放开那个女巫-第269部分

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　　刚准备出发，洛西家的长子忽然找上门来。
　　约寇暗道不妙，这家伙从来就没有带来好消息过，之前的信件号称关系灰堡的存亡，后来又嚷嚷说新王与儿时判若两人，每一个情报都让人头痛无比，如果不是希尔坚持要维持住这条关系线，他真想对奥托·洛西视而不见。
　　第一时间叫来希尔坐镇后，他将对方迎进客厅。
　　“你又有王宫内的消息要转告陛下？”
　　“暂时没有。”奥托十分自来熟的给自己倒了杯茶，“你晚上有安排吗？”
　　“有。”其实还没有，但约寇希望对方知难而退，丹尼丝会带他享受风花雪月，而奥托只会让他彻夜难眠。
　　“那推掉吧，我想让你帮我一个忙。”他递过来一封黑色的信函。
　　约寇拆开，发现里面是一张邀请函，落款是一个漆黑的龙头，和金龙上印着的图案一模一样。
　　他看完后摇摇头，“你想让我陪你去展会？我可没有钱帮你竞拍。”
　　这种展会丹尼丝曾带他去过几次，卖的东西确实一件比一件稀罕，但价格也是夸张无比，上千金龙的成交价比比皆是，也不知道那些出手阔绰的商人从哪儿搜刮来这么多钱财的。
　　“你不用担心钱的问题。”奥托将茶水一饮而尽，“而且这次帮我，也等于在帮你们的陛下。”
　　“说说看？”坐在一旁的希尔开口道。
　　“我听到消息说，这次拍卖的商品中，有一名女巫。”他低声道。
　　见鬼，就知道没什么好事，约寇暗自腹诽，谁都知道新王正在严抓女巫，若是平时他一定会欣然前往，但此刻他实在不想蹚这趟浑水，“这些人就不怕触怒安佩因·摩亚陛下吗？”
　　而且三大家族应该紧紧团结在国王周围才对，怎么感觉你一点也不愿支持他的政令来着？只是这句话藏在约寇心里，并没有直接说出来。
　　“辉光城虽然是摩亚家的领地，可他也有无法触及的地方。”奥托耸耸肩。
　　“难道这次展会是老鼠开的？”
　　“老鼠如果有钱干这事的话，也称不上是老鼠了。”希尔平静地说。
　　“你说得没错。”奥托赞许地点头，“此次展会不那么正式，但仍然是本地最有权势的商人组建，他们称其为‘黑钱’，常常贩卖一些不太方便见光的东西，其中奴隶是大头。”
　　“奴隶市场每天都在外城区开着呢。”约寇质疑道，“有什么好藏起来卖的？”
　　“等你见到时就明白了。”
　　“或许我能叫上佩顿家的人一起？”他心里的好奇心已经被挑动起来，但又不想完全被对方牵着鼻子走。
　　“你说的是那名经常和你在一起的女商人？她进不去的。”奥托说道，“‘黑钱’的入场要求是所有展会中最严格的一个，她的确小有名气，但还不够资格。”
　　“你想买下那名女巫吗？”希尔换了个话题。
　　“不是我，是大使先生。”奥托指了指约寇，“洛西家与摩亚王室走得太近，我不方便直接出手，而灰堡大使想要尝尝新鲜口味就很容易理解了。这笔费用由我来支付，我希望你们能把她送往罗兰陛下的领地——利用你们此前打通的那条商路，有大使旗号庇护的话，应该能一路畅行无阻。”
　　“可奴隶贸易已经中止了。”希尔卫摊手道，“而且不知道什么时候才会恢复。”
　　“你们可以运些其他商品，只用把女巫藏在车队里就好。”
　　“你为什么要这么做？”
　　“因为……一位老朋友。”奥托犹豫了下，“她也是一名女巫，我曾以为她坠崖而死，但没想到还能在灰堡西境见到她。罗兰·温布顿陛下对我说过，每一位女巫都弥足珍贵，不应该折损在教会的恶意传言里，我也想为她多找几个伙伴。”
