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放开那个女巫-第412部分
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”
第九百八十九章 战后
当然闻所未闻，如果四百年前魔鬼便拥有了这样的能力，女巫帝国别说是多撑十年，恐怕一两年内就会被魔鬼赶尽杀绝。
毕竟单靠数量稀少的超凡者，根本无法与源源不绝的敌人相抗衡，一旦每个前哨站都放置一块神罚之石，女巫就只有坐以待毙的份。
罗兰自然清楚想要削出这么一根神罚石柱有多么不易，神石的特性便是越完整越坚固，北坡矿山底层的原生巨石哪怕用火枪近距离直击也只能留下几个白点，唯一的开采方法是用魔力之血一点点侵蚀剥离后再进行切割打磨，因此体积较大的神石都价值不菲。
不过哪怕是放在赫尔梅斯大教堂里的镇殿石都没大到这个程度——从冰女巫的描述来看，魔鬼竟像是直接用某种利器切下了一段原石，如果不是对方掌握了匪夷所思的加工技术，就是对魔力的认知更深入了一层。
而无论哪者对人类而言都不是个好消息。
“联系魔鬼新出现的武器来看，这四百年时间它们也没闲下啊……”罗兰敲打着桌面道，“第三次神意之战恐怕会比预想中的更艰难。”
最初的担心应验了，比起联合会时代的魔鬼，它们如今不仅更加狡诈，连技术上也有了长足的进步。像爬行怪这样的混合生命体，简直是专门用来对付普通战斗女巫的利器，两公里的射程足以令它们在对手毫无防备的情况下发起打击，等到女巫军队反应过来时，基本也来不及使用能力了。
即便拥有像希尔维这样的观察者，只要敌人进行覆盖打击，防御能力被限制在五米内的女巫又能保护下几名队友？
“尽管不想承认，但魔鬼的进化速度确实超过了我们。”佐伊开口道，“倘若这是一场联合会时代的战争，我们只怕已经一败涂地了。”
罗兰自然能想象得到，被两面包夹、后路被断、天上有高阶魔鬼督阵、地面上有人数远超女巫的狂魔，加上具备大范围杀伤能力的新型魔鬼，估计只有极少数女巫能活着逃出伏击圈。
现在的问题是，这五只爬行怪到底是魔鬼仅有的王牌，还是先遣大军中的一小部分？除了像爬行怪这样的异种外，魔鬼还发展出了其他战争武器吗？它们又会是什么样子，该要如何应对？
这都是无冬城目前亟须了解的情报。
汇报完战果，接下来便是第一军的伤亡情况。
关于这部分内容，战斗结束后罗兰就已经知道了个大概，而时隔四天后的详细统计也没有差出太多，毫无疑问，这都是娜娜瓦和莉莉两人的功劳。
全军共有一百九十余人负伤，七十五人阵亡，其中大部分死伤者正是由爬行怪造成的——从战壕上方射入的石针令士兵避无可避，并且在穿透人体后没入泥土中，差不多是将人钉在了壕沟里。而为了将伤者送到救护营地，急救小队不得不先将一米多长的石针拔出，结果引发大出血。多处要害受创、加上不正确的救援方法，使得许多人在数分钟内停止了呼吸。
罗兰当然不会去责怪救护人员——事实上，急救小队的首次出场就已经为受伤士兵争取到了大量时间。何况娜娜瓦的魔力必定无法同时救治如此多的伤患，因此只能采用流水作业的方法，依次先从致命伤开始愈合，如此一来小伤的应急处理就显得尤为重要了。
今后随着战争规模不断扩大，娜娜瓦能照顾到的伤员只会越来越少，第一军终究还是得靠自己的力量来解决救治问题。
“把牺牲战士的骨灰带回来吧。”他沉声道，“灰堡不会忘记他们。”
“是，陛下！”铁斧同样肃然回道。
