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放开那个女巫-第598部分
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恐惧总是伴随未知而生。
人们会惧怕感性的体验与蒙眬的描绘，但不会害怕一堆数字。与其费尽心思掩盖失败，或是用空洞的豪言去蒙骗众人，不如把第一军付出极大代价换得的情报公开出来，让与会者从理性层面消弭恐惧。
“……以上，这就是魔鬼浮空陆地的全部细节了。”伊蒂丝向罗兰抚胸道。
罗兰随后望向那名提出疑问的晨曦贵族，“最后我补充一点，避开石柱的打击范围只是暂时的做法，将这座飘在天上的要塞彻底摧毁，才是军队最终的目的。”
贵族咽了口唾沫，“那可是一座倒过来的山啊……”
“人类并非没有这样的能力，只是你们尚未察觉而已——就如同在飞机被制造出来前，没人认为自己能像鸟儿一般飞行在蓝天上一样……”罗兰笑了笑，“这一点，我会让你们亲眼见证。”
第一千四百零五章 方案二：来自苍穹
能进入城堡会议厅的贵族，基本都是辉光城三大家族的支持者，其中不少人还参与了南北大动脉的建设，依靠引进蒸汽机和生产煅烧水泥大发了一笔；去过荆棘镇，近距离目睹过空骑士训练更是大多数。听到灰堡之王如此信心十足，众人脸上的焦虑终于消去了几分。
无论如何，这种开诚布公、只论数据和细节的会议，对晨曦贵族而言绝对是不多见的体验，比起画大饼或虚言安慰，精确的论述天生就更具说服力。
“那……我们需要做什么？”有人问道。
“维持现状即可。”罗兰直言道，“一个稳定的晨曦便是对战争最大的帮助。”
“可现在恐慌已经开始蔓延，如果采取强制措施，对那群逃难民恐怕只会起到反效果……”
“那是因为魔鬼利用红雾侵入了边境领地，而这样的情况不会一直恶化下去。”罗兰宽慰道，“灰堡方面也会竭尽全力协助你们来稳定局势。”
“受到魔鬼威胁的领地，王都亦将免除贡金，并视情况给予补助。”霍弗德及时补充道，“各位，这是一场关乎所有人命运的战争，没人可以置身事外。我霍弗德·奎因在此以先祖的名义立誓，不管结果如何，我都绝不会离开辉光城一步！若是晨曦被魔鬼毁灭，那么这座城堡就是我的坟墓！”
……
得到保证、稍稍安下心来的贵族离开大厅后，会议很快进入了第二部分。
仍留在房间内的，除开晨曦之主外，剩下的都是灰堡高层。
“陛下，关于之前的那场阻击战，我愿意负全部责任——”铁斧和伊蒂丝同时站身来，又讶异地相互对望了一眼。
“神造之神拥有什么样的进攻手段，没人能预料得到。”罗兰摇摇头，“不要告诉我，你们一开始制定方案时，从未考虑过预备队伍遭受攻击、甚至覆灭的情况。”
“……”两人只能选择沉默。
一支小队进行试探，多支队伍视局势而动，这算是制定战术时的常规举措，但自以为是地认为损失只会发生在试探小队上，那才是愚蠢的想法。他相信参谋部不会犯下这样低等的错误。
“换句话说，你们决定将方案付诸实施的那一刻，也就默认了该计划的意义大过这两支部队所需要冒的风险。否则从一开始，这个方案就不应该被通过。放心，我不会用伤亡人数来衡量你们的功绩过失，哪怕它确实是第一军损失最大的一场战役。”
“陛下……”
“但不要忘了。”说到这里，罗兰收回了刚才那副轻松自若的神情，语气也变得凝重起来，“这些士兵也有着自己的家人，不要把他们的牺牲当作一个个纸上的数字。希望你们每一次制定行动时，都牢记这一点。”
