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折腰-第20部分
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呼衍列忽然说道，起身如法从窗口翻身而出，身影迅速消失在了庭院深处的昏暗之中。
魏俨手中剑尖点地，盯着搁在桌角的那卷羊皮纸，站着出神了半晌。
……
魏劭往西屋方向行去。
从早一直忙碌到此刻，迎来送往，比在外行军还要费神几分。
已经很晚了，喧嚣热闹了一天的魏府，此刻终于在夜色中恢复了宁静。
魏劭行到那个岔道口，目光落向左手侧的西屋，远远看到尽头隐有灯笼光在闪烁，略微加快脚步时，忽然看到东屋姜媪还立在路边。
姜媪见他来了，急忙趋步上前，躬身道：“君侯事可毕了？夫人命我在此等候君侯，请君侯过去叙话。”
魏劭皱了皱眉，想了下，最后转身还是往东屋走去，入了内室，在门口看了一眼，见自己的母亲朱氏跪坐在榻上，边上几个仆妇相陪，郑姝不在。
“仲麟来了？”
朱氏还是白天见客的装扮，见魏劭来了，露出欢喜之色，急忙从榻上起身，下地亲自来接。
魏劭到了屋内，跪坐下去道：“母亲深夜还不休息，叫我何事？”
朱氏望着儿子，目光里露出一丝惆怅之色：“母亲想念儿子，这才将他叫来，不过是想见一面，像小时候那样说几句话罢了，儿子大了，却对母亲疏远起来。仲麟，倘若无事，我便不能唤你来吗？”
魏劭微微一怔，终于正眼看向朱氏。见她容貌虽与从前无大变化，但仔细看，发脚却已掺杂了几根白丝，眼尾鱼纹也爬了出来，不知不觉，比十年之前，还是老了过去。
他想到自己小时，比起长兄，母亲总是更偏袒自己，心慢慢地软了些下来。
他的神色终于温和了，说道：“是儿子不孝。母亲教训的是。往后儿子会时常来看母亲的。”
朱氏露出笑容，从手边捧起一套折叠好的中衣，说道：“这是我亲手给你缝的衣裳。照你从前留我这里的旧衣裳比的。你回去后试试，若哪里不合身，跟我说，我给你改。”
魏劭急忙双手接过，放在一旁后，朝朱氏跪谢。朱氏扶住儿子，叹了口气：“和我还这么多礼做什么？你是我的儿子。小时候难道没少穿我做的衣裳？难道回回要向我跪拜？大了反而生疏了。”
魏劭微笑不语。
“今日事多，我见你就没停歇过片刻，想必也没空好好吃饭，肚子应该饿了吧？我方才替你准备好了，也是我亲手下厨做的，你小时候最爱吃的甜糯羹，这会儿还热着。”
朱氏转头，叫仆妇去端上吃食。仆妇很快送了上来。朱氏亲手打开碗盖，笑道：“我也许久没下厨了，不知道东西做的还合不合你胃口，你吃吃看。”
魏劭接了过来，低头很快吃完。
“好吃吗？”
魏劭放下碗，对上母亲怀了期待的目光，说道：“好吃。”
朱氏松了口气：“好吃就行。我再叫人给你盛一碗来。”
魏劭阻拦了她，笑道：“已经饱了。多谢母亲关爱。原本腹中确实有些饥饿。”
朱氏笑了，道：“你爱吃，往后我多做给你。我知道是我的不好。这几年，为了楚玉的事，总是催逼你，这才教你和我日渐疏远了起来。”
魏劭道：“母亲这么说，儿子十分惭愧。”
朱氏出神了片刻，望向魏劭，缓缓道：“我知道，我出身低微，这半辈子，虽已竭尽所能奉承你祖母，她却依旧看不上我。你父亲去了后，我处境更是艰难。我也不怨。只怪自己蠢笨，也没做好本分。如今她做主要你娶兖州乔女。乔家与我魏家血海之仇，你是知道的，故我一开始厌她，那日你带她回家拜见，我是给了她脸色看。只是等你走后，楚玉劝我，说老夫人既然这么做主了，想必有她深意，你既娶了，往后就是一家人，劝我好生相待，免得你夹中间为难。我觉着也是道理，木已成舟，我反对也无用，若处好了，日后跟前也能多个陪伴，故次日她来，我本是想善待于她的，不想她……”
