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放开那个女巫-第33部分
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不为所动，继续缩紧铁手。
就在此时意外发生了，一条魔蛇胡乱攻击之下，咬断了魔鬼头具下方的皮管。红色的浓雾从断口处喷出，很快将哈卡拉和魔鬼笼罩其中。前者发出骇人的惨叫，皮肤在红雾下迅速溃烂，露出肌腱和白骨。而后者松开铁手，慌张地想要去堵住管子，随着雾气快速消散，他的身体开始抑制不住地颤抖，不多时便一头栽倒，再也不见动弹。
半个身子埋在沼泽里的持矛魔鬼见状大叫起来，叶子从没听过这样的声音，像尖锐的嘶鸣和低沉的咆哮混杂在一起，刺得她耳朵生痛不已。
但敌人的怒吼没有使叶子落荒而逃，反而让她看到了唯一的胜机。
咬破嘴唇，她挣扎着站起，捡回丝诺掉下的手弩，重新上弦装矢，走到持矛魔鬼跟前。魔鬼显然明白她想要做什么，两只手臂拼命挥舞，但在沼泽地里，越是挣扎，就下沉得越快。他试图遮挡住管子，但延伸至背后甲壳囊的部分暴露无遗。
为我失去的姐妹们，叶子这么想着，对准管子扣下扳机。
弩矢准确地穿透了皮管，红雾从破口处哧哧地喷出，当雾气喷尽，对手的头颅低垂下去。
她杀死了魔鬼。
丢下弩弓，回头望向十多名已无生机的姐妹，叶子跪倒在地，放声大哭起来。
第七十八章 陪伴
温蒂睁开眼睛，有些陌生的房顶映入眼中。挂着蜘蛛网的木梁，灰色的砖石天花，还有一盏从未点亮过的环形吊灯。景象从模糊到清晰，直到每一个细节都呈现出来。
不是冰冷的岩石顶板或狭窄的帐篷，她想，对了，自己已离开共助会半个多月了，不知道导师大人有没有带领姐妹们顺利找到圣山？
她深深吸了口气，虽然不如山洞里那般清新冷冽，但房间里沉闷温暖的气息让她同样觉得很舒服。身子被柔软的天鹅绒丝被包裹着，身下垫有数层棉毯，躺上去便会微微下陷。即使将身体完全绷直，脚趾也不会露出被窝。
想要赖在床上不起来的感觉令她感到些许愧疚，明明才来此地半个月，她却产生了久违的心安感。
在城堡里，无论起得多晚，都没人来打扰她。例如现在，温蒂偏过头望向窗外，灰白的天空甚至有些刺眼。这个时候大概已过狐时（10点），在过去的数年漂泊里，很少有能安心入睡的时候。一点点响动就会从梦中惊醒，天还未亮便要着手准备今天的食物。外出随时担心会被教会发现行踪，没人可以保证活过下一次邪魔噬体。
就算藏身于绝境山脉，她也早该投入忙碌的杂务中，或帮忙风干食物和草药、吹干姐妹们被雪打湿的衣服，或清扫营地等等……
温蒂并非不乐意做这些，看到大家的笑容，她也会觉得快乐无比。可她发现，对于这样慵懒的生活，自己同样无法心生抗拒，反而有些沉浸其中。
不行，不能再这样懒惰下去了。她拍了拍脸颊，鼓足劲从床上爬起。毕竟在修道院时，修女长就经常告诫说，懒人是得不到神明的保佑的。
待会儿就去后花园练习下控风吧，顺便把积雪吹干净。想到王子殿下对练习的要求，温蒂总是忍不住想要笑出来。那都是些什么稀奇古怪的要求——比如他观看能力演示后，希望自己能把风吹到头顶上方十步以外的距离。然而从来没有女巫能将魔力扩展到这么远。被告之无法做到，他不仅没有生气，反而想出了一个古怪的主意：让自己站在凳子上，令上下同时吹起强风。温蒂试了试，发现这倒是可行的办法。测试结果让王子殿下十分满意，除了让自己按此方法多加练习外，还询问自己是否有恐高症。
