放开那个女巫-第250部分

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　　“是。”陨摸索着本子，然后在相应的位置画上一个圈，这意味星象图上又多出了一颗星星，“名字呢？”
　　“暂时不用。”
　　“老师？”陨微微一怔。
　　“按我说的做，先不记名字。”弥散星重复道，“另外把现在观星台上的学士们都召集过来，然后让学徒离开……立刻！”
　　他的最后一声已近乎低吼。
　　“我马上就办。”陨被吓了一跳，随后向其他占星家跑去。
　　愿天上的神明保佑我们，弥散星心想。
　　不一会儿，所有学士都聚集到了首席占星家身边。
　　从他严肃的神情中，众人似乎意识到了什么——自从罗兰拜访过占星结社后，灭世之星的传言在占星家之间便不再是秘密。年轻的国王甚至建议首席将先祖传承的金片交给所有学士参看，一是提高他们观星时的目的性，二是赋予他们职责与荣耀感。不知道是不是错觉，弥散星总觉得当时陛下提起末日的语气有些不以为然。
　　“首席，难道您……”
　　他点点头，“我找到了一颗红色的星星。”
　　这话让所有人倒吸了口凉气。
　　“但我不知道那是不是光斑，或者是错觉……”弥散星摆手道，“这种现象在观星中十分常见，所以……”
　　“所以需要由我们进行复核。”虚空星接道。
　　“没错。”他点点头，“先从你开始吧。”
　　……
　　半个时辰后，八位占星家全部观看了一遍——为了排除仪器问题，他们还更换了两次望远镜，以及一次老式观星仪。
　　除了后者确实无法观察到红色星辰外，无论是用哪台天文望远镜，所有人都清楚地看到了那颗暗淡的星芒。
　　一个人可能会眼花或者出现错觉，但没可能八个人都是如此。
　　其中视力最好的蔷薇星学士，还宣称自己看到了星芒的轮廓。
　　“红星”的存在已确认无疑。
　　接着占星台陷入了一片异样的沉默之中。
　　弥散星不知道这是神明的保佑还是责罚，他们从加入结社起，所有努力都是为了这一天，为了找到这颗昭示着不幸与灾难的灭世之星。但真的找到它时，他心中忽然又涌起了一阵惶恐。
　　他们的付出有了回报，对灾难的提前预知能挽救数以万计人民的性命，从这一刻起，占星结社将完全凌驾于炼金协会之上，这份成果甚至无法用金龙来衡量，可他们的警告从某种意义上来说无异于是最恶毒的诅咒。
　　预言末日对占星家们来说，将是一份沉重无比的责任。
　　“我们该怎么办？”过了许久才有人问道。
　　“按道理，应该将此事报告国王。”
　　“你是说罗兰·温布顿？他会相信吗？”
　　“他即使不相信星辰也不会消失。”
　　“不，我是说他可能不会相信关于灭世之星的预言。”
　　“好歹得试试，毕竟这些仪器还是他送给占星台的，总不可能对我们的话嗤之以鼻。”
　　“谁知道呢，他在王都时可是出了名的固执。”
　　“他若真固执的话，当初就不会留下我们了！”
　　“够了。”弥散星抬手打断了众人的讨论，“红色星芒的消息暂时先不要透露出去，我们再多观察几天。”
　　他环顾围拢在身边的每一位学士，“光是知道它存在还远远不够，我要了解它运行的轨迹，行进的速度，以及多久之后可能降临世间。收集到的线索越多，我们的预言才更有说服力，明白了吗？”
　　“如您所愿，首席大人。”众人一齐躬身道。
　　……
　　经过一个星期的观察，弥散星觉得这颗星星越来越不可思议。
　　它不会动。
　　所有星辰都在运动，它们有时候会出现在地平线位置，再慢慢上升到半空中，有的则会在午夜之后消失，这种变化呈现出规律性，不然也没有轨迹一说了。
