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科举逆袭最强女首辅-第228部分

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  蝉衣则到了萧云庭身边。
  萧云庭在把玩那枚令牌,蝉衣就静静站在离萧云庭一丈远的角落里,像个木雕泥像。
  小蓟总想引起萧云庭的注意,蝉衣就不想。
  一日为婢,终身为婢,婢女的本分是伺候世子爷,而不是想办法获得世子爷的宠爱。
  半晌后,萧云庭将令牌收好,冷笑道:
  “蝉衣,你也猜到了,断小蓟手臂的高手,是孟怀谨的人。那些话不是对小蓟说的,是对本世子说的。”
  蝉衣低头称是,“孟大人识破了世子爷您留在京城的替身。”
  萧云庭本来也没指望过他金蝉脱壳的事能瞒孟怀谨多久。
  或许可以瞒过其他人,却瞒不了孟怀谨……孟怀谨到底还是和别人不同的。
  孟怀谨身边有高手,萧云庭早就知道了。
  孟怀谨把人派来淮南,萧云庭并不意外。
  那个高手,就是孟怀谨给程卿安排的护身符,这样的底牌,必定要在程卿遭遇十二分的危险时才会出手相救。
  孟怀谨派来保护程卿的人,将程卿到淮南的所做所为全看在了眼里,定然也包括程卿和一伙反贼来往的事。
  萧云庭心中很好奇,等孟怀谨知道这些事后,又会有什么反应。
  是继续做关心爱护程卿的“师兄”,还是和程卿划清界限,甚至是和程卿割袍断交?
  萧云庭想着想着,自己都觉得好笑。
  如果程卿都不是表里如一,孟怀谨自然也不是。
  这对师兄弟,相互间就没有坦诚过,谁也别嫌谁说谎!
  萧云庭真是越想越想笑,然后他就真的笑出了声。
  程卿和章先生那伙人勾结,孟怀谨又有自己的身世秘密,等两伙人争斗起来,程卿和孟怀谨岂不是要兵戎相见?
  到那时,就不知孟师兄会不会对程师弟手下留情了!
  ……
  祁指挥使夺回了濠州,祖陵不在长巾贼手里了,石总督和五皇子一起指挥的平叛大军再无顾虑。
  李丁山想要投降都晚了,求招安这种事要讲天时地利,王大器选的时机好,李丁山等人根本没有和石总督谈条件的筹码。
  没了出谋献策的章先生,没了粮草,李丁山等人的失败已成了定局。
  王大器想杀程卿,没找到机会,程卿反过来也是一样。
  程卿还来不及收拾他,这人想着将功抵罪,马不停蹄带着以前的部下去前线和李丁山这个旧主拼杀了。
  一时间,程卿在濠州无事可干,心中惦记着五河县,得到骆竣允许后,干脆回了五河县。
  五河县外现在聚集的流民已超过二十万人,是淮南赈灾的第一线。
  连荣九那样的纨绔公子都投入在了赈灾中,倒是不见何婉。
  “老员外病倒了,何小姐忧心老员外的病情,也病倒了。程大人,您赶回来的时机正好!”


第549章 :我是女子,我愿负责!(1更)
  程卿现在是无官职的庶民,五河县上下却都还管她叫“程大人”。
  程大人一走就是大半个月,县外的流民最想她,老流民甚至主动约束后来的新流民,哪怕有时物资短缺,老流民还安慰新流民:
  “等程大人回来就好了!”
  “没错,程大人不会不管我们。”
  “程大人说了,有病治病,饿肚子就发粮,到了五河县就饿不死了。”
  至于程大人去了哪里,那还用说吗,肯定是淮南有些地方更需要程大人去主持大局呢!
  程卿不在的时候,流民们对何婉熟悉起来了。
  恰好有虹县那边过来的流民,认出了何婉是程大人的未婚妻,一传十,十传百,没两天所有人都知道了。
  流民们敬重程卿,程卿不在,却把未婚妻留下帮助大家,他们也很敬重何婉。
  等程卿回了五河县,一路上都有流民给程卿磕头。
  程卿却没了演戏的心思。
  何老员外病危了!