“遵命，陛下。”铁斧和伊蒂丝齐声道。
“那么接下来先谈谈你们对之后战事的看法吧。”
“是。”北地珍珠换上了一幅新的地图，“参谋部经过分析后认为，浮空要塞转向后最有可能去的地方有两处，一是笼山边境，二是赫尔梅斯高原。前者能确保拿下狼心，同时威胁晨曦王国；后者则能令红雾同时侵入四国，使绝境山脉成为一条与大陆脊柱相连的通道。不过如今它已经越过了晨曦的边境线，按照轨迹来看，十有八九就是冲着赫尔梅斯去的了。”
罗兰点点头，“那边的疏散情况如何？”
“很顺利。”爱葛莎回答道，“伊莎贝拉如今已是教会名副其实的统领者，他们的动作远比一般民众要高效，预计两到三天内就能完成新旧两城的撤离。”
“如此就好。”
“在您的‘太阳之辉’完成前，我们无力阻挡浮空要塞的前进。”伊蒂丝接着说道，“一旦它占据赫尔梅斯高原，红雾很可能将漫过银光城一线，晨曦更是会被整个吞没。若是失去女巫的支援，我们必将陷入极为被动的局面。”
还是到了这一步。
罗兰暗自叹了口气，毕竟在塔其拉圣城竖起方尖碑，都会给人类王国造成极大威胁，更别提现在直接插在脸上了。
当然，塔其拉的方尖碑能直接侵害无冬城，而赫尔梅斯高原上的方尖碑只能覆盖到银光城，这也算是最大的区别。一旦唯一的工业区被红雾入侵，后果将不堪设想。如今灰堡实力的快速提升，和女巫分不开关系——在无冬城里，沉睡魔咒已经参与到城市发展的方方面面，诸如清除船体寄生物、缓解工人疲劳、辅助精确加工、种植珊瑚礁扩大浅滩面积等等……虽说炼钢等核心产业不需要女巫也能维持，但整体效率大幅降低是免不了的。
好在不管是蒸汽机、内燃机还是魔方动力源，都能在红雾中正常运行，这也让人类有了最大的对抗底牌。
“看来在神造之神被摧毁前，我们将会有一段时间在红雾中与敌人交战了。”他的目光依次扫过众人，“另外我这次来，也带着一个好消息，‘太阳之辉’已经完成了定型设计，新一轮原理试验很快就能启动。如果成功的话，这座空中要塞坚持不到红雾吞没晨曦的一天！”
大家顿时露出了喜色。
“真的吗？”
“这真是太好了！”
罗兰也流露出了一丝笑意，“那么，究竟该如何完成这决定性一击，现在可以摆上议程了。”
……
经过一下午的讨论，大致方案基本被确定下来。
由于神造之神的特殊性，第一军实际上并没有太多选择，要么预先埋设下引爆装置，从大陆下方的红雾出口逆流而上破坏核心，要么从高空投下，令其一口气摧毁方尖碑。除此之外，其他方法能对神造之神造成的伤害都极为有限。
前者的优点在于容易实施，不需要轰炸机这个前置条件，但效果亦难以保证——赫尔梅斯高原颇为宽广，谁也不知道神造之神最终会停在哪个位置，一旦偏离红雾倾泻口，爆炸效果必将大打折扣。
何况太阳之辉能否将红雾瀑布变成一根高温喷射的火柱还是个疑问，浮空陆地离地表越远，不确定性就越高。加上露西亚提炼出来的纯铀就那么多，该方案最终被否决。
空投目前仍存在技术与实施上的双重困难，不过只要得手，炸弹将在与红雾湖近在咫尺的位置引爆，这能在最大限度上保证其威力。
“既然如此，就按此结论制定计划吧。”罗兰一手拍在桌子上，“另外，空袭预演和原理样弹试验同时进行——从魔鬼身上丢掉的这笔账，就应该从魔鬼身上再找回来！”
“如您所愿，陛下！”众人一齐行礼致意道。
第一千四百零六章 晨曦的夜