　　但灭世之星一点移动的迹象都没有。
　　七天的时间让六道星稍微倾斜了少许——当秋天到来时，它会由六条横线逐渐向六条竖线转变，以至于红色星芒正在远离两个星座的中央。
　　正是在这种对比下，弥散星才惊觉它一直没有变动过，就好像它不是一颗星星，而是夜幕下的固定背景。
　　既然不会动，它就不可能靠近四大王国。
　　按照预言所示，灭世之星必须降世——也就是任何人都可以直接用肉眼观察到，灾难才会降临。如果金片上所刻的内容是正确的话，这是否意味着末日之灾永远不会降临？
　　第二点是，它的光芒在变化。
　　这个结论来自于蔷薇星学士，她的记录里表明星星正一点点变亮。
　　一开始只有她一人提到此事时，弥散星还未在意，毕竟星辰是十分稳定的东西，不像月亮那样时刻变换着形状和光泽。但到第七天，病愈归来的天芒星学士也提出了同样的看法，加上他们两人是结社中视力最好的两位占星家，这就不得不让他重视起来了。
　　当晚召集众人一番讨论后，女学士的突发奇想让在场所有人都不寒而栗。
　　“如果降临世间是指让王国子民都看得到它的话，那有没有这样一种可能——灭世之星即使不动，但越来越亮的光芒最后会使它超过启明星，成为高悬在空中的火把，从而被大家看到？”
　　这句话如同惊雷般在弥散星心中炸响。
　　民众只是不懂得辨认星座，但不等于他们看不到星星。
　　部分星辰的亮度几乎和弦月相当，只要是天气晴朗的夜晚，就总能看到它们。
　　倘若那颗星星拥有独一无二的醒目颜色呢？
　　答案是毫无疑问的。
　　“我现在就写信给罗兰陛下。”首席占星家冷汗涔涔地说道，“希望一切不会太晚。”


第六百零三章　战争的前奏曲
　　洁萝站在通天塔顶层，眺望脚下繁忙的赫尔梅斯圣城。
　　前往高原的信徒比往年多了一倍，新的审判军也是如此——光是永冬一地，就为教会输送了近两万人口，之前同邪兽与狼心王国的战斗中损失的军队迅速得到了补充，规模反而超过了战争之初。
　　可以说，统一四大王国是奥伯莱恩冕下唯一正确的决策，等到灰堡和晨曦陆续落入圣城手中，教会无疑将迎来一个新的巅峰。
　　不过还远远不够，她想，这种巅峰用来统治世俗王国绰绰有余，但仍比不上拥有沃土平原的联合会。
　　若想在神意之战中胜出，教会必须做得更多。
　　“这回不是伊莎贝拉？”身后忽然传来泰弗伦的声音，洁萝转过身，只见三位大主教依次走进厅中。
　　“她被冕下派去晨曦执行监督任务了。”洁萝微微躬身，以示敬意，“今天由我来代替她主持这场会议。”
　　“教皇冕下真的这么忙吗？”埃尔耸肩道，“连见我们一面的时间都没有？”
　　“注意你的态度，埃尔。”索利·达尔皱起眉头，“冕下自有打算，容不得你来质疑。”
　　“我只是随口说说而已。”
　　“坐在那个位置确实会非常忙碌。”泰弗伦笑笑，“奥伯莱恩冕下还在的时候，我也常听梅恩和希瑟这么抱怨。”
　　“的确如此。”洁萝朝三人做了个请的手势，接着走到窗边的小桌前，“我们就在这儿谈吧。”
　　“不去密室？”
　　“如今教会形势一片大好，又有谁会偷听我们的谈话，并将它泄露出去呢？”洁萝轻松道，“就算是再固执的贵族，也知道该选择哪一边。”
　　“但总有一些人喜欢逆流而行。”泰弗伦虽然不太同意她的说法，却也没有坚持要去密室，另外两人就更无所谓了。
　　“你说的是灰堡的那位四王子殿下？”
　　“除了他还有谁。”老人坐下后喝了口茶，忿忿道，“我们试图包围西境的计划失败了，不光是纯洁者，连主祭都跟着跑回了赫尔梅斯，这简直太荒唐了！”
