放开那个女巫-第91部分

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　　塔萨不动声色地走过去，立刻有人给他让开了位置。
　　“晚上好，大人。”银戒指、陶罐点头行礼道。
　　“这两位我给您介绍下，她是小指头，”黑锤拍了拍身边的小不点，接着指向她身边的年轻男子，“希尔·福克斯，最近才加入骷髅手指。”
　　“福克斯？”塔萨的目光停在对方身上，而后者显得有些拘谨地低头致意。
　　“干我们这行的，很少有姓氏齐全的家伙，”黑锤哈哈一笑，“他赌博输了个精光，老婆跟人跑了，连房子都卖了，不得不投身黑街。放心，他以前就住在北城区，偶尔也会光顾地下号手。”
　　银戒指和陶罐都是老熟人，小指头看上去就和普通的流浪儿没什么两样，倒是这位希尔·福克斯，塔萨觉得有些奇怪……他的模样和神色的确很像那种经历过剧变打击后变得心力交瘁的失落者，但双眼中还蕴含着一种说不上来的东西，就像是……他想了想，终究没能得到准确的答案。
　　罢了，既然是住在北区，又是酒馆的熟人，应当问题不大。而且他首先要完成的第一项任务是运送逃民，不存在任何风险。
　　“你们听好了，事情并不复杂。上面不想再看到东境逃民继续增加了，救济用的粮食每天都在减少，再这样下去，暴动迟早会发生，到时候处理起来会棘手得多，所以要想个办法让他们滚出王都。”
　　“您需要我们做什么？”黑锤问。
　　“很简单，传播一则消息，说西境正在开垦荒地，当地领主愿意接受这批逃民，而护送的佣兵和船队已经启程，三天之后就会抵达运河码头。你们要做的，就是将这条消息扩散给那些城外的蠢货，具体细节可以自由补充，越像真的越好。”
　　“可是……如果到时候没有那批佣兵和船队，说得再像也没有用啊。”银戒指说道。
　　“这些当然会有的。”塔萨笑了笑。
　　“啊？”他怔了怔，“难道真有西境领主想要接纳他们？”
　　“你这蠢货，”黑锤给了他脑勺一巴掌，“演戏自然要演全套啊，运到西境后他们还能再靠两条腿走回王都不成？至于怎么处置他们，就让当地领主去头痛好了。”他望向塔萨，“确实不是什么棘手的任务，不过报酬的话……”
　　塔萨伸出两个手指头，“两倍。我的新雇主可不比巡逻队，他只想尽快看到结果，金龙对他来说没有多大意义。”他微微一笑，“我说过，这是桩好生意。”


第二百一十六章　邪疫
　　接下来的两天，塔萨不停往返于玛格丽商会和王都郊外。
　　将逃民接走的船只由玛格丽提供，而第一军则会在约定好的时间内扮作雇佣军前往运河码头，安排逃民上船。
　　至于传播消息、诱人上钩，黑锤他们已是驾轻就熟，塔萨并不担心这点。老鼠来做这种事比外地人方便得多，虽然范围只在北城区，但逃民间肯定会相互传播。而且他也不可能一次将所有人带走，殿下交代过，这件事可以慢慢来做，送走一船是一船。
　　待船队抵达的那一天，码头上来了近千名流离失所的逃难者，这效果出乎塔萨意料。如果光靠第一军去宣传，能有百来人相信就算不错了。
　　按照王子殿下的筛选要求，他先让孩子上船，接下来是有孩子的家庭，最后才是成年人。至于老年人……他发现人群里几乎没有头发斑白的老者，或许他们不愿意再去一个偏僻的地方冒险，又或者根本无力从东境逃到王都。
　　第一支船队共十艘单桅帆船搭载五百余人后出发了，剩下的人被驱赶回营地，不过他们也捎带回去了“船队还会再来”的消息。
　　原本以为殿下交代的第一项任务能顺利完成，没想到在商船队运走第二批人后不久，塔萨遇上了棘手的麻烦。
