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放开那个女巫-第102部分
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铁斧同样显得十分激动，大概是从未想过，自己以莫金族人的身份，也能得到王子的青睐。他先是行了罗兰制定的军礼，随后单膝跪下，致以王国骑士礼，如果不是罗兰扶住他的话，恐怕接下来他还要使出沙民的五体投地礼了。
“起来吧，作为一位军人，只用行军礼就行了。”罗兰笑道。
“多谢……殿下。”他声音微微颤抖，像是在极力抑制自己的情绪。
王子安慰性地拍了拍铁斧的肩膀，将一百枚金龙交到他手中，接着让凯莫·斯垂尔站到台前来。
“这一位，你们或许还是第一次见到，他来自于王国中部，赤水城炼金工坊的首席炼金师，凯莫·斯垂尔先生！”
此话一出，领民们纷纷吸了口凉气。
“首席炼金师？那不是国王面前都会受到尊重和礼遇的贤者吗？”
“就和王室占星家一样？”
“不，炼金师的地位比占星家还要高，毕竟后者的预言谁也说不准会不会实现，而炼金师做出来的东西至少是实实在在的。”
“而且他还来自赤水城炼金工坊啊，听说只有王都炼金协会可以相提并论！”
“……”
在四大王国，炼金师和占星家拥有超然的地位，对于平民来说，素有贤者之名的炼金师比大贵族和领主更值得传道。罗兰十分满意众人的反应，他伸手向下压了压，接着说道：“斯垂尔先生虽然没有亲自参加历次战斗，不过火枪的数次改良，从单发到连发，都跟他的化学实验室离不开关系，这也是第一军能获得胜利的重要保障。没有这些炼金——化学产品，边陲镇就无法真正赢得和平和安宁。”王子停顿片刻，“顺便一提，化学实验室目前正在招收见习炼金师，接受完小镇的初等教育普及并通过考核的领民，都可以接受招募，通过者不仅能获得优厚的报酬，还有机会成为一名像斯垂尔先生这样的杰出炼金大师！”
人群中再次响起了喧哗声，而凯莫本人则一脸的不耐烦，他接过勋章，没好气道，“您把我叫来就是为了这事？真是浪费时间，我还不如多做几个实验呢。”
“这可是宣传的大好机会，你不是常抱怨人手不足吗，”罗兰耸耸肩，“等到实验室规模再扩大一倍，我就打算把《中等化学》撰写出来交给你传授了。”
“中等……化学？”凯莫立刻躬身道，“多谢殿下！”
虽然专注很重要，但培养后继者同样刻不容缓，群众基础越大，项目就越容易出成绩，对于科学研究来说也是一样。罗兰不打算把鸡蛋都放在一个篮子里，像这样完美的广告时机，他当然不会放过。
最后一人是娜娜瓦。
看着走到自己身边，神色有些紧张的小姑娘，罗兰不禁感慨万分。
比起邪月时的躲躲藏藏，现在，他终于打算将女巫推到众人面前——经过近半年的铺垫，如今小镇已迎来了最佳局面，选择娜娜瓦作为代表也是他深思熟虑后作出的选择：在第一军她被士兵们称为天使，声望比铁斧还要高，仅次于自己。小镇居民也有不少人接受过她的治疗，无论是矿山事故，还是机械伤人，大家都养成了受伤就去找小天使治疗的习惯。
农奴们则在反复观看戏剧《女巫故事》的演出后，对女巫的态度不再像之前那样抗拒，剧中命运曲折但勇于抗争的女子形象赢得了不少人的好感和同情。
而逃民们同样是因为莉莉的能力才活下来，就算有一部分人心中厌恶女巫，也不会在获救后恶语相向，更何况她们并不是被教会追得东躲西藏的弱势个体——至少在边陲镇，这些拥有不凡能力的女子受到领主大人的庇护。