“那么……之后第一军的行动，您有什么计划吗？”北地珍珠问，“敌人的损失显然超过了它们的预期，据闪电小姐的观察，塔其拉遗迹附近的巡逻恐兽都稀疏了许多，她一直逼近到百公里内，才遇到拦截的魔鬼。另外希尔维小姐也确认了这点——除了那几座高塔般的铁架怪物外，余下的魔力光辉尚不到一千之数。换句话说，它们在沃土平原上的落脚点目前已经陷入空虚了。”
罗兰沉吟良久，才决定道，“等到伤者愈合后，就拔营返回无冬城吧。”
“您担心补给跟不上？”
“如果我们不能占领遗迹，继续北进就没有意义。”他喝了口茶，“而且……冬天就快要来了。”
虽然邪月并不以季节为准，但对于蛮荒周边的人来说，永不停息的大雪与遮天蔽日的阴云才是真正的寒冬。
那时候第一军不仅要面对极为恶劣的气候环境，还得提防无处不在的邪兽。如此遥远的境外作战，无冬城既没办法保证食物与抗寒物资的供应，也很难提供足够的弹药让军队进行一场多面战争。
因此留在蛮荒地过冬是一件风险极大的事情。
等到大雪落下，再想撤退就没那么容易了。
“我明白了。”伊蒂丝应道，“参谋部会配合总指挥大人制定一份撤离方案的。”
“一切以稳妥为重。”罗兰正准备结束这次“远程会谈”时，爱葛莎的声音忽然插了进来。
“陛下，还有一件事情需要您知道。”
“哦？你说。”
“是这样，那只被神罚女巫击败的高阶魔鬼，目前仍然还活着……”
听完爱葛莎的讲述，罗兰不由得愣住了。
“让卡密拉链接魔鬼的心灵，这能行吗？”
不仅仅是意识，这在某种意义上来说甚至是感知共享、合为一体。换句话说，受术者在心灵共鸣时能体验到作为一个魔鬼的滋味，而这可不是什么新奇有趣的事情——塔其拉女巫附身于载体时的经历就能说明问题：不属于人类的感官信息会令自身思绪产生混乱，熟悉后则无法再回到普通状态，更别提两个截然不同的心灵碰撞在一起会造成什么影响了。
这让他不禁想到了“精神污染”一词。
“风险很大，所以我和佐伊反复商量后，想到了一个可行性较高的方法。”
第九百九十章 灵魂背后
“什么方法？”
那边停顿了片刻，才接着说道，“如果人类接受魔鬼的感知存在风险，那么就把魔鬼变成人类好了。”
“你们的意思是——转移灵魂？”罗兰很快想到了其中的关键。
“您曾提到过梦境世界中存在魔鬼，也就是说，那位坠星城的继承者对魔鬼施展过提取灵魂一类的能力，这至少能证明它们同样会受到灵魂仪器的影响。”佐伊解释道，“之后只要再把高阶魔鬼转移到神罚武士的躯体上，感知方面的风险就可全部由这家伙来承担。”
“原来如此。”他不禁点头道，把神罚武士当作载体的话，等于强迫魔鬼去适应人类，而连接心灵者收到的感官回馈，也都是熟悉的信息。在对方混乱的情况下，意识交锋也更容易获得优势，这听起来确实是个不错的点子。“但你们也会损失一名可以转移的容器。”
教会覆灭后，神罚武士的躯壳基本上是用一个少一个了。
“比起毫无知觉的冰冷囚笼，我们更愿意长眠在您的梦境中……所以这也没什么不好的。”
“咳咳——”罗兰差点没被茶水呛到，虽然明知道对方是女性，但听到一个浑厚男声幽幽地说出这番话时，杀伤力仍然太过惊人了点。
“开个玩笑。”佐伊罕见地轻笑起来，“事实上我们的收藏库中有好几个残次品，正好可以用于此次转移。更何况比起可能的收获，一个躯壳的代价根本不值一提。”
“残次品？”他清了清喉咙，问道。
