放开那个女巫-第225部分

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缘由啦，陛下还说，他想要对魔鬼下手了。”
　　爱葛莎愣了片刻，“什么？”接着她将手中的书本往桌上一扔，“快带我过去！”
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　　冲进领主办公室，不等罗兰开口，爱葛莎便急切地说道，“现在连十门要塞炮都凑不出来，你就想进攻魔鬼营地？你以为它们和人类一样脆弱，只需要杀死几千个，就会丢盔弃甲四处逃窜吗！你会毁掉这座城市和现在的大好局势的！”
　　“啥？”罗兰看起来显得十分诧异，“你到底在说什么？”
　　“你不是想要对魔鬼动手么！”
　　他望了夜莺一眼，随后轻笑起来，“不，你误会我的意思了，我不是想要摧毁它们的营地，而是打算抓几只活的魔鬼回来。”


第五百四十章　不同的心绪
　　只是这样吗？
　　听到这番话，爱葛莎稍稍松了口气。
　　魔鬼的强大在于数量众多，如果只是针对少量的狂魔，一两个高阶女巫就能收拾它们。
　　“你现在有囚禁它们的方法了？”
　　“新来的女巫正好适合做这事，”罗兰将她们的能力讲述了一遍，“伊菲捕获魔鬼后，牢笼可以很轻易地随气球带走，当然我也会准备一些手镣脚铐之类的东西，制住它们问题不大。我想问的是，魔鬼携带的红雾能坚持多久，它们死后的血液还能用来制作符印吗？”
　　原来如此……爱葛莎至此已经完全明白了他的目的，“一般来说，一罐红雾可以维持一天左右的时间，魔鬼会根据任务不同，选择携带雾气罐的数量，例如执行监视和巡逻任务的话，它们的坐骑会背负三到四罐子——不过这也是极限了。”
　　“为什么？”罗兰好奇道。
　　“离开那种奇怪的黑石塔后，雾气会逐渐失效，”她解释说，“不然的话，探秘会早就能饲养魔鬼和混沌兽，大量合成符印了。联合会三席不是没有做过这方面的尝试，例如主动出击占领魔鬼的一些前哨站，想要抢夺小型黑石塔，但敌人溃败前总会将它毁掉，留给圣佑武士的，只是一座枯萎的石塔。”
　　“枯萎？”对方诧异道，“石头也能枯萎吗？”
　　“没人知道那到底是什么东西，不过就带回来的石块来看，用枯萎形容一点也不为过。原本应该是光滑的表面变得粗糙无光，而且用手一抚还能掉下许多石屑，和武士们最初见到的样子完全不同。”
　　“我明白了……”罗兰沉吟片刻，“如果真能将魔鬼带回来，你能制作出魔石符印吗？”
　　“给我足够的实验材料，独立的实验室，以及二十位凡人做助手，”爱葛莎掰着手指道，“简易的符印成功率大约在八成左右，高级的……嗯，反正你也没有相关的魔石。”
　　“这些都没问题，”他犹豫了下，小声问道，“不过，若是诱捕行动引来一群魔鬼该怎么办？”
　　爱葛莎忍不住笑出声来，“看你之前自信满满的样子，我还以为你从没有担忧过这个问题呢。”
　　“咳咳，我只是想确保万无一失而已。”
　　她轻松道，“带上我和安娜小姐就行了。”
　　“你和……安娜？”
　　“你可能对自己领地里的女巫还没有一个正确的认识，陛下，”爱葛莎叹了口气，“要知道势力遍布整个沃土平原的联合会，也只有一百多名高阶女巫，其中能力属于战斗型的不到四十来位，她们构成了联合会高层和圣佑军骨干。而你的女巫联盟里，就有好几位高阶女巫，加上那些稀奇古怪的武器，实力和一支圣佑军联队相当，吃掉一群魔鬼并不算什么难事。就算遇上地狱领主，安娜小姐还能激活两次神意符印呢。”
　　“啊……我都差点把那东西给忘了，”罗兰恍然大悟道，“多谢你的提议。”
