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读者十年精华-第56部分
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“老家伙，你要什么？”铁匠大声嚷嚷。
“朋友，我出来是为我的妻子寻找火的，她快生产了，急需要火，如果您能给我点火的话，我将感激不尽。”
“啊，啊！看你这副模样，快走开，要不我就不客气了！”
这时铁匠的妻子于插话说：“你就不能给老人家一点炭火？”
铁匠答应了。他朝约瑟夫递过一锨炭火，约瑟夫双手接过了炭火却一点也不感到的手。这就是圣诞之夜的第一个“奇迹”。
圣诞之夜是充满传奇色彩的夜晚。人们说，在圣诞节的夜晚，一切妖魔鬼怪都失去了魔力，鸟儿在夜空下尽情歌唱，牲口也会跪下。在东方，人们还说，在这天晚上，一切树木都朝伯利恒鞠躬。
在圣诞节里，孩子们是节日之王。在节日里孩子们都会收到一份圣诞老人的礼物。但为什么圣诞老人的礼物是放在壁炉旁或烟囱道里的鞋子里呢？传说很早以前，有一位穷苦的母亲为了抚养自己半疯的独生儿子，拼命干活，历尽千辛万苦。不幸，在圣诞节前夕她病倒了。她再也不能给儿子什么了。可是，12月24日晚上，她的儿子却将自己破旧的木履放在烟消灰冷的壁炉里，然后打开窗户默默地
祈祷。这时，耶稣诞生的钟响了，一片云彩从海上升到了空中，降临在小屋上。一阵雨过，木展里奇迹般地装满备种东西。从此，故事在村里传开，人们就有了将新年里给孩子们的礼物放在鞋子里的习惯。
Number ： 252
Title ：印度的童婚
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：明星
Date ：
Nation ：西德
Translator ：梁淑妍
结婚的那一天理应是新娘一生中最美好、最激动的日子，然而，巴勃利却对此井无任何感觉。她还在酣睡着。主持婚礼的僧侣早就变得烦躁不安了。他点燃了架在尘土飞扬的场院上的火堆，喃喃地念着在结婚仪式开始时用的经文。仪式本来现在该开
始了，可谁去把新娘叫醒呢？
这事由她母亲做了。头上兜着锦缎面纱的新娘慢慢醒来，她开始哭了。这时母亲把她抱到怀里给她喂奶。巴勃利又睡着了。于是，巴勃利被轻轻地打了一下，现在她完全醒过来，结婚庆典可以开始了。
这样，在一个炎热的夏夜，印度拉贾斯坦邦一个名为民伯拉的村庄里，18个月的巴勃利·拉尔和年仅6岁的巴布·拉姆结为夫妇，直到死神降临把他们分开。
这个印度教僧侣把小女孩举起来放到一个看来象托盘似的称为“泰里”的大圆盘上，然后他把面纱的一端塞到新郎的手中。现在两人必须围绕一堆转四圈以确认他们的结合。僧侣抱着新娘、新郎在旁边跑步。在乐师们的急速击鼓声中，在摇鼓的哗咚声中，在妇女们节奏单调的高亢歌声中，礼仪结束了。参加婚礼的亲戚和僧侣都送了礼金，而这对年幼夫妻却什么也得不到。他们正在各自的父母怀抱里打瞌睡。这时已是深夜两点了。
第二天早上，父母把这对年幼夫妻拉到村上的庙里。然后，年幼的丈夫和他的亲戚口到离尼伯拉20公里、他们居住的耶部瓦村去。巴勃利和巴布在以后的岁月里是不准见面的。当巴勃利来第一次月经时约十一、二岁父母亲就把她送到尼伯拉村。然后，她去敲巴布父母茅屋的门。于是，两人以丈夫和妻子的身份相聚。这是一种事先编排好的生活。即使这两个人以后互不喜欢，他们也不能解除婚约。