“从赫尔梅斯到我们原先的藏身处需要越过绝境山脉才能抵达，那并不算一段好走的路，特别是在邪魔之月时。有些神罚武士甚至是爬着到的——因为双脚已经被邪兽给啃掉了。像这样的躯壳自然无法作为战士使用，我们一开始是打算把它当作长生的容器，供给那些贵族来享受的。”
罗兰暗自抽了抽嘴角，如此活着真的能算是享受吗？
“不过即使是残次品，它也拥有类似神罚之石的能力吧？若在连接过程中施展出来的话，会不会引发什么问题？”
“这点请您放心，即便是我们，想要熟练掌握一具陌生的躯体，也需要数十年时间。”佐伊回道，“而激发神罚领域的时间则更长，不少人甚至得等到第二次转移时才能运用该能力。哪怕魔鬼在这方面具有超乎想象的天赋，也不大可能在审问期间内做到此点。”
爱葛莎补充道，“退一万步说，就算共鸣被中断，造成的痛苦也只是暂时性的——类似的情况希尔维在侦察时已亲身验证过。”
“对了，你们跟卡密拉女士讨论过此事吗？”罗兰忽然想到了一个关键问题。
“已经谈过了，她一开始持否定态度——毕竟这是从未尝试过的事情，任何一名女巫担任审问者都不能说全无风险，但佐伊说服了她。”
“是么……”他怀疑道，对方可不是一个能言善辩之人。
“其实很简单，陛下。”佐伊接道，“我只不过告诉她，与魔鬼连接心灵的人不是别人，正是我自己。”
罗兰也不由得微微一怔。
“我既是超凡者，也是最先被唤醒的神罚女巫……在这样的状态下同魔鬼打交道比大多数人更有把握。”她平静地说道，“当然最重要的是，我是此方案的提议者，理所当然应该承担所有风险。”
这大概便是为何古女巫自视甚高，却让人讨厌不起来的原因了……罗兰心想，在对付魔鬼一事上，她们确实算得上那批带头喊着“跟我冲”的人。光凭这一点，便已胜过了许多人。
“我知道了，这件事就按你们说的做吧。”他沉默了片刻后回道，“记得返程途中不要松懈了对高阶魔鬼的监控。”
“啊，我会好好‘照看’它的，陛下。”佐伊笑道。
或许比起最后的审问，押送过程才是她最为期待的事情。
结束完通话后，罗兰一时间陷入了沉思。
人和魔鬼真的有灵魂吗？
若是没有，这些塔其拉女巫是如何随意更换身体的？灵魂仪器的原理又是什么？
若是有，那灵魂为何无法单独脱离躯体而存在？毕竟可以随意剥离和赋予灵魂的话，跟不死不灭也没什么区别了。
还有梦境世界……一个如此逼真，却又不存于世的虚幻空间，到底是如何实现的。地底文明古籍里所谓通往神域的光柱，尽头处究竟会有什么？
想来想去，恐怕也只有在了解魔力和神意之战的本质后，才有可能解开这个谜题了。
但不管如何，他现在有了一次亲眼见证灵魂转移的机会。
……
比起出征时的牵挂，归途的时间仿佛都快了许多。
由于市政厅的日益成熟与壮大，需要罗兰亲自过问的政务如今已寥寥无几，因此他把空出来的大部分时间都放在了几个重点工业项目上。
滑翔机的试飞工作仍在稳步推进中，提莉编写的飞行手册从最初薄薄几页纸，逐渐变成了一本厚度堪比《中等化学》的书籍。为其添加封面时，罗兰特意使用了金色来作为标题颜色。
钢铁大船在雷霆手中也愈发熟稔，尽管一开始动力与操控系统不尽如人意，大小故障不断，但经过几番改进后，它终于像是一艘真正的海船了。
另外，专门为爱葛莎建造的法师塔亦在秋季最后一个月里宣告完工——这座高达五层楼的混凝土建筑从竣工的那一刻起，便以画风不同的奇特造型，以及超越领主城堡的高度成为了无冬城的新地标。毫无疑问，在奇迹大楼完工前，它都会是城市中最为醒目的一景。
