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放开那个女巫-第20部分
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第四十六章 阴谋（下）
“……”戈隆知道自己已无路可退，他唯一能做的，就是将眼前的亲弟弟一同拖下地狱。到这个时候，他反而冷静下来，“你把我骗来的目的，就是为了除掉我吗？”
“除掉你？不，那对我来说没有任何帮助，亲爱的哥哥。我这么做是无奈之举，”提费科的语气仍然平静，像是在陈述一件事实，“如果我老老实实等到五年之后，恐怕面对的将是三妹的海盗大军。你知道她最近在做什么吗？”
戈隆摇摇头，心中估算着自己和二王子的距离。他记得弟弟从小就表现得十分聪明，可并不善于骑射和战斗。只要能抓到机会冲过去劈斩——
“她在组建自己的军队，哥哥。说真的，我很佩服她，竟然早在争王令之前就走出了这一步，这点即使是我，也没有预料到。我们小时候相处如此融洽，为什么会走到这一步，非要杀掉彼此才行呢？”他说着向后又退出两步，“比如说现在的你，只怕想要一剑把我劈成两半吧？”
“……”
“我都知道，哥哥。你还跟从前一样，想要杀人时，眼神都会变得可怕起来，”提费科叹了口气，“我直截了当地告诉你吧，我想要终止争王令。不然的话，五年后等待我的将是嘉西亚的舰队。她早在几年前就控制了碧水港，而金穗城适合造就商人，却不适合养育战士。”
“我需要一支军队，足以抵挡三妹舰队的军队，这不是靠一座贸易城市能实现的。戈隆·温布顿，你明天将会因为擅离领地、行刺国王而被审判。我今夜就得返回金穗城，在父亲遭遇噩耗传到东境之前做好准备。我会深表哀伤，并义不容辞地以第二顺位继承人的身份加冕为王。而你，则会因为弑王者的罪名被送上断头台。”
“你……！”戈隆大叫着向弟弟扑去，但距离实在太远，他的大剑被两名铁甲卫士一同拦截下来，接着小腿一麻，一把短剑刺穿了他的腿肚，戈隆顿时失去平衡，歪倒在地。众人一拥而上，将他死死按在地上，捆绑至动弹不得。
“审判？你也有资格审判我？我会把这一切都说出来，让支持你的人知道你是什么样的怪物！”
“你当然不会，哥哥，”提费科耐心地道，“炼金坊有一种药叫‘忘语’，它由南境沙地的蜥蜴毒液和马奶混合调制而成，喝下后，你将发不出任何声音。放心，它不会使你感到任何疼痛，反而味道香醇，令人沉醉。如果你非要怪的话，就怪我们那天才般的妹妹吧，不是她的话，我也不会走出这一步。”
他朝侍卫头领挥挥手，后者点头行礼，将大王子拖出了寝宫，其他铁甲卫士也鱼贯而出，最后只剩下二王子和昂学士。
“殿下，王座已是您的囊中之物，我也该称呼您为陛下了。”昂学士躬身说道。
“你做得很好，当我坐上灰堡王座后，会完成我们的约定。不过……看到哥哥今天悲惨的模样，我觉得有些约定应该加上一道保证条款。”
学士的神色立刻变了，“殿下，您的意思——”
“放心，我只是不想被人背叛，”提费科从怀里掏出一颗蜡丸，“这东西想必你也见得多了，蜡丸外壳完全融解需要七天，差不多也是我折返于王城和金穗城之间的时间。我用王国首席占星家的价码将你拉拢过来，可不希望别人再开出更高的价格将你拉走。”
“殿下……您说笑了。”学士面色变得青白，他咬咬牙，最终还是吃下了那颗蜡丸。
“聪明的选择，”提费科满意地点点头，“你走吧。”
……
当寝宫里空无一人时，二王子的脸色才阴沉下来。