当巴布的亲戚们和年幼的丈夫第二天早上离去后，巴勃利的父母就只能企望他们那已出嫁的女儿在往后的岁月里不要发生什么事。因为，如果年幼丈夫丧命，留下一个未成年的寡妇，这才是童婚的真正悲剧。而这种未成妻子先成寡妇的姑娘还要永远受到谴责。
按照印度教传统，对结婚特别吉祥的，称之为阿克。退的那一天，还有数十对男女举行了婚礼。有些农村，父母把他们2…12岁的子女婚事，一次都办理完，为的是节省酒宴的费用。在整个拉贾斯坦邦，约有一万个儿童结了婚，在邻近的中央邦也有一万个左右。
当然，所有这种婚姻都是非法的。印度法律规定，“实行或参与重婚者课以罚款1000卢比（约250马克）或处以三个月监禁。”按照法律条文，男女结婚双方至少必须满18岁。但是印度幅员辽阔，政府也是鞭长莫及。在农村，是没有人怕警察的。
当其他地方的孩子刚刚开始玩娃娃时，为什么这些父母会让他们的孩子在这么幼小的年龄婚嫁呢？这是因为农民们想早日为他们的女儿觅到丈夫。印度社会是重男轻女的。另外，为了能分到较好的农活，就得有通过婚姻的途径组成的大家庭。而且，在印度，儿孙们毕竟还是唯一的养老保证。还有，按照印度教的观念，一个男人去世时，如果
有他的女儿和一个孙子在他床边祈祷，那么，这个男人的灵魂由于有过多次生儿育女的痛苦而会得到拯救。
Number ： 253
Title ：中国的节日
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：古代汉语
Date ：
Nation ：
Translator ：
元旦，正月初一日。
人日：正月初七日，据传说，正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。
上元（元宵）：正月十五日。旧俗以元夜张灯为戏，所以又叫灯节。
社日：农家祭社祈年的日子，立春后第五个戊日（在春分前后）叫春社。立秋后第五个戊日为秋社，在秋分前后。
寒食：清明前二日。《荆楚岁时记》说，冬至后一百五日，谓之寒食，禁火三日。因此，有人以“一百五”为寒食的代称。但依旧法推算，清明前二日不一定是一百五日，有时是一百六日。
清明：就是清明节。古人常常把清明和寒食联系起来。
花朝：二月十二日为花朝，又叫百花生日。
上巳：原定为三月上旬的一个巳日（所以叫上巳），旧俗以此日临水 除不祥，叫做修 。但自曹魏以后，把节日固定为三月三日。后来变成了水边饮宴，郊外游春的节日。
浴佛节：传说四月初八日是释迦牟尼的生日。《荆楚岁时记》说，荆楚以四月八日诸寺香汤浴佛，共作龙华会。
端午（端阳）：五月初五日。《荆楚岁时记》说，屈原在五月五日投江，人们在这一天竞渡，表示要拯救屈原。（后来又把船做成龙形，叫龙舟竞渡。）关于端午节的传说很多。唐代以后，端午节被规定为大节日，常有赏赐。
伏日：夏至后第三个庚日叫初伏，第四个庚日叫中伏，立秋后第一个庚日叫终伏（末伏），总称为三伏。据说伏是隐伏避盛暑的意思。伏日祭祀，所以也是一个大节日。一般所谓伏日，大约指的是初伏。
七夕：七月七日。《荆楚岁时记》说，七月七日的晚间是牵牛织女聚会之夜，大家妇女结彩缕穿七孔针，陈酒脯瓜果于庭中，以乞巧。
中元：六月十五日。佛教传说：目连的母亲堕人饿鬼道中，食物入口，即化烈火，目连求教于佛，佛为他说盂兰盆经，叫他在七月十五日作盂兰盆以救其母。后代把中元看成鬼节，有施饿鬼等等迷信活动。
中秋：八月十五日。人们以为这时的月亮最亮，所以是赏月的佳节。