  五河县外的流民越来越多,尽管程知绪在照着程卿的措施防疫治疫,染上时疫的人,依然十个里只能活下六七个。这个治愈比例已经非常高了,放任时疫不管的话,一场时疫下来真的是十室九空!
  程知绪要筹备军需,要管流民,要防疫,真的很缺人手。
  荣九本来想跑去前线的,都被程知绪抓了壮丁留在了五河县,何老员外上了年纪,看着城外的流民数量一天天增加,也知道程知绪的压力。
  老爷子也想出一份力。
  到底是年纪大了,抵抗力不高,何老员外帮了几天忙,尽管已经很小心了,还是染上了时疫。
  大夫们全力救治,何老员外却病得一天比一天重,拖了几天,昨天就已进入弥留状态。
  何婉是个要强的小娘子,敢抛头露面行商,敢组建商队帮五河县运送物资,遇到长巾贼都有几分镇定……唯一疼爱她、庇护她的至亲病危,何婉真的撑不住了。
  程卿回五河县,流民们很激动,却无人敢耽误程卿的时间。
  程大人未婚妻子和未婚妻子年迈的祖父,为了帮助大家已相继病倒。
  大夫们都说何老员外撑不住了,程大人许是赶回来见老员外最后一面,此时谁耽误程大人,让程大人留下遗憾,那就是罪人了。
  程卿策马狂奔进城,何婉见了她还强忍了泪:“你跟我去见见祖父吧,他拖着不肯闭眼,许是不放心你,见了你,心愿了结,让他老人家走得安心。”
  如果可以救,何婉愿意散尽家财去挽救祖父的性命。
  是真的救不了,老人家被病痛折磨得只剩一把骨头,何婉看着都于心不忍。
  程卿点头。
  两人都做好了防护措施,才去见何老员外。
  老员外昨天就是弥留状态,人已经糊涂,连何婉站在面前都认不出,程卿喊了几声老爷子,何老员外倒是慢慢睁开了眼睛,努力想看清她。
  “小、小郎。”
  老爷子认出了程卿。
  他一直流眼泪,不知想说什么,嘴里含含糊糊的连不成句。
  程卿把所有人都赶走,包括给何老爷子治病的大夫,跪在床边:
  “何爷爷,我还没出生时亲爷爷就去世了,并不知有祖父疼爱是什么感觉,回到南仪县认识了您,承蒙您青眼疼爱,处处维护,您与五叔爷一样,都被我当成了祖父看待,我知道您放心不下我,更放心不下婉娘……何爷爷,婉娘在我心中千好万好,您想把婉娘许配给我,我说自己有了心上人是骗您的,我不能娶婉娘,因为我也是女子。”
  程卿也不管何老爷子和何婉听了是什么感觉了。
  现在知道程卿性别秘密的只有四个人,她是柳氏的女儿,柳氏知道。
  黎老头知道。
  黎老头既然知道了,章先生不知道才奇怪呢。
  还有个小磐,是耳力太好,不小心听到了这个秘密。
  程卿主动开口告诉的,只有何老员外。
  老人家眼看着不行了,程卿不想让何老员外带着遗憾走。
  何老员外最放不下的就是何婉,怕自己过世后,何婉一个孤女被人欺负。
  何婉因为太震惊,一时都不知该说什么话。
  程卿却继续跪在何老员外床边起誓:“我是女子,所以不能娶婉娘,但我可以照顾婉娘。现在人人都知道婉娘是我未婚妻子,我会对婉娘负责,我们名义上当未婚夫妻,实则以姐妹相处,有我程卿一日安宁,我就护婉娘姐姐一日安宁,待他日婉娘姐姐找到了可以托付终身的良人,我再与婉娘姐姐解除‘婚约’,她出嫁,我就是她的娘家人!”