对于大多数人而言，这一天的夜晚是难得的放松时刻。
尽管魔鬼的浮空城仍在日以继夜地朝着赫尔梅斯方向移动，但至少在晨曦王都看不到这一幕。远离前线让大家获得了短暂的宁静，特别是第二天他们就将再次赶赴战场、各奔东西的情况下，这样的宁静便更显得难能可贵起来。
安德莉亚走进家族府邸大院时，霍弗德·奎因已经在门口等她了。
“欢迎回家，女儿。”
“嗯……”安德莉亚微微点了点头。这是她时隔一年后，再次回到家族府邸，而且并非闯入，而是在仆从的夹道欢迎下进入其中。老实说，她更希望把这些时间用在提莉身边，不过当收到对方的邀请函时，她心里却感受了一丝触动，最后莫名的答应下来。
这种事情，明明可以在散会后直接跟她说的。
大概……他也在怕自己拒绝吧。
不过真到了面对面时，她又不知道该说什么好了。
这毕竟和上一次会面不同，那时候她带着任务而来，现在却只是一次略显生疏的重逢而已。
“您想……和我聊什么？”走在过道中，安德莉亚问道。
“很多，比如你在前线经历的事情，比如你的伙伴，比如那位罗兰·温布顿先生……”
“那只是一个笨蛋而已，没什么好聊的——”安德莉亚随口回道，随后又意识到有些不妥，“呃，我的意思是……”
“看得出来，他是位宽容之君。”霍弗德笑了笑，“放心，我知道你有些不适应，如果只是两人交谈，这晚恐怕会非常难熬，所以特意做了些准备。”
“准备？”
“进去你就明白了。”他停在主厅门口。
安德莉亚有些疑惑地推开房门，还未看清屋里的状况，一个身影便朝她直扑而来——
“我想死你了，奎因姐！”
原来如此……
她略有些好笑地张开手，任由对方抱了个满怀。
扑上来的正是贝琳达·洛西。
除此之外，长桌边还有另外两人——奥托·洛西和奥罗·托卡特。后两人也显得颇为激动，其中奥托甚至看上去有些手足无措的感觉。
这一幕瞬间让安德莉亚仿佛回到了十多年前，她还没有觉醒成为女巫的日子。
贝琳达的叽叽喳喳和奥罗的热情很快化解了最初的僵硬，而几乎从不会和晚辈在一起谈笑的父亲，也罕见地和他们坐在了一起。
为了和自己聊上两句，他还真是用心良苦啊……安德莉亚忽然发现，自己心底的那点恨意，差不多已经所剩无几了。
“对了，等到战争结束后，我们也要去无冬城，到时候就能经常见面啦。”贝琳达朝她眨了眨眼睛。
安德莉亚讶异地挑眉道，“你们是指……”
“当然是我们三人一起！”
“嗯，嗯！”奥罗用力点头。
“等等……奥托和奥罗是家族继承人吧？长时间离开领地，你们家的那两位老伯爵能答应？”安德莉亚一脸狐疑地望向奥托，难不成是这家伙在暗中唆使？那样未免也太不负责任了。
“不……不是你想的那样。”奥托连忙摆手，结结巴巴道，“虽然我也希望如此，但那、那只是一部分因素……总、总之……”
“还是让我来解释吧。”贝琳达怜悯地拍了拍老哥肩膀，随后对安德莉亚说道，“你很少待在晨曦，所以不清楚最近发生的变化。如今在大城市，特别是辉光城的贵族圈里，渐渐流传起了一种说法，那便是如果一个家族对自然学一无所知，那么它注定是要没落的。”
“自然学？莫非……”
“没错。”贝琳达笑着点点头，“一开始确实是那本无冬城出版的《自然科学理论基础》，不过现在已经细化成多个学科了。有人称它为新贤学，有人则认为炼金和占星都只是它的一部分，但不管如何，贵族圈里确实涌起了这样的风潮，只要是来自无冬城的自然学类书籍，都会有商人高价收购。”
