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放开那个女巫-第212部分
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“……所以这一年来发生的事情都跟你们毫无关系，对吧？”罗兰心中对这些大臣的评价又下降了几分——与其说是为国王效力的助手，倒不如说是各自打着算盘的利益群体，是依附于王室之上的毒瘤。也许在灰堡缔造之初，贵族大臣确实是国王的得力助手，但几百年下来，他们已经完全僵化堕落了。“既然如此，我们来玩个游戏吧。”
“游……戏？”众人面露异色。
“一个名为我问你答的‘审判游戏’，”罗兰扫过在场的贵族，“说谎即淘汰，记住……你们的机会只有一次。”
第五百零八章 “游戏”
“陛、陛下，我……不太明白。”威克侯爵擦了擦额头上的汗，“淘汰……是指什么？”
“绞刑架、矿山劳役、罚没家产、驱逐出境，”王子轻描淡写道，“游戏规则符合王室律法，非常公正。”
“不，我为您父亲效力过，您不可以——”
“我现在是你的国王陛下，所以当然可以，”他打断道，“别慌张，如果十道问题都通过的话，还能获得晋升和奖励呢。有赢有输才有意思，对吗？”
“我……不能接受，”派劳爵士摇摇头，“这太儿戏了！您说的那些惩罚必须由审判庭做出裁决。陛下，我感到身体有些不适，请容我先行告退。”
他转过身，想要离开殿堂，却发现大门已经被关上，两名士兵面无表情地站在出口处，一点没有退让的意思。
“我不是在征求你的意见，派劳先生，”罗兰摊手道，“如果你坚持要走，淘汰的方式就要多加一种了，”他做了个开枪的手势，“被击毙。”
贵族们瞪大眼睛，不由自主地退后了两步，而两旁的士兵则举起了枪支，警惕地打量着这伙人的动作。
“那么现在，游戏开始。”罗兰站起身，拍了拍手道，“第一个问题，强征各地难民，逼迫他们进攻西境之事，你们有没有参与其中？就由你先开始吧，御前首相先生。”
“……”威克侯爵沉默了片刻，“我的确有遵从过提费科的旨意，从东境和南境招募难民，但您说的后半句，我并不知情。”
罗兰感到右肩被轻轻掐了一下。
“很遗憾，我告诉过你，机会只有一次，”他摆摆手，“把他押下去，这座大殿底下就有监牢。”
“陛下，我说的是真的——”
“然而你我都知道，就连这句也是一个谎言，”罗兰毫不理会御前首相的申诉，目视着他被拖下殿堂，才缓缓说道，“如果你们稍微聪明点的话，就不要选择说谎，那样对你们毫无益处——我，能够分辨谎言。”
所有人都呆立在原地，一时没人敢开口。
“如果没人主动回答的话，那我就点名好了，”他不以为意地望向法务大臣，“派劳先生，你呢？”
……
正如罗兰心中所想，这是一场审判。
他必须快刀斩乱麻般解决完这边的贵族，才有精力去处理坠龙岭以南的事情。他本人不可能在此地停留太久，最终还得是由市政厅培养的人才来管理这边的事宜——而接管城市的阻力，一个来自于当地贵族，另一个则是黑街帮派。
受限于投入力量有限，他不可能做到像对长歌要塞那般彻底疏理，所以与传统势力仍需要一定的合作。这场审判的目的就是快速铲除那些和提费科勾结太深，并且身上负有大罪的贵族，留下背景干净的小贵族作为合作对象，以维持城市的基本运转。至于黑街那边，则可以交给塔萨去协调秩序。
毕竟，他当初决定发起春季攻势的目的，就是担心提费科大肆征召人民，浪费在毫无意义的消耗战上。如果推翻提费科就抽身离开，城市肯定会在短时间内陷入混乱，那他跟伪王也没什么区别了。
