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读者十年精华-第807部分
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天鹅纪念碑
在日本本州岛的新泻，有一座小学生及其家长集资修建的天鹅纪念碑。原来，每年天鹅都从苏联的西伯利亚和北部地区飞到日本过冬，开春以后再飞回去。日本人很喜欢天鹅，总是设法帮助它们。1961年春天，一只患病的天鹅无法飞回去了，就独自留了下来，它得到小学生们的精心照料。他们在学校旁边挖了一个池塘供它戏水，还给它取了一个美丽的名字奥杰塔。奥杰塔很快和孩子们混熟了，只要有人唤它，它就游过去，大胆地从孩子手中叨食吃，愉快地和孩子们一起玩耍。这样过了三年，奥杰塔不幸病死了。可是孩子们忘不了它，集资为它造了一座塑像。前来参加剪彩仪式的有苏联驻日本大使和孩子们的家长。他们在讲话中热烈赞扬天鹅，说天鹅不仅美化了日本的湖泊，培养了孩子们对大自然的热爱，而且增进了人民之间的友谊。
骆驼纪念碑
骆驼素有“沙漠之舟”的美称，它不仅是人们在浩瀚沙海里必不可少的交通工具，而且还能向人们提供驼肉、驼奶、驼皮和驼毛。在苏联列宁格勒的高尔基园里，有一座俄国伟大旅行家普尔热瓦利斯基的半身像，像下卧着一头青铜制作的双峰骆驼，它是旅行家多年考察中亚细亚时的可靠伴旅和忠实助手。
奶牛纪念碑
近年来，荷兰每头奶牛的年均产奶量已达4000公斤，全国人均拥有的奶牛头数和奶制品的数量也居世界领先地位。他们培育出的荷兰奶牛产奶量高，是荷兰人的骄傲。因此，人们在荷兰北部弗利斯兰省的列兹瓦尔登市为奶牛立了一座纪念碑，底座上的简短题词是：“我们的妈妈。”
Number：3866
Title：法国香水和“特级鼻子”
作者：
出处《读者》：总第53期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
法国香水誉满全球，目前在世界上销路最好、最有名气的五种香水都是法国货。
有人说，法国的香水制造业所以能称雄国际市场，同法国人鼻子有关。嗅觉最灵敏的鼻子竟能分辨四千多种基本气味，信不信由你。据说全世界的香水业中有15个“特级鼻子”，100多个“一级鼻子”，其中百分之九十五是法国人的，且大多数是男人。而他们的祖先又多半和法国内陆鲜花遍野的山城格拉斯有渊源。
格拉斯原来是专门缝制皮手套的小城，一百年前当地人发现手套已不为时髦人士喜爱，究其原因，是皮料有臭味。于是他们便开始生产用各种香料处理过的手套。这样，格拉斯渐渐成为香料商业中心。但如今世界香料中心的荣誉已不属于格拉斯，而由巴黎、纽约和日内瓦分享了。格拉斯市民的后代也散居各地，但是他们仍保持着嗅觉灵敏的传统特点。
有“特级鼻子”称号的基拉德·古庇说，任何人的鼻子都具有同样的生理功能，而能表现出超常嗅觉特技的人是靠超常的记忆力。格拉斯居民世代配制香料，长期的训练使他们能够分辨香料的细微差别，形成超常的“嗅觉记忆”。
制造香水和有芬芳气味的化妆品是一项大买卖，全世界每年的交易额高达数十亿美元。有人把配制香水的大师和著名作曲家相比，称他们是为人类的嗅觉“谱写”乐曲。
不过，随着科技的发展，即使有特异功能的鼻子也好景不长了，美国现在已经出现了分辨气味的电脑。它们能比任何“特级鼻子”作出更加科学、准确的判断。
Number：3867
Title：刽子手与断头台