“父亲大人也受到了影响，因此当我们提出这个想法时，他并未太过反对——毕竟自学总比不上有专人指导。”她接着说道，“何况已有几个家族走在了前面，父亲大概也不希望洛西家落人于后。所以这并不是不负责任的做法喔！用父亲大人的话来说，他再坚持个几年还是没有问题的。”
“他们只是被飞机和钢铁海船刺激到罢了。”奥罗不以为意地耸耸肩，“当然，能放我出去游历一番，我举双手赞成。”
“我想说的……也正是这些。”奥托缓了口气，“而且，我们打算办一个读书会。”
“那又是什么？”安德莉亚好奇道。
“自然学的内容那么多，光只有我们三个人实在太少了啦。”贝琳达摊手道，“所以我们想挑选一些资质好的商人和平民，给他们一个接触自然学的机会。如果表现出众的话，就将他们纳入家族，这样也算是一举多得。你觉得呢？”
安德莉亚一时不知道该回答什么好。
她突然意识到，无论是她的父亲，还是其他人，都在发生着变化。
过去被视为禁忌的女巫，以及庇护女巫、解除贵族分封权力的邪恶王国灰堡，绝不会是晨曦上层人士乐意效仿学习的目标，而将血统平凡的普通人纳入家族，同样有违传统。但现在，这些曾泾渭分明的边界已开始变得模糊。
她不由得望向父亲霍弗德·奎因。
毫无疑问，这里面必然也有他的引导。
他确实在为弥补过错而努力。
已经发生的事情永远不可能消去，但后续做出的改变至少能让它不再重蹈覆辙。
这就是你想表达的东西吧，父亲？
……
接下来的数天里，灰堡、晨曦两国共同展开了行动。
贵族们在西北面的交通要道上设置了近百个接应点，为恐慌中的难民潮提供干粮和帐篷住所。第一军医疗队则在神罚女巫的保护下，对伤病者进行治疗。逃难者最密集的地方，常会响起极为柔和动听的歌声——哪怕再狂躁不安的人，也会在这样的嗓音下快速安稳下来。
赫尔梅斯教会亦在新任教皇伊莎贝拉的领导下发起了巡游，安抚那些被迫撤离家园的流离者——即使经历了种种风波，教会在民众间依然有着一定的影响力，对于他们而言，有能力与魔鬼一战的除开灰堡人外，就只剩下侍奉神明的教会了。
在多方的努力下，这股恐慌风波终于在酿成不可逆转的破坏前得到了控制，尽管在一段时间内，难民无法回到他们原本所在的城镇，但那些尚未受波及的地方总算是稳定下来。
而第一军的空袭预演，也在此刻准备就绪。
第一千四百零七章 启程
清晨，蒙蒙天际刚出现一抹光亮。
大部分人此刻仍处于睡梦当中，但辉光城郊外新开辟出来的起降场里，守备与地勤人员已经忙碌多时。他们迎着寒冷的春风奔波于跑道两端，内衬早被浸出的细汗所打湿。
一架架飞机被拖出仓库，牵引至跑道尽头。最后的加注、装填、检查工作也已进入尾声。
起降场旁的营房内，提莉将全体有实战经验的空骑士都召集到了一起。
经过几轮扩招，加上以老带新的教学方法，能上战场的人数目前已超过百名，而后续正在进行紧密训练的学员则有两倍之多，至此独立于地面部队的“新军队”已隐隐有了成型之势。
在之前的绝境山脉阻击战役中，飞机虽然损失颇多，但飞行员存活下来的几率并不低——相比步兵很难摆脱魔鬼的追击，一旦遭遇就是场血战，天火号即使失去作战能力，依靠滑翔也能快速离开战场。
因此无论是被敌人击落，还是因机械故障而坠落，只要不是运气太差，经验老到的飞行员基本都能坚持到一个合适的迫降区域。
当然，这也跟双翼机
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