  “程小郎……不,程卿……”
  何婉已经语无伦次。
  何老员外也没料到有这样一出。
  先前的种种不解和遗憾,在这一刻都释怀了。
  更重要是程卿愿意告诉他和婉娘这样的秘密,老爷子对程卿的承诺升不起任何怀疑。
  何老员外不流泪了,他青白的脸有了红润之光。
  大概是回光返照,说话竟也利索了许多。
  “别难过,老夫这一生、一生忙于经商赚钱,临死之前才悟出点道理,银子够用即可……你们都要好好的,富贵如云烟,你们相互扶持,要平安到老,要儿孙满堂。婉娘,别哭,爷爷去见你父母了。”
  说完这段话,老爷子溘然长逝。
  病痛折磨着他的身心,在生命的最后一刻,他得到了安宁。
  “爷爷!”
  何婉嚎啕大哭。
  程卿亦泪流不止。
  程卿第一次见何老员外是承平六年春天,程氏二房的门口,孤儿寡母扶灵回乡,她步步为营,小心算计,只想谋得一线生存之机。
  素不相识的何老员外,站出人群,为程卿一家子孤儿寡母仗义执言。
  在中秋文会上,何老员外买下程卿捐出的灯笼,为程卿造势。
  程卿想要为姐姐们攒嫁妆,是何老员外明里暗里照应她,让她攒够本钱。
  老员外喜欢她,看好她,信任她,想把最宝贝的孙女嫁给她……
  程卿搀扶着哭到噎气的何婉。
  “哭吧,把难受都哭出来,哭完了擦干眼泪,以后要像何爷爷说的那样,我们都好好的,平安到老。”
  承平十年腊月,南仪富商何老员外在五河县病逝,孙女何婉伤心过度病到不能起身,程卿以孙女婿身份为何老员外简单操办了丧事。


第550章 :这是话本里才有的爱情(2更)
  承平十一年的新年,在程卿的记忆中是模糊一片。
  她只记得自己操办完何老爷子的丧事,转眼就是正月。
  何老爷子客死他乡,遗体也没办法直接运回南仪,因为按照程卿定下的规定,所有染疫而亡的死者都不能土葬。
  何老爷子也不例外,他的遗体被火化,骨灰收敛在一个小小的瓷坛中,等淮南事了,再由何婉运回南仪老家安葬。
  老爷子从绸缎铺伙计做起,自立门户,赚到人生第一桶金回乡娶了绸缎铺的小姐,当了绸缎铺的东家,又开染坊办织坊,一生走南闯北攒下偌大家业,除了早年分给几个子女的家业,以及留给何婉做嫁妆的老织坊,手边拢共还剩十几万两银子的家财,陆陆续续全部花在了五河县赈济上。
  何老爷子的人生已经画上了句号,程卿和何婉的人生还要继续。
  转眼就是二月。
  程强完全忘了自己十八岁的生辰,她每天有太多事要做,千防万防,连她自己都差点染上了时疫,事后发现是虚惊一场……程卿自己猜测,传染病的病毒可能还干不过她体内的毒,所以她感染时疫的几率不大。
  黎老头当时警告她,说她挡不住时疫蔓延,却没说她自己会感染。
  程卿想明白这点后,更加放得开手脚了,为了避免进进出出感染五河县里的人,她干脆住在了城外。
  程卿现在仍然是没有官职的庶民,五河县外的流民不在乎,县里的百姓也依旧尊重程卿,五河县的官吏跟在程卿身后做事,没有半点迟疑。
  二月份,何婉终于从伤痛中打起精神。
  何婉和程卿长谈过一次,大意是程卿在何老爷子临终前承诺的话不该算数,那是为了让老爷子走得没有遗憾,不该成为程卿的“负担”。
  “不,不是我在帮你,是你在帮我。”
  程卿仔细和何婉分析了一下自己的境况。
  虽然现在是庶民,但起复是早晚的事,也就是说程卿还会回到官场旋涡中。
  而且程卿今年已经十八岁了,此前一直在推辞别人嫁女结亲的好意,她若是熬过淮南赈灾,在别人眼中仕途会有更大成就,等程卿再回京城,想嫁女儿给她的权贵高官只会更多。
  除了何婉,程卿谁也不信,她不可能将性别秘密告知别人,一直拒亲的话,得罪的人就越来越多了。
  所以程卿当何婉的“未婚夫”,除了让何老员外走得安心,除了让外人不敢打何婉的主意,程卿自己也需要何婉这个“未婚妻”。
  “婉娘,你不是我的负担,相反,你做我的未婚妻,还要面临不少危险,不是我厚颜夸自己,我在京城大概也有几个贵女爱慕者,她们嫁不成我,可能想看看我会娶谁,你我关系公之于众,你少不了被人打量甚至刁难……再者,我在京城还结有像福贞长公主那样的仇家,长公主从我身上找不到弱点,会从你身上下手,如果你害怕了,等回南仪安葬了爷爷,我就主动和你退亲。”
  程卿的一番肺腑之言,换来何婉的一个白眼。
  知道了程卿是女儿身,何婉被程卿拒婚打击到摇摇欲坠的自信瞬间恢复了。
  何婉都没法怪程卿骗她,毕竟程卿骗了全天下的人,龙椅上的九五之尊都被骗了!