他抓起床边矮桌上摆放的瓷器，狠狠砸在地上，瓷器乒的一声四分五裂。外面立刻有侍卫走了进来，“殿下？”
“出去！”他怒吼道。
“是。”对方迅速低着头退出房间，带关上门。
该死，事情本不应该如此的！
他的计划里并没有杀死父亲这一步，凭借温布顿三世的偏爱，他只需引导对方注意到嘉西亚的所作所为并加以制止就行了，而他手中的棋子就是大王子戈隆·温布顿。
提费科自认为自己的计划无懈可击。他用首席占星家之位引诱戈隆的启蒙导师——在占星家协会中地位并不高的昂学士，为自己写了封信给大王子。而大王子很快上了钩。这也符合提费科的判断，他的亲哥哥强于战斗而不善于思考，同时不甘心将王位拱手相让。
接下来几封信件一步步挑起了大王子的野心，而提费科也做好了接下来的准备。当最后一封带着星象预言的信发出时，他偷偷返回王都，将大王子可能逼宫的消息透露给父亲。毫无疑问，此事一旦证实，父亲会在勃然大怒之下将大王子投入牢中，要不监禁到死，要不处以流放。
然后，父亲会将目光转移到其他子女身上，大肆发展军队势力的嘉西亚必然成为父亲眼中的第二颗钉子。
但……为什么会变成这样？父亲在听到自己透露的消息后，竟然露出一个诡异的微笑，拔出贴身的短剑，直接刺入了自己的胸口！
一切都发生得太快，提费科完全来不及阻止，只能眼睁睁地看着父亲丧命。
他无力地沿着床边缓缓坐下，头一次产生了自己也是冥冥中一枚棋子的错觉。父亲最后的笑容如同梦魇般，令他毛骨悚然。整件事翻来覆去地想了好多遍，包括检查尸体，仍找不到一丝头绪——父亲为何要那么做？
他也怀疑过此人是伪装的，可无论如何都找不出破绽，甚至连后背一处隐秘的伤口都和记忆中的模样相符。
眼看戈隆就要抵达王都，他只好强装镇定，把方案全部更换，将温布顿三世之死推到大王子身上，再利用自己第二顺位继承人的身份提前登上王位。只要能顺利加冕，他就无须再受到领地的限制，可以直接调集南境公爵的力量胁迫嘉西亚，迫使她放弃碧水港。
如此看来，结局也差不到哪里去，但提费科深深感到了不安……仿佛有一只无形的手，已经在不知不觉之中插入灰堡的上层争斗，而他对此却一无所知。
此刻除了牢牢抓住王位外，他别无选择。提费科·温布顿在心中发誓，如果查清这是谁玩的把戏，一定要让其知道惹恼一位君王该是什么样的下场！
第四十七章 市场与循环
这一个星期来，边陲镇还算平静。
按铁斧和布莱恩的说法，邪兽的强度和数量会随着邪魔之月的持续而逐步提升。趁着目前防守压力不大，罗兰再次往柳叶镇派出了一艘装满矿石的单桅帆船。
北坡矿山随着蒸汽初号机投入使用，工人数量下降了一半，而产量却在稳步提升，如今已恢复至塌方前的水平。在机器代劳下，人力得到了极大节省。
同时，罗兰对矿区生产制度进行了初步改革，由原来的固定薪酬改为按量浮动薪酬。他让巴罗夫统计出前几年的每日平均产量，设为标准，每增产一定份额便能多获得一笔报酬，发现宝石矿脉的还有格外奖励。这一举措有效促进了工人的生产积极性，整个矿区一片热火朝天的景象。
手里有了余矿，罗兰自然想做点什么。
除了将蒸汽二号机纳入生产计划外，他还打算制造一批手工机床。
机床这东西可谓历史悠久，通俗来讲，它本质是个用来加工器具的工具台。所以铁砧可以看作最原始的机床——手工固定，手工打造。
手工打造还好说，但手工固定实在太不方便，于是人们在台子上加上卡扣或凹槽，用于固定被加工的部件。比如说早期火绳枪和燧发枪的枪管，都是在带凹槽的铁砧上手工敲出来的。