朱氏停了一下。
“那日一早她来，向我请安跪拜，举止虽无失仪，只我看出，她应是为昨日我慢待她而负气，起来后便要走，我留也开不了口，恰好我那日早起了些，还未用膳，也是姜媪多事，请她下厨为我做一碗羹汤。原本我也不差她这一口的，怕她以为我仍为难于她，正要阻拦，不想她竟当场变色，拿你祖母来压我，说要回去给她抄经书。她对你祖母一片孝心，我哪里还敢留她，便让她走了。”
朱氏望着儿子，面露苦笑，“仲麟，你母亲就是这样一个无用之人，不但婆婆不待见，连新入门的儿媳也目中无我。你道我为何定要你纳楚玉？这些年你总是不在家，我身边无人陪伴，也就只有楚玉，能解我忧愁……”
她的眼睛慢慢红了，取出帕子，拭了下眼角。
“诸侯一妻八妾。我也没往你屋里放那么多人，不过是要你纳一个楚玉而已。楚玉也非洪水猛兽，入了你房，不但能伴我身边，也为我魏家开枝散叶。难道你连这么点事，也不肯为我做到？”
魏劭沉默着。
朱氏期待目光落到他的脸上，屏住呼吸等待。
魏劭迟疑了下，终于抬起眼睛，望着朱氏道：“母亲的意思，我明白了。请容儿子再考虑。”
朱氏原本担心他会一口拒绝，听他答应考虑，大喜，也不敢再催，忙点头道：“你肯考虑就好。你慢慢考虑，我不逼你了。”
魏劭微微一笑，道：“深夜了，儿子送母亲歇了吧。”
朱氏点头。被魏劭扶起，送到了房门口。
魏劭带着朱氏给自己做的衣裳告退而出。
“姨母，表哥可应允了？”
魏劭一走，郑楚玉便从房里的屏风后出来，问。
朱氏面露笑容，抚着郑楚玉的胳膊道：“我不逼他，以情动之，果然奏效。仲麟答应回去考虑了。楚玉，你这法子，实在是好，聪明的紧。”
郑楚玉却一怔：“姨母你都照我叮嘱的说了吗？”
“并无丢下一字一句。”
郑楚玉微微蹙眉：“姨母你都这么说了，表哥还说要考虑。我怕他万一只是敷衍，过两天又拒绝，该当如何？”
朱氏一愣，随即道：“放心。他若再推拒，姨母这里还有从大巫那里求来的法。生米做成熟饭，到时候，仲麟不纳你也不行。”
……
魏劭推门跨进门槛，春娘跟进来，问他饥饱，说了几句话，便听到脚步声，扭脸，帐幔一动，小乔撩开出来了，身上衣裳虽还整齐，眼睛却水汪汪带了点朦胧之意，看着就是刚从瞌睡里挣扎着醒来的样子。
“夫君回来了？”小乔站在他跟前，面露笑容。
魏劭眼皮都没抬一下，转回头将衣服交给春娘，让她拿去浆洗，道：“方才在东屋那里吃了宵夜，不饿。备水沐浴吧。”
仆妇急忙准备。很快妥当。魏劭进去浴房，春娘见小乔眼睛望着自己手上的衣裳，呶了呶嘴，压低声道：“说是夫人给做的。”
浴室里水声哗哗，小乔扭头看了一眼。
“不知道夫人说了什么……”
春娘看着有些担忧。
小乔没说什么。换了衣裳，自己揉了揉眼睛，等着。
过了一会儿，魏劭从里头出来，仆妇们收拾好出去，房门关闭了，像前些晚上那样，小乔等他上床，自己吹了灯，小心地爬上去躺了下来。
白天虽然没干什么体力活，魏家女宾迎来送往的门面事，现在也轮不到她，她就一直陪伺在徐夫人身边，但就这样，也累的够呛，刚才等着等着，熬不住就打起了瞌睡。这会儿终于可以睡觉了。