　　“不用客气，战胜魔鬼是我毕生的愿望，你可不要让我失望了，陛下。”
　　爱葛莎正准备告辞时，对方又叫住了她。
　　“对了，我还有一个不解之处。”
　　“什么？”
　　“为何刚才你会对进攻魔鬼营地有那么大的反应？”罗兰挑眉道，“以前的你可不是这么说的……我记得最初你不单要求主动向它们发起进攻，甚至不计牺牲也要夺取营地中可能存在的混沌兽，不是么？”
　　爱葛莎顿时感到脸颊发烫起来，不用看也知道，肯定是一片通红。
　　她总不能说，当时觉得罗兰根本没能力阻挡魔鬼，又在吹嘘自己的武力，出于赌气的目的才说出那番言论的。现在觉得领地局势大好，只要加以时间，人类的实力就会越来越强大，态度自然也变得截然不同起来。“有吗？我并不记得自己说过这样的话。”
　　“可你当时的确……”
　　“咳咳，陛下，我觉得很困了，”她强行打了个哈欠，“请容我先行告退。”说完头也不回地离开了办公室。
　　穿过通向女巫楼的走廊时，清凉的晚风吹拂在爱葛莎脸上，让她的心情渐渐平静下来。
　　望着满天繁星，她脑海中忽然又浮现出了温蒂的话。
　　“他总有一天会成为灰堡之王，带领我们击败任何敌人，我是这么相信的。”
　　当时看到她深信不疑的表情，爱葛莎心中既觉得羡慕，又有一丝悲哀，羡慕的是她们还没有被残酷的现实压倒，悲哀的是信任也无法扭转实力的差距。
　　可现在，她也有一点点相信了。
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　　伊菲不记得自己是如何回到卧室的。
　　她脑海中全是枪炮轰鸣的景象——数百人整齐地排列成行，向前方的标靶扣下扳机，除了浓浓的白烟外，她什么也看不见，就算魔力能感知到，也根本来不及用牢笼困住子弹。
　　陛下并没有说谎，金属弹药的威力要远远超过麦茜跟自己决斗时用的特殊子弹，百步外的木头靶子被打得千疮百孔，而女巫在这个距离上只能被动挨打。
　　至于另一种被称为火炮的武器就更可怕了，攻击范围是枪支的好几倍，观察射击结果时甚至需要用到瞭望镜，可带队的亲卫却说这不过是最老式的野战炮，一种叫152毫米要塞炮的武器才是炮兵营真正的王牌。
　　各式各样的爆炸声在她脑中响个不停，最终全部汇为一个念头。
　　“赫蒂·摩根欺骗了我们。”
　　伊菲喃喃道。
　　“也可能是她根本没料想到世界上还有这样的力量，”幽羽神色复杂，显然同样被下午的军队训练所震慑到了，“我们之后该怎么做？”
　　她没有回答，不管赫蒂先前抱着什么样的目的，此刻都没了意义，因为她知道，陛下想要的血牙会根本给不起——提莉·温布顿手下的众多辅助女巫显然要比血牙会的战斗女巫有用得多。
　　回想起过去好几年的经历，她发现自己引以为傲的能力和成长竟都成了一场笑话，除了安妮外，没有其他东西值得留念。
　　过了许久，她才抬起头，“我不想再回血牙会了。”
　　“……”幽羽微不可察地点点头，“我也是。”随后她愣了愣，“你哭了？”
　　伊菲这才感觉到嘴角边多了一丝咸味，她抬起手擦了擦脸颊，湿漉漉的感觉从指尖传来。
　　“我不知道。”
　　她已经很久没有尝到过眼泪的滋味。
　　野兽从来不会哭泣。
　　就算是有，也不是为了自己。
　　如果从一开始，她和安妮遇上的是女巫联盟该多好。
　　伊菲闭上眼，任由这些咸咸的雨水洒落心头。
　　安妮，原谅我。


第五百四十一章　血牙会的迷雾
　　两天后，罗兰又在办公室见到了伊菲。
　　她的气色要比之前好了一些，眼神中似乎多了些复杂的情感，比以前看起来更加鲜活，也更像是一个“人”了。