而且最为关键的一点是：即使有教会的信徒想要揭发，也很难在西境掀起什么风浪。小镇已完全处于自己的统治之下，长歌要塞的教堂被提费科夷为平地，教会失去了监控西境的据点。除非前往更远的坠龙岭和赤水城，否则他们连接受检举的神官都找不到一位。
“这位是——”罗兰还未来得及开口介绍，广场中轰然爆发出如雷般的欢呼声。
“娜娜瓦小姐！娜娜瓦小姐来了！”
“天使小姐，谢谢你治好了我的丈夫！”
“小姑娘，有时间一定要我家吃饭啊，我专门养了两只鸡，无论是蒸蛋羹还是炖鸡汤都可以！”
“娜娜瓦她看向我了！”
“不，是在看我才对！”
娜娜瓦忍不住捂住了嘴巴，眼睛里变得湿润起来。罗兰相信其他女巫此刻和她有着同样的感受——她们终于摆脱了教会强加给他们的邪恶者身份，今后也能像常人一样，行走在阳光之下。罗兰笑着拍了拍她的头，“不用怕，简单回应下大家的热情就好。别忘了，你现在可是女巫联盟的代表。”
“嗯……”她吸了吸鼻子，擦掉快要夺眶而出的眼泪，弯腰行礼道，“谢谢……谢谢你们！”
第二百四十二章 建筑新领域
首届授勋典礼一直持续到中午时分，兼授勋人、解说和主持人于一身的罗兰站到最后已是筋疲力尽，好在仪式总算在正午的钟鸣和礼炮声中圆满闭幕。满头大汗地回到城堡，刚踏上三楼，他便看见安娜一脸笑意地靠在办公室门口。
“怎么了？”
“你进去就知道了。”她眨了眨那双漂亮的湖蓝色眼睛。
不会是什么整蛊节目吧，罗兰满头雾水地推开房门，紧接着愣在原地——只见十二位女巫整齐站成两排，排在最前面的是书卷和温蒂。见到王子出现，所有人齐齐提起裙角，屈膝下弯，躬身行礼。
“咳咳，你们这是……”
书卷率先开口道，“殿下，您的行动证明了您所说的一切，姐妹们对此深表感激。任何言语都无法形容我们的谢意，今后也请让我们继续为您效力。”
“原来如此，”罗兰松了口气，“我还以为你们是要集体辞行呢。”
“扑哧，”温蒂忍不住笑出声来，“怎么可能，殿下，这儿就是女巫梦寐以求的圣山。只要您不赶我们走，我们希望可以一直居住在这里。”
“而这也是我想看到的……其实你们大可不必如此，我这么做不单是在帮你们，也是在帮我自己。不用太过严肃，我更喜欢你们轻松自在的模样。”
“哼，我就说不用这样正式嘛，”莉莉哼了一声，“看吧，他还嫌我们太认真了。”
“哪有说，你刚不也是一口就答应下来了吗，”谜月低声嘟囔道，“叛徒！”
“好了，大家先去餐厅吧，殿下还要换衣服，”书卷无奈地扶住额头，“对了，听安娜小姐说您最近睡得很晚？请保重身体，在那个目标实现前，您千万不能倒下。”
“放心吧，”罗兰笑了笑，“我身体好得很呢。”
女巫们鱼贯而出后，办公室里只剩下了他和安娜。
“怎么，你也要向我表示感谢吗？”罗兰逗她道。
“嗯……我想说的跟她们一样，”安娜翘起嘴角，“‘任何言语都无法形容我的谢意’。”
“然后……希望一直居住在边陲镇？”
“那可不一定。”
罗兰怔了怔，心里猛地一跳，“为什么？”
“因为你不会一直待在这里啊，”安娜歪着头道，“……而无论你去哪里，我都会一直跟着你。”
他心里忽然涌起一股暖流，从认识她的那天起，她的想法就从未改变过。无论是面对共助会的邀请，还是对抗邪兽的危急时刻，她都选择和自己站在一起。
就在这时，安娜突然走上前两步，轻轻抱住了他。
“等等，有汗。”罗兰提醒道。
女孩没有回答，而是将头贴在他胸口，似乎想要将味道记下来一般，深深吸了口气。他最终也放弃了推开她的打算，双手搂住对方白皙的颈脖，久久不曾放开。