　　“这件事嘛，容我再——”约寇还在考虑托词时，希尔·福克斯已经握住了奥托的手。
　　“我明白了，这件事就交给大使先生来办吧。”


第六百四十九章　“黑钱”
　　“谢谢，我晚上会再来拜访的。”
　　约寇目瞪口呆地望着两人，总觉得他们是不是弄错了什么，他才是灰堡大使啊！
　　奥托离开后，他还没来得及开口质问，希尔一句话便将他的不满全部堵了回去，“这也是陛下所希望的。”
　　约寇扶额道，“你确定？我代表的可是灰堡，如果被晨曦之主知道此事，两国关系又回到之前的状况该怎么办？”
　　“先不说安佩因·摩亚有没有工夫关注这种小事，就算被他发现，女巫也比盟约更加重要。”希尔郑重地说，“事实上在挑选奴隶时，我手下的人就已经在暗中关注难民群中是否有女巫存在了。”
　　“结果呢？”
　　“一无所获。”他摇头道，“要么是难民中根本没有女巫，要么是她们隐藏得很好，已经彻底融入本地人中。总之，若能为陛下带回一个女巫，他一定会大力奖赏你的——你知道罗兰陛下有多重视她们。”
　　听到是老朋友的要求，约寇才苦着脸答应下来。
　　算了，就当去开开眼界好了，他在心里安慰自己，连丹尼丝都没有资格前往，他也很好奇里面卖的都是些什么奴隶。
　　到傍晚时分，奥托准时出现在府邸门口。
　　约寇跟着他登上了一辆没有徽记的豪华马车，里面除了铺有厚实的绒毛地毯外，居然还从车顶上垂下来两条锁链，一看就知道是用来干什么的。
　　“想不到你居然还有这种爱好。”约寇吹了声口哨。
　　“咳咳……这不是我的车。”奥托脸微微一红，“要想遮人耳目，又能固定住对方，只有这种马车才比较适合。”
　　“你不用解释，我都明白。”他好奇地摸着锁链下的腕扣道，“等这件事完了，车子能不能借我用几天？”
　　“当然可以，一天五十枚银狼的租借费而已，连带车夫一起。”奥托将目的地告诉车夫后，找了个舒服的位置平躺下来，“路程有点远，你可以稍稍休息下。”
　　“要多久？”
　　“差不多半个时辰，在辉光城郊外。”
　　“那今天岂不是回不来了？”约寇惊讶道，“太阳完全落山后，城门就会关闭吧？”
　　“‘黑钱’供应住所和食物，事实上，你在辉光城里能买到的服务，在那里都有提供。”
　　“听起来简直跟集市一样。”
　　“差不多，唯一的区别是，它建立在地下。”奥托介绍道，“我只去过一次，不知道竞拍步骤有没有变化，但只要照着引导人说的做，应该就没什么问题。拍下女巫后，你无须等到整场展会结束，直接去后台领人，然后会有侍从为你安排房间——”
　　“等等……”约寇诧异地望向他，“你难道不跟我一起进去吗？”
　　“邀请函只有一张。”
　　“那钱怎么办？”
　　“这张黑函就是钱。”奥托笑了笑，“拿着它就等于得到商会的认可，你只要报价就行。”
　　“难道没有上限？”约寇瞪大了眼睛。
　　“当然有……只不过远远高于女巫的售价而已，根据我收集来的情报，数年前拍出的女巫价格在千金左右，现在安佩因陛下下令清剿女巫，成交价应该会更低一些。”
　　一千枚金龙！约寇暗自咋舌，这群上层贵族也太不把钱当回事了吧？要知道即使把王都有名的风月场所全部玩个遍，也花不了这么多钱！难道是自己层次太低，根本没有接触过那些真正费钱的玩法？
　　“另外……为了获取她的信任，你最好不要碰她。”奥托咳嗽两声，“毕竟她不是真正的奴隶，不然运送途中可能会引来麻烦。”
　　“这点我当然明白。”约寇叹了口气，那可是陛下要的人，打死他都不敢碰。
　　“总之，出来时记得给她戴上头罩，我们明早再汇合。”
