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世界经典短篇小说金榜-第47部分
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〃什么是魔帽？〃校长不耐地回答。
〃那种可以使我隐形的帽子，〃高维恩解释道。
校长忍不住笑出来。〃你不要迷信那些荒诞故事了，〃他说。
〃世界上没有这种东西，什么可以使你隐形的魔帽！好了，就算你有了，你又能怎么样？你尚未成名，默默无闻的人跟隐形人差不了多少，这怎么说呢？我的孩子，你可以从这里走到伦敦，而没有人会多看你一眼的。因为你只不过是个无名小卒罢了。你隐形与否都没有两样。〃高维恩以前那种爱哭的样子好像又要出现了。校长安慰他说：〃不要担心，我会给你一样比魔帽更神奇的东西。我将送你一个咒语。你要做的，只要把这个神奇的咒语念一次，就没有任何一条龙可以伤害到你头上的一根毫发了。你大可从容地砍下它的脑袋。〃他从桌子后面的架子上拿起一本厚厚的书开始翻阅。〃有时候，〃他说：〃咒语是一段完整的片语或甚至是一个句子。例如，我可以给你'让你－－－'这个咒语，不，那可能不管用。我想，对付龙最好用一个单词咒语。〃〃一个短一点的词就好，〃高维恩建议。
〃不能太短，否则就没有效了，屠龙也用不着那么急。这里有一个绝妙的咒语：'落牧普雷士尼兹'你能够记得吗？〃高维恩用心记着，大约一小时左右，他似乎已经能够得心应手地运用这个咒语了。他一再打断这个咒语课程，不停地询问，〃如果我说了'落牧普雷士尼兹'，龙就一定不会伤到我了吗？〃而校长总是回答，〃你只要说了'落牧普雷士尼兹'，就一定安然无险。〃第二天早晨，高维恩仿佛已认命要去屠龙了。破晓的时候，校长替他送行送到森林边，并指着他将前进的方向说。大约西南方一里远的地方，有一团蒸汽云笼罩在森林中一块空旷的草地上。校长向高维恩保证，在那团云下面，他将会发现一条龙。高维恩慢吞吞地往前走。他不知道当他一路上大叫〃落牧普雷士尼兹〃时，是不是要像他在校园南边草地上练习一般用跑的冲向龙，还是用走的比较好。
问题却自然而然地解决了。不久，当他走到这块草地的边缘，龙马上就发现了他，并且开始向他突击。那真是一条大龙，而且看来绝对十分凶猛，跟校长所说的正相反。当这条龙攻击的时候，它从鼻孔嘶嘶地喷出蒸汽大云团，就好像是一只大茶壶沸腾怒吼的样子。这条龙飞快地迫近，而且高维恩又非常惊慌，所以他的时间只够他说一次〃落牧普雷士尼兹〃。当他说这咒语的时候，他同时也挥动他的战斧，咔察一声便砍掉龙的头了。高维恩不得不承认只要说出〃落牧普雷士尼兹〃，杀一条真龙比杀一条木头龙容易多了。
高维恩带了一对耳朵及一截尾巴回去。他的同学及教授都对他刮目相看，而校长也机智地坚持要他继续这项工作，以免他被宠坏。遇到好天气，高维恩一大早便起床出去屠龙。若是下雨天，校长便要他待在家里，他说由于这时候森林里很潮湿有害健康，而且他不要这个孩子去冒这种不必要的危险，一连几个好天气过去了，而高维恩连一条龙都没有逮到。后来在一个特别幸运的日子里，他一共屠了三条龙，包括一对夫妻及一个来访的亲戚。他渐渐也训练出一种技巧。其他学生有时候从很远处的山顶上看他屠龙。他们说他常常等到龙离他只有区区几尺的时候，才说出〃落牧普雷士尼兹〃，而且他通常是用一种嘲弄的口气说出来的。他偶而也要耍特技。有一次，一个从伦敦来的游览团在观赏他屠龙时，他把右手绑在背后，只以左手应战，而龙的脑袋一样轻而易举地落地了。
