末日边缘-第179部分

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“主人，理会这些野蛮人干什么？他们也不是什么好东西。”吉姆小声说道。

艾伦淡淡道：“吉姆先生，你要做的是服从我的命令，而非干预我的决定。”

吉姆连忙低下头去。

这时，从城外的荒地上传来的轰隆的马蹄声。从声音的音量判断，那是一支军队。艾伦皱了皱眉头，打了个手势，众人连忙离开城门。没过多久，雾气中出现一匹匹高头大马，马上的骑士人人穿着擦得雪亮的盔甲。就连座下健马，也用薄甲保护着头部和身体其它地方。

在骑队之后，则是徒步前行的士兵，他们竖着的旗帜上，有着一团旋风和城堡的图案。看到那旗帜上的图案，吉姆小声道：“那是风暴城的军队，他们有两支军队。一支是狂风，另外一支是怒雷骑士。狂风是步战兵团，这支军队应该就是。奇怪，他们怎么会来这里。”

艾伦看那些步兵在急行军间还能保持阵形，显然他们受过严格的训练，这支军队来到苏尔城可不是什么好事，艾伦不由向阿斯山脉的方向看去。

“我们快走。”他道。

一大早听闻风暴城的军队到了，约克男爵坐上他那装饰华丽的马车，在城防队的拱卫下来到了城门口。风暴城的军队已经在城外扎驻建营，一队骑兵向男爵迎来，当先一头白色战马上，披着鲜红披风的骑士大声道：“我是雷格，怒雷骑士团第三分队的队长。约克男爵，莫德爵士向您问好。”

约克男爵皱了皱眉头，这名队长见到他竟不下马，显得高傲自大。他哼了声，心中不悦，但还指望这些人替自己攻打阿斯山脉，却不能闹得太僵。于是勉强笑道：“各位远道而来辛苦了，有什么需要可以尽管对我说。”

“辛苦谈不上，我们是军人，吃这点苦算什么。不过莫德爵士有话让我代为传达。”

“请说。”

雷格笑了笑，道：“这次出于约克男爵您的邀请，我方出动了一支怒雷骑士分队，以及五百名狂风步兵的战士。莫德男爵觉得您之前开的价码有点低了，他的意思是，风暴城须再得两成。不知道您竟下如何？”

约克男爵一张脸顿时涨得通红，如果不是还记得自己爵士的身份，只怕要当众暴骂起来。他胸膛急剧起伏，道：“莫德爵士此举有背道义，他怎么可以临时加码！”

“这我就不清楚了，要不，您亲自问问他？”雷格的脸上明显带着一丝轻蔑的表情。

“关于这点，我必须重新考虑。”约克男爵道。

“这是当然，不过男爵大人。我不得不提醒您，我们在此地的花费，按照协议须由你方承担。所以你看，可不要考虑太久。”高雷说罢，在马上行了个礼，便带着骑兵折返营地。

“回去。”约克男爵脸色阴沉地说。

马车返回城主府，男爵一回到自己的书房，立刻暴跳如雷。他把随手拿到的东西狠狠砸到地上，直到拎起一个有着浓郁异国味道的瓷瓶时，他才停了下来。喘着粗气，约克男爵把瓶子放回原处，咆哮道：“莫德那个混蛋，这是趁火打劫！”

听到声音赶来的管家，以及另外一个三十来岁的男子皆沉默不语，不敢在老爵士生气的时候招惹他。等男爵稍微平静下来后，管家才道：“先生，我们应该发封电报给莫德爵士，遣责他这种不道义的行为。”

约克摇了摇头，坐到沙发上：“遣责根本起不了任何作用，莫德也不会放在心上。说到底，都是我们苏尔城太弱，莫德没有放在眼里。不管是财富还是军队，我们都不是风暴城的对手，否则莫德不会这么肆无忌惮。”

“叔叔，让我去把城外那些混蛋轰走！”那站在管家旁边的男人说。

“闭嘴，伊桑。用你的脑子好好想想，如果和莫德撕破脸皮，对我们更没好处！”约克怒道：“难道你以为帝国的宪法真能够约束得了莫德吗？特别是在我们这种帝国远郊的地方，看看去年，有多少个边境爵士的领地被吞并，你就该知道帝国的法律并非真的在国境的任何角落中得以通行。”

“如果现在我们和莫德翻脸，那五百狂风战士和一支怒雷骑士分队就不是呆在城门外，而是直接打进城里来了。苏尔城虽小，可莫德老家伙不会在意自己的领地再多这么一块！”

男人连忙低下头去，约克挥手：“有空的时候多看看书，别把时间总花在女人身上。伊桑，如果不是我兄弟的托付，我才不会养你这个废物。滚！”

