禄存-第21部分

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　　伍味子再三谢过。
　　吴元胜还以为要暴露身份才能取信于刘氏族人，没想到有此一处，自然小欢所说的话不攻自破。
　　于是，吴元胜嘴角似笑非笑地看着刘氏族老们。
　　三老太爷老脸臊的通红，他的老脸从来没像今天这样过，被人接二连三的搁巴掌，看来他是老了，今日过后，族里的事他再也不插手了，在家含饴弄孙，养养老。
　　只是眼前，他还走不得，只得有气无力道：“小公子，我们老眼晕花，不识鬼蜮魍魉，此事劳烦你。”
　　小欢等人嘴硬的很，始终不承认是他们害了二公子，至于污蔑刘永杰的事更是无。吴元胜也没有耐心听他们胡扯。指着徐家英一个长相有些凶的随从道：“你们知道他是干什么的吗？”
　　“他是衙门的公差，专门审询犯人，给犯人上刑的。”吴元胜道，“请这位差大哥给他们讲上刑的规矩，免得等会他们不知道。”
　　雷风有些懵，好在脸上横肉多又胡须满面，别人看不到他的表情。他没有干过刑询的话呀。好在他人不算笨，明白吴公子是要借他的相貌吓吓人，世子爷又没有反对。
　　他走出来，摆出一副凶神恶煞的样子，围着三人来回打量，然后才说：“这刑罚嘛，男人和女人是不一样的，先说男人的，用鞭子抽，用棍子打，那算不上是刑罚，真正的刑罚有十种。先来说说拶刑，把十根手指头夹在木棍中，再用力一拉，那怕你再好的手指也能拉断，然而十指连心，痛得可不到是指头，心也跟着一起痛……水刑，把脸按在水里，让你不能呼吸……还有更历害的，点天灯……”
　　三人皆是脸色苍白，汗如雨下，丫鬟撑不住，连连叫：“我说，我说。”
　　见状，小欢小喜自知挣扎无望，他俩所倚仗的护身符也并没出现，于是老老实实地交代了。
　　俩人的话从族长太太挑中刘永杰开始，起初对刘永杰如何如何的好，到族长太太有了自己的新生骨肉又是如何让他俩带坏刘永杰，开始，刘永杰并不跟他俩学坏，但族长太太私下就跟刘永杰摆脸色，骂他是没人要的祸害。总之，只要刘永杰贪玩，不学好，惹事生非，族长太太对刘永杰就越好。前不久，族长太太吩咐他们去找拐子，然后引他去南坡山，让早先伏在那的拐子把他拐去。回来就听说了大少爷掐小少爷的事，所谓亲眼所见的说辞，皆是他们凭空编造。
　　这一番话带给众人的震惊不亚于惊天动地，刘家村的族长太太可是远近闻名的贤惠人。
　　刘族长目光呆滞，一些记忆如春蚕苏醒。
　　“老爷，妾身不能为刘家延续子嗣，……老爷，纳个小吧。”怯怯地声音。
　　“老爷，妾身今日见着十六叔家的小儿子，小小年纪，已熟读千字文百家姓。可惜了，十六叔家那种情景供不起孩子读书。哎……”婉转的叹息声。
　　“老爷，您真要把十六叔家的儿子过继到我名下？老爷，您对我太好了。”
　　“老爷，我有身孕了，老爷，……”喜极而泣
　　“老爷，您看现下有了大宝，是不是让杰哥儿移到旁边的院子？”
　　“老爷，不是我要拦着，自从有了大宝，我可不敢让杰哥儿挨打受委屈，要不人家准得说我有了自己的骨血，苛待嗣子。”
　　“老爷，别生气。哎，不是自己的骨肉，轻不得重不得。在我们家养了几年，倒养出一副少爷脾气来，挑吃讲穿。我也是后悔，早知他是个上不台面的性子，当初怎么也不会选他做嗣子。”
　　“老爷，我们养了个白眼狼，呜呜，虽说有了大宝，我们也没有亏待他，他好好的当他的大少爷，大宝又没碍着他，怎么对大宝下得手，这可是他的兄弟啊。”哀哀地哭泣声。
　　他就是这样一步步地入彀。