就如夜莺所说的一样，罗兰·温布顿殿下是个难以捉摸的人，但他同样也是个对女巫关爱有加的王子。
想到这儿温蒂轻轻叹了口气。
不憎恶女巫的王子真的存在，导师大人您错了。
穿上崭新的衣服，胸口感到略微挤胀——温蒂对这种事已经习以为常，就在她想要找根针线来改裁一下时，屋外响起了敲门声。
“进来吧。”
推门而入的是夜莺，温蒂稍微怔了怔，随后笑道，“殿下还未起床吗？你居然有空到我这里来。”
“你在说什么啊，我才没空天天跟着他呢。”夜莺举起手中的篮子，“我给你带早餐来了。”
早餐平时都是由侍女负责送到房间，除了王子殿下就寝后夜莺经常会来陪自己聊聊天，其他时间都很难见到她人。温蒂在心底笑了笑，刚醒来就跑过来送吃的，她肯定溜进来看过自己几次了。
“说吧，有什么事？”她接过篮子，从里面捏出一块夹有奶酪的面包，放入嘴中。
“嗯……”夜莺走到床边坐下，“娜娜瓦今天就要度过……那一天了。”
温蒂默然，虽然说是第一次魔力反噬，不会像成年日那样暴烈而持久，但仍不能说是绝对安全的。年纪越小，对痛苦的耐受程度就越低。她将篮子放在床头矮柜上，走到夜莺跟前，拍了拍对方肩膀，“殿下不是说了吗，只要天天保持魔力释放，就能将折磨降至最低。”
“但那只是推测。”
“至少听起来很有道理，”温蒂安慰道，“安娜不就是这样过来的吗？即使是最为难熬的成年日，她也没有受到任何伤害。这可是你亲眼所见的。”她顿了顿，接着问，“娜娜瓦呢？”
“现在正在医疗院呢，”说到这儿夜莺没忍住，嘴角翘了起来，“听说她父亲派恩男爵从猎户手中收购了大群野兔，现在都送到医疗院了。说是要一直练习到明天。”
“有个这样的父亲真好，”温蒂感叹道，“我已经不记得我孩提时候的事了……很奇怪，就像记忆里有片空白一样，没有父亲，也没有母亲，从知晓事情起，就待在修道院。”
“看来我比你幸运一点儿。”
“嗯，幸运不少。”温蒂靠紧她坐下，“你在紧张吗？”
“……”夜莺沉默了片刻，轻轻点头。
温蒂当然知道对方在紧张什么，今天不仅是娜娜瓦至关重要的一天，也同样是扭转女巫命运的关键折点。如果娜娜瓦能安然度过这次反噬，就意味着女巫可以彻摆脱魔鬼爪牙的阴影，边陲镇也将变为名副其实的“圣山”——总有一天，所有的女巫都会汇集于此，过着和常人毫无二致的生活，再也不用四处流浪，躲避教会的猎杀。
“再怎么担心也没用，我们干脆就偷一天懒，去陪娜娜瓦好了。”
“偷……懒？”夜莺瞪大眼睛望向温蒂。
“是啊，谁让你这么早把消息告诉我，让我也紧张起来了，”温蒂干脆道，“既然没心情练习，就去看望娜娜瓦好了。契约上不是写了吗？这叫带薪假。”
……
吃过晚餐，娜娜瓦的房间里已挤满了人——安娜、闪电、夜莺、温蒂、提古，还有罗兰。看到这阵势，小姑娘脸上满是纠结，“呃……我会死吗？”
“当然不会！”众人一起摇头道。
“只是第一次，反噬力量并不会很强，”温蒂握住娜娜瓦的右手道，“集中精神，能坚持过的。”
“痛了就掐爸爸的手，”提古摇着女儿的左手道，“你在医疗院已经变得很坚强了，爸爸以你为傲。”
小姑娘点点头，视线越过众人，最后望向安娜。
安娜走上前，亲吻她的额头，“活下来，好吗？”
“……嗯。”
第七十九章 答案
所有窗帘都被放下，壁炉火焰熊熊燃烧，将室内维持在舒适的温度。
和安娜度过成年日不同的是，娜娜瓦是清醒着的。为了保证她在痛苦到来之前能迅速聚集起精神，所有人都陪着她讲故事，或玩一些简单的游戏，让她不至于犯困睡过去。
