龙图骨鉴-第189部分

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　　厉砚舟生怕老皇帝心软，赫然打断周捷，肃穆冷言道：“国法乃立国之根本，殿下身为储君，当以身作则，与皇上君父同心才好！”
　　老皇帝颔首，言语中不乏警告之意味，“皇儿，严荆谋反当日，便该诛九族，斩立决，朕之所以将其留待今日，是因为夏之淮的案子，需要一个真相！你既然醒了，便配合三法司审案吧！”
　　“可是父皇，儿臣为何昏迷？又为何在此地醒来？”周捷激动不已，忿恨的余光从厉砚舟脸上扫过时，蓦地发现两个人，不由失声惊叫，“杜明诚？龙……龙星图？你不是被打入天牢了吗？不，你是夏之淮的女儿夏莘，是要斩首示众的，怎么还活着？”
　　眼看周捷失控，杜明诚蹙眉道：“太子殿下稍安勿躁，所有的疑团，都会解开的，请殿下落座，下官们要正式开始审案了！”
　　“你……”
　　“太子，您千万冷静啊，是老夫贪权爱财，背着太子做下许多错事，老夫该死，老夫认了！”
　　严荆身子一沉，额头磕在地上，却未立即起身！
　　见状，厉砚舟神色陡变，喝道：“沈荣，封口！”
　　沈荣立刻抓起严荆，竟见严荆咬舌欲自尽，沈荣一拳挥在严荆脸上，迫使严荆松了口，沈荣随即将布巾塞入了严荆口中！
　　“犯人严荆未经审讯，擅自畏罪自裁，乃藐视公堂！”
　　厉砚舟大怒，从公案桌上的签桶里抓起一支红头签扔了出去，厉声令道：“即刻拉下去，杖责二十！”
　　“是！”
　　沈荣和江捕头立刻拖拽严荆下堂，将其按在事先备好的刑凳上，掌刑捕快左右开弓，下手之重，板板见血！
　　周捷面如死灰！
　　严荆败北之后，未曾寻死，是因为周捷尚未安全归来，现今周捷安好，严荆为了保全周捷，欲以一死扛下所有罪名，除了叫人感慨如此奸佞亦有忠骨之心外，也在无意中放大了人们对周捷的怀疑！
　　杖刑完毕，严荆被抬回来时，浑身是血，惨不忍睹！
　　偏生，哪怕痛到极致，亦发不出任何声音！
　　厉砚舟拍下惊堂木，道：“王炳，陈生，十二年前，你二人及死去的韩童，为何监守自盗赈灾黄金？此案是否受夏之淮指使？从实招来！”
　　“这个案子，要从黄河水患之前说起……”
　　王炳瞳孔渐渐涣散，陷入了久远的，又似刚刚发生在昨日的回忆里……


第852章　结局（68）
　　夏朝诏帝二十八年，六月初六。
　　盛夏的京城，因阴雨连绵多日，而显得异常冷清。
　　一个青年男人披蓑戴笠，手中拎着几条肥美的鱼，敲开了户部侍郎夏之淮的府门。
　　“王校尉，雨下这么大，您怎么来了？老爷刚从户部回来，正在书房批阅公文呢。”
　　管家夏久南一边说着，一边将人请进府。
　　王炳把鱼递给夏久南，笑呵呵地说道：“趁着今日休沐，我钓了鳌花鱼，想着莘儿小姐喜欢吃松鼠桂鱼，就赶紧送过来了。”
　　“老奴替咱家小姐多谢王校尉喽！”夏久南满脸笑意。
　　“夏管家客气了。我记得再过两日就是莘儿小姐的生辰了，我呆会儿问问小丫头想要什么礼物，我好提前准备准备。”
　　“王校尉总是惦记着咱家小姐，真是有心了。”
　　“夏大人于我等有恩，当年我们三兄弟年轻气盛，入了行伍，却不服军规约束，若非夏大人向安国侯求情，我、陈生和韩童早被军法处置了。”
　　“王校尉无须放在心上，我家老爷说过，过去之事，休要再提，只要三位校尉改过自新，做个顶天立地的大丈夫，老爷便安心了。”
　　“一定。”
　　“王校尉，您呆会儿见了老爷，可要小心说话，老爷下朝回来，心情不太好啊。”
