身为女王如何拒绝爱意-第70部分

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　　像道尔顿、阿比盖尔这些百年一遇的军事天才，他们自由商业城市要是也能够拥有该多好啊。
　　马勒执政官犹豫了一下，拍了拍他的肩膀：“执政厅永远欢迎您的加入。”
　　“我是雅格人。”
　　安德烈特不带迟疑地回答。
　　马勒执政官叹了口气，没再说什么。
　　他只能在心底说了声抱歉，然后欠身匆匆离去。
　　就在马勒执政官与安德烈特交谈的时候，他们谁也没有注意到，一艘普通的桨帆船轻快敏捷如游鱼一般，在班德港的间隙中穿梭。
　　曾经在“血约翰”迫害自由商业城市新神派教徒时，冒险驾船从各个港口救走一批批新神派工人的科西嘉海盗船长乔装成了一名自由商业城市的普通船员。他的脸庞淹没在一大把胡须里，细细的眼睛飞快地左右扫视。
　　作为一名海盗船长，科西嘉在军事上的天赋比不过阿比盖尔，在政治上的嗅觉比不过萨兰船长，他在海盗中立足的本领源于他精通的各种小技巧。人们将他称为“鲶鱼”，形容这位海盗船长脚底抹油的本领无人能及。
　　每一次海军围剿时，他总能早早地逃之夭夭，有几次直接是在军队的眼皮下溜走。
　　这项说出来颇为丢人的本领，眼下却发挥了非同一般的作用。
　　他神不知鬼不觉地将班德港内的战船清点完毕，又悄悄地在乌云连接海面，大雨降落之后无声无息地远去。
　　几天之后，一份情报出现在了女王的桌面上。
　　…………………………
　　“两百四十六艘战船。”
　　女王手中握着一节用金线和银线编成的细鞭，点着上面做了着重标识的地点。
　　“雅格和自由商业城市的战船一共是两百四十六艘，我们的战船共有一百一十二艘，鲁特的战舰有一百三十艘。水手、桨手、炮手以及士兵加起来，双方至少有十四万人。”
　　女王抬起眼睛，看向会议室中的所有人。
　　坐在这个房间里的人是王室海军的军官们——他们便是女王倾注心血的罗兰舰队精锐。
　　这些帝国精锐中有很大一部分显得格外有些局促不安，他们是前段时间在森格莱岛战役中立功的将士，刚刚得到提拔。很多人就像道尔顿一样，出身平民。军官们分两边而坐，彼此互相打量着。
　　女王今天没有穿繁复的宫裙，而是和所有将军们一样，穿着皇家红的深色短外套，肩膀上是黄金玫瑰与十字剑的徽章，灿灿的金穗随着她的行走而晃动。一掌宽的腰带干脆利落地束出她细瘦的腰部，类似于骑马服设计的紧身长裤自膝盖以下被紧紧地收进长靴里。
　　女王的眉骨较一般的女士更为修长，执政一整个帝国又给她带来一种常人无法直视的威严，令这样一身象征武力与征服的服装简直像天生就该穿在她身上。
　　她抬眼，就像一把苍白锋利的剑正在昏暗中缓缓转动，剑刃上寒光闪跃。
　　“先生们，我希望你们能够先做一件小事——请互相交换座位，与你们所隔阂的人坐一起。”
　　所有将领愕然地看向对面与自己阶级完全不同的人。
　　迟疑片刻后，众人才起身，陆陆续续地杂然而坐。不论是出身贵族的军官还是出身平民的，表情都格外不自然，坐在以往排斥的家伙身边，个个把肩膀绷得紧紧，生怕与对方有一丝一毫的接触。
　　“很好，”女王说，“我知道，你们中的很多人，对彼此有偏见。这都是情理之中，我无意谴责，你们都是帝国的刀剑，你们将承担的是这场有史以来规模最大的战争最艰巨的任务，请把你们的刃口迎向帝国的敌人，把安全的刀背留给彼此。请在战场上以自己的功绩来证明自己比对方更加优秀，届时不论是谁，赢得胜利，都将得到帝国的表彰。”