当高维恩屠龙的数字达到更高的记录时，校长发现再也无法完全控制他了。他养成晚上偷溜到村庄酒店耽溺于宴饮的习惯。经过了一番饮酒作乐之后，在八月一个美丽的早晨，他在黎明前便起床了，准备出发找寻他的第五十条龙。他的脑袋昏沉而意识模糊。其他方面也一样行动笨拙，因为他仍像以往出去屠龙前一样，配戴了勋章、绶带等全套行头。原来挂在他胸前的勋章一路上就滑落到他肚皮上了，这些勋章至少有八磅重。
高维恩就在当初他杀第一条龙的那个草地上又发现了一条龙。
这是一条硕大但显然已经衰老的龙。它的脸全皱巴巴的，高维恩认为他从来没有看过比这条龙更可怕的容貌了。更令这个少年厌恶的是这个老怪物竟然不向前攻击，高维恩因此不得不自己走向它了，他边向前走边吹口哨，这条龙用绝望但狡滑的眼神注视他。它当然早耳闻高维恩的大名了，就连高维恩举起战斧的那一刻，这条龙仍动也不动。由于它早听说这个猎人为一种邪术所保护，所以无论如何也逃不了脑袋要挨那迅速的一斧。它只是等待，希望有什么转机。高维恩举起战斧，突然他又把它放下。他脸色转为苍白，而且颤抖得非常厉害。这条龙怀疑他是否在玩什么花样。〃怎么了？〃它假装关心地问道。
〃我忘记咒语了，〃高维恩结结巴巴地说道。
〃真是可惜啊！〃龙开口道。〃原来这就是秘密所在，你也应该了解，使用这些神奇鬼怪的东西，对我而言，是没有风度的，就像小时候我们常说的，那是不公平的。但，毕竟那是个人观念问题。〃高维恩又绝望又恐惧，因此那条龙信心顿时大增，它自己也无法控制那种露一手的诱惑。
〃我能否帮你一点忙呢？〃龙问。〃咒语的第一个字是什么呢？〃〃它的第一个字是'落'。〃高维恩无力地回答。
〃我们来想想，〃龙沉思了一下，〃只知道第一个字并没有太大用处，不是吗？那是怎么的一个词呢？你想它是不是形容词呢？〃高维恩只有点头的分。
〃嗯，当然，〃龙喊道，〃一定是'落伍的共和党员'。〃高维恩摇摇头。
〃好了，现在，〃龙说道，〃我们最好言归正传。你投不投降？〃高维恩以为这是和解的暗示，于是鼓足勇气开口了。
〃如果我投降，你会怎么做？〃〃嗯，我会把你吃掉，〃龙说。
〃如果我不投降呢？〃〃我也一样把你吃掉。〃〃那根本没有两样，不是吗？〃高维恩呜咽地说。
〃对我可不一样，〃龙面带微笑地说：〃我宁愿你不要投降，那会好吃多了。〃接着龙等了很久，希望高维恩会问它〃为什么？〃但是这个孩子已经吓得说不出话来了。最后，龙等不及他发问只好自己说出原因了。〃你想想看，〃它说：〃如果你不投降，就会奋战而死，那滋味尝起来可好多了。〃这是这条龙常玩的老把戏，借着诸如此类的讽刺，它常以笑话来瘫软它的俘虏，然后再把他们吃掉。高维恩真的完全瘫软了，但并不是因为老龙的取笑而变得无助的。老龙开完了玩笑就往后退一步，然后开始攻击。就在那一秒钟，高维恩忽然想起那个咒语〃落牧普雷士尼兹〃，但他已经来不及说出口了，只有立即还击。高维恩一言未发地朝那迎面冲来的龙全力一击，他用尽了背及肩膀的力量，这一击非同凡响，龙的脑袋飞落在大约一百码远的灌木丛里。
在龙死了不久之后，高维恩就从惊恐中恢复过来了。他有满心的疑惑，完全被搞糊涂了。他几乎可以说是恍惚地割下这只怪物的耳朵，他一次又一次地暗想，我没有说〃落牧普雷士尼兹〃啊！他很肯定他没有说，但毫无疑问地，他已经杀了那条龙。事实上，他从未如此彻底地干掉一条龙。他也从未因为任何理由而将龙头抛得这么远。二十五码算是过去最好的记录了。在回去骑士学校的路上，他脑子里辘辘地打转，想为刚才发生的事找出个解释。他马上去见校长，关上门后，他一五一十地把刚发生的事报告出来。〃我没有说'落牧普雷士尼兹'。〃他以极严肃的态度说明。