重阳（重九、九日）：九月初九日。古人以为九是阳数，百月都逢九，所以称重阳。古人在这一天有登高饮酒的习惯。据《续齐谐记》所载，费长房时汝南恒景说，九月九日汝南有大灾难，带茱萸囊登山饮菊花酒可以免祸。
冬至：就是冬至节。冬至前一日称为小至。古人把冬至看成是节气的起点，从冬至起，日子一天天长起来，叫做“冬至一阳生”。古人又认为：冬天来了，春天就要跟着到来。
腊日：腊是祭名。《说文》“冬至后三戌腊祭百神”，可见汉代的腊日是冬至后第三个戌日。但是《荆楚岁时记》以十二月初八日为腊日，并说村人击细腰鼓，作金刚力士以逐疲。十二月初八日是一般的解释，到今天还有“腊八粥”的风俗。
除夕：一年最后一天的夜晚。除是除旧布新的意思。一年的最后一天叫“岁除”，所以那天晚上叫“除夕”。
Number ： 254
Title ：海外奇谈
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
做一套男服的时间
多快可以做好一套男服？大约两小时。而且不是从料子剪裁开始，是直接从羊身上开始。
30年代，英国赫德斯菲尔德一家毛纺厂用熟练工人剪羊毛，把羊毛纺成绒线，再织成料子，然后由一家裁缝店缝制一套男服，一共用了二小时零十分钟。
针锋相对
因为没有打领带而不准谒见巴西总统的几个印第安人对报界说，他们将“坚持政府官员访问印第安村落时，必须戴羽毛头饰并在身上涂抹油彩”。
冬天的工作
如果你是东京的“推人员”，冬天最容易找到工作。一条城郊铁路到了冬天要多雇八十个人把乘客推上火车。因冬天衣服臃肿，占的位置太多，不使劲推人上车不行。
安息日
正统犹太教徒绝不在安息日接触金钱、火柴或机器。所以在安息日那天，以色列某些大厦的电梯都经过特别安排，无须按钮，自动每隔一层楼停一次。
“求助”
汽车在德国繁忙的公路上奔驰，老年人和修女获得帮助的机会比漂亮女人多。德国《快速》周刊最近做了一次试验，让八种人在公路上手挥“汽车故障求助”告示牌，测验经过的驾驶人的反应。结果一个70岁老人得到最多人帮助，乔装修女的人第二，假扮孕妇的女人第三，年轻漂亮的女人第四。
十字架
十字架是古罗马用来处决罪大恶极的罪犯的刑具。它的上端安放犯人的头颅，直木的中央突
起，借以防止尸体滑动，末端还有一块托脚用的三角木。
这一残酷的刑具之所以现在几乎到处都可以看到，当然与基督徒的“耶稣受难说”有关。这
故事本身便近似神话，可是在他死后两百多年，教会当局居然宣布在耶路撒冷发现了当年送耶稣上天的十字架。为教会立下这一“不朽功勋”的是罗马康士坦丁大帝的母后，有意思的是，教廷称这具为真十字架，意思是其他都是假冒的，不可置信。
在西方，十字架一直被用作愚弄人民的工具，最妙的是查理曼大帝别出心裁地想出了一种“十字架裁判法”，方法是不分原告被告，也不管有理无理，一律双手交叉摆成十字架，贴在胸前，谁的十字架摆的时间最长。谁便赢得官司。这一体育竞赛式的判决方法，今天看来不免有点近似儿戏，可是当年在查理曼大帝的版图中，确曾雷厉风行，可惜的是历史上没有留下这种比赛的优胜者的最高记录，其实它倒是体育史的好材料。
十字架的名堂，真是花样繁多，难以缕述。仅仅在纹章学中，不同类型的十字架，就有两三百种。其中最常见的是代表英格兰的圣乔治十字（正十字形），代表爱尔兰的圣拍屈克十字，代表苏格兰的圣安得烈十字（均为对角斜十字，如×形），这三者凑在一起，便成了英国国旗上的“米”字。