……
吃过午餐后，罗兰冲了个冷水澡，很快投入到工作中。
他叫来卡尔·梵伯特，摊开边陲镇的详细地图，指向赤水河位置，“我想要在这里建设一座桥梁。”
“不是浮桥？”卡尔思忖片刻开口道，“请恕我直言，殿下，赤水河此处宽近百米，想修建一座石桥几乎是不可能实现的事，就算是拱桥，最多也只能跨越三分之一的距离，而赤水河的水流量极大，桥墩根本没法落脚，就算是一人粗的石桩也会被冲倒……除了木筏横渡和浮桥外，整条河上没有一座桥梁。”
“不是石桥，而是一座钢铁之桥，”罗兰解释道，“一共三跨，中间的桥墩会有女巫解决。你只须提前将它的引桥部分搭设到位。不过我要求在桥头起坡，将整个桥身抬高，以便让内河帆船通过，桅杆不会碰到桥底。”
“那不是将桥架设到天上去了吗？”卡尔惊讶道。
“不过是离地面六七米左右而已，”他在草图上随手画出三跨铁桥示意图，“为了以后更好的开发南岸，以及船坞建设，河上必须有一座不影响通船的桥梁。浮桥虽然简单，但本身相当于堵塞了河道，对后续开发不利。”
第一军远征队的王都之行给了罗兰不少启发——他发现，灰堡境内的河流四通八达，各大城市基本都建设在几条主要河道旁边。如果今后展开境内作战，拥有数艘浅水重炮舰的话，绝对是提供火力支援和攻城略地的利器——毕竟以口径著称的舰炮威力远不是野战炮能比拟的。而想要建造船只，首先他得有座船坞，因此钢铁桥梁的计划应运而生。
“可是我并没有类似桥梁的建设经验……”卡尔显得有些犹豫。
“我也没有，”罗兰耸耸肩，“就当是第一次慢慢摸索好了，你可以先在岸边架设好桥梁进行测试，没问题了再移动到赤水河上，”他顺带向对方灌输整体预制、一次性吊装的施工概念，“就像安装水塔那样，有蜂鸟减轻它的重量，还有你的学生安娜帮助组装和焊接，不会难到哪里去。”
“遵……命，殿下。”他点头道。
“除此之外还有一件十分重要的工程要交给你，”王子将手指移动到城堡区域，“我打算扩大后院规模，把高地上所有空地都圈入其中，同时在此处修建一座三层楼房。”
如果一切顺利，下个月提莉的五名女巫将抵达边陲镇，而城堡里已经没有多余的客房了。虽然可以暂时改为三人一间，但以后女巫总是越来越多的，不可能一直凑合下去。优越的生活环境和各类新奇而舒适的体验，也是他留住女巫的策略之一，无论是古人的由奢入俭难，还是现代的糖衣炮弹论，美好安逸的生活总能让人沉迷其中。
“三层……砖房？”
“也不完全是砖砌房屋，”罗兰笑了笑，“它的名字应该叫做砖混结构，屋柱和顶梁都是钢筋混凝土浇筑而成，就像人的骨骼。这种结构可以让房子建得更高，以后加盖到四层、五层都没问题。”
“钢筋……混凝土？”卡尔一脸迷茫地重复道。
“就是水泥、沙子和石子的混合产物，中间植入钢筋，加强它的抗弯性能，”他说道，“当然，每种配料具体掺入多少，需要严格的测试，如果配置成功的话，它甚至比天然的青石还要坚固。”
理论上来说，这种东西质量上有非常大的弹性空间，同样都是混凝土，农村里买来水泥自行配置的，和搅拌站计量配置的完全是两码事。钢筋也是如此……有些人在宅基地自建房屋时，甚至不放卵石，或用铁丝、竹片代替钢筋的都有，罗兰待在乡下时，就曾目睹过好几座“乡间别墅”拔地而起的过程。
而他也打算这么效仿，毕竟只是一座三层楼的房屋，再怎么偷工减料都很难垮塌。