　　王城中忽然出现了奇怪的病症。
　　最初被发现的死者横躺在路边，他身上浮现出一块块黑斑，牙齿脱落，皮肤绽开裂缝，流出的血液都变了颜色——就像女巫被邪魔之力吞噬时那样恐怖。可死者并非女子，而是一名居住在北城区的男性平民。
　　接下来陆陆续续又有好几具同样症状的尸体被发现，而一些接触过尸体的人身上开始长出黑斑，无论用草药还是冰敷都无法使其消退，甚至在放血治疗时，血液红里透黑，仿佛掺入了大量墨水一般。
　　恐惧很快在人群中蔓延开来，前往教堂祈祷的人也日益增多，但是一切都毫无用处，身上浮现黑斑的人越来越多，就连城外的逃民也出现了同样的症状。
　　教会的大祭司站了出来，他宣称这是女巫的阴谋，她们将魔鬼的力量释放出来，以此感染其他无辜者。目前任何治疗方法都无法抵御邪魔之力，遭到侵蚀的人会在极度痛苦中死去。不过教会绝不会对此坐视不管，他们已经研制出圣灵药物，足以遏制这股地狱魔鬼的邪力。
　　这番宣讲让被感染者看到了一线生机，他们天天围坐在教堂门口，等待圣药的发放。
　　塔萨虽然对教会的说法深感怀疑，但为了以防万一，他暂时中止了运送逃民。
　　“为什么要停下？”黑锤表示极为不解，“现在那帮家伙身上也被邪魔力量侵蚀，不赶紧送远点，难道还要让他们留在城外给女巫做种子吗？”
　　“这是上面的意思，”他不耐烦道，“只是普通的逃民还好，如果西境也被这种邪力感染，王国会变成什么样子？”
　　“呃——”黑锤微微一窒，“不过西境变成什么模样并不关我们的事啊，塔萨大人，您要不就当没听到上面的意思，把他们统统都拖走吧。想想看，这种鬼玩意只要接触就有可能被侵蚀，我可不想和一大堆地狱魔鬼待在一起，哪怕隔着堵墙也一样。”
　　“当作没听到？我只有一个脑袋，”塔萨冷声道，“你也只有一个。照我说的办！”
　　他离开酒馆后，找到一家标着玛格丽商队徽记的店铺，亮出了令牌。
　　“我要见你们的老板，越快越好。”
　　没有等多久，他就在店铺的密室里再次见到了女商人。
　　“这种病肯定跟女巫无关，”玛格丽开口道，“如果释放出来的邪魔力量连神罚之石都无法抵挡，那她们早就将赫尔梅斯变成一片死地了。”
　　“我也这么认为，不过当务之急是将此事汇报给罗兰殿下。虽然上船的两批人没有见到黑斑症状，但这种病症似乎不是当场发作的，如果船上有人感染了邪魔之力，边陲镇必须立即做出应对。”塔萨从怀里掏出一封折好的信纸，“我需要你的帮助，将信件尽快传回给殿下。”
　　“当然可以，”她点点头，“商人间的消息传递总是最快的。”
　　……
　　连着好几天的航行让露西亚有些想吐。
　　最近一个月以来，她似乎在不停逃窜，从东境逃向王都，再从王都赶往西境。不过前者是被人驱赶出家园，而后者是她心底最后的希望。
　　“姐姐……水，我口渴……”
　　铃发出一声痛苦的呻吟，伸手抓住了她的胳膊。
　　“好，我去给你打水喝。”
　　露西亚抓起手边的布袋摇摇晃晃走出船舱，趴到船舷最低处，伸手将袋子浸入河水中。胃里的酸水再次上涌，她按捺不住，终究哇的一口呕了出来。肚子里为数不多的麦粥被吐了个一干二净，鼻孔里都流出了酸水。她忍住想要放声大哭的冲动，咬紧牙关，用手背胡乱擦了擦脸，继续浸泡布袋。直到袋子吸足了水，她才将其捧在怀里，快步跑回船舱。
　　“水来了，张口。”
　　但铃的脸色比之前更差了些，双颊浮现出不正常的红晕，额头烫得可怕。她紧闭着嘴唇，发出断断续续的呻吟声。
　　露西亚只好强行掰开她的嘴巴，将布袋绞紧，让水滴落入妹妹的嘴中。