再后来，单凭人力敲击刨铣无法再满足加工的需要，机床便分化开来，根据不同的用途，采用不同的固定方式和加工工具，手工与机械联动，有效改善了纯手工出力每次力度大小不一的缺点。
罗兰考虑的便是手工铣床。
尽管铣床功能多种多样，但他主要是为了加工出渐开线齿轮，因此其构架也可以相应简化，只需一对用来固定齿盘的卡槽，和一块可以旋转的钢磨盘即可。专门用于切割齿轮的特定造型磨盘在安娜的帮助下可以轻松制造出来——磨具顶端打磨成梯形后加热到红炽状态，用铁条在上面拉出印痕，再浸入水中做淬火处理，就能得到刚度较高的定制磨盘。
关键问题解决后，罗兰立刻招来卡特，让他去雇两名木匠为自己打造铣床底座，安娜则继续在城堡后院制造其他金属部件。
不得不说，有了安娜，金属加工变得像捏泥巴一样容易，特别是在她熟练掌握火焰的收放后。现在小件的初加工，都是她用双手捏出大致的形状。看到对方将铁锭熔成粘稠的铁液，再揉来揉去的模样，罗兰就感叹不止。
如果没有女巫，他脑中这些方案可能要延后十几年才能实现。
两天后，第一台简易铣床就出现在后院里。
这段时间罗兰也没闲着，画齿轮可以算得上是他的老本行，他设计了一套齿轮组，以用于调速和稳定蒸汽机的输出。相应的齿盘已经出模，只待铣床拼装完毕就能开展铣齿工序。
齿轮并非新鲜玩意，这个世界上大部分矿井都是靠牲畜拉动木质齿轮和绞盘机构来排水的，这次首席骑士终于感到心满意足——为王子殿下奔波了那么多回，好歹这回能看懂对方打算做什么了。
罗兰还让他带来了三名铁匠和各自的学徒，一同在院子里学习铣床的用法。他不可能每天亲自操作这些机床，因此必须要培养一批专业工人。
待众人毕恭毕敬地行完礼后，罗兰开始演示如何使用铣床来加工齿轮。
他倒不介意在所有人面前充当一回高级钳工。事实上这个年代什么类型的王子都有，爱好也是多种多样，加上之前自己就有行事不着调的风评，操作起机床来毫无压力。
首席骑士则在一旁负责帮他倾倒温热的猪油——在没有机油润滑的年代，用猪油替代虽然有些浪费，但总比什么都没要好。这些猪油淋过磨盘后落入下方的瓷盆里，可以反复使用。
罗兰先按设计好的角度在齿盘上刻出分齿痕迹，再将齿盘竖立，固定在工作台上。接着把磨盘拉至齿盘上方，对准刻线，踩下踏板。踏板带动起木轮，通过皮带将动力传至磨盘转轴。
随后他用手稳住磨盘把手，轻轻下拉，旋转的磨盘便以90度角的方向缓慢切入齿盘中。
由于齿盘的材料是生铁，而磨盘是淬火后的钢材，切出齿痕并不是很费力。现场弥漫起猪油的香味，让许久没有尝过肉味的铁匠和学徒们都齐齐吞了口口水。
演示完后，便是签订契约。边陲镇的商业还处于起步状态，工业更是无从谈起，无论是蒸汽机也好还是机床也罢，不会出现刚一被制造出来便立刻遭到各家店铺争先恐后抢购的现象。在这个时代，大多数人都不会意识到这些东西所代表的巨大意义，以及潜在的商业价值。所以罗兰只能主动去推广机械的使用。
他在契约中规定，使用铣床的铁匠铺需要每周至少加工出一套齿轮，所需材料都由城堡提供，加工费为10枚银龙。同时，每周必须付出2枚银龙的机械使用费。因为这组机床并不是送给铁匠铺免费使用，而是更类似于租借。
进入邪魔之月后，铁匠铺的生意也下降了不少，此时能有个赚钱的机会，还是王子殿下亲自交代的订单，众人自然没有什么异议。同时罗兰告诉他们，这只是第一台铣床，以后还会陆陆续续生产数台，有兴趣的可以向市政厅提出申请。
