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放开那个女巫-第196部分
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按照计划，他们将在小镇系统的学习市政厅的部门分级管理方法，等到正式建城时再返回要塞，协助培罗建立起下级市政厅，执行并反馈自己发布的命令。失去贵族封地的特权后，这些人想要再进一步，可以依靠的也只有自身的能力了。
船队穿过染上银边的钢铁之桥时，罗兰听到身后的贵族传来惊讶的吸气声。一干人情不自禁地屏住了呼吸，默默望着横跨河面的铁桥从他们头顶掠过。
王子不免感到有些好笑，这伙人自从上船后感叹就没停过。先是诧异于石头做成的船体为何能浮在水上，之后又对旋转的明轮和喷出白雾的蒸汽机大感好奇。可惜小镇的三通工程尚未完成，他不怀好意地想，不然当这些人看到明亮稳定的灯光时，一定会把眼珠子都惊出来吧。
随着汽笛长鸣，船只缓缓停靠在码头旁。而早就接到“飞鸽传信”的巴罗夫、卡特和一大帮市政厅官员已在岸边等候多时，见到罗兰出现，他们还有模有样的鸣响礼筒，按照欢迎国王的礼数弄了一套迎接仪式。
罗兰笑着拍了拍两人的肩膀，然后将巴罗夫带到众多要塞贵族面前，相互介绍了一番。“这些人的住宿、生活和学习就交给你来安排了，”他靠近总管的耳边低声说道，“不用把他们的身份和爵位放在心上，最多也只是男爵而已，矿山里可是什么人都有，照样不得老老实实干活。就按照毕业新生的方式培训他们，我要尽快看到效果。”
“是，殿下。”
回到城堡，听到消息的女巫已齐聚于大厅中，罗兰刚跨过大门，还没来得及感受下阔别已久的暖气，一个温热的身躯就已经扑进了他的胸口。闻到发丝间传来熟悉的幽香，他微笑着摸了摸对方的脑袋，“我回来了。”
“嗯，”安娜仰起头，湖蓝色的眼睛中泛起波澜，“我等你好久了。”
“我也要！”
“还有我咕！”
很快罗兰感到便感到手臂两边一边多了一个重量……不用看也知道，除了闪电和麦茜这两人，不会有别的女巫在这种时候打扰他与安娜相拥。
“喂，你们根本就是跟着他一起去的好吗。”谜月嚷嚷道。
“就是，”莉莉哼了一声，“不知羞！”
“你们都平安回来就好。”温蒂柔声笑道。
“晚上我们得好好庆祝一番。”书卷提议。
“噢！要冰激凌面包！”安德莉亚欢呼道，“加上灰烬和纱薇的份，我要吃上一大盘！”
最后走上前来的是提莉·温布顿。
她伸出手，神情轻松地说道，“辛苦了。”
“谢谢。”罗兰扬起嘴角，握住了对方递来的手。
……
丰盛的晚宴结束后，罗兰回到办公室，长出了口气。虽然要塞的城堡要大上许多，但还是这片小地方更让他感到舒适。
正当他准备把要塞搬运来的书整理一遍时，安娜推开门走了进来。
“你来得正好，”罗兰指了指堆放在地毯上的书籍，“看，这是我给你带的礼物。大多是历史记载和传奇故事，还有部分西境秘闻，都是从公爵的书房里搬出来的。对了，这本是——”
他还没说完，便感到一双柔软的嘴唇印了上来。
芬芳中带着些许灼热，干燥中夹杂着湿润的气息。
“我好想你。”分开后，安娜平静地注视着他的双眼，一字一句说道。
望着对方掀起涟漪的目光，罗兰感到一股热流涌上心头。“这书……”
“我可以以后再看。”
“我想也是。”
两人再次拥吻在一起。
第四百六十九章 悸动
隔天，罗兰哼着小曲走进办公室，发现温蒂已经在房间里等待了。
“怎么了？”他跨过地上杂乱的书籍，给对方倒了杯茶。