　　“诸位，请不要浪费自己宝贵的才干。”
　　女王起身，绕着作战会议室行走，声音低沉，像缓慢而沉重的长河流过嶙峋滩石。
　　“我们将迎接的是十四万人的海上战争，我可以保证，历史上再没有比这规模更大的海上战争。我无法向你们允诺，能让你们每一个都活下来。”
　　她走到第一位军官面前，手中的细鞭就不轻不重地点在他的肩膀上。
　　“安杜特先生，他们说，你第一次开枪后，一路吐回军营。现在你害怕吗？”
　　安杜特军官这是他有史以来第一次接触帝国最尊贵的女性，受宠若惊之下，一张还带着点孩子气的脸从额头红到了脖颈。
　　可怜的小伙子又是窘迫又是激动，磕磕绊绊险些连话都说不清楚——原谅他吧，在如此近的距离，仰望那张神赐的脸庞，聆听她的声音，还能端正地坐着没有匍匐下去亲吻她的靴子，便已经是相当了不得的表现。
　　他几乎用尽了全力，才大声地喊出来：“不！”
　　有什么好害怕的？他们将与帝国的君主一起踏上战场。
　　女王鼓励般地朝他颔首。
　　等到她走向下一位军官，这位可怜人才总算能够顺利地呼吸。
　　“罗姆先生，我还记得你父亲第一次上战场，就缴获了敌人的战旗。他会为你而骄傲。”
　　“维尔尼亚先生，你是森格莱岛战役第一个踏上飞桥的人。”
　　………
　　……
　　与刚刚相比，女王的声音温和了许多。
　　她就像任何一个所有常年与将士们待在一起的君主一样，对他们每个人的名字，出身，特点和经历了如指掌。当她将这份当事人从未期盼过的熟稔突然露出，几乎每个人都为这宝贵的殊荣所感动，彼此之间的距离骤然缩减，她不再是一位高高在上的君主，而是他们可以信任的，可以亲近的统帅。
　　身为军人，他们希望的不是居高临下，横加指责的国王，而是能对他们交托信任，勇敢无畏的君主。
　　点在他们肩头的细鞭，成了另类的授勋。
　　最后，女王回到自己的位置上时，会议室中的气氛已经与一开始迥然不同。
　　“先生们，”她双手按在桌面，“告诉我，你们准备好了吗？”
　　所有军官同时起身，战靴敲击地面，发出整齐划一的声音：
　　“为帝国而战！”
　　…………………………
　　道尔顿靠在走廊上。
　　他微微垂着眼，薄薄的阳光镀过他的颧骨，落下一小片影子。他扣好领口最上面的纽扣，手指和手腕的关节在阳光里清晰分明。
　　——为帝国而战。
　　那些热血澎湃的家伙声音隐约传来。
　　道尔顿的动作停顿了一下。
　　他侧耳听了一会，在他们高呼“为帝国而战”的时候以只有自己能听到的声音轻轻道：
　　“为您而战。”


第109章　舰队起航
　　军官们井然退出时；　肩膀佩戴黄金玫瑰的道尔顿穿过人群，走进房间。
　　脸庞还带点孩子气的安杜特军官走在最后，刚好和他擦肩而过。
　　出门前，安杜特军官忍不住回头飞快地看了一眼。
　　在他们印象里；　冷冽不好接近的黑发元帅径直走到女王椅边；　低声对她说些什么。他站着；　女王坐着，他投下的影子将她笼罩其中，形如僭越。可他俯下身去；　弯折了自己的脊背；　分明又是个臣服着的姿势。
　　“您可真擅长收拢人心，瞧瞧这些经验欠缺的家伙，他们简直能为您下地狱征伐恶魔了。”道尔顿的话带着点微妙的意味。
　　“你什么时候又多了个偷听的毛病？”
　　女王不轻不重地将鞭子的末端敲在他搭在椅背的手上。
　　“哪里需要偷听啊；　”道尔顿反握住那节细细的鞭子，敛着睫毛。他的眉弓较高，眉眼就显得格外深刻，惯常会给人冷淡不善的感觉；　但如果他低垂半敛睫毛看人，那种危险感就会变成另外一种染着昏暗的情愫，“他们的欢呼隔着一个帝国都能听到。”