“殿下，为何不直接在契约书上写加工费为8枚银龙？”待铁匠们离开后，卡特不解地问道。
“这两者数字虽然一样，所含意义却并不等同，”罗兰解释说，“这大概是边陲镇第一份商业租借合同，我需要立下一个行业规范。”
首席骑士抹了抹额头，四王子殿下似乎又开始胡言乱语了，不过对此他已经有了经验，只要装出一副认真倾听的样子，殿下便会继续讲解下去。
“有了好的开头，才能形成一个良性循环。目前只有我需要购买齿轮，因此我提供机床，他们付出人力，获得的报酬也是雇佣酬金。日后当其他人也出现这类需求时，他们便会意识到，买下机床自己进行生产，所赚取的会比雇佣酬金多得多，”罗兰顿了顿，“如此一来，在面对新事物时，他们可以先用代替生产的方式回避风险，我也能通过租借来获得回报，而新事物后续的发展，则借由市场需求来决定。这便是一种良性循环。”
第四十八章 集结号
就在罗兰兴致大发，准备就如何建立合理市场的问题长篇大论时，远方传来号角的嗡鸣！
只有在巡逻队员无法应付的情况下，才会吹响全体集结的警戒号。
罗兰和卡特对望一眼，立刻快步出城堡后院。亲卫已经备好了马匹，他翻身上马，带着卡特和手下的人向城墙方向驶去。
当一行人登上城墙时，民兵队已各就各位，墙头矗立起一排枪林，这令罗兰稍感欣慰——那么多鸡蛋总算没有白费。
他向西北方瞭望，视野尽头一群黑色身影正在向边陲镇靠近。王子估摸了下数量，大约有二十来只。
铁斧从自己的防守位置小跑过来，行礼后汇报道：“殿下，这群邪兽来得有些奇怪。”
“奇怪？你是说它们一般不会集体行动吗？”
“那倒不是，”铁斧解释道，“如果它们堕落前就属于集群动物，那么成为邪兽后依然会保持这个习性——例如狼种，可这堆邪兽并非同种，理应不会结团行动。之前还有猎户观察到它们在互相厮杀。”
邪兽本身就是异化了的野兽，行事方式也大多保持着野兽原本的风格，同时捕食欲望更为强烈。从某种意义上来说，邪兽的智力反而比野兽更低，因为狂躁的性子让它们连趋利避害的原则都遗忘了。
罗兰仔细观察了片刻，发现兽群中个体确实有大有小，至少可以分辨出有狼种和野牛种存在。但这不能作为它们突然有了智慧，知道抱团重要性的证据。
因为它们仍被铁斧布置的障碍和陷阱引导着，逐渐集中到城墙正前方的位置。
凡纳感到手心湿漉漉的，握紧枪杆的位置有些滑溜。趁着没人注意，他偷偷在衣服上擦了把汗。
负责观察的猎人反复说着同样的话：“放松，深吸气。”凡纳照做了无数遍，仍然止不住加速的心跳。他在西境生活了十多年，听得最多的，便是邪兽凶猛残暴的事迹。自邪魔之月以来，一些零零散散的邪兽在城墙下被猎户队挨个射杀的景象缓解了他对邪兽的恐惧，他原以为自己已算得上是个久经战阵的勇敢者，但今天首次面对如此多的怪物，他仍然感到双腿发颤。
想到自己被殿下挑选为长枪队队副，凡纳努力装出镇定的模样，保持着持枪戒备的姿势。
那群怪物离自己越来越近，他已经能辨认出它们的外形，冲在最前面的是一只野牛种，头上两根黑黝黝的撞角足够自己手臂粗。背脊上长出的毛像斗篷一样将全身盖得严严实实。当它离城墙只有三十尺时，凡纳仿佛感到地面都在颤动，他舔舔发干的嘴唇，等待猎人发出刺击命令。
随后一声巨响。
邪兽速度竟丝毫不减，就那么直愣愣地撞在城墙上，脑袋顿时粉碎，黑血溅得满墙都是。
凡纳还未来得及松口气，后面紧跟着的两只狼种已经踩
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