经过一年的闷头发展，罗兰手头的力量比起最初已不可同日而语，因此尽管不打算把王都当成重点城市全力发展，也无须像要塞那样完全交给他人去代理。
无论是贵族阶级还是教会，他都有了登台掀桌的资格。
“最后一个问题，你们有谁欺压、迫害过人民？女巫也包括在内。”
九个问题下来，殿堂中五十多名贵族，现在只剩下十人不到，这个淘汰率并不奇怪，因为能在市政厅任职的，本身就被提费科先行筛选过一遍了。觉得他得位不正、温布顿三世死因存疑的人都被他踢出了王宫，还有七人居然没参与过他谋划的那些阴谋，同时和教会没有瓜葛的，已经很令罗兰惊讶了。
“陛下，我有错，”一名贵族满头大汗地跪了下去，“我曾命令手下殴打过一位平民，他把脚上的泥巴蹭到了我的裤子上，我一时没忍住就……但只是揍了一顿而已，并没有杀死他。”
“我……我偷偷占有过一个商铺老板的女儿，但是她先勾引我的！”
“管家趁我出去打猎，和我妻子上了床，我没通过审判庭裁决，而是直接砍断了他的那家伙……不过陛下，管家应该不算在内吧？”
余下贵族五花八门的回答让罗兰费尽力气才堪堪憋住笑意，若是平时，这些事情根本算不上罪行，甚至连犯错都不是。但现在，他们很明显慌了神，生怕隐瞒这些问题也被自己当作撒谎，以至于全部倾斜出来。
等到对方说完，罗兰清了清喉咙，“没有其他的了？”
“没有了。”贵族纷纷肯定道。
等到左肩传来轻轻一掐，他才点点头，“恭喜各位，你们通过了游戏。”
这句话让抢答的众人明显松了口气。
“我开始时说过，有奖有罚才有意思……放心，我做出的允诺一向有效，特别是在市政厅空出这么多位子的情况下。不过在此之前，我略微有些在意，”罗兰望向站在人群末尾的两人——他们除了回答“没有了”之外，没有再多说过一句话，换句话说，这两人自认没有触犯过任何一条律法，而且夜莺也证实了他们的判断，“你们叫什么名字，在市政厅担任何职？”
“阿尔瓦·泰伯，陛下。”一人回答道，“我负责同星象有关的事宜。”
“布兰琪·奥兰多，”另一人是名女子，“担任礼仪官一职。”
原来如此，这种职务大概想做点坏事都难……两人也算是市政厅贵族里唯一一股清流了。罗兰坐回到王座上，“你们可以先离开王宫了，等我整顿完家族秩序，会再通知你们过来的。”他顿了顿，“你们很快便会见识到，我的执掌方式和父亲、提费科都不相同，别忘了你们能通过游戏的原因……好好保持下去，这样的游戏不会只有一次。”
等贵族唯唯诺诺地退下去后，罗兰也离开了殿堂，带着夜莺朝地下室走去。
是时候去见一见自己的那位“亲哥哥”了，他想。
第五百零九章 王之路
王宫的地牢曾是四王子小时候的噩梦，顺着石阶而下，这种感觉就不由自主地涌进了罗兰的心头。
翻开记忆，他很快找到了惧意的来源。
十二岁那年，提费科拉着四王子和戈隆、嘉西亚一起探索殿堂地下室，而一直想融入他们圈子的四王子自然求之不得，却没想到提费科从侍卫那儿偷来了钥匙，将四王子关进监牢，然后三人哄笑着离开了。
在漆黑无光的房间里，四王子害怕得牙关发颤，甚至不敢大声喊出来。因为殿堂里偶尔能听到凄厉的哭号声，侍卫说那是地底的鬼魂在作祟，他害怕哭喊声会把这些不死者招引过来，最后只得蜷缩在墙根一角，把头埋进膝盖里低声抽泣。到隔天早晨三人来看笑话时，他的鼻涕已经糊了一脸。
从那时起，四王子就再也不敢靠近王宫地下室一步。