　　“来劝诫我别踏上战场？”
　　女王与他对视了一会；　移开了视线。
　　“何必做无用功呢？”道尔顿轻声说，“您想做的事；　谁又能阻拦得了。只是希望您知道；　我可没有义务对您的继位者效劳。”
　　——不仅不会对您的继位者效劳，还会将枪口调过头来，在那不知是谁的人额上开个洞。
　　“您总不会希望，看到帝国多了一位割据港口的总督吧？”
　　——恶狼是很傲慢的生物；　只会在某个特定的人面前低首，像家犬一样追随左右，心里时时刻刻想着如何僭越索求。但如果那人不在了，后来者就别妄想它还能成为家犬。
　　“威胁一位君主可不是什么好主意。”
　　“没办法，您总是喜欢以身涉险。”
　　“看来为了帝国不多一位叛将，我该平安无事地取得荣耀？”女王长眉向上一挑。
　　“就是这样。”
　　道尔顿毫不掩饰地笑了，亲吻了一下她持鞭的手，这才将来自密探的信件交到了女王手中。
　　女王展开了信。
　　“起航。”
　　浏览完信件后，女王站起身，简短有力地下令。
　　………………………
　　四月末。清晨。
　　绞盘转动，铁索在“哗哗”的响声中收起。海雾在贴水的地方弥漫，一艘艘战船井然有序地驶入大海。没有风暴，天国之海平静得像正在沉睡，舰队在水面上驶过，留下一条条长长的相互交错的水痕。
　　微光中，群帆如鼓贝，船侧的木浆上下翻飞。
　　侦察船破开迷雾，经验丰富的海盗们站在高高的眺望塔上，全神贯注地寻找起海面上的一丝一毫细微的动静。从这一刻起，就算是一只海鸟飞过天空，都会被锐利的眼睛捕捉。因为出航的不再是单纯的帝国海军，而是整个罗兰。
　　女王就在舰队之中。
　　船队中，有一艘最辉煌的皇家旗舰。
　　主帆上绘有神被钉于十字架上，血流进祂的脚下，化为玫瑰花的图案，天使们高居云端，手持着利剑与盾牌，俯瞰着这一幕。图像以玫瑰带棘刺的藤蔓构成框架，最上方写着罗兰家族的箴言“荣耀至上”。上桅帆则绘着环绕七颗星辰的圣母像，后桅杆是罗兰的诸位主保圣人。
　　当旗舰破开海面，向前行驶时，船帆上的画像变得栩栩如生，仿佛圣父圣母圣灵和天使们真的一起从高高的云端走下，来到了这人世间，来到了罗兰的舰队中庇佑他们在接下来的战争中取得胜利。
　　罗兰战舰起航的这天，海面上风平浪静，太阳渐渐升起，天色晴朗。
　　一切顺利。
　　全副武装的士兵们在甲板上摩肩接踵，不辞辛劳的桨手们脊背渐渐晒在阳光里。炮手们逐一检查大炮，每一条战船的船长都在校正方向，力求平稳精准。
　　阿黛尔和奥尔西斯几乎是在同一时间做出了起航的命令，他们舍弃了传统的海上航线，走的是由海盗们提供的秘密航线。在经验丰富的海盗指引下，庞大的舰队穿过天国之海中部的群岛，绕过以往海盗纵横的险恶港湾，颇富冒险精神地破浪向前。
　　他们没有打算给敌人抢占优势位置的时间。
　　当罗兰舰队和鲁特舰队在辽阔的天国之海汇合时，离开了岸基大炮保护的雅格和自由商业城市舰队同样在海面上行驶。
　　自由商业城市的执政官们在指挥旗舰上又一次秘密聚会。
　　“安德烈特向约翰六世提议，将我们的舰队与雅格的舰队混编。”马勒执政官沉声道，“感谢诸神，他拒绝了。”
　　几乎所有执政官脸上都露出了庆幸的笑容。
　　他们心照不宣地对望了一眼。
　　“不要将鸡蛋放在同一个篮子里。”向来是自由商业城市的箴言，也是这些商人利用海洋建立起自己的帝国的立命之本。这一次也不例外——他们还不知道战局将向谁倾斜，但不论输赢，他们都要尽可能地保住自己的舰队。