　　“是冕下同意他们撤回来的。”洁萝不紧不慢说道。
　　“你是指……梅恩？”泰弗伦一愣。
　　“一步慢，步步慢。”她点头道，“自从银鞭在坠龙岭被杀，我们就落后于罗兰·温布顿了。等到知晓这个消息，已是三个月后，再派出新的人手肯定为时已晚。所以你们无须苛责手下的纯洁者，她们坚守灰堡只会成为罗兰的靶子。”
　　“不需要责罚么？我倒是想趁这个机会好好磨炼下爱玛的性子。”索利挑眉，“她总是对我的命令提出质疑。”
　　“那肯定是你的命令漏洞百出。”埃尔讥讽道，“毕竟对于审判武士来说，动脑子是件困难的事情。”
　　不等索利出言呵斥，洁萝已率先开口，“多听听她的质疑，或许对你大有帮助。但你要管教自己的纯洁者，我也不会多说什么，只是别折腾得太狠了，每一位纯洁者都是教会来之不易的财富。”
　　“是，洁萝大人。”
　　“不过……罗兰为什么要抢夺神罚之石？”泰弗伦沉吟道，“难道是因为银鞭和暴风的关系，让他察觉到了纯洁者的存在？”
　　“或许早就知晓了。”洁萝不置可否，“我们现在都知道他在很早以前就开始招揽女巫，还和沉睡岛的人搅和在一起——而女巫的能力千奇百怪，能知道教会的消息一点儿也不奇怪。”
　　“抢走了如此多数量的神石，也没见那边有大量出售的消息，这不是个好兆头。”
　　“并不一定。”她敲了敲桌子，将所有人的注意力集中过来，“这也是今天冕下把你们召集来的原因。枢秘区的情报机关最近发现寒风岭有不正常的粮食收购现象，另外经过赤水城北上的船只多得不可思议，差不多每天都能看到一两艘，但银光城并没有瞧见这些船只驶向王都，三湾河那边也同样如此。”
　　“……”三人互相望了一眼，“那船都去哪里了？”
　　“你们最近都在忙着回收部署在晨曦的战备物资，所以没有关注灰堡的局势也很正常。”洁萝直言道，“排除了东西两边后，他们能去的地方就只剩下一个了——北地的幽谷镇。那里有着唯一一条和赤水河相连的支流，也是灰堡北方离寒风岭最近的城镇。”
　　靠着碧水女王的记忆，她对灰堡的城镇分布了如指掌，“换句话说，罗兰·温布顿正在调集自己领地的资源，还把它们集中到北境。他想做什么，答案已不言而喻。”
　　三位主教没有一个是愚笨之人，他们很快明白了洁萝话里的意思，但明白是一回事，相信又是另一回事，“等等，难道你认为罗兰打算进攻赫尔梅斯圣城？”
　　“不是我认为，而是情报机关分析出的结论，而教皇冕下也认同这个推测——王都的胜利让他信心高涨，认为赫尔梅斯圣城也不堪一击，会做出这个决定并不难理解。诚然他的雪粉武器远远强过提费科，但我们也不是毫无准备。所以冕下才会允许灰堡的教会人员暂时撤离。”洁萝摊手道，“已准备公开与我们为敌的人，贵族根本无法阻挡他扫荡各地教堂。”
　　“他……疯了！”索利低呼道。
　　“温布顿一家都是疯子。”埃尔咽了口唾沫，“嘉西亚如此，罗兰也是如此。”
　　“这个消息事关重大，我们应该做进一步确认。”泰弗伦沉吟了片刻，“要不我让手下的纯洁者去寒风岭打探一番？”
　　“没那个必要。”洁萝否决道，“我们迟早都要进攻灰堡，所以他把部队集中起来反倒省事，这样我们就不用像狼心那样一座城市一座城市的去攻打——只要击溃四王子，战争就结束了。”她望向泰弗伦，“我们还有多久能完成物资筹备？”
　　老主教沉声道，“两周左右。”
　　“若派出一支千人左右的先遣军呢？再搭配上三百名神罚军。”
　　“这种规模的队伍，明天就能出发。”