另外，他希望能通过女巫住宅楼工程，让卡尔掌握这种可以肆意改变形状，仿如人造石头般完美的建筑材料。作为建筑业发展方向之一，混凝土几乎占据了半壁江山。他对建筑并不精通，会的也就是从乡下学来的那点皮毛，因此拓宽石匠的视野，将其引上正途才是正确的做法。
“呃……这个也让我慢慢摸索吗？”他问。
“不，”罗兰微微一笑，“这个我可以教你。”
第二百四十三章 情报组织的建立
月亮升到头顶之后，滚烫的空气才逐渐转凉，塔萨坐在庭园里，可以看到远处酒馆、妓院和赌场窗户里透露出来的点点火光。在夜幕中如同天上的繁星，展示着这座城市的繁华。
只有在王都的内城区，才能看到这样的景象——哪怕邪疫结束后，外城区接近有三分之一的平民死去，也不会影响内城贵族饮酒作乐的心思。倘若仔细倾听的话，还能听到随晚风传来的细微哭声。
这套带花园和水池的住宅是他花费一百五十枚金龙才买下来的，位于靠近内城区外缘的山坡上，即使白天也没多少人在附近闲逛。除了接见线人和交换情报外，他平时并不住在这里，而是随意选择旅店过夜，或者去地下号手待上几天。
“大人，他们都到齐了。”
一人举着油灯从房间走出，正是潜伏在骷髅手指里的希尔·福克斯。
“把蜡烛点起来吧。”塔萨点点头，走进屋内。
在昏暗的烛光下，希尔与另外五人围坐于一张圆木桌边，见到亲卫出现纷纷起身低头行礼。塔萨面无表情地打量着他们，希望能从对方的表情和小动作上看出其是否可靠。遗憾的是，夜莺小姐已经跟随船队返回边陲镇，如果有她在的话，立刻就能作出最准确的判断。
他们正是希尔的伙伴，“鸽子与礼帽”杂技团的成员，对新王充满怨恨的复仇者。一周之前的码头围攻战，恰好是潜伏在梦境水中的一人通风报信，塔萨才提前得知了老鼠的夜袭计划。如今邪疫事件已逐渐平息，他决定在王都见这伙人一面，假若真像希尔所说的那样，他们倒是些不错的情报人员苗子。
“除了福克斯先生，其他人先简单介绍一下自己吧。”塔萨开口道。
“我叫岩山，大人，”个头最为健硕的一名男子瓮声瓮气率先说道。他身高将近六尺，手臂上隆起的肌肉显得充满力量。“在杂技团里扮演力士，目前已加入了血帆。”
“我是小丑，”坐在岩山身旁的小个子指了指自己的鼻子，他看上去是所有人中年纪最小的一个，大约十八、九岁的样子，“在团里当然也是小丑，不过我没有混入老鼠之中，而是在各个酒馆表演一些小把戏。”
“乔姆和尼尔，”接下来的两人是一对兄弟，无论从相貌还是打扮来看都和外城区典型的平民别无二致。他们把全部财产都献给了费礼祭司，如今已是教会里的“虔诚信徒”。塔萨不由得暗想，莫非这两人同时对希尔的妻子抱有好感？他压下疑惑，将目光投向最后一人。
“他们都称我为魔术师，大人，”对方再次行礼道，“我原本装作一名失意者投入梦境水之中，可惜他们大多死的死、逃的逃，就连‘凶牙’塔尼斯都被教会的审判军击毙，大家都在忙着寻找新的下家。”
“死于审判军之手？”塔萨挑了挑眉头，“他们不是教会暗中扶持的对象吗？”
“我也是从别人那里听来的，”他摊开双手，“塔尼斯在围攻码头失利后，返回东区时又遭到了骷髅手指的伏击，最后身边只剩下几十号人。当天夜里他便怒气冲冲地带着留守巢穴的手下去找教会，结果隔天回来的只有两三名亲信。听那些人说，他和费礼祭司争吵起来，接着被神罚军一枪刺穿了胸膛……总之，梦境水完蛋了。”
原来如此，塔萨想，大概是因为好不容易积攒下来的实力损失殆尽，凶牙的头目地位岌�
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