　　“你别离她太近，黑斑已经蔓延到脖子，她撑不了多久了。”船舱里一位气息虚弱的中年人说道，“我们都会死在这里，你还是管好你自己吧。”
　　离开王都后没多久，船上就有人患上了恐怖的疾病，先是浑身发热，接着皮肤出现黑斑，病症在三四天后会迅速恶化，不仅自己陷入昏迷，还会让接触者感染上相同的病症。因此第五天，船队专门清理出了一艘帆船来运载患病者。露西亚猜想对方没有把生病的逃民全部丢到河里的原因在于，他们自己人中也出现了感染者。
　　铃身上出现黑斑后，她不听别人劝阻，毅然跟着妹妹一起来到了这艘满是病患的船上。
　　为了照顾年幼的铃，她几乎两天没合眼了。
　　露西亚仍没有放弃，她相信只要抵达西境后，一切都会好转。
　　如果传言没错的话……共助会就是她最后的希望。


第二百一十七章　病原
　　罗兰和女巫们吃完午餐，准备回房睡个午觉时，卡特冲进了城堡大厅。
　　“殿下，从王都运来的东境平民抵达码头了！”
　　“这么快？”看来塔萨办事的效率还挺高，他欣喜地想，不愧是在巡逻队任职过、黑白两道都有关系的人。不过望着首席骑士满头大汗的模样和紧蹙的眉头，罗兰心里顿时觉得有些不对劲。
　　“怎么了？”
　　“不过船上的人员都得了一种奇怪的病，”卡特将病患特征快速描述了一遍，“一开始还是少数人，现在已经蔓延到两三艘船上，连第一军的士兵都被感染了！”
　　病患出现黑斑，还能互相传染？听起来很像是鼠疫，也就是大名鼎鼎的黑死病。不过鼠疫杆菌也不能让人的血液都跟着变色啊，更别提使皮肤裂开了。
　　罗兰的眉头皱了起来。
　　他第一时间想到了莉莉，但对方的能力能否对付这种闻所未闻的传染病，他也没有把握，万一无法治愈还让她感染上那就麻烦了。他必须慎重作出决定，可听卡特的描述，这些人撑不了多久了。
　　不管如何，至少得先封锁住现场。
　　想到这儿，罗兰对卡特下令道，“率领第一军出动，在码头外拉起警戒区，禁止任何人入内或离开。同时反复告诉他们：我马上就到，娜娜瓦小姐也已在路上。”
　　“是！”
　　“很棘手？”夜莺问道。
　　“还不清楚，关键取决于莉莉的能力，”他沉声道，“把女巫联盟所有成员都召集过来吧，今天中午睡不了觉了。”
　　……
　　罗兰经过一路考虑，觉得在验证过莉莉能力的效果之前，必须与患者保持隔离。
　　幸运的是，她的保鲜能力属于召唤型，无须接触目标就能产生效果——这个距离和大多数女巫的控制距离一样，接近五米左右。
　　于是他招来两名木匠，在安娜的帮助下很快搭建起了一个长方形的箱型房。房间中央设有隔板，上端嵌有一小块玻璃窗，可以透过窗户看到对面的景象。隔板下方设有索罗娅画出来的柔性幕布，并对称开有两个小孔，可以让莉莉把双手伸过去。柔软的天空色幕布会紧紧包裹住小姑娘的手，从而隔绝两边的空气流通。只要出来后用酒精洗手，应该就能杜绝被感染的可能。
　　码头现场秩序被船上的百余名第一军士兵控制着，能在恐怖的传染疫病下维持纪律，倒不是说他们意志有多坚强，而是绝大部分士兵都相信，如同天使般的娜娜瓦小姐一定能使他们痊愈如初。
　　箱房准备就绪后，一名还能自行走动，黑斑只出现在双臂上的士兵被挑选出来。
　　他按照指示走进房内，站定不动，莉莉将手伸过隔板，施展能力。而罗兰就站在她身边，通过窗户观察对方的状况。
　　魔力的影响无声无息，小姑娘点点头，示意完成后，他开口问道，“你现在感觉如何？”