现在的罗兰自然明白，所谓的鬼魂哭号，不过是拷问犯人时的惨叫。只是有资格被关进王宫的犯人少之又少，所以才会偶尔听到。
走到地下室最底层，罗兰在一间狭小的牢房里见到了提费科·温布顿，这儿也是当年四王子埋头闷哭了一夜的地方——比外内城区的监牢，这里的环境其实还算不错，至少不会四处渗水，老鼠和蟑螂满地流窜，空气中充斥着潮湿和腥臭。
讽刺的是，如今两人的位置已交换过来。
听到响动，靠坐在墙边的提费科睁开眼睛，和罗兰视线交错在一起。
他便是四王子最为畏惧的哥哥——其模样和记忆中的形象相差无几，灰色的短卷发与眼睛象征着温布顿家族的血统，鼻子和脸颊轮廓继承了父亲的特征，看起来棱角分明，颇为英俊。只是那双细长的眼睛破坏了整体的感觉，在摇曳不定的火把光线下，更是显得有些阴森。
若是以前，四王子甚至不敢同二哥对视，但对于罗兰而言，他仅仅是个被拔除了爪牙的陌生人。
两人沉默着相视许久，牢房里一时间只剩下火把发出的噼啪声。提费科脸上多了一抹掩盖不住的憔悴，尽管他仍想摆出以前那股气势来压倒自己，不过一切都是徒劳之举。强硬的神色渐渐从他眼中消散，取而代之的是一种难以言说的恐惧。
“你……到底是谁？”提费科终于忍耐不住，开口打破了寂静。
干涩的声音在地下室中回响，里面夹杂的情绪也清晰可辨。他在害怕，罗兰想，至于对方会问出这个问题，罗兰并不感奇怪，相比交流甚少的提莉，提费科更加了解四王子，毕竟后者恶劣善变的性格很大一部分程度上就是二王子亲手造成的。
“我是罗兰·温布顿，”他蹲下身子，平视对方，“你不记得我了吗？”
“你不是！”提费科颤声道，“他不可能这样看着我，他根本不敢直面我！”他喘了两口粗气，“我知道了……你是真正的魔鬼！不是他被魔鬼引诱了，而是魔鬼化身成了他的样子，想来窃取这个王国！”
对于一名将死之人，罗兰根本不屑去解释什么，“那又如何？你觉得自己能比魔鬼好上多少？谋杀亲生父亲，把阴谋推给亲兄弟，然后处死了他。为了保住窃取来的王位，不仅与父亲最为厌恶的教会势力勾结，强征无辜的人民去攻打三王女的领地，就连最懦弱无能的四王子，你都没有放过。短短一年时间，王国境内一片糜乱，数座城市毁于战火，难民随处可见，只怕魔鬼都做不到这一点！”
“不！”他慌乱辩解道，“父亲不是我杀的，他是自杀的！跟你一样，他被魔鬼控制了！”
“自杀？”罗兰皱眉问。
“我没说谎！他就和往常一样躺在床上，微笑着用一把匕首杀死了自己！”
“不是女巫？”
“他当时戴着神罚之石！该死的……”提费科声嘶力竭的话语里带上了一丝哽咽，“一切都毫无征兆，我根本没办法阻止他！”
罗兰望向身后的夜莺，她轻轻点了点头。
附魔型女巫，他心中闪过一个念头，能力一旦施展完成，即可不受神石影响，如果是普通的女巫组织，几乎没可能靠近国王身边，而同样拥有纯洁者的教会，近距离接触的机会则不难获得。罗兰很快联想起了半年前的那场难民疏散之战，一名女巫混入营地中刺杀温蒂等人，其能力正是改变外形。如果把两者放在一起看的话，答案简直呼之欲出。
若真是教会暗中主导了这一切，那么争王令这种纯属制造纷争和动乱的旨意也能说得通了。不过这一切仍需要得到证实，罗兰相信自己会从王都大教堂的大祭司口中找到真相。
“这也不是你谋害戈隆，把战火扩大到王国全境的理由，”罗兰沉声道，“特别是与教会勾结，利用狂化丸来制造杀戮——你有没有想过，究竟有多少人为此丧命？”
“就算我不用，嘉西亚难道不会用吗？如果他们一开始就奉我为王，我又怎么会下此狠手！”提费科爬到栏杆边，双手抓住铁杆，“而且这些跟魔鬼有什么关系！你到底想怎样对我？”