　　“很好。”洁萝起身道，“与其等着罗兰来找我们麻烦，不如我们先拿寒风岭开刀。他不是在那儿收集粮食吗？说不定还能补偿我们一点神石损失。索利·达尔，这支先遣军由你来负责，三天之内拿下寒风岭。”
　　然而她没有立刻得到答复。
　　三人迟疑了片刻，其中泰弗伦问道，“这是你的意思，还是梅恩冕下的意思？”
　　“……”洁萝忽然感到心中涌起一股怒气，这群蠢货，她才是奥伯莱恩认可的继承者，也是联合会正统的延续者，一介凡人也敢质疑自己？她压住心火，装作若无其事的模样笑道，“当然是教皇冕下的决定。有什么疑问的话，你们可以亲自向他询问，不过枢秘区的事务十分繁重，所以没有特别的事情，最好不要干扰冕下的工作。”
　　“是，谨遵圣意。”三位主教抚胸道。


第六百零四章　执念
　　闪电飞进城堡办公室，将最后一幅雪山的俯瞰图交到罗兰手中。
　　“辛苦了。”罗兰摸了摸小姑娘的脑袋，“有什么新发现吗？”
　　“除了雪还是雪。”她享受般地闭上眼睛，“别说魔鬼和邪兽了，连大一点的动物都看不到。”
　　“是么……看来是我想多了。”罗兰拿出之前的图纸，从头看了一遍——虽然这些俯瞰图只是以草图形式绘出，远没有索罗娅的“照片”那般细腻真实，但至少也能看出整个雪山的全貌。
　　它的山体十分庞大，高度约四千多米，站在山顶上能清晰地看到云海。峰头并非他预想的那般陡峭尖锐，而是一块极为空旷的平地，中间微微下凹，犹如一个巨大的火山口。只是下陷部分被冻结的冰湖填满，整个湖面如同一块洁净的镜子。据闪电说，透过厚厚的冰层，她能看到底下流淌的活水。
　　“您觉得山峰上有什么？”
　　“遗迹、黑石塔、城镇……有什么都不奇怪。”罗兰笑道，“光秃秃的才让人意外。”他指向新绘的图纸，“赤水河的源头就来自这里？”
　　“嗯。”闪电偏头瞄了一眼，“就在云层之中，如果不是听到哗哗的水声，我都不会注意到。山体上有许多裂口，有些口子大得惊人，光是宽度就有两三百米，靠近时水流坠落的声音都可以和雷鸣相提并论了。”
　　“你没有尝试钻进去吧？”
　　“呃……”
　　“说实话。”
　　“有试了下，但没能成功。”小姑娘嘟嘴道，“裂口是足够大了，高度甚至能容下半个城堡，但激流带起的水雾太浓密，什么都看不到，而且还夹杂着强风，我很快就被推了出来。”
　　“以后不准再做这么危险的事了。”罗兰瞪眼道，“还记得你答应过我的话么？”
　　“任何探险必须向您申请。”闪电耷拉下脑袋。
　　“没错，这次的习题惩罚就免了，去找麦茜玩吧。”
　　“诶……那雪山呢？”
　　“暂时告一段落。”他把所有俯瞰图叠好，放入抽屉中，“深入探索等希尔维回来再说，接下来我得把注意力放到同教会的战争上了。”
　　“好吧。”闪电点点头，从窗口飞了出去。
　　“你怎么看？”罗兰望向身后。
　　“我在这儿呢，陛下。”夜莺从办公桌上现出身形，盘腿而坐，“雪山上天寒地冻的，谁都不会选择在那种鬼地方建立营地吧？”
　　由于脱去了鞋子，他回头时忍不住多看了两眼那双被白棉袜包裹的脚丫，“咳……所以你也觉得，巨嘴邪兽藏在雪山内部？”
　　“我只是觉得，如果它们这么擅长打洞的话，在山体里建立巢穴也没什么难的，而且……”夜莺面露迟疑之色。
　　“而且什么？”
　　“绝境群山里的那些孔洞，会不会也和它们有关？”
　　……
　　一直到晚上，罗兰脑中仍回想着夜莺说的话，不管怎么说，那还真是一个令人毛骨悚然的猜测。
　　倘若它们无处不在，不受自然天险所困，自己要如何才能剿灭这群