　　“毒妇，毒妇！”三老太爷敲着拐杖，喘着粗气，“我们刘氏容不得这种人！坏我刘氏子孙！”
　　“儿啊，你快跟他们说说，你媳妇不是那样的人。”老族长太太拉着族长道，“快让人把这几个下人打一顿，让他胡乱攀扯。”
　　刘族长被母亲拉着回过神，外面忽地响起一阵喧哗，旋即寂静如水。
　　一个面容白皙，眉目清秀的妇人，抱着一个一岁左右的小孩缓缓走了进来，正是族长太太陆氏。小孩在陆氏怀里扭来扭去的，看到爹爹，伸出双手。
　　“陆氏，你干什么把孩子带来？”三老太爷沉了脸。
　　三老太爷的声音把小孩吓着了，小孩哇地哭出来，嘴里喊着“爹爹”。
　　老族长太太心疼，起身要抱过孩子，陆氏不松手，只是痴痴地望着刘族长。刘族长闭了闭眼，再睁眼时已心里有了决断，抱过大宝，哄着他不哭，方抱着他跪在各位族老面前，沉声道：“俗话说堂前教子，背后教妻，陆氏是我没教好，故我不能再任族长之位。”
　　“老爷。”陆氏哭不成泣。
　　“你为着个……”老族长太太的话未说完，立时被刘族长打断，“娘，我意已决。”
　　三老太爷摇头，“错不在你，你无须自责。”
　　“难道陆氏所为，我丁点不知吗？这次为何杰哥儿会如此快速地被出族？都是我私心作祟，德行不堪不为族长。”刘族长抱着儿子顿首。
　　“你……你……”老族长太太眼前一黑，昏了过去。
　　在六六他们离开前，族里做了决断，刘族长不再任族长，由七叔公暂代。而刘永杰仍回本家，但族里做出补偿，负担他所有的读书费用。至于回本家，刘永杰不肯，他心里还憋着气，觉得当初父母不要他，是把他卖给陆氏，倒是刘族长特意跟刘永杰说了一番话，刘永杰放明白当年的原委，只因陆氏说他天资聪明，不应该留在本家受苦，没个前程，陈永杰父母如天下所有的父母般，都愿意儿子有个好前程，而且他们并没有接受陆氏的钱财，只求陆氏对儿子好。那想事情会被成这样，他们也是后悔莫及，直说情愿儿子没出息，也不愿意儿子去遭这个罪。他们低声下气地求各位族老，求不要把刘永杰出族，让他回本家，但没人把他们当会事。
　　刘永杰知晓这些后，泪流满面，在他不知道的地方，他的父母仍深爱着，为他做着力所能及的事。
　　刘永杰发誓一定要好好读书，考取功名让父母享享福。


第43章　初遇
　　尘埃落定，刘永杰依依不舍地送大家离开，送了一里又一里，还是吴元胜下车阻了他，说他婆婆妈妈地像个娘们，又让他好好读书，以后有机会在京城里见，刘永杰的父亲和几位兄长也劝他，方止了步。马车驶出老远，仍看见几个小黑点站在那里。六六伸手在窗外挥着小手，直到再也看不见黑点。六六才缩回头，把小手伸到陈茂闵面前，道：“爹爹，手好酸，揉揉。”
　　“活该，叫你不要挥手了，你还要挥。”吴元胜哼道。
　　“刘哥哥都没离开，不挥手多不好意思呀。”六六嘟着嘴，“刘哥哥送了我很多桃子呢。”
　　“爹，刘哥哥家的桃子可好吃，带的桃够不够回家分？”六六把另只手也伸到陈茂面前，“爹，数数。”
　　“哈哈，世叔数数难道是你吗？要掰手指头。”吴元胜笑得猖狂无比。
　　“坏胜哥，哼，我不给桃子你吃。”六六恼羞。
　　“我有呢。”吴元胜拨着眼皮做鬼脸逗六六。
　　“我才不怕呢，吓不着我。”六六小手推开伸到面前的鬼脸。
　　两小儿一路上打打闹闹，很快到了午时。
　　一行人下了车，在路边的小茶棚里歇歇脚。茶棚里干净整洁，刘茂闵心中满意，方从车上抱过六六，进了茶棚。茶棚吃食皆是些粗物，陈茂闵一概不要。