“陈述罪行，判决，然后上断头台——就和戈隆一样。只不过你的罪行是证据确凿，罪不容诛。”
“不！你不能杀我，魔鬼永远不能站到台前，神明的力量会摧毁你——你想要得到灰堡王国，就必须依靠我的帮助！”
“神明？”罗兰咧嘴道，“你是指教会吗？”
“你并不了解他们！教会暗藏的实力深不可测，父亲留下的笔记中记载了一些难以置信的传闻，这也是他始终无法下定决心驱逐教会势力的原因！”他喊道，“药丸只是他们的手段之一，你的身份只要暴露，很快就会万劫不复！”
“并不是这样……提费科·温布顿，我知道的远比你想象的要多，也知道将来的路会是怎样。这条路过于艰险，而你无法带领人民通过它的考验。”罗兰缓缓说道，“为了迎接即将到来的挑战，你的命运必须在此终结。不过放心，你前往地狱的旅途不会孤单，有许多人将和你通往，安心地去吧。”
说完，他站起身，不再理会二王子的呼喊，朝监牢外走去。
第五百一十章 复仇之花
当希尔·福克斯走进宫殿地下室时，感到自己的心都在颤抖——不是畏惧，而是兴奋。难以抑制的兴奋。
火把明灭不定的光辉是在为他起舞，而踩在石板地上的回响则是在向他赞颂。
他从来没有觉得昏暗静谧的地下室能如此的美妙。
到达底层后，塔萨再次把他全身上下搜索了一遍，随后拍了拍他的肩膀，低声道，“去吧，不要待太久。”
希尔点点头，迫不及待走向黑暗……穿过一截漆黑的走道，快到牢笼边时，他反而放慢了脚步。这是值得纪念的一刻，他想要好好品尝其中的滋味。
然后他看到了杀害自己妻子的凶手。
伪王提费科·温布顿。
刹那间，希尔捂住了嘴巴，双眼热泪盈眶……他所做的一切都没有白费，而且结果比他想象的来得更早。
若妻子能看到这一幕，应该也会绽放笑颜吧？
“什么……人？”对方转过身子，急切地趴到栏杆边，“是你吗，魔鬼……你改变主意了吗？”
希尔走出阴影，一步步踱到笼边。
提费科微微一怔，随后露出警惕的神色，向后挪了两步，“你是谁？谁放你进来的！罗兰·温布顿呢？我要见他！”
这便是平日里高高在上的王。
希尔只在登基大典上远远见过提费科的模样，那时候他身穿绯红色的衣袍，手持黄金权杖，头戴璀璨华贵的冠冕，在王都骑士团的簇拥下，一步步登上高台，接受加冕。希尔也曾抱有过期待，希望他是一名好国王，能让大家过上安稳的日子，但随后而来的全城搜捕让杂技团和家庭四分五裂，一切对未来的憧憬都化为了泡沫。
而现在，他终于体会到了复仇的滋味——和话本故事里所描述的苦辣参半不同，既没有对仇人的怜悯，也没有成功后的空虚。他只感到了甘甜和喜悦，干涸已久的心头再度被滋润……意外的，他发现自己竟然挺喜欢这种感受。
“我是希尔·福克斯，陛下，”希尔鞠了一躬，“‘鸽子与礼帽’杂技团的成员，您不可能认识我，但我认识您。”
“……”提费科冷着脸，一语不发。
而他丝毫不以为意，接着说道：“杂技团原本有七名成员，不过因为您的缘故，我们失去了一名伙伴。剩下的六人从此不再专注于表演，而是混迹与老鼠与酒馆之中，打听任何关于您的动向，再把消息整理、分析之后寄送给罗兰大人。”他顿了顿，“顺带一提，您研制雪粉的计划，以及强征民兵进犯西境，都是我们发送的情报。另外郊区两座硝石场的突然关门转移也是我做的。”
“你想说什么？”提费�
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