　　马车驶出城门后一路向西奔行，直到昏黄的余晖完全被夜幕吞没，行驶速度才放慢下来。和奥托估计的差不多，半个时辰后，两人抵达了目的地。
　　展会场所乍看起来和普通的民居没什么区别，歪歪斜斜的篱笆围出一个空旷的院子，中间立着一座泥巴和稻草堆砌成的土屋，院子后方是光光秃秃的农田——麦子已经被收割过，只剩下一簇簇捆扎起来的麦秆，如同大地里长出来的疙瘩。
　　唯一引人注目的是，农田里亮着许许多多晃动的火把，显然有人在附近看守。
　　而且，一般民居的院子门前也不会设置哨卡。
　　检查完邀请函，奥托和随行的守卫全部留在了院子外，约寇跟随引路人走进土屋，顺着厅堂中央的木梯一路向下，穿过一条人工开凿的狭窄通道后，他走进了一处天然的溶洞之中。
　　洞穴差不多有半个王都广场大小，借着摇曳不定的火把光芒，他还能看到两侧有许多漆黑的小洞，不知通向何方。
　　洞底的地面已被重新打磨过，并铺上了平坦的地砖，只有从头顶上垂落的钟乳石才能看出这个地方原本的模样，已经有不少人汇集于此，似乎都在等待展会的开始。
　　约寇总算知道了奥托口中的“不那么正式”是什么意思，光从这幅场景来看，还真和老鼠聚会没有多大区别。
　　“大人，这边请。”引导人带着他来到黑函上标记的座位前，并在他身边坐下，“这次展会全程由我为您效劳，您对商品有任何疑惑，都可以向我询问。”说话间，对方将柔软的胸部贴上了约寇的手臂，在昏暗的光线下，他能看到她面具下尖尖的下巴和红润的嘴唇。
　　“这也是服务的一种吗？”他毫不客气地伸了伸手肘，“你叫什么名字？”
　　“当然，大人，您可以叫我七十六号。”对方气吐如兰，回答却丝毫不乱。
　　好吧，他收回前言，老鼠绝对训练不出这样的侍从来。如果每位竞拍者都拥有一名引导人，光是这笔开销就足够令人惊叹了。
　　“不过这里一直都这么暗么？”约寇享受着胳膊上传来的柔软触感，挑眉问道，“这样根本看不清台上的商品啊。”
　　“您很快就会知道。”她轻笑道。
　　如同在证明七十六号所说的话一般，洞穴顶端忽然响起了金属摩擦的声音，接着数根铁索滑落下来，每根铁索端头都垂吊着一块奇特的石头，它们发出的光芒竟比火把还要亮上数倍，刹那间将约寇前方的展台照得一清二楚。
　　溶洞中的交谈声顿时平息下来。
　　在柔和而明亮的光辉映衬下，火把显得更加暗淡了，整个溶洞仿佛陷入了黑暗之中，展台成了唯一的明亮之处，也是众人目光的焦点所在。
　　一名穿着礼服的男子登上展台，向众人鞠躬致敬。
　　“大家久等了，现在我宣布，‘黑钱’展会正式开始！”


第六百五十章　特殊的奴隶
　　“那是什么东西。”约寇惊诧地盯着发光物，全然不顾夺目的光芒，“展会上也有的卖吗？”
　　“它有很多名称，例如太阳石、光晶……但我们更喜欢叫它魔石，因为听说它来自于魔鬼的巢穴。”七十六号低声解释道，“以前‘黑钱’也拍卖过这种东西，成交价格大多在两三千枚金龙之间，不仅昂贵，数量也十分稀少，不是每一次展会都有——至少今晚安排的竞品清单里就没有魔石。”她顿了顿，“大人，您是第一次来？”
　　“呃……算是吧。”他略感心虚的摸摸鼻子，单颗都值这么多，那岂不是台上光用来照明的魔石就超过一万枚金龙了？这也太奢侈了吧！
　　引路人像是看出了他的不安，主动靠拢过来，像是情人般附在耳边道，“这没什么，大人，每个第一次参加地下展会的客人都会被魔石所震撼，这也是‘黑钱’展示能力的手段。”