十字架现在已经成为基督教的“注册商标”，事实上，最早使用这标志的，既非犹太人，也不是罗马人，迦太基人用它作装饰和斯堪的那维亚人把它用作分界牌的历史，都比传说中的“耶稣钉在十字架上”的时代早得多。有的史学家甚至以为，十字架的形状是最原始的取火工具（两根木棒）的变式，因为公元纪元前四千年的出土文物上就有了十字形。
远在白种人来到以前，南美洲许多地方都已有十字架，墨西哥的阿芝特克人使用的十字架，曾使那些视为这符号是他们的专利品的白种殖民者大惊失色。
（摘自《新民晚报》）
Number ： 255
Title ：韦勃斯脱和土拨鼠
作者 ：詹姆斯·巴特维
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：英美名人轶事集
Date ：
Nation ：英国
Translator ：严浙生
从前，有一个名叫达尼尔·韦勃斯脱的小男孩，住在新哈勃郡的群山间的一处僻静农庄里。他的童年，大部分时光在森林和田野中消磨。
他六、七岁时，便学会了读书。他念起书来，语调感人，热情奔放。相邻农庄的人驱车路过，常常停车，把他唤出来，念上一篇有趣的文章。
在新哈勃郡的农民家中，各种类型的书都是极为罕见的。但是，达尼尔总是想尽办法读一切可以到手的书。他一遍又一遍地读，直到弄懂书中的道理为止。
达尼尔的父亲除开务农，还担任乡间法庭的法官。他热爱法律，希望儿子长大之后能成为一或律师。
那年的夏天，一只土拨鼠在靠近韦伯斯脱先生家的丘陵边作穴安家。夜晚，它钻到菜园里吃洋白菜的嫩叶。日复一日，很难说这个小动物把园子糟蹋到何等地步才肯罢手。
达尼尔和他的哥哥艾沙克决心要逮住这个偷菜贼。他们想尽办法，但是那小动物极为狡猾。后来，他们在它的必经之路设置了一个极巧妙的陷笼。夜间土拨鼠终于身陷囹圄。
“逮住了！”艾沙克喊道。“这回呀，土拔鼠先生，你恶贯满盈，寿数到了。”
达尼尔却对小动物产生了怜悯。“不，别伤害它。”他说：“让我们把它弄到山那头去。在森林那边，把它放掉罢。”
艾沙克说什么也不同意，执意要杀死它。
“我们去问父亲吧，听听他怎么说。”
“同意，我知道法官会做出怎样的判决。”
他们便提着装有土拨鼠的陷笼，到父亲处去，听他发落。
“好吧，孩子们，”韦勃斯脱先生听完孩子们的陈述说道，“让我们用公正方式来处理这个案件吧，我们组织一个法庭，我担任法官，你们担任律师，你们可以分别陈述对此案的看法，提出对罪犯的控告或申辩，听取你们的意见后，由我做出判决。”
艾沙克作为原告首先发言，他陈述土拨鼠所造成的损失，说世上所有土拨鼠都是坏家伙，都是不可信赖的动物。他讲到他俩如何费尽心机才抓住了这个偷食菜叶的贼，如果把它释放，简直大便宜它了。
“一张土拨鼠的皮，”他道，“能卖上十美分，虽然数目微小，但尚可补偿它所吃去的菜叶部分价值。假如我们把它自由放走，又怎么去寻求对我们损失的补偿呢？无疑，对它而言，死比活更有价值，死杜绝了它再次犯罪的可能性。”
艾沙克讲得流畅而有条理。法官暗想，这种真实有理的论点，将使达尼尔的辩护十分困难。
达尼尔开始为这可怜动物的生命作申辩了：“造物主创造了土拨鼠，使它得以在灿烂的阳光和绿色的森林中欢快地生存。土拨鼠有它生的权力，这生存权是造物主赋予它的。
“上帝赐给我们人类以食物，他满足了我们所赖以生存的各种需要。难道我们竟不
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