  程卿说自己有其他贵女爱慕者,何婉倒是没质疑。
  如果说在南仪县时,程卿是貌不惊人,仅有才学和品行让何婉心动,那现在的程卿,是才貌双全,功名有,未来的前途也好,贵女们倾心程卿太正常了!
  何婉一边骂程卿是小混蛋欺骗她和其他小娘子的感情,一边也在考虑程卿说的话。
  想来想去,发现维持“未婚夫妻”关系,对彼此来说都是最好的选择。
  除了程卿,还有哪个“未婚夫”能毫无芥蒂允许自己在外抛头露面?
  如果没有见识过外面的世界,何婉也能像其他待嫁闺中的小娘子一样,由长辈做主嫁做人妇,为夫婿生儿育女打理后宅,甚至还要照管夫婿的小妾和庶出子女,努力做好一个世人眼中的“贤妻”。
  现在么,何婉不愿意了。
  她发现男子能做的事,原来女子也能做!
  程卿这个女扮男装,在科考上把同届举子都压下去的特例不提,就是何婉自己,在淮南赈灾过程中,也发现自己不比男子差的事实。
  何婉不和朝廷官员比,她就和家世背景差不多的荣九少爷比……她觉得自己是要比荣九能力强的。
  咦,这样一想,不仅是给程卿当未婚妻,就算让她嫁给程卿,好像也不是不行。
  何婉也没和程卿绕弯,直接问程卿,两人是不是守完孝就成亲。
  程卿自己是没想过要恢复女子身份,按理来说,娶了何婉是她最好的选择,但对何婉来说太不公平。
  何婉才十九岁呢!
  现在不想嫁人,不代表一辈子不想嫁人。
  如果将来何婉遇到了喜欢的人,和离可比退婚要麻烦多了。
  程卿出于对何婉负责的角度,觉得维持“未婚夫妻”的关系最好,至于俩人要不要形婚,将来的事将来再说!
  程卿和何婉达成了共识,何婉养好了病,就以未婚妻身份跟在程卿身边帮忙了。
  从前还只是谣言,程卿以孙女婿身份操办了何老员外的后事,她和何婉的关系就算官宣了,武二等人直接将何婉当少奶奶看,何家仆从也把程卿看作了姑爷,两家很有合并一家的趋势。
  唯有小磐很纠结。
  程卿少爷真的要娶了何小姐?
  小磐以前没少向菩萨祈求,希望程卿早点发现自家小姐的好,应下婚事,和小姐喜结连理。
  原来向菩萨许愿真的会实现!
  小磐却没有心愿得逞的快乐,作为程卿身边唯一知道程卿性别的婢女,小磐那个愁呀!
  程卿少爷很好。
  何婉小姐也很好。
  两人相识微末,共经淮南之危,再缔结婚约,现在外面都在说何婉有胆有识,程卿重情重义,简直是话本里才有的传奇情缘哟!
  除了这两人都是女儿身以外,小磐对这桩婚约挑不出半点毛病。
  ——菩萨啊菩萨,您老人家是不是有什么误会,小婢现在修改心愿还来得及吗?!


第551章 :还弩(1更)
  小磐的忧心只是小事。
  二月里,发生了真正的大事。
  长巾贼贼首李丁山被杀,朝廷的平叛大军彻底收复了淮南地区!
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