作者：王家宝
出处《读者》：总第53期
Provenance：外国史知识
Date：1985。8
Nation：中国
Translator：
近些年来，不少西方国家相继取消了断头台，废除了死刑。法国亦于1981年废弃了这种古老的酷刑，断头台成了历史的遗迹，刽子手也从此销声匿迹。
刽子手世家
1688年9月24日，一个名叫夏尔·桑松的青年继承岳父的衣钵，干起了刽子手的行当。刽子手是被人瞧不起的职业，他为什么要接泰山的班呢？原来这里面有段姻缘。桑松原是路易十四时代的一名军官，一次骑马不慎摔伤，被人救起送到附近一所房子里，由主人的女儿玛格丽特悉心照料。两人在接触中产生了爱情。伤愈后，桑松继续与姑娘热恋，至于恋人的父亲叫什么名字，做何事，他并不关心。可巧有一天，桑松途经“咸井广场”，发现玛格丽特的父亲正在绑一个受刑正法的强盗。原来他是刽子手，名叫皮埃尔·儒埃纳。心上人竟是刽子手的女儿！想到这里，年轻军官浑身直起鸡皮疙瘩。他思索良久，狠心与姑娘断绝了关系。然而……桑松终于又找上门去。为了这“不洁的爱情”，他丢官弃职，被上司狠狠地臭骂了一顿。一天夜晚，他试图携情人出走，但被儒埃纳抓住，后者直截了当说：
“你要挽回名誉？谁能娶刽子手的女儿为妻呢？除非他本身也是刽子手，你玷污了玛格丽特的贞洁。你必须娶她，并且做我的助手，接我的班。否则，我就杀死她！”
“为什么要杀死她？”
“因为刽子手女儿最宝贵的财富莫过于贞洁。”
爱情战胜了一切，桑松成了刽子手。
后来，桑松的子孙也都相继做了刽子手。曾孙夏尔·亨利更是著名的“巴黎先生”（各地刽子手都有一个以城市命名的雅号）。在雅各宾专政末期，他曾把2；700人送上断头台，从而名声大噪。亨得的儿子杀人不多，只有360人。孙子不争气，竟把断头台送进了当铺，急得内政部长明令当铺老板火速“完壁归赵”，因为等着要处决犯人哩！
桑松家族末代刽子手、1849年的“巴黎先生”去世后，由他的第一助手尼古拉·罗克坐上了这把交椅。桑松刽子手世家就此寿终正寝。
约吉坦与斩首机
法国大革命以前，当局对死囚处以车裂刑。这种刑罚极其残酷，令人目不忍睹。有一次，夏尔·亨利奉命处决一年轻囚犯。临刑时，犯人向恋人诀别，悲泣泣，声泪俱下。旁观者为之感动，一拥而上放了犯人，烧了刑具。其中一人对刽子手大声嚷道：“今后处决犯人要干脆利落，不要让人受罪！”
有感于此，1789年12月1日，制宪议会议员、医生钓瑟夫·伊尼亚斯·约吉坦（1738…1814年），走上讲坛大声疾呼：采用新法，让犯人在瞬间无痛苦地死去。约吉坦左一个“人道主义”，右一个“恻隐之心”，慷慨激昂，陈词良久，总算博得了诸位议员先生的同情，议会通过决议：今后处决犯人不见血，改用绞刑。夏尔·亨利是第一个用绞刑送犯人归天的刽子手。这一天，他脱去传统的红衣，改穿一身有一排褐扣、卡腰的大褂，头戴高帽，把德法弗拉侯爵送上了绞刑架。
一根绳索不能让犯人立即一命归天，约吉坦继续苦苦思索…
1790年4月的一天，他偕同夫人去巴黎木偶剧院观看哑剧《埃蒙的四个儿子》，剧中有一机器飞快地砍下了一个布袋木偶的脑袋。
几天之后，他又在制宪议会上侃侃陈词了。1791年5月3日，议会通过决议：今后处决犯人改用斩刑。为此成立了一个专门委员会，找来头号刽子手夏尔·亨利，问他是否用斧、剑斩首。回答是否定的，因为斧与剑力量不大，而且砍多了要卷刃。约吉坦听后更坚定了决心，一定要造出一台快速斩首机。