“恭喜您，小镇又多了一位女巫，”她微笑着把这几天来发生的事细说了一遍，“如果您需要的话，我可以随时通知阿夏前往城堡。”
第一个在自己领地觉醒的女巫……这也是公开招揽后的首个收获，罗兰的心情不由得更加愉悦了，不过听到后半句话，他好奇道，“难道现在她不在城堡里吗？”
“没有，因为夜莺不在，没办法对她的身份进行复核，”温蒂将书卷的坚持复述了一遍，“我们把她送回了家中，还预付了第一个月的薪酬。”
“这个决定倒也不坏，”罗兰点点头，“就让她下午过来签订契约吧。”
“是……”温蒂应了声，神情显得有些欲言又止。
“怎么了？”
“您不感到生气吗……那些人对您和女巫联盟的看法，还有……”她沉默了片刻才咬牙说道，“还有以我的能力可能不适合管理联盟，书卷比我经验丰富，待人又成熟，我觉得由她来管理会更好。”
“我想这些话你也对书卷提起过？”罗兰饶有兴致地问，“然后她认为你才是最合适的人选？”
“诶？”
“看来果然是……”他吐出口气，“而我的感觉也和她一样，管理上的技巧和手段可以通过实践掌握，但自身的性格却是很难改变的东西。你没发现么，女巫中深受大家喜爱的，除了麦茜外就是你了。再说，书卷主要担任教育部的工作，以后会越来越繁忙，不大有时间来和新晋女巫们相处交流，这也是你的长处，所以对自己多点信心，我看人可是很准的。”
不等温蒂回话，王子又接着说道，“至于外来领民对女巫联盟的看法有误，倒是我疏忽了。我也没想过这身体……不，我之前的名声居然能传遍王国大陆。”他思索了小会儿，“想要尽快改变这一看法，除了加大宣传外，我觉得还是尽快让组织独立运作的好。”
“独立……运作？”
“嗯，把它变成一个像是市政厅一样的独立部门。”罗兰之前也考虑过这个问题，现在联盟只有十多名女巫，他还能应付得过来，若是今后扩大到数百名，甚至像是圣城塔其拉那样，拥有好几千位女巫，显然不大可能再由自己一个个去安排工作。她们需要建立一套可以自行运转的职能体系，来解决女巫的就业安排，而自己只针对能力用途和进化方向给予指导。
将自己的想法解释给对方听后，温蒂迟疑道，“可市政厅有好几百人，而我们仅有十余名姐妹，大多还都有自己的事……而且，这和改变领民的看法有什么关系？”
“谣言和恐惧一样，皆来自于未知，小镇的居民能够接受女巫，是因为他们近距离感受到了娜娜瓦和莉莉所带来的好处。”罗兰笑道，“如果能让普通人也加入到女巫联盟中，既可以解决联盟人手不足的问题，还能够使他们更加深入地了解这个组织——民众的自发宣传无疑会更加有效的改变外来者对于女巫的误解，而你们的工作内容，以及为小镇做出的重要贡献亦会广为人知。”
就像科学院里不全是科学家一样，日常杂务、行政接待、研究安排这些琐事都需要大量普通人的参与。想让要女巫被所有民众接受，最重要的就是相互了解，把女巫放到各个行业中去和让普通人参与到女巫的工作中来，都是一个道理。
“原来如此，”温蒂点点头，“这的确是个不错的方法。不过人选要怎么确定？”
“既然是独立运作的话，当然得由你们自己招募，自己挑选。”罗兰摸着下巴道，“这一点你可以向斯佩尔伯爵请教，她对于如何构建一个以女巫为核心的机构应该十分在行。不过现在联盟人数尚少，你大可先招位助手或文职人员练练手。邪月结束后我也会在市政厅边上新建一栋楼房，作为联盟的专用办公场所。”
他还有后半句话没有说出来，既然是女巫联盟，以后就不可能只管辖西境或灰堡的女巫，若能把框架搭建起来，以后再吸收其他王国的女巫组织时，亦可起到快速整合的作用。