除了这些，石油分馏塔，还有为组装新一代动力源而搭建的厂房，也都已接近建设尾声。以往越是接近冬季，西境便越显沉寂，仿佛城镇都随着大地一块陷入冬眠，但自打无冬城建立后，这一现象便渐渐颠覆过来，并在今年达到了新的顶峰。从北坡矿区到浅滩海港，到处都能看到忙碌的人群和新建的房屋，街头巷尾所展现出来的繁华与活力令所有到此的商人都惊叹不已。
一个半月后，第一军终于回到了阔别已久的出发地。
无冬人民自发地在郊外草原结队欢迎，其欢呼声几乎响彻云霄。
也就在当天，天空中飘起了莹莹白雪。
漫长的寒冬……来临了。
第九百九十一章 背负的命运
佐伊告别陛下后，领着出征的神罚女巫先行回到了第三边陲城。
安置完始终吊着一口气的高阶魔鬼，她便被埃尔瑕带进了一间位于地底深处的密室中，同在里面等待的还有帕莎和赛琳。
显然比起俘获的魔鬼活体，她们还有更加在意的事情。
“你觉得怎样。”关上沉重的石门，埃尔瑕迫不及待地垂落到她面前，“我们能赢吗？”
“我们不是已经赢了么？”佐伊摊手道。
埃尔瑕没好气地用触须点了点她额头，“你明知道我问的是什么，就不要再戏弄我了。”
作为塔其拉仅存的超凡者，她和高阶女巫的关系无疑要比其他人更亲近一些。
尽管联合会覆灭后，幸存下来的古女巫开始遵循“每个女巫都同等重要”的原则，但过去的阶级依然会留下或多或少的影响。
“她既然如此轻松，我觉得应该会是个好答案。”帕莎轻笑道。
“事实上……我并不能确定。”见帕莎开口，佐伊也认真了许多，“如今的魔鬼恐怕已和四百年前的敌人有了极大的差异，不光是在魔力的运用上，就连种类也出现了新的分化。”接着她将整个战斗过程细致地讲述了一遍，“可以说……阿卡丽斯大人的想法没错，但按照她的计划，人类必然会失败。”
实战证明，神罚女巫确实是克制高阶魔鬼的利器，只可惜单靠这一点，已很难在正面战场上与敌人抗衡——强大的禁魔之躯不等于不会受伤，在新的战争机器面前，神罚女巫最大的优势将不复存在，一旦正面战场无法突破，星陨女王的计划也等于失去了意义。
确认这点后，帕莎却像是松了口气，仿佛放下了什么沉重的负担一般，“所以说，我们没有选错追随者——娜塔亚大人的决定是正确的。这真是太好了……”
“是啊，这真是太好了……”赛琳也低声道，她的声音甚至隐隐有些哽咽，对于一个活了四百多年的人来说，这实在是件不可思议的事情。
不过此刻佐伊却感同身受。
在联合会大多数上位者都支持阿卡丽斯的情况下，她们因为理念不同毅然站到了逐日女王的身旁，并在女巫帝国风雨摇摆的关头，以一场不甚公正的突袭彻底撕裂了联合会的根基。
佐伊到死都记得，一名重伤于她手中的圣佑军战友靠在她怀中，以气若游丝的声音说道：“是你们毁了这一切。”
自从那以后，她们心中便压下了千斤巨石。
死亡并没有什么可怕的。
可怕的是背负着伙伴的不解与唾弃，在黑暗中寻找渺茫的希望。
如果她们失败的话，也就意味着扼杀了女巫延续的唯一可能，那样的罪孽根本不是死能够抵消的。
正是怀着这样的执念，所有人才忍受着毫无知觉的空壳，一直坚持了下来。
如今阿卡丽斯的计划被证明是一个错误的方向，她们自然感到了一份久违的解脱——即使最终的结局仍是人类全灭，幸存者的命运至少不会显得那么悲哀。
“即使如此，娜塔亚大人也不过是和星陨女王平手而已。”埃尔瑕揉了揉早已不存在的鼻子，“我们尚未获得最后的胜利，现在高兴未免太早了点——”
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