　　“你也是他们的手段之一，对吧？”约寇在见识上或许远不及那些大贵族世家，但对待女性上还算得心应手，加上引路人柔和体贴的语气有效缓解了他起伏的情绪，他趁势揽住对方的腰，将其拉入怀中。
　　“能得到您的认可才算。”
　　“我已经认可了，等展会结束后……”
　　“我依然会为您服务，大人。”她轻轻点头道。
　　约寇开始有些喜欢这个地方了。
　　将目光移到展台上，竞拍的物品已过去两轮，他连卖的是什么东西都没注意，而周围的人群同样反响不高，显然不是什么好物。
　　这倒和丹尼丝带他去的展会差不多，前几轮一般都是开胃菜，中后期才是重点。
　　而根据奥托判断，这次女巫的排位应该不会太靠后，差不多七八百枚金龙即可成交——毕竟对于这些商人来说，单纯的美貌已经提不起太多兴趣，他们需要的是刺激与猎奇。
　　直到第一个活人被推上前台，人群中才稍微泛起了一阵嘈杂声。
　　那是一名女子，看上去普普通通，除了肤色较好外，几乎没有让人眼前一亮的地方。
　　而且约寇注意到，和奴隶市场喜欢把待售货物剥得一丝不挂不同，她全身上下包裹得严严实实，而且尽是贵族才能穿戴得起的华丽衣袍，俨然一副大小姐的打扮。
　　“这又是什么把戏？”他捏了捏七十六号的腰间，“把奴隶扮作贵族就能提高拍卖价格？”
　　“不是把奴隶扮作贵族，而是贵族奴隶。”引路人笑着纠正道。
　　“这两者有区别么——等等。”约寇忽然瞪大了眼睛，“你说什么？”
　　“她本身就是一名贵族。”七十六号做了个小声的手势，“不是远亲也不是旁支，而是大家族的直系血脉，法理上的继承人。”
　　“各位大人，看到这位小姐了吗？”主持男子高声道，“阿芙妮·坦佛肯，来自狼心王国碎石林领地的伯爵之女——当然，由于她的父亲在与教会的战争中不幸身亡，因此按照律法，她已经是碎石林的新伯爵！坦佛肯家可以追溯至三百年前，在狼心也颇有名望，不过比起家族史，我相信二十年前的翡翠石事件更让大家记忆犹新。现在正是回报坦佛肯家的好机会！最低售价三百金龙，请有意者出价！”
　　“三百一十！”立刻有人喊道。
　　“三百五十枚金龙！”
　　“我出四百！”
　　“你们……疯了！”望着不断攀升的价格，约寇不敢置信道，“把真正的贵族当成奴隶来贩卖？无论在哪国，这都是不可饶恕的重罪！”
　　贵族间有着不成文的条例，那便是血脉的延续高于一切，任何妨碍它的人，都是贵族共同的敌人。因此战败缴纳赎金也由此成为了默认的规矩——就算暂时失势，只要血脉能延续，随时都能有再崛起的一天，特别是王室贵族，已有数百年不曾变化过。
　　而这场展会，简直是在公然对抗整个贵族阶层。
　　“只要不大肆宣扬就行。”七十六号摊手道，“人们也不会把贵族断绝怪到‘黑钱’身上，毕竟是教会造成了这一切。”
　　“这些贵族最后会怎样？之前台上说的是回报……对吧？”
　　引路人不由得扑哧一声笑了出来，“当时坦佛肯家恶意压低翡翠石的售价，让许多宝石商人吃足了苦头，这份回报当然会……比较残酷。不过从一开始，他们就注定不会再有重见天日的机会，跟女巫没什么区别。”
　　接下来的几个竞拍对象都是永冬和狼心两国的贵族，他们有男有女，而且男性贵族的年龄幅度更大，也更受欢迎。
　　大概比起继承者，那些商人女子们更喜欢经验丰富的正牌当家人。
　　约寇总算明白了奥托口中的“不太方便见光”是什么意思，也算知晓了审核为何会如此严格的原因——恐怕除了财富和家世外，具备购买意向也是十分重要的一点。换句话说，能被“黑钱”接进来的人，都是潜在的买家，也都坐在同一条船上。
　　到第十轮竞拍