　　“怎么，出什么事儿了吗？”
　　“听说户部拨下去治河的银子又被底下的贪官吞了，暴雨连日侵袭，黄河决口怕是在所难免啊！”
　　“哎，到头来受苦的都是老百姓啊！”
　　两人在书房门外停下。
　　夏久南敲了敲门，道：“老爷，王校尉求见。”
　　“请王校尉进来。”房里，夏之淮搁下了手中的毛笔。
　　王炳推门而入。
　　他拱手一揖，“见过大人！”
　　“王校尉，你来得正好，本官有件事情，需要你帮忙。”夏之淮走出案桌，拉着王炳在椅子上坐下。
　　王炳即道：“大人尽管吩咐！”
　　夏之淮压低嗓音，道：“本官无意之中获悉了一个巨大的秘密，事关我朝江山社稷，但没有确凿证据之前，一个字也不能向外泄露。王校尉，你替本官查一个名叫九黎的地方在哪里！”
　　“九黎？”王炳楞了楞，随即应下，“好，待我向军中告个假，便动身去找九黎！”
　　夏之淮思忖道：“不急，后天是莘儿的生辰，丫头若是见不到你们三校尉，又会哭哭啼啼的。本官已经写信给安国侯，此事本官一人做不了主，待侯爷回京，与侯爷商议个对策。”
　　王炳目中浮起担忧之色，“既然如此，大人务必小心为上，王炳随时听候大人差遣。”
　　六月初九。
　　夏莘生辰当日，黄河决口的消息，铺天盖地的涌入京城，传入朝堂！
　　这一日，夏之淮清早出门，直至夜深，方才携三校尉回府。
　　“爹！”夏莘扑上去，抱住夏之淮的大腿，仰着小脸，眼神又委屈又期待，“您怎么才回家呀，莘儿的生辰礼呢？”
　　夏之淮从袖中拿出一个长命锁挂在了夏莘的脖子上，而后将夏莘抱起来，笑着叮嘱道：“莘儿，这锁是保你长命百岁的，不论何时，都不准拿下来哦！”


第853章　结局（69）
　　夏莘好奇地把玩长命锁。
　　纯银质地的锁，在夜里的烛火下泛出清冷的光芒，夏之淮一边逗弄女儿，一边示意夏夫人把女儿带下去。
　　夏夫人笑意浓浓的从丈夫手中接过女儿，柔声细语的说道：“莘儿，娘亲突然想起来，厉家的两个哥哥为你扎了孔明灯，我们趁着子时未过，去池塘边放灯好不好？”
　　“爹爹陪莘儿一起放灯吗？”夏莘拉住夏之淮的手，孩童的笑容，天真无邪。
　　夏之淮微微一笑，“莘儿乖，爹爹口渴，先喝碗茶，过会儿来找莘儿放灯，好吗？“
　　“嗯，爹爹快来哦。”
　　“好。”
　　夏夫人牵着夏莘的小手走出大厅，夏莘一步三回头，满眼期盼。
　　夏之淮目送妻女离开的背影，神色颇显复杂。
　　韩童道：“大人，侯爷已在回京的路上了，相信加上侯爷的份量，皇上会同意彻查历年来治理黄河的腐败官员！”
　　夏之淮悲愤喟叹：“根据户部和刑部掌握的情况，涉案官员十之八九都攀着严相的关系，而严相又有太子这座靠山，恐难撼动啊！”
　　“如此说来，大人蹚了这趟浑水，岂不是会遭严相和太子猜忌？”陈生忧心忡忡，“要不然，大人还是收回自荐，请皇上派其他人赈灾吧！”
　　王炳亦劝说道：“是啊，大人素来刚正不阿，在朝中上下已然竖敌不少，这些贪官污吏为了自保，定然会联手对付大人，即便大人和侯爷交好，且深得帝师杜学士的赏识，可侯爷是武将，常年在外带兵，帝师手中又无实权，一旦出事……”
　　“人祸不除，天灾常至。眼看数十万黎明百姓受苦受难，本官岂能为了前程袖手旁观？”夏之淮说到此处，神态一松，反过来安慰三校尉，“虽然此行会引祸上身，但是没关系，待查实了那件事，严相便自顾不暇了！”
　　闻言，陈生、王炳和韩童齐齐跪下，抱拳道：“既然大人心意已决，我们三兄弟请缨随大人前往灾区，承担护送赈灾钱粮的任务及保护大人安全！”
　　夏之淮点头，欣慰至极，“好！”