约吉坦请来专做绞架的木匠吉东。后者提出的造价太昂贵，每台大约要5，600里弗尔（法国古货币）。于是，约吉坦又另请德国能工巧匠多皮亚斯·施密特制作。第一台斩首机问世后，先拿几只活羊开刀，获得了成功。为求万无一失，约吉坦等人又亲自监斩死人。刽子手动作麻利，斩首机刀起头落，但斩到第三个死人时，刀口卷刃了。已处于君主立宪制约束之下的国王路易十六听说后，召见了有关人员，建议把铡刀改成三角形，并亲自在图纸上修改起来。
1792年4月25日，经改进的断头台第一次正式启用。头一个受刑者是个名叫尼古拉让·佩尔蒂埃的强盗。行刑当日清晨，罪犯“享受”完一支烟、一杯酒后，被五花大绑，蒙上眼睛，头朝下按倒在断头台上。刽子手扯下他的衣领，露出脖颈，然后掀动机关，沉重、锋利的三角形铡刀顿时落下，一眨眼强盗的脑袋就落地了。以后又有三个谋杀冷饮店老板娘的士兵和三个伪币制造者相继被送上断头台。这些都是刑事犯，而作为政治犯被处决的则首推王党分子科莱诺·当格勒诺。他是1792年8月21日成为刀下鬼的。
约吉坦发明的斩首机闻名于世了，他的名字成了斩首机的代名词Guillotine。尽管他多次抗议，不愿把自己的名字同斩首机联系起来，但无济于事，这名称还是流传了下来。
路易十六“作法自毙”
路易十六是第一个上断头台的法国国王。1793年1月21日，路易十六因“叛国罪”，以一票之差被押上了断头台。这天，断头台周围戒备森严。刑场四周设有坚固的栅栏，数千名士兵团团围住刑台，十余门大炮严阵以待，防止王党分子劫法场。上午10时左右，囚车来到刑场，国王下车后，行刑官催促他上断头台。刽子手过来替他解衣，但遭拒绝；试图绑住他的双手，又遭呵叱。神父于是劝说：“你应知道，主耶酥受难时，也被绑起了双手。”路易十六终于让人捆了双手，然后摇摇晃晃地走上刑台。行刑队猛然奏起乐来。紧接着，刽子手把他头朝下平卧于台上。神父口中念念有词：“圣路易之子升天矣！”铡刀落下，国王身首异处。刽子手没有按惯例把他的头放回脖子上，而是夹在两腿之间，敛入棺内。
断头台自诞生至“退役”的二百年间，总共砍下了约三千颗脑袋（另说有五千颗）。法国大革命中的罗兰夫人、丹东、罗伯斯庇尔等人亦因派系、观点之不同而先后被昔日的同志推上断头台，这实在是历史的悲剧。罗兰夫人临刑前，囚车经过革命广场自由纪念碑时，说出了一句流传百世的名言：
“自由啊！多少罪恶借汝之名以行！”
1981年，密特朗上台后取消了死刑，断头台从此进入博物馆，刽子手也都“解甲归田”。如今到巴黎博物馆欣赏达·芬奇名画《蒙娜·丽莎》的游客，可不要忘了顺便瞻望一下这具血迹斑斑的断头台！
Number：3868
Title：圣诞节种种
作者：沈毓元
出处《读者》：总第53期
Provenance：文化与生活
Date：
Nation：中国
Translator：
圣诞节的来历
最初，基督教是没有这个节日的。按照当时习惯，教徒们只纪念忌日，而不重生日，因他们认为死才是决定一个人的一生。所以，圣诞节的来历比耶酥受难节和复活节要迟得多。
古代罗马人敬太阳为神（称为米特拉神），他们认为阳历12月24日是“冬至”日，也即日照最短的一天，而12月25日便被象征性地看成为太阳的“生日”，在罗马多神教内，这一天便为太阳神的节日。到了第四世纪，由于政治原因，罗马皇帝开始扶植基督教，使之成为罗马帝国统一的宗教，又为了照顾传统的民情，遂将太阳神的节日改为耶酥诞生的日子而加以庆祝，这就是圣诞节的来历。据教会史上记载，圣诞节最早是从公元三三六年开始在罗马城内举行，以后逐渐普及到整个帝国境内。