小乔闭上眼睛，意识渐渐再次朦胧之时，忽然听到魏劭的声音在耳畔响了起来：“我听说，你连一碗汤羹也不肯给我母亲做？那些抄经的解释，不过是借口吧？”
小乔打了个激灵，一下就清醒过来，睁开了眼睛。
昏暗里，魏劭翻身下床，过去重新点了灯。
屋里亮了起来。小乔见他上了床，半靠在床头躺下，转脸看着自己。
刚才虽然快睡着了，但也听了出来，他那句话的语气里，带了点质问。
但这一刻，目光看起来倒挺平静，辨不出喜怒。
都这么晚了，他为什么不睡觉，精神还这么好！
小乔慢慢地坐了起来，望着他的眼睛。
“是。抄经确实是借口。但不做羹汤，却并非我的本意。”她轻声道。
魏劭盯着她，“什么意思？”
“新妇侍奉婆母，婆母开口了，就算再惰怠，不过一碗羹汤而已，怎会不肯去做？实在是当时我有些怕……”
“怕什么？”魏劭眉头微微一皱。
小乔垂下眼睛：“婆母厌我至深。第一回拜见时，你也看到的，倘若不是你就在我边上，最后护了我一下，我都不知道要如何才好。那天早上你一早就走了，我只能一个人过去，见婆母神色严厉，我心里更加惴惴。姜媪忽然要我下厨去做羹汤。全是我的不好，当初在家中时，因为懒怠，半点也未曾下过厨房，黍米不分，全不知该如何下手。边上又没人指点。若真去做了，做出来的东西……”
她咬了咬唇，悄悄抬起眼睛：“当时也是我糊涂了。其实真要说出来，说我不会做，婆母也未必把我怎样。我却害怕婆母因此更加厌恶于我，就……就想出了那样一个借口……”
她说完，停下来，可怜巴巴地看着魏劭。
她讲述着时，魏劭眉头便皱了起来，等她说完，皱的更是厉害，已经快要夹死蚊子了。看了她半晌，最后抬手，闭着眼睛捏了捏眉心。
“行了，知道了！往后不许再这样，听见了没？”他的声音还很冷淡。
“知道了！明天起我就勤加练习厨艺，往后一定好好侍奉婆母。”小乔用力地点头。
魏劭依旧皱眉看着她，片刻后，她听到他吐出长长一口气的声音。
“睡吧。”
他嘴里吐出了两个字。
小乔如逢大赦，松了口气，急忙下床。趿鞋到了灯台前，正要吹灯，忽然听到身后魏劭的声音又响了起来：“我母亲想让我纳了楚玉，你是知道的吧？方才我答应了。”
小乔一怔，慢慢回过头，见他姿态松松半躺半靠在那里，一双眼睛投向了自己。
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28。非正文不要买
大明永乐五年，郑先生率领一支由两百多艘船、将近两万五千人组成的庞大舰队再次下洋，开始了西行之旅。
这是他第二次奉皇命率领大明舰队下西洋了。这一次，他的任务除了送上次随他舰队到大明觐见皇帝的外国使节回国外，计划还要抵达更远的远方，将毫无疑问是当今世界上最强大帝国的大明和大明皇帝的威泽布及更远的陆地和四海。
率领这么庞大的一支舰队作长达数年的远洋航行，非大明国力不能成行，更不是一件什么人都可以做到的事。这个人必须熟知航海技术、擅长调度统领，有临危应变之能，更要具备卓越的指挥作战能力，以应对途中可能发生的任何冲突和战事。
在皇帝的眼里，他就是最佳的人选。
他不仅仅只是曾随自己在靖难之役中立下过功劳的功臣，他更相信他有能力统领起这支代表大明国力的庞大舰队做前无古人乃至后无来者的扬威跃武的伟大航行。
而郑先生，也确实近乎完美地做到了常人所难以做到的一切事情。
