lips　were　pressed　against　her　cool　unresponsive　flesh　and　she　had　made　no　move　to　destroy　me。　I　felt　no　fatal　clasp　on　the　back　of　my　head。　Silent　as　ever　she　remained　in　my　arms。
　　　Finally　my　teeth　broke　the　surface　of　her　skin　and　the　thick　blood；　blood　like　that　of　no　other　among　us；　came　into　my　mouth。　At　once　I　found　myself　dreamy　and　cast　adrift　in　an　impossible　paradise　of　sunshine　and　green　grass　and　flowering　trees。　What　a　fort　it　was；　what　a　balm。　It　seemed　a　garden　of　old　Roman　myth；　one　somehow　familiar　to　me；　protected　forever　from　winter；　and　full　of　the　most　blessed　blooms。
　　　Yes；　familiar　and　forever　safe；　this　verdant　place。
　　　The　blood　ravaged　me；　and　I　could　feel　it　hardening　me；　as　it　had　the　very　first　time　it　had　e　into　my　veins。　The　sun　of　the　familiar　garden　grew　brighter　and　brighter　until　the　flowering　trees　began　to　disappear　in　the　light。　Part　of　me；　some　very　small　and　weak　part　of　me　was　afraid　of　it；　this　sun；　but　the　larger　part　relished　it；　relished　the　warmth　that　was　passing　into　me；　and　the　fort　of　what　I　beheld；　and　then　all　at　once；　as　quickly　as　it　had　begun；　this　dream　was　ended。
　　　I　lay　on　the　cold　hard　floor　of　the　shrine；　several　yards　away　from　the　foot　of　the　dais。　I　was　on　my　back。
　　　For　a　moment　I　was　uncertain　of　what　had　happened。　Was　I　injured？　Was　there　to　be　some　terrible　justice　in　store？　But　within　　seconds；　I　realized　I　was　as　sound　of　limb　as　ever；　and　that　the　blood　had　greatly　invigorated　me　just　as　I'd　supposed。
　　　I　rose　to　my　knees；　and　made　certain　with　quick　eyes　that　the　Royal　Pair　remained　as　before。　Why　had　I　been　thrown　away　from　Akasha　with　such　violence？　Nothing　was　changed。
　　　Then　for　a　long　time　I　gave　my　silent　thanks　for　what　had　taken　Place。　Only　when　I　was　certain　that　nothing　further　was　to　happen；　I　rose　to　my　feet；　and　declaring　that　I　would　be　back　soon　to　begin　my　decorations　of　the　shrine；　I　left。
　　　I　was　enormously　excited　as　I　returned　to　my　house。　My　increased　agility；　and　keenness　of　mind　were　more　than　wele。　I　determined
　　　to　test　myself；　and　taking　my　dagger；　I　plunged　it　all　the　way　through　my　left　hand；　and　then　withdrew　it；　watching　the　wound　as　it　immediately　healed。
　　　At　once　I　spread　out　a　scroll　of　the　finest　parchment　and　I　began　to　write　in　my　personal　code　which　no　other　could　read；　of　what　had　taken　place。　I　didn't　know　why；　after　taking　the　Sacred　Blood；　I　had　found　myself　on　the　floor　of　the　chapel。
　　　〃The　Queen　has　allowed　me　to　drink　again　from　her；　and　if　this　is　to　happen　often；　if　I　can　take　nourishment　from　our　mysterious　majesty；　I　can　attain　enormous　strength。　Even　the　blood　drinker　Avicus　will　be　no　match　for　me；　though　this　might　have　been　the　case　before　this　night。〃
　　　Indeed；　as　it　turned　out　I　was　precisely　right　about　the　implications　of　this　incident；　and　during　all　the　centuries　to　e；　I　approached　Akasha　again　and　again。
　　　I　did　this　not　only　when　severely　injured…a　tale　I　mean　to　tell　you…but　I　did　it　at　times　when　the　fancy　caught　hold　of　me　as　if　she　had　put　it　in　my　mind。　But　never；　never；　as　I　have　confessed　with　bitterness；　did　she　ever　press　her　teeth　to　my　throat　and　take　from　me　my　own　blood。
　　　No；　that　distinction　was　left　for　the　blood　drinker　Lestat；　as　I　have　said。
　　　In　the　following　months；　this　new　blood　served　me　well。　I　found　that　the　Mind　Gift　was　stronger　in　me。　I　could　well　detect　the　presence　of　Mael　and　Avicus　when　they　were　quite　far　away；　and　though　such　spying　opens　a　mental　passage　as　it　were　by　which　they　could　see　me　as　their　observer；　I　was　able；　after　seeing　them；　to　quickly　close　myself　off。
　　　I　was　also　able　to　tell　quite　easily　when　they　were　searching　for　my　presence；　and　of　course　I　heard；　positively　heard；　their　footsteps　when　they　were　in　the　precincts　of　my　house。
　　　I　also　opened　my　house　to　humans！
　　　The　decision　came　to　me　one　evening　as　I　lay　on　the　grass　in　my　own　garden　dreaming。　I　would　have　regular　banquets。　I　would　invite　the　notorious　and　the　slandered。　I　would　have　music　and　dim　lamps。
　　　I　considered　the　matter　from　every　perspective！　I　knew　that　I　could　arrange　it。　I　knew　that　I　could　fool　mortals　as　to　my　nature；　and　how　their　pany　would　soothe　my　lonely　heart！　I　did　not　go　to　my　daily　rest　in　my　house；　but　in　a　hiding　place　far　from　it；　so　what　danger　could　there　be　in　this　new　decision？　None　whatsoever！
　　　It　could　easily　be　done。
　　　Naturally；　I　would　never　feed　upon　these　guests。　They　would　enjoy　plete　safety　and　hospitality　under　my　roof；　always。　I　would　hunt　in　far　precincts　and　under　cover　of　darkness。　But　my　house；　my　house　would　be　full　of　warmth　and　music　and　life。
　　　Well；　I　went　about　it；　and　it　proved　far　simpler　than　I　had　ever　dreamt。
　　　Having　my　sweet　and　good…natured　old　slaves　lay　out　tables　rich　with　food　and　drink；　I　brought　in　the　disreputable　philosophers　to　talk　away　the　night　to　me；　and　I　listened　to　them　in　their　rambling；　as　I　did　to　the　old　and　neglected　soldiers　who　had　tales　of　war　to　tell　which　their　own　children　did　not　want　to　hear。
　　　Oh；　this　was　a　miracle；　the　admission　of　mortals　to　my　very　rooms；　mortals　who　thought　me　to　be　alive　as　I　nodded　and　coaxed　them　in　their　wine…fed　stories。　I　was　warmed　by　it；　and　I　wished　that　Pandora　were　here　with　me　to　enjoy　it　for　it　was　precisely　the　sort　of　thing　which　she　would　have　wanted　us　to　do。
　　　Soon　my　house　was　never　empty；　and　I　made　the　amazing　discovery　that　should　I　bee　bored　in　the　midst　of　this　heated　and　drunken　pany　it　was　a　simple　matter　for　me　to　get　up　and　go　into　my　library　and　begin　writing；　for　all　the　d