“我明白了，”温蒂深吸了口气，“如果您决定把这个任务交给我的话，我会尽力尝试去做的。”
……
当温蒂离开后，罗兰接着收拾昨天未整理完的书籍。
看到散落在地上的书页，他便不由自主地想起了昨天火热而窒息地长吻。无论是安娜发梢间的芬芳、如水般的眼神，还是柔软的身躯，都让他感受到了强烈的冲动。尽管初遇时她曾毫无顾虑地在院子里把衣服烧个精光，但自己并没有像现在这样悸动不已。
大概她那时还是一个瘦弱无助的小姑娘，而现在却已经成长为亭亭玉立的动人姑娘——短短一年时间里，在她身上发生的改变实在太多。
或许自己应该更主动点，来回应她的感情……罗兰正想着，伸出去的手却碰到了另一根手指，回过神来，他才发现夜莺将书本递到了自己跟前，“我来帮你吧。”
“呃……”罗兰忽然一窒，昨天安娜从步入办公室到拥抱不过数息时间，他也没注意到晚宴后夜莺是否有跟着走进房间。
“放心，昨晚我立刻就出去了，没有留下来作梗。”夜莺翻了个白眼，“早就猜到她许久没见到你，一定会找你倾泻出来——她从来都不会压抑自己的感情。”
“是……这样吗？”
有了夜莺的帮助，书籍很快被分类放入柜子中，把空荡荡的书柜填得满满的。
“好了……”罗兰将最后一本书塞进好不容易撑出来的缝隙中，“谢谢。”
“你也是，还要再拖到什么时候？不要让她一直等待下去……”
罗兰怔了怔，他回过头，却发现夜莺已经不见踪影，而她的半句话仍然回响在耳边，虽然声音压得极低，但他确信自己没有听错。
“……也不要让我等得太久。”
第四百七十章 新舰船
直到前往北坡山后院的路上，罗兰耳边还一直回响着这句话。
他感到心底有一丝豁口被一点点揭开，没错，他想，自己已不再是原来那个整日和机械图纸打交道的普通人，这里也不是过去所熟悉的世界，他现在已逐渐成为一名统领一方的大领主，甚至以后还可能成为王国的统治者，当处境发生变化时，再拿以前的观念来束缚自己无疑已不再适用。
遵循内心深处的想法行事就好了，他告诉自己，如果为了一些子虚乌有的“规定”强求彼此，除了会继续伤害安娜和夜莺外，没有任何好处。
想到这里，罗兰的心情顿时开阔了不少，他深吸一口冰凉的空气，缓缓推开了后院大门。
开启的铁门如同心底的缝隙，刹那间掀开了一个新的世界。
“啊……是殿下。”蜂鸟和露西亚跑上前来行礼道。
“你来啦？”安娜露出一个甜美的笑容，看到她白皙的颈脖上有一处浅浅的红印，罗兰不由得想起了对方昨晚如火般的热情，不过既然做出了决定，他已不在意最后这点时间的等待。
“怎么样，模型有做出来吗？”
“当然。”安娜做了个跟我来的手势，两人走出院子后门，只见一处被积雪包围的水池中央漂浮着一艘铁船。铁船大约一米长，二十来公分宽，比起那些粗笨的水泥船显得修长不少。船头呈明显的梭形，后端为平尾，最为特别的是船底布满了纵横交错的支撑条，看上去像是无数个方格拼接在一起一般。
“这就是我想要的东西。”罗兰感叹道，与钢筋水泥浇筑成的石头船比起来，纯钢船有着独特的精致感，特别是搭配上密布的交错梁，简直像是一件艺术品一般。他知道这艘船模的每个模块都完全是按照比例缩小后由黑火切割而成的，一个连接点都没有省略，若放在后世，也是一件价值数万的精品。
“它是你要造的新船吗？”
“嗯，”他点点头，“也是小镇的第一艘正规军舰。”