　　孔方瞧着主家灶台有些野草，命他用水焯一下，再倒几滴油拌了呈上来。这时节，正是野菜鲆嫩的时候，简单的拌一下，味道就很可口，六六和吴元胜两人吃了一盘，叫着还要。农家人春季收获的蔬菜都是收拾好拿去镇上卖，平时自个儿是吃野菜，又没油，还见天吃，肚内臊的慌，今儿就没有采很多野菜，不想来了客人竟爱吃这个，忙叫家里的小子和丫头去采野菜去。
　　六六吃着新上来的野菜，叹道：“可惜世子爷先走了，这么好吃的菜，他吃不着。”
　　朱红吃着从刘家村带出来的卤肉，听了，道：“世子爷啥没吃过，怎么会爱吃野菜呢？小姐和吴公子，不吃点卤肉吗？很好吃呢。”
　　“小姐，你爱吃野菜，春天多得是，等会路上我去采，你想要多少，有多少。”朱红见两人对她说的卤肉没兴趣，想着他俩喜欢野菜，就多采些带回去。
　　“对哟，我跟你一起采，带回去送些给世子爷。”六六恍然大悟。
　　“带回去都不新鲜了，笨。”吴元胜道。
　　“我家小姐很聪明，一点不笨。”朱红卤肉也不吃了，站起来回道。
　　吴元胜瞧着朱红三大五粗的身板，再低头瞧瞧自己的小身板，识趣的闭了嘴。
　　正在这时，来了一队人，长长的队伍，大概有十来两马车。几个奴仆朝茶棚走来，进了茶棚一瞧，茶棚不大，放得下六张桌子，而陈茂闵等人已占据二张。
　　打头的奴仆着青色绸布长衫，腰间系根布带。这人眼利，眼风一扫，就知道陈茂闵必是官宦人家出身。他客客气气跟陈茂闵请安问礼，“这位爷，叨唠，小的是杨家的管事，陪小主子上京。”
　　京中杨家，最有名就是内阁首辅杨名辉，杨阁老。陈茂闵心中一动，遂问：“可是杨阁老的家人？”
　　杨管事矜持地点头，面不见得色。正要打听陈茂闵的身份。
　　进来个着及膝粉色绸马甲的丫头，十五六岁的模样，身后两个才留头的小丫头和两婆子，分别提着篮子。
　　渠水问：“杨管事，地儿选好了？”
　　“渠水姑娘，怎么是你来了？”杨管事迎上来道，又询问，“瞧着这儿还算干净，小少爷先歇歇？”
　　渠水眼儿打量刘茂闵几人，见陈茂闵几人皆不是作奸犯科之人，便点头。身后的两个婆子上前，给里面的一桌子铺上绣花锦缎，四角各坠了颗婴孩拳头大小的金葫芦，凳子上安置着团花锦垫。两个小丫头才在桌上摆上青花瓷碗碟及箸，附近的桌子上放着红泥小炉。渠水又命人去取水煮茶。一切妥当，渠水方出去迎小少爷进来。
　　约摸六七岁的小童，一身白色绫袍，绣着青竹，腰系羊脂白玉带，面若腰间玉。身后跟着几个丫鬟，嬷嬷及小厮。
　　当杨文远坐定，渠水便捧了银水盆和细布巾，侍候他洁面擦手，又奉上杯蜜水给他涮口，最后才奉上新煮的六安瓜片，清香四溢。
　　“哇，好香哟。”六六吸了吸小鼻子，赞叹。
　　吴元胜阻拦不及，看着六六“丢人”。吴元胜用袖遮面，埋怨陈茂闵，“你都不管管你家闺女？”
　　陈茂闵泰然自若，“难道你不觉得香么？这可是今年新的齐云瓜片。”且六六说的没错，有何丢人之处？即使六六真的有何不当之处，他也不会觉得丢脸，那是她女儿天真烂漫。要不是瞧着之前吴元胜对他女儿照顾有加，就凭他觉得六六丢人，非怨怼他找不到北不可。
　　吴元胜瞠目。
　　茶棚本就不大，而且陈茂闵并没有放低声音，那边自是听得一清二楚。渠水微蹙眉心，这是在要茶喝？
　　杨文远闻言，逐道：“大哥哥，好嗅觉，正是今年新摘的齐云瓜片，请稍做，待小婢侍茶奉上。”
　　陈茂闵欢喜不尽，拱手回道：“偏了小公子的好物。”
　　渠水心中不乐，仍然听吩咐重新沏了茶水，命一个小丫头端至陈茂闵桌前。
　　三盏薄胎瓷茶碗，碗里盛着形如莲花的齐云瓜片，叶底嫩绿明亮，汤色清澈，观其色，已觉得其是上品。待茶入口，清香从舌尖向四肢百骸漫延，一种说不出的舒畅弥漫全身。