校长笑了。〃我很高兴你发现了，〃他说：〃它曾使你那么像个英雄。难道你还不了解吗？现在你应该知道是你自己杀了所有这些龙的，而不是那句短短的蠢话'落牧普雷士尼兹'。〃高维恩皱起了眉头。〃那么，它一直都不是咒语？〃〃当然不是，〃校长说道；〃你也应该大得可以了解这种蠢事了，世上根本没有咒语这样的东西。〃〃但是你告诉过我，它是具有魔力的，〃高维恩抗议。〃你曾说它是具有魔力的，而你现在又说不是了。〃〃它不是真的咒语，〃校长答道，〃但它比咒语更神奇，这个词给了你信心，它替你驱逐了恐惧。如果我没有那样告诉你，你可能在第一次的时候就被杀了。其实一直都是你自己的战斧达成任务的。〃高维恩的态度令校长非常惊讶。听了这些解释，他明显地非常痛苦。他打断校长一段冗长的哲学及伦理的讲道，说道：〃如果我没有努力用尽我所有的力量且加上飞快的速度来击倒它们，它们其中任何一条龙早就把我捏碎了，就好比－－－〃他努力搜寻一个适当的字眼。
〃蛋壳，〃校长提出一个比喻。
〃好比一个蛋壳，〃高维恩同意这个比喻，并重复了好几遍。整个晚餐当中，坐在他附近的人都可以听到他呢喃着：〃就好比一个蛋壳，就好比一个蛋壳。〃第二天的天气晴朗，但是高维恩并没有在一大早起床。倒是快要到中午的时候，校长才发现他蜷曲在床上，用被褥蒙着头。校长召来了普里思勒斯的助理教授，他们一起把这个孩子往森林里拖去。
〃只要他征服更多的龙，他就会好了。〃校长解释说道。
普里思勒斯的助理教授同意他的说法。〃如果这么好的潜力就此作罢，那可真丢脸啊，〃他说：〃加上昨天那一条龙，算起来他一共干掉五十条龙了。〃他们把这个孩子推到灌木丛里，那树丛上头罩挂着小小的一团蒸汽云。明显地，那是一条小龙。但高维恩那晚并没有回来，隔天依然不见踪影。事实上，他再也不可能回来了。几个星期以后，学校里一些勇敢的人前往灌木丛去一探究竟，但他们并没有发现任何高维恩的遗骸，除了他勋章上的金属部分，甚至连缓带都给吞掉了。（网罗TXT小说论坛）
校长跟普里思勒斯的教授都同意不把高维恩当初如何创造屠龙记录及他后来怎么丧命的事告诉学生。他们坚信这件事对于学校士气会有坏的影响。因此高维恩仍以过去那种伟大英雄的形象活在学生的记忆里，所以每一位访客在离开学校之前必定会去参观挂在会客室墙上的一面巨大的盾。五十对龙的耳朵被装置在盾上，而下面是镀金的文字叙述，写着〃高维恩？李？哥哈帝，〃接下来的简单碑铭是，〃他杀掉了五十条龙。〃这个记录从来没有被打破。
杜恩的传记〔美国〕亨利？詹姆斯
亨利？詹姆斯（1843～1916）美国出生的小说作家、评论家。美国哲学家、心理学家威廉杰姆斯的弟弟，1876年迁居英国，1915年取得英国籍。作品包括TheAmericans（1877），DaisyMiller（1878），ThePortraitofaLady（1881），oftheScrew（1898）和TheGoldenBowl（1909），以微妙的性格描写和严谨复杂的散文风格见长。
1
杜恩才死了三个月，乔治？魏德蒙就受托为他写传。由几个魏德蒙的出版人，也是以前杜恩的出版人，直接来跟他交涉；在面谈时，他们告诉魏德蒙，要想把书顺顺利利写完出版，就必须忍受一点杜恩遗孀的压力，至于这点，魏德蒙并不感到惊讶。他早已知道杜恩与他妻子的关系非常微妙―――写这一章当然特别困难；需要小心经营；主要困难是在怎么写杜恩的妻子，这个可怜的女人，她对杜恩的某些感觉或想法早已熄灭了，或者根本就没有过，而现在他们受到暗示，写传的人必须要能扭转事实，要能修补，甚至要能加以渲染，目的是要把这位杰出的名人写得更加完美。魏德蒙可以感觉到他们正在怂恿他这样做，更出乎意料的是，他们说杜恩的妻子曾特别提起他，说如果由他执笔，她就以最快速度提供资料，完成这本书。