原本罗兰打算仍用水泥船来作为浅水重炮舰的船体，但他发现，在蒸汽机功率不足的情况下，水泥船的航速成了最显著的缺点——只搭载燃料和人员的情况下，此次出征长歌要塞整个船队的均速仅有八到九公里，如果上面还要搭载一门可以旋转的152毫米要塞炮，加上必备弹药和其他作战武器，速度很可能会跌破五公里大关。换算成节的话，连三节的航速都不能保证。原因就在于混凝土的自重太沉了，拿来跑运输的话不在乎快慢，可作为军舰的话，自然还是轻快点的好。
若是两个月前钢产能严重不足的情况下，再慢他也只能捏着鼻子认了，不过随着钢铁之星投入生产，如今的钢铁储量已经能够支持他建造一艘真正的铁甲军舰。在结构上，罗兰选择了最为简单的模块拼装式——也就是将一块块钢板用横纵梁焊接起来，形成一个较大的空心箱结构，再把众多扁箱拼接在一起，组成船体底板。这种搭积木式的造船方法不需要设置龙骨，也跟古典制法毫不相干，加上敌人完全没有威胁到己方的火炮，所以他无须在意防御问题，舷侧几乎是由薄铁皮围成，将成本和重量减至最低。
至于动力部分，罗兰决定在新船上投入螺旋桨技术，而非水泥船的明轮驱动……动力单元仍然是一台蒸汽机，以转动齿轮驱动两根螺旋桨。不过在交给安娜的设计图里，他预留了三涨式蒸汽机的改装空间，打算等到以后批量建设时，再统一改装为更适合船类使用的新型蒸汽机。
回到院子，安娜开始切割第一块钢板。
黑火在她手中如同最为精确的标尺，上下飞舞间，一段一米见方的厚钢块如同削土豆一般瞬间化成了七八块薄板，每块钢板的厚度都是五毫米，不多一分也不少一点。
接下来是焊接，蜂鸟将减轻重量后的钢梁摆放在两块钢板之间，而安娜的黑火化成肉眼看不见的细丝穿入梁底，像是缝合线一样将三者绑扎在一起，同时提升温度——和最初的明火焊接完全不同，这种由内向外的加热能让流动的钢水完全填满板间的缝隙，当三者完全结合在一起后，纵梁已经微微下沉了一毫米左右，这正是其底部融化后填入两块钢板缝隙中的证明。
一个交错的十字形横纵梁可以连接四块钢板，而更多的十字梁组成一个空心箱单元，这些单元将由蜂鸟减重后运往赤水河边，并在船坞里完成最后的组装工序。
而罗兰的目光则一直停留在忙碌的安娜身影上，女孩的亚麻色长发随着削切动作来回摆动，在一片纯白的雪景中，恍如翩翩起舞的精灵。
……
下午，罗兰见到了那位新觉醒的女巫，阿夏。
她能出现在办公室里，就说明已经通过了夜莺的审核。关于她的奇特能力，温蒂已经记录得十分清楚，罗兰便没有再做更多测试，而是直接将契约书摆在了她的面前。
阿夏拿起笔僵直了一会儿，才面红耳赤地说道，“我……不会写字。”
“没关系，”罗兰笑了笑，“按下你的手印也行。”
她小心翼翼地将沾上墨水的拇指按在羊皮纸末尾，“这样就行了？”
“嗯，”罗兰收好契约，“你的情况我已经从温蒂那儿了解过，所以即使签定下契约，你也可以不必住在城堡里，只要每天过来练习能力和听课即可，关于魔力的特性，这几天温蒂应该已经告诉过你了吧？”
“是，殿下，”听到无须待在城堡，阿夏的神情顿时放松了不少，“温蒂大人说，如果不将每日积攒的魔力释放出去，等到觉醒日便会有生命危险。”
“没错，所以你得好好练习才行，关于魔力的精确操控与对应能力的关联，我想她会慢慢传授给你，”罗兰没有纠正对方口中的敬语，保持敬畏对于初学者来说并不是件坏事，“有什么不懂的，你向女巫联盟中任何一位成员请教都行。”
“我�
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