　　“赫蒂·摩根想要见您，但她不方便自己过来，所以才会要求提莉·温布顿捎上我们，”她行完礼后的开场白让罗兰稍感意外，“赫蒂大人并不喜欢提莉殿下，她认为战斗女巫才是沉睡岛的核心，血牙会不应该被当作普通女巫组织看待。因此她希望从您这儿打开局面，还允诺提莉能给的，她可以给得更多。当然……我知道您并不需要这些。”
　　“把血牙会的事情详细告诉我吧。”罗兰撑住下巴道。
　　“是……”
　　这个故事一讲就是半个时辰，而他的眉头也越皱越深，听到最后，他不禁问道，“这些事情，提莉知道吗？”
　　“我不清楚，”伊菲摇摇头，“赫蒂大人禁止我们透露血牙会的过往，她本人也很少和殿下交谈。”
　　“其他加入沉睡岛的女巫组织呢？”
　　“她们和灰堡女巫走得更近一些，特别是在沉睡魔咒建立之后。尽管一些战斗女巫暗地里认同赫蒂大人的言论，但她们大多不愿意与灰烬发生对抗。”
　　原来提莉肩头的压力并不比自己小上多少，罗兰在心底暗自感慨，和自己是西境名正言顺的统治者不同，沉睡岛的女巫更似于一个松散的盟约组织，提莉虽然是号召者，但对于那些投奔而来的小团体并没有令行禁止的权威。也正是如此，才能看出她的能力过人之处——团结大多数辅助女巫，积极与其他岛屿的世俗统治者建立联系，特别是“沉睡魔咒”的建立，让她有了一个管理所有女巫的契机。
　　毕竟“辅助女巫同等重要”不能只是一句空话，女巫赏金行会恰好给了那些能力稀奇古怪的辅助女巫一个极佳的展示舞台。当她们完成任务获得大量酬金，而这些酬金又被用来改善沉睡岛生活品质时，这种思维定式就会逐渐形成——毕竟再强大的战斗女巫，也不想整天嚼着咸鱼过活。而辅助女巫地位得到提升，心中自然会更向着提莉，届时作为行会的主人，提莉无疑会获得极大的话语权。
　　大概这也是赫蒂·摩根沉不住气再等下去的原因。
　　另外，血牙会本身同样疑点重重，作为摩根大公之女的赫蒂，怎么可能养不起一群非战斗女巫？只能说，她从一开始就没打算收留那些“毫无用处”之人，和共助会抱团取暖的目的不同，她仅仅是想要一支可以为自己厮杀战斗的队伍。
　　加上她对狼心王国的那份执念，让罗兰更是心生警惕。
　　或许有必要写一封密信寄给提莉，当她小心提防血牙会的动向。
　　“赫蒂不是严禁你们说出血牙会的内幕么？”他轻轻敲打着桌面问，“你不打算再听命于她了？”
　　伊菲咬了咬嘴唇，“我想加入女巫联盟。”
　　敲击声顿时停了下来，罗兰惊讶地打量了她几眼，虽然知道热兵器的武力展示会给这些以强大能力自傲的战斗女巫一个严重打击，但没想到效果会这么……显著。
　　“可你伤害了麦茜，”他思索了片刻，“我暂时不能——”
　　“关于这一点，请您尽管责罚我。”
　　伊菲解开了衣袍的扣子。
　　一双手几乎同时从身后盖在了罗兰眼前——不过夜莺似乎忘了自己正处于迷雾状态，透明的手指起不到遮挡作用。
　　她拉开衣襟，褪下衣袍，转身背对罗兰。
　　后者不由得吸了口凉气。
　　只见伊菲背后布满了各式各样的鞭痕，复原后的伤口像是无数条蚯蚓一般纵横交错地趴在背上，和周边细腻的皮肤形成了鲜明对比。大概是受伤处早已愈合，娜娜瓦的医治能力未对其生效，从而令它们完整的保留下来。
　　对方谈及血牙会严酷的搏杀训练时，只用一句话便带了过去，但现在回想起来，罗兰隐约能闻到这些言语中蕴含的血腥气息。
　　“把衣服穿起来吧。”他沉声道。
　　“可陛下——”
　　夜莺已经现出身形，走上前将她的长袍拉回原位。
　　“如果你想要加入女巫联盟，就不要把血牙会的那一套搬过来。”罗兰忽然觉得有些胸闷，“你可以向温蒂提出申请，至于大家愿不愿意接受你，得看你之后的表现。”他顿了顿，“不过不管如何，无冬城都是女巫的家园，即使不加入联盟，你也可以在此地长住下来。”