　　翌日，皇帝下旨，谕令户部侍郎夏之淮，押送十万黄金赶赴灾区赈灾，同时彻查历年来治理黄河的腐败官员。
　　然而，安国侯厉蓝齐军务缠身，待赶回京时，夏之淮已率队离京了，两人未曾来得及见上一面。
　　大队开拔十余日，临近武阳县地界时，竟被滂沱暴雨耽误了行程！
　　那一夜，来不及下榻驿站，大队人马在荒郊野外安营扎寨。
　　原以为会有流民或山匪出没，三校尉加强警戒，整夜不敢阖眼。不曾想，黎明时分，一个八九岁的女孩子，背着大包袱，出现在了营地！
　　小姑娘蓬头垢面，衣衫破烂，怯生生地对拦下她的官兵说道：“官爷，民女受人之托，有，有东西送给校尉大人。”
　　官兵狐疑的盯着小姑娘肩头的包袱，目色严厉：“所赠何物？受何人之托？”


第854章　结局（70）
　　小姑娘摇头，由于害怕而结结巴巴，“不，不知道，民女不认识雇主。”
　　黄河水患，致民不聊生，西北多地发生了暴乱，在此节骨眼儿上，官兵不敢有丝毫的松懈，便详细追问道：“雇主是何样貌？几个人？年岁几何？小姑娘你又是何人？”
　　小姑娘回道：“民女是附近村子里的人，父母早死了，民女无人可依，行乞为生。雇主他……他只有一个人，戴着斗笠，蒙着面巾，看不清容貌，身材高大壮实，还……还拿着一柄大刀，很吓人的样子。”
　　说罢，小姑娘把包袱拿下来，双手递给官兵。
　　“雇主还有说什么话吗？”
　　“没有了。”
　　“雇主现在何处？”
　　“不知道，好像走了。”
　　官兵收下包袱，交待同僚拿些吃食给小姑娘，然后去营帐上报。
　　陈生三人听闻此事，立刻打开包袱查看，内里有三个木盒子，每个盒盖上贴着一张白纸，分别写着：陈奎、姜淑兰、韩玉！
　　然，扑面而来的却是一股呛人的血腥味儿！
　　“我爹！”
　　陈生脸色一变，连忙掀开“陈奎”的木盒盖子！
　　但见，一只属于人的左手，血淋淋地躺在盒子里！
　　陈生双腿发软，“扑通”跪在了地上！
　　见状，王炳和韩童手忙脚乱地拿起剩下的两个盒子，姜淑兰是王炳的母亲，韩玉是韩童的妹妹，意料之中，噩运也降临到了他们身上！
　　姜淑兰被人砍了右手，韩玉失去的是右耳！
　　陈生从地上艰难的爬起来，握着剑柄的手背，青筋根根突起，他咬牙道：“王炳留守大营，韩童随我去抓人！”
　　陈生和韩童各带一队官兵，搜遍附近三个村庄，却是一无所获，两人正怒火中烧时，营地突然响起了哨箭声！
　　“不好，中计了！”
　　二人大惊，快马加鞭地赶回营地！
　　然而，终究是迟了一步！
　　驻守营地的所有官兵，横七竖八躺了一地，昏迷不醒，现场并无打斗痕迹，亦无负伤之人，唯一的清醒者，是王炳！
　　而王炳正被六个戴着斗笠，蒙着面巾的黑衣男人围在中央！
　　陈生和韩童见状，立即拔剑，带着官兵杀过来！
　　谁知，王炳大喝一声：“别动手！夏大人在他们手里！”
　　陈生等人，生生止了动作！
　　“王校尉果然是聪明人！”
　　六人当中，领头之人开口，嗓音阴冷邪佞，“我家主人请三校尉将十万黄金亲自送至九黎！”
　　“你主人是谁？九黎又是什么地方？”
　　王炳神色异样，他受夏之淮之托，暗中查找九黎，他曾听夏之淮谈起，九黎是与严荆和太子有关之地，且事关夏朝江山社稷。
　　那么，这些杀手是太子派来的吗？
　　领头人道：“你们不必知道我家主人，亦不必知晓九黎乃何方之地，只要朝东南方向行进，路上自会有人接应你们去九黎！”
　　陈生大怒：“此乃赈灾黄金，灾区十万百姓在等着救命呢，岂能被你家主人所劫？猖狂之辈，留下命来！”