　　陈茂闵赞道：“好茶！水可是今年雨水？”
　　“正是。”杨文远道。
　　一人在东，一人在西，两人皆是微眯着眼细细品茶，仿若天地间只有他俩人。
　　不知从何时起，陈翰林爱喝茶，喜品茗，但陈家那时家境甚差，连普通茶叶都无，好在陈翰林也不执着喝好茶，有好茶可，无好茶也可。即便现下家中买的起好茶，陈翰林也不强求一定要好茶。每次他独做书房，自己动手沏上一壶茶，自勘自饮，好不乐哉。
　　陈太太却不爱此道，常说喝茶和喝水有何不同，都是解渴罢了，不如酒亦。陈太太擅酒，最爱醪糟过滤后的米酒，味甘。年渐长，陈太太爱上自个儿酿酒，所酿之酒皆是适于女子饮用，且有调理身体之功效，故陈太太常说喝茶不如喝酒。
　　这上头，六六是完全随了陈太太，再好的茶在她们口中也不抵甘甜的酒水。当初六六不过几月，陈太太用筷子沾了米酒给六六尝尝，结果六六抓着筷子要再尝，当时就有人笑道，六六长大了能喝酒。果然，六六不过三岁有余，过年时必要跟着喝些酒的，好在陈太太并不纵着她，只让她浅尝而止。
　　偏陈家三子皆随了陈翰林，爱喝茶不爱喝酒，老大在老家，好茶不易得，皆是陈茂闵，陈茂玟两兄弟托人捎回老家。为着好茶，陈家老大特在家里买了块地种茶，不知是水土，还是陈家没人会种茶叶，总之，种出的茶叶皆一般。除了这桩，三人虽说喜爱茶，却有分寸，不会为着好茗大肆抛撒钱财。
　　故此，陈太太方忍着心痛容了他们偶尔买些好茶回来饮用。
　　可陈家三兄弟从来是避着陈太太在自己的院里品好茶，或父子三人在外面茶楼品一品当年的新茶。
　　即便如此，倘谁触了霉头，惹了陈太太，来劲了仍会把喝茶败家之理教训他们一通。
　　陈茂闵和杨文远品茶的功夫，六六早把难得齐云瓜片茶水当解渴的水喝了，喝完，六六砸吧砸吧嘴，“好喝，好喝。”
　　六六这一气呵成，吴元胜看得目瞪口呆，好半晌，眼珠子才动了动，叹道：“牛嚼牡丹，我算是看着了。”
　　六六吩咐朱红挑几个大的桃子清理出来，洗净，然后她鼓着黑黑的眼珠子瞪着吴元胜，“茶水不就是解渴的吗？”
　　“茶是要品的。你怎么不像你爹呢？”吴元胜看陈茂闵的样子，是个茶痴，但六六怎么没受到熏陶呢？
　　“我像我祖母，我祖母说了，喝茶是闲得没事干的人做的事。”六六听得多了，张口就来一句陈太太的常说之话。
　　吴元胜想反驳，又无从驳之，遂不理她，自已慢慢品茶，不知是不是因为六六说了的原故，觉得这茶也没有那么好喝了。
　　朱红提着一个篮子，里面放了六个硕大的水蜜桃，提到杨文远面前。六六道：“小哥哥，谢谢你的茶，很好喝哟。这是桃子，很甜汁多，好吃。”
　　杨文远看着眼前的六六，圆圆的脸像极篮子里的桃子，让他分不清那个是桃子，那个是六六的脸。


第44章　团聚
　　杨文远邀陈茂闵同行；　但两人进入的城门不同，而且杨家有令牌可以宵禁入城。陈茂闵并不愿意去沾光。对此，渠水觉得陈茂闵识趣；　并不是那种一有机会就会巴上来的人，对他们和颜悦色不少，走之前；　还给六六留了许多吃食。
　　陈茂闵一行并没急着赶路，已打定在城外附近的人家借住一晚；　次日开了城门才入城。吴元胜磨磨蹭蹭，京城已在望。城门一打开；　吴家的下人冲了出来，再三谢过陈茂闵，接了吴元胜回去。
　　待吴元胜一走，陈茂闵也急急地带着六六往家里赶；　家中父母和妻儿肯定担心坏了，虽说知道六六没事；　但没见到人，到底有些牵挂着。
　　方伯打开大门，见是陈茂闵回来；　高兴地忘了下掉门