罗兰还表演了几个硬币魔术，把众人看得一愣一愣的，特别是娜娜瓦，眼睛直勾勾地盯着罗兰双手，若是平时，估计已经嚷嚷着要学了。
这个时代的魔术仍停留在大开大合的杂耍阶段，就罗兰在王宫见过的，有吹笛舞蛇，口吐火焰，胸口碎石板之类，比起后世更专精于障眼法和手指技巧的小型魔术比，显然落了下乘。
最后是闪电讲述她的航海经历，和父亲雷霆在海岛和峡湾间穿行，越过漩涡和暗礁，狩猎深水巨鲨和八爪章鱼的大冒险。虽然明知道有一大半是杜撰，但所有人都听得津津有味，就连罗兰都深陷其中——在他构想的画面里，那些帆船都成了铁甲战列舰，在广阔无际的洋面上驰骋，抵达新大陆。
事实上，他对这个世界的历史进程十分不理解，有明确年限记载的，都截止于四百五十多年前。回忆王子在宫廷导师那儿所学的知识，并没有提及原因，或许是这家伙根本没有认真听课吧，他想。边陲镇也没有档案馆或图书馆一类的设施，等以后拿下了长歌要塞，再找几个博学之士问问。
当闪电讲完探险故事，罗兰忍不住打起了哈欠，他望向夜莺，而后者摇摇头，示意魔力仍未发生变化。没有准确计时工具就是如此不便，根本无法判断他们到底等了多久。罗兰给自己倒了杯温水，坐下来继续等待。
但渐渐的，所有人都察觉到了不对劲之处，这段时间实在太过漫长——娜娜瓦已经哈欠连连，眼看就要撑不住倦意睡过去了，夜莺也焦急起来，她一边摸着小姑娘的额头，一边凝视她体内的魔力运行情况。
罗兰端起杯子，才发现水已经喝干。他走到壁炉边取下水壶重新给自己倒满，经过窗户时忍不住挑起窗帘瞄了一眼，想看看雪势有没有变化。随着厚重的窗帘布掀开一条小缝，一抹光线透了进来。
他惊喜地发现，黑漆漆的天际已出现了一丝鱼肚白。
“看啊！”罗兰将整个窗帘拉开，所有人被他的喊声惊动，回过头来。望着远方微弱的光线，众人才意识到，新的一天到来了。
娜娜瓦平安地度过了魔力反噬之日。
……
罗兰伸着懒腰回到卧室，发现房里多了两个人。
夜莺和温蒂。
她们脸上完全看不到一丝困意，只有兴奋之情。
“你真的确认娜娜瓦的‘日期’是今天——不对，是昨天晚上？”罗兰问。
“是的，只是当时的变化十分细微，我以为还没到反噬的关键时刻，”夜莺肯定地说，“殿下，您的说法是正确的！只要不断释放魔力，它的总量会不断变大，但身体承受的痛苦反而会减少。若能每天保持一定量的训练，所有女巫都有很大机会活过成年日！”
“整个灰堡王国，只有您的领地可以让女巫不受拘束地施展能力，从某种意义上来说，这儿就是女巫们的圣山，”温蒂接着说道，“我想乞求您，让尽可能多的女巫知道这个消息，让姐妹们早日来到圣所。我想她们一定会愿意为您效劳。”
“我本来就是这么打算的，”罗兰点头道，“等到邪魔之月结束，领民们对女巫也会有一定程度的了解和接触。到那时，我会安排人把消息扩散出去——以流言的方式。你应该知道我无法大张旗鼓地招募女巫，那样会在国内引起轩然大波，”他稍稍停顿片刻，“除非教会消亡，或者我登上王座。”
“那么我愿意助您登上王座。”温蒂似乎等的就是这句话，她毫不犹豫地单膝跪下，宣誓效忠。可以看得出，她的动作并不熟练，似乎是现学现卖。但罗兰没有计较这些细节，他依然像对待夜莺那样，接受了对方的效忠。
起来后，温蒂向夜莺笑了笑，“我做得怎样？”
后者撇撇嘴，“勉勉强强。”
罗兰无奈地摇摇头，“既然如此，就早些去睡吧，都一夜未闭眼了。”
“殿下，我还有一个请求。”刚站起来的温蒂又跪了下去。