第855章　结局（71）
　　陈生的武功，是三校尉当中最高的，可那六人非一般江湖杀手，不仅单人武功超高，联手合作制敌的默契，亦是出神入化！
　　眼看陈生应敌吃力，韩童和王炳立即率官兵加入了混战！
　　然而，离奇的是，原本横七竖八躺了一地，昏迷不醒的官兵，仿佛受了某种诅咒召唤一般，突然齐刷刷地睁开眼睛一跃而起！
　　韩童大喜，当下顾不得多想，叱令道：“快！杀了他们，解救夏大人！”
　　王炳却在震惊之余，眼中渐渐现出恐怖之色，“不，不对……”
　　他话未完，那些官兵眼珠陡地变成了赤红色，一个个患了失心疯般，手持兵器，竟朝着自己人大开杀戒！
　　“怎么回事？要造反吗？”
　　陈生惊叫，试图唤醒官兵的神智，可是腹背受敌之下，根本没有时间讲多余的话，或者制止叛变的官兵！
　　“他们中了毒！”王炳趁着间隙，向陈生和韩童解释道，“侍候夏大人起居的随从何应刚，早被贼子暗中收买，在饮用水里下了毒，我因为食不下咽，方才躲过一劫！”
　　韩童急道：“所中何毒？怎会失了心智，六亲不认啊？”
　　“不知道！”王炳回答的同时，肩上紧接挨了一剑！
　　而那六人有了可以操控的帮手，反而退出来，坐山观虎斗！
　　官兵自相残杀，一个接一个的死在血泊里，战至最后，只剩下了三校尉，各自负伤，轻重不一！
　　“拿命来！”
　　三校尉目睹惨烈的现场，悲愤交加地杀向敌人，欲拼死一战！
　　“夏之淮的命，不要了吗？”
　　领头人一句话，成功扼住了三校尉的咽喉，那人说完，双掌轻抚，营地后方走出两个人，一人是何应刚，另一人与他们打扮无异，而夏之淮被两人拖在地上，双目闭合，不知生死！
　　三校尉见状，急声呼喊：“夏大人！”
　　领头人道：“放心，夏之淮暂且还活着，但是能活多久，便要看三位校尉听不听话了！”
　　“休想！”
　　王炳气得浑身发颤，“夏大人是不会为了偷生，而弃百姓于不顾的！我等今日哪怕全部战死在这里，也不会背叛朝廷，背叛夏大人和百姓！”
　　“呵，既然这样，陈奎、姜淑兰、韩玉少了一只手和一只耳朵不打紧，还有另一只长在身上呢，要不要也砍下来送给三位校尉大人，凑个整呢？”
　　“畜生！”
　　“若三位不答应，除了眼睁睁地看着夏之淮身死异乡，你们的亲人，也不会有好下场呢。陈老头儿剁碎了喂狗，两个女人扔进土匪窝，给上百个男人当压寨夫人，日日夜夜的侍候，年年月月的生孩子，怎么样？”
　　若只是死，他们不惧，可是连累了家人，让家人生不如死，他们生而为人，又如何忍心？
　　压死骆驼的最后一根稻草，成功地瓦解了三校尉的意志，三人弃了剑，跪在地上，悲怆恸哭！
　　领头人得意的挑了挑眉头，拿出事先准备好的三份通敌文书，让三人各自按上血指印，留作叛变盗金的证据！


第856章　结局（72）
　　随后，何应刚及七个黑衣人留在原地，不知打算做什么，三校尉则遵从对方要求，各自驾一辆马车，带着赈灾黄金，朝东南方向行进！
　　三人行出几十里地，越想越不安心，一来担心那伙人不守信用，杀了夏之淮及他们的亲人；二来怀疑这桩劫案背后另有阴谋，若幕后主使只是为了贪图黄金，那伙人可将他们全杀了，直接劫走黄金，又何必以威胁的手段，逼迫他们三校尉监守自盗，亲自运送黄金去九黎呢？
　　于是，三人商议后，决定找个地方先藏起来，看看事态发展，再做下一步打算！
　　彼时，他们已经远离了武阳县地界，临近江安县。
　　陈生提出建议，“我们改道西北，去江安县的法华寺落脚。我爹年轻时，曾拜在法华寺玄清大师座下，玄清大师看在