所有的资料―――包括日记、信件、笔记、备忘录、各种文件―――现在都已经是她的财产，完全由她控制，她的继承权没有附带任何条件，所以她可以自由处理―――或不处理。至于杜恩本人的意思如何，那只好自己去猜了。因为他死得太快、太突然了，所以只知道他有整理传记出版的愿望，他自己所做的整理工作才进行到一半―――这种事往往如此；所以后半部会很乱，需要好好剪裁。魏德蒙感觉到自己将多么接近一个赫赫有名的人，也更清楚与他相比之下自己是多么渺小。他不过是个年轻的记者，偶尔写点评论，收入仅够温饱，一般人所乐道的亮相机会，真是少之又少。他写的尽是些零星小文，人际关系也还差得远。而杜恩的情况就大不同了，他有成名所需的足够年龄，更有成名所需的足够天份，他的许多朋友都是熠熠巨擘，杜恩太太总是卖力为她的闺友牵线，在这些巨人中选择目标猛下功夫。
杜恩太太在各方面都已有所提示，但她的提示是委婉的、拐弯抹角的，留给他相当大的自由去摸索，所以这位年轻人觉得应该跟她见一面，反正可谈的东西多得很。他立刻写信给她，她也马上回信约定时间。他们见面一谈之下，他就更明白杜恩太太的意思了。
她是个奇怪，而且决不是好商量的女人；她讲话又急又乱，但却带有使他动容的力量。她要求这本书能有所掩饰，她丈夫周围的那些人，她左右得了的人―――她大概有这个自信―――会帮助她这样做。
她对待杜恩一直都不太认真，但书中要对每一点指责提出有力的解释。她不太清楚这一类书究竟怎么写法，但她在下功夫了解。她对量的要求以前并未提起，现在谈话中一直说〃几册〃，这使得魏德蒙有所警觉，但他心里有自己的想法。
〃我很直觉地就想到你，我想如果让他自己选，他也会选你的。〃杜恩太太站起来时这样说；她穿着隆重的丧服―――黑色的发罩、黑色的扇子，黑色的手套，加上大而黑的眼睛，她的尊容大致上是瘦的，丑的，哀愁的，但如果以某种角度来看，却是动人而优雅的。〃你是他最喜欢的人；他真是喜欢啊！〃―――这句话说得魏德蒙有点陶醉，虽然他马上想到杜恩太太是否了解丈夫都有问题。他对自己说，这种话怎么可以当真。不过，杜恩太太恐怕也不至于只是说说而已；至少杜恩太太是真的有这个看法，因为像他这种人，杜恩太太不可能有兴趣曲意奉承。他们立刻一起上楼，走到这位大人物的大书房里，这间书房因为是在屋子最后面，所以面对一大片绿色的花园―――这样的花园在有钱人看来是稀松平常的事，但在穷酸的魏德蒙眼中，真是秀丽宜人极了。
杜恩太太说：〃你可以在这里安心地写，知道吗，这地方就像你自己的地方一样―――我把它完全交给你；无论晚上，无论什么时候，你了解吗？要安静与隐私，这里是绝对没问题的。〃确实没问题，这位年轻人也这样觉得。他已看了四周的环境，说明自己每天要很晚才能来，因为他在一家晚报工作。这间书房到处都令人想起死者；他们所看到的，是死者的东西；他们所摸到的，是死者生活的一部分。这一切都令魏德蒙太感动了―――感到太光荣了，反而使他有点担心；回到脑海里的是记忆犹新的死者音容，他的心跳加剧，他的眼睛充满泪水，他感受到必须忠于死者的压力，而且这压�
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