“你说。”罗兰收起笑意，认真问道。对方作出如此姿态摆明是个不太好答应的问题。
“我想要再回一次营地。”
“温蒂！”夜莺惊讶地望着对方，后者眼神中满是坚定。
“我不知道她们是否找到了圣山，或许有，或许没有。我希望能在邪魔之月结束后前往绝境山脉，如果哈卡拉没有找到圣山，她们应该也返回山中了。”
“这种情况才是最危险的，”罗兰皱眉道，“你们尊敬的导师不顾情谊攻击了你。”
“如果她真想杀我，我当时就死了，”温蒂说，“她召唤的魔蛇是‘苦痛’，而不是‘死刑’。我或许不能带回多少，甚至一个人都带不回来，但我至少能把这条消息告诉姐妹们。只要她们每天都释放魔力，就不用遭受那可怕的痛苦。”说到这儿，她的声音变得轻柔无比，“殿下，只要您一如既往地善待女巫，我的性命便属于您，自然不会轻易放弃。我会保护好自己的。求您答应我。”
罗兰沉默下来，出于保险考虑，他应该拒绝温蒂。但他也知道，这种请求对于对方的意义——一旦有机会救下更多女巫，她便心甘情愿冒此风险。自己若是拒绝，她或许会遵从自己的命令，可因此失去的姐妹会在她心底留下永远的伤痕。
“我答应你，”罗兰最终点点头，“不过必须等到邪魔之月结束两个月之后，而且要和闪电一同前往。我会给你们自保用的火枪，以及……神罚之石。闪电在远处担任支援，而你佩戴神罚之石去和她们交涉。这样哈卡拉或其他女巫就不能用能力伤害到你。”
“殿下，请让我陪她去！”夜莺说道。
“不，薇罗妮卡。殿下的安危比我重要得多，他是所有女巫的希望，”温蒂摇头笑道，“好好保护好他。”
第八十章 炮兵队
水泥船在养护室中放置一星期后，终于到了下水舾装的日子。
被召来的工人目瞪口呆，当王子下命要把这个好不容易做出来的澡盆推进水里时，所有人都怀疑自己是否听错了。
然而罗兰的命令确实是如此。
他让人将棚子暂时拆卸移开，随后在水泥船的底部挖出一道斜坡，直通向河里。这一部分必须做得格外小心，因为水泥制品抗拉抗震能力极差，出几条裂缝还算小事，要是磕到地面四分五裂就等于白干了。
上滚木，捆绑绳子控制滑落速度，当一切准备就绪后，工人们将手腕粗的麻绳绕过新打下的木桩，拉成一条直线。随着一声声口令，慢慢松开绳子，船底在滚木上滑动，发成刺耳的摩擦声。
所幸一切顺利，罗兰看到水泥船逐渐落入河中，整船吃水约半米深，船壁仍有一米左右露出水面。工人们则惊讶地看到，这个比石头还沉的玩意儿居然没有咕隆一声沉进河底，而是像叶子一般，漂浮在水面上。
“快把绳子围着木桩多绕几圈，然后捆紧！”罗兰指挥道。绑在船体上的麻绳还不能解开，否则水泥船便会随着河水向南漂走。
夜莺虽然没有现出身形，但难以置信的语气已将她的震惊表露无疑：“为什么它能浮起来？”
“呃……简单来说，它的平均密度比水低，就能浮在水面上，”罗兰思忖片刻后回答道，“至于跟它是铁块还是水泥关系不大。其实你看到帆船就应该明白，那么大一条船，可比一块石头重多了。”
声音没有再响起来，他猜测对方已经陷入苦思中。就算是安娜，也不一定能立刻反应过来。罗兰笑了笑，继续指挥工人进行下一步工作。
后续的舾装是段漫长的时间，当下起大雪时，工作就不得不停止，只有在雪势较小时，才能抢着时间做上一阵。舾装的主要内容是铺设甲板，一块块刨出企口的木板被安装上船，甲板和船底之间的间隙矗立着许多根短木桩作为支撑，虽然有点浪费�
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