圣诞夜
《圣经》中说耶酥是在夜里诞生的，传统更认为是在半夜，于是圣诞节的庆祝活动从隔日（即10月24日）的夜间就开始了，半夜是最高潮。这一夜就叫圣诞夜（Christmas…Eve）。
圣诞夜，有的人在酒馆、舞厅、咖啡馆、俱乐部、夜总会…彻夜狂欢，往往一夜之间花费万金；有的人家合家团聚在炉火旁，吃一顿丰富的或胜于往常的晚餐，一家人弹弹唱唱，说说笑笑，共叙天伦之乐；有的人家则生活无着，同往常一样饿着肚子，只能在梦眠和幻觉中感到节日的温暖……。这一夜，天主教堂里也是灯火通明。这是在举行纪念耶酥诞生的半夜弥撒。
圣诞树
这是西方风俗中庆祝圣诞节的主要装饰品。一般用杉、枞之类塔形的常绿树，大小不等，树上挂各种纸彩和礼品（用花花绿绿的纸包扎），更或装上彩色灯泡，点上彩色蜡烛，并挂以雪白的棉絮代表白雪。有时作为游戏，一家人挨次蒙住眼睛向树上摸彩，取得各自的圣诞礼物。
这个风俗自十八世纪起盛行于欧洲。关于它的来历有多种传说。有一种说法是，某农民在圣诞夜招待了一个穷孩子，那孩子临去时折了一段杉树枝插在地上，就立即变成了一棵树。孩子对农民祝福说：“年年此日，礼物满枝，留此美丽杉树，报答您的善心。”
圣诞老人
这是圣诞节活动中颇受欢迎的人物。西方童话故事中称，每年圣诞节时，这位白须红袍的老人自北方驾了鹿橇前来。他穿着大皮靴，背着个大红包袱，从每家烟囱内进入屋里分送礼物。所以，西方国家儿童在圣诞夜临睡前都要把鞋子放在炉边，等候圣诞老人前来把礼物放在鞋内（其实都是大人们放的）。在庆祝圣诞节的游艺活动中，还往往有扮演圣诞老人分送礼物的节目。
圣诞蜡烛
它和一般蜡烛不同处是形状小巧，色彩缤纷，用料精致。最小的比铅笔还细，长只三四寸，但五色俱全，有的还做成螺旋形；往往装盒配套出售。节日期间，家家户户点燃这种蜡烛以表示喜庆，也象征光明。在圣诞树、圣诞蛋糕上都用得到它。
圣诞蛋糕
这种节日蛋糕的式样特别要求新奇悦目，上面要用奶油或果酱浇成“圣诞快乐”（MerryChristmas）几个字，四周插上特制的圣诞蜡烛（点上后就由主人吹熄）。
这种蛋糕原是为庆祝耶酥圣诞的，后来人们在庆祝生日时也用了，似乎有托福于上帝的意义，只是字样改为“祝您生日快乐”（英文Happybirthdaytoyou）。
有时在圣诞蛋糕里放进三粒豆子，以此代表三个东方贤士，谁吃着了就算是当了“三王”。
圣诞卡
西方习俗，人们在圣诞节上相遇见面时，都要彼此祝贺：“圣诞快乐！”犹如我们说：“新年好！”此外，对亲朋友好、同事长辈，还要寄送圣诞卡。这种卡片印工精美，构思各个不同，收集起来每可琳琅满目。其画面则包括宗教画、艺术画、风景画、图案画等等。一般都用折叠式，正面大都印着“圣诞快乐”、“新年愉快”字样，另外再在背面印有各种祝颂对方的贺词（常因身份而异，对尊长、平辈、伉俪、情人、后辈的用语都有一定的区别）。
欧美国家每年到圣诞节前，单是由于圣诞卡的邮寄量就够邮递员们辛苦了。对西方人士来说，这张小小的圣诞卡有时竟能胜过千言万语。
圣诞歌
欧美各国大都有自己的富有民族色彩的圣诞歌，作为民间音乐的一个组成部分。有些著名的圣诞歌更是超越国界，成为一种世界名曲。例如那首最有名的平安夜歌被译成许多国家的文字，在西方几乎人人会唱
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