　　“王子殿下？”士兵听出了罗兰的声音，激动得立正抬手敬礼，随后愣在了原地，“咦，我觉得力气又恢复了。天呐，殿下，我感觉好多了！”
　　罗兰也看出来了——他手上的黑斑正在快速消退，这绝对不是鼠疫的症状。自己没记错的话，后者的黑色斑点来自于并发败血症及高度发绀，就算鼠疫杆菌被杀灭后，这些黑斑也要过上很长时间才会消退，而莉莉根本没有复苏肌体的能力。
　　不过她的新能力对未知疾病确实具有治疗效果，这让罗兰稍稍松了口气。
　　“恢复了就好，去把其他士兵叫来吧，一次进入十人，不管有没有表现出症状的，都要进来治疗一次。”
　　“是！殿下，”士兵稍顿片刻，接着再次行礼道，“谢谢你，娜娜瓦小姐。”
　　“不是娜娜瓦，这一次救你命的是莉莉小姐。”罗兰笑着纠正道，“如果严重到皮肤已经绽开流血的，才需要娜娜瓦小姐来医治你们。”
　　“是……是吗，”他摸了摸脑袋，“那么谢谢你，莉莉小姐。”
　　等到士兵离开后，莉莉撇了王子一眼，“归到娜娜瓦头上也没关系，我才不需要被人谢谢呢。”
　　是嘛，那你为何刚才站得那么笔直？罗兰望着对方晃动的双马尾，忍不住伸手揉了揉她的头，而对方意外地没有表示出抗议，只是闷哼了一声。
　　既然不是鼠疫，那么到底是什么引起的病症？他走出箱房，夜莺立刻靠了过来，“殿下，我刚看到了一个奇怪的现象，那些人流出的血液里……有魔力存在的迹象。”
　　“什么？”罗兰愣住。
　　“在迷雾里就像夜幕中的点点星芒，”夜莺肯定地说，“我从来没有见过这么细小的魔力光辉。”
　　这倒是个意外的发现，但凡跟魔力牵扯上关系的事物，不是因女巫而起，就是跟教会有关。现在至少可以肯定，这场疫病不是由自然界的细菌或病毒引起的。
　　“我知道了，”王子沉思片刻，“既然如此，抽点血液来观察下吧。”
　　“不行，你可能会被传染的！”她紧张地出声阻止道。
　　“放心，”罗兰冲她笑了笑，“莉莉的新能力已经完全克制住了疾病。”
　　血液样本取自一名已陷入昏迷的平民，他将沾满黑血的玻璃片嵌入置物台上，调整物距。随着镜头内的景象逐渐变得清晰——如果引起症状的东西跟细菌差不多大小，那么很可能看不到什么东西。但是当焦点与目标重叠的瞬间，罗兰几乎不敢相信自己的眼睛。
　　只见狭小的视线范围内，数只长着触须和肥大肚子的虫子在液体里缓缓游动，尾部时不时喷出一股黏液，像是细长的头发丝。它们个头大小跟单细胞藻类差不多，却如同莉莉制造的母体一般，身体并不透明，和难分辨它到底属不属于单细胞生物。
　　还好虫子身上的魔力辉光并不会影响小姑娘的能力发挥作用，将混合有复制体的血液滴入样本中时，复制体甚至会优先攻击这些古怪的虫子，将它们变成自己的同类。
　　当第一军士兵全部康复后，为了避免意外发生，罗兰命令所有进入箱房的逃民都要戴上头罩，由士兵们带领进入。同时另一间箱房也被搭建起来，主要用于娜娜瓦治疗那些皮开肉绽的重病患者。
　　治疗一直从中午持续到傍晚，当十条船五百多人全部康复时，人群中爆发出震天的欢呼声。许多人跪倒在地上，高呼殿下万岁，声浪一波接着一波，久久无法平息。
　　“你看起来似乎不怎么高兴？”夜莺冲他眨了眨眼睛。
　　“治愈疫病的人并不是我，而是莉莉和娜娜瓦，是女巫，”罗兰摇摇头道，“接受众人欢呼的也应该是她们。”
　　话虽如此，但在这些人没有完全接受女巫之前，将真相告诉大众并不是明智之举。他轻轻叹了口气，希望今后有一天能让女巫也站到台前上来。
　　夜莺似乎看懂了罗兰心里的想法，她大方地拍了拍他的肩膀，“大家不会在意的，你已经做得够好了。再说