　　听到最后这句话，伊菲的肩膀明显松动了下，“谢谢……您的仁慈。”
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　　目送对方离开后，罗兰起身走到落地窗边，长长出了口气。
　　如此一来，抓捕魔鬼的队伍就算是人员齐备了，然而此刻他的心中却没有多少轻松的感觉。
　　“其实，那家伙已经算足够幸运的了。”夜莺走到他的身旁说道。
　　“这也能叫幸运么？”
　　“比起她的伙伴安妮，至少她活了下来。如果血牙会真是狼心王国唯一留存下来的女巫组织，那么被教会或贵族抓住，下场只会更悲惨，所以姐妹们才会对圣山如此向往。”
　　罗兰心中忽然浮现出一个疑惑，那些非战斗女巫真的被赫蒂·摩根送往其他女巫组织了吗？为了避免暴露行踪，女巫间的联系一般十分稀疏，聚集地也经常更换，赫蒂是怎么掌握这些情报的？毕竟据点问题生死攸关，不是格外信任之人，领导者恐怕不会将组织的活动地点轻易告诉他人。
　　而且就算她知晓了这些，把女巫送过去也是件非常容易暴露的事情，其他女巫组织会大大方方接受她丢过来的人吗？
　　越是细想下去，便觉得这个说法越是蹊跷。
　　但夜莺已经证实了伊菲并未说谎。
　　那么问题显然出在血牙会的缔造者身上。
　　如此想来的话，赫蒂的危险程度又上升了几分，罗兰意识到，自己应该尽快将这些消息告诉提莉，让她展开调查并早做准备。
　　摩根大公之女很可能并不忠于女巫。


第五百四十二章　命途多舛的旅程
　　“姐，我们到了。”科尔·康德兴冲冲跑进船舱。
　　“我已经告诉过你两遍，这次出行不要叫我姐姐，”伊蒂丝抬头扫了他一眼，“你忘记了？”
　　“不……”科尔浑身一颤，“没有，我记着呢。”
　　“那我是谁？”
　　“我、我的书记官，伊蒂丝女士。”
　　“你呢？”
　　“父亲……不，北地公爵卡尔文·康德派出的大使。”
　　“很好，记得不要犯第三次错误，”伊蒂丝站起身，活动了下有些僵硬的手脚，走出船舱，“叫上使者团全员，我们去内城。”
　　这是伊蒂丝平时常玩的小把戏，她总喜欢先在幕后观察自己的谈判对象，得出初步的印象后再出面交涉，除开可以未雨绸缪，还能够给对方新鲜之感。如果目标是男性，十有八九会对自己充满兴趣。
　　她从来不避讳自己女性的身份，反而将其视作一种交际优势。
　　既然有着北地明珠的称号，自然也不能浪费了它。
　　“那……头颅呢？”
　　“当然是先放在船上，难不成你还想抱着那玩意进卧室？”她撇撇嘴，“他俩已经发臭了。”
　　走下栈桥，伊蒂丝注意到运河里的船只格外繁多，码头上也聚集起了许多人群，他们大多背着包囊，看打扮既不像是奴隶，也不像是商人。这让她颇为好奇，除开上述两类，很少有人会在春耕时节远行。
　　她招来一名随从，“去询问下他们打算去哪。”
　　“这和我们有什么关系？”科尔不解道。
　　“罗兰·温布顿既然占领了这座城市，总会颁布一些新政来宣告他的权威，这也可以从侧面反应出他的性子，当然和我们有关系。”伊蒂丝笑了笑，“另外你还可以花上几枚金龙，去请老鼠帮你搜集一番，但我更喜欢自己亲耳打听到的消息。”
　　“是、是这样吗……”
　　“要多看，多想，大使大人，”她说道，“这可是难得的机会。”
　　进入城门后，街道上的行人顿时多了起来，简单的地摊就摆在道路两旁，商人们吆喝着自己的商品，一时间呼喊叫卖声此起彼伏。伊蒂丝几年前曾随父亲来王都参加过五公主的成年大典