他记得清楚，当来自东方明帝国的这支庞大舰队浩浩荡荡地出现在沿途经过的国家，自己向他们宣读来自大明皇帝的敕诏并赐下赏物时，无一例外，他们的眼中流露出战战兢兢而自惭形秽的神色。
他们毕恭毕敬，俯首称臣。
――――
人若在少年时，有过一段非人的惨痛经历，那么成年后，大抵会变成这样两种人。
第一种人愤世嫉俗，所以心胸狭隘，性格扭曲，恨不得能将自己受过的苦楚一一施加在旁人身上，以此获得心理上的满足。
而另一种人，正是因为遭受过非常人所能想象的折磨，所以一旦走了出来，则博宏而隐忍，胸怀和意志更是非一般人所能企及。
郑先生就是这样的人。
如果说第一次下西洋时，他更多的还只是带着履行皇命的职责之感，那么时隔两年之后的这第二次西行，他更多的，是出于自己的本心。
是的，他知道自己爱上了这种征途。
他曾用半生时间，在朝堂中做到了一个宦官所能达到的顶峰。今上因靖难之役而登基，性刻薄而猜沉，杖杀官员乃至株连九族，毫不手软，那些敢于质疑他的官员都死了，剩下的无不仰其鼻息。他却深得皇帝器重，即便是那些自命不凡的朝中清流，也不敢丝毫轻慢于他。
但他知道自己变了。身边的人在背后偶尔议论他时，提及最多的，便是不苟言笑，令人生畏。不是不想，而是他没法再有孩提时代那种看到飞花渡叶也能引出的发自内心的笑了。他甚至不知道这世上，是否还有什么事或者什么人，能令他感到自己身体里的血依然还在血管里温热地流动着。
直到他率领船队开始第一次的西洋之旅。
他的前方是星辰、大海、未知的暴风雨，以及暴风雨过后的陆地上永远不可能看到的海上壮丽长虹。
这一切，都让他感到自己热血沸腾，仿佛获得了再一次的生命。
从他率领船队下海的第一天起，他的名字和他的人，就注定要和这片迥异于陆地的世界联系在一起。
他深信这一点。
――――
将苏禄国的王子和使者送回他们的国家后，郑先生率领船队继续前行。
这支庞大的船队被组成了五个编队，分别担负各自不同的任务。除了郑先生所在的指挥船外，还有分别担负航海、贸易、补给后勤和军事护航的编队。第三天的时候，海上风平浪静，艳阳当空，装载补给的船队中的一艘在例行拖网上船后，发现渔网里除了常见的各种大小海鱼之外，还夹杂了一个体型庞大的蚌。
这个蚌非常巨大，直立起来有大半个人高，蚌壳紧紧密闭，颜色非常美丽，在太阳下闪着绚丽的五彩光泽。
因为罕见，内里或许有奇异宝珠，士兵于是将这个无意捞到的东西送到了郑先生所在的宝船上，交由他处置。
郑先生正在与随船的具有丰富海上经验的向导在商讨修订航海图，听到随从报告后，随口让搁下来。
于是这个大蚌就被搁在了郑先生所在宝船的一个杂物间里，仿佛被人忘记了一样。
当夜宝船附近隐隐似乎有奇异声响此起彼伏，恍若哨音，侧耳细听，却又消失不见。
海图直至亥时才修订完毕，用作书房的一间阔大舱房内，余下的人起身告辞时，郑先生从位子上起身，展了展发酸腰背，随口道：“诸位可有听到海面今夜传来的异响？似远又近，若有若无，倒是有些奇怪，许是我听错了？”
一个常年行船于海面见多识广的年长向导笑道：“大人有所不知。传说南海有鱼人，又名鲛人，上身肖人，□□为鱼，鲛人不能行走，故世代隐居海底，彼此以哨音隐语传递消息，虽远能及。鲛人天性恶毒，视人为敌，倘若不幸有溺海者落其手，则围而噬之，尸骨无存。但人取其皮制成鲛纱为衣，则入水不湿，价值百金。小人还
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