　　换句话来说，自由商业城市表面上服从暴虐的约翰六世命令，实际上早已经打定主意做个骑墙派了。
　　安德烈特的舰队混编其实能够更好地发挥战船的实力，避免各自为战带来的混乱。但是吧，这样一来，自由商业城市岂不是和雅格王国就牢牢绑在一根绳上了，又如何观察局势呢？
　　“现在，该签署了。”
　　马勒执政官收敛脸上的笑容，严肃地将一份写满条款的文件推向桌子中央。
　　这是一份三方秘密协议。
　　上面的条款，这些天里，已经被他们研究过不下百遍，但等到真的要签署时，众人还是未免感到几分沉重——真的按照上面规定的，他们就相当于摆脱了一头粗莽的猪猡，又迎来了更为不可预测的奸诈同盟。
　　这实在不是什么多么值得高兴的事。
　　“如果有选择，真不想和他们合作啊。”
　　有人耸了耸肩，无可奈何地抱怨着。
　　马勒执政官叹了口气。
　　如果罗兰女王的毅力和决心不是那么坚定，她主导下的帝国野心与自由商业城市冲突没那么大，他们未必没有其他出路。可惜没有如果，现在他们别无选择。
　　“至少我们可以等到战争结束再来交付这份协定。”马勒执政官安慰道，“我们和雅格也不一定会输。”
　　第一名执政官拿起笔。
　　在自由商业城市背着约翰六世与两位神秘的盟友签署协定的时候，双方的舰队之间的距离已经不足两百海里，这个距离还在迅速缩短。每一方的侦察船都在竭尽全力地寻找敌人的踪迹。
　　决战离所有人已经很近了。
　　………………………………
　　这是个不怎么平静的早晨。
　　侦察船的消息不断传回来，每一条战船上的气氛都紧绷到了极点。
　　人人都感觉到了决战即将到来的气息，随军的神父们给士兵们分发了念珠，将士们开始每天做祷告，祈求得到诸神的庇佑。在罗兰的军队中，这种宗教的肃穆更加浓重，而他们祷告的对象也有着些许不同——他们有着一位“天佑”的女王。
　　一位赢得神判的女王，一位活生生行走在海面上的圣迹，对军队士气的鼓舞作用肉眼可见。
　　哪怕鲁特帝国的将领们有心阻止，也无法遏制士兵们虔诚望向那艘绘有圣父流血图的罗兰皇家旗舰。
　　这些事让很多人心烦不已，除了莱斯特公爵。
　　他称得上心情愉快。
　　他收到了来自自由商业城市和海因里希家族最后确认的回复，整个计划最艰难的一环已经完成。也许不久之后，他就该佩戴白花，参加奥尔西斯的葬礼了——奥尔西斯其实是位不错的皇帝，也是位不错的朋友。
　　可惜奥尔西斯目前还没有子裔，而他的亲弟弟阿瑟亲王又已经成为“叛教者”，失去了王位继承权。
　　愧疚是有一些，不过想想看，奥尔西斯的祖父不也是用谋杀的手段从他的兄长手中夺走了王位吗？
　　稍微有一点小问题的就是，莱斯特公爵的王位继承顺序并不是第一位，在他前面还有一位远离宫廷的亲王。这也不是什么坏事，人们把戒备的目光放在阿瑟亲王和另一位亲王身上太久了，不由得就忽略了他这不起眼的王位次序继承人……等到战争结束，另一位亲王也会被阿瑟亲王的手下封进石灰里制成雕像。
　　——坦诚地讲，要不是阿瑟亲王“叛教者”的身份广为人知，莱斯特公爵也没有那个胆子和这个疯子合作。
　　莱斯特公爵愉悦地享用着涂满黄油的面包和烹饪得恰到好处的火鸡肉，最后从一片烤得略微硬的面包里抽出了薄薄一封信。
　　他起身走进自己的房间。
　　公爵将没有任何文字的纸放在蜡烛的火焰上，过了一会儿，字迹就如同变魔术般浮现了出来。快速看完后，他的眼角顿时染上了喜色。
　　笃、笃、笃。
　　就在这时，房门就被人敲响了。
　　莱斯特公爵一把将信和稿纸全扔进