手握得指甲都快插到肉里，伊桑胸膛起伏，却仍平静地说道：“是，叔叔。”

他安静得离开。

“伊桑先生也是关心您。”管家道。

约克冷笑：“他更关心我的位置吧。”

说完，老爵士又叹了口气。他站到窗边，远眺城门。随着太阳升起，雾气消散，风暴城的战旗正在风中飘扬。看着这面旗帜，约克的目光更沉重了。

回到阿斯山脉已经是两天之后，巴库几人和艾伦分开，径直回到山寨。他们还没到山寨，已经有人通知凯撒。得知巴库安全归来，凯撒十分高兴。

但这次巴库私自前往苏尔城，凯撒不能轻轻揭过，否则无法向族人交待。于是把归来的巴库丢进地牢，以示惩戒。在交还凯撒的晶矛后，巴库对这个惩罚没有异议，自己走进了地牢里。

他得在这里呆上十天。

晚上，凯撒来到地牢，两人相视无言。

片刻后，巴库才道：“我们离开苏尔城的时候，看到另外一支军队。听说是风暴城的人，凯撒，那些家伙很快会打过来了。”

“有多少人。”

“恐怕有四五百人。”

凯撒一惊：“这么多，那得通知其它人才行。”

拜蒙不止凯撒他们这一支，在阿斯山脉里还分布着其它的村寨。这片大山是他们祖祖辈辈所生活的地方，是他们的家园，自然不想让苏尔城人侵占。

“凯撒。”巴库突然道：“不要相信那些陌生人，他们和苏尔城人有来往。接近我们，肯定另有目的！”

凯撒说道：“我不会盲目相信他们，但你也不要忘记。直到这一刻为止，他们没有做出任何威胁到我们的事，甚至还把你救了回来。巴库，不要被愤怒影响了你的判断。”

巴库没有回应，他只是走回地牢的深处，将自己的身影埋进了阴影中。

从星舰的舱门阴影中钻出来，艾伦来到地面，看见不远处爱德华坐在一段枯木上正在看书。书的封皮有些磨花，看起来这本书已经有些年头了。爱德华看得很认真，可艾伦走到他身边时，马利坦人不等他询问便说道：“这是一本通用宪法，它可以帮助我们熟悉这里的法律。”

“你在哪弄到的。”艾伦坐到他面前问。

“就在你们睡觉的时候，我在集市上买来的。很有趣，这本宪法中多次提到拜勒岗这个国家，并以帝国自称。这么说，苏尔城应该也属于这个帝国疆域的一部分。这里很偏僻，如果没有意外的话，应该是边境附近的领地。对我们来说，很有利。”爱德华合上书道：“例如这里的城主换了个人，大概帝国也不会察觉。等到他们反应过来的时候，我们兴许已经完全融入他们之中了。”

“风暴城的军队可能会攻击阿斯山脉，我必须留下来，以防那些军队发现了我们这个营地。所以和肖恩合作的事，可能得交给你处理。”艾伦说。

爱德华点头道：“就算你不说，我也会提出这个建议。我还得再到城里走一趟，随便看看，有什么值得利用的人没有。”

他扬了扬手中的宪法：“为了让我们合法地侵占苏尔城。”

艾伦笑了笑，又问：“为什么要加入我们，从我的角度来看，你在巴比伦上混得还不错，完全不必要到外域冒险。”

爱德华笑容一敛，轻轻道：“现在我不想讨论这个问题。总之，在合约期限里，我会贡献自己的力量和智慧，这点你无须担心。如果我做出不利于你的事，你完全可以按照合约的规定把我处决，否则回去后将我交给联邦。但关于我的事，我不愿多谈。”

“现在……还不是时候。”

第312章　机会

一个书房如同遭受了暴风雨袭击般，书籍扔了一地，桌椅倒翻，满室狼藉。伊桑坐倒在窗边，身边是从窗上撕下来的纱帘。衣领敞开，双眼布满血丝的男人手上捉着一瓶烈酒，那是他发狂的助燃剂。伊桑往嘴里灌了一口酒，大声叫道：“你这个该死的老东西，总是看不起我。总有一天你会知道自己大错特错的，你的权力、财富都将统统属于我！属于我！”

“爸爸。”

门后一个十四五岁的女孩跑了进来，青涩的脸孔颇有几分秀色。她看到坐倒在地上的伊桑，难过地说：“爸爸，别喝那么多酒。”

“滚开。”伊桑粗鲁地推开女孩。

女孩一下子跌坐在地，她眼中泛起雾气，却拼命忍住。想要去扶伊桑，酗酒的父亲却一把捉住她的下巴说：“闭嘴，不要管我。你也是个废物，你说我养你这么大有什么用？你可以为我带来什么，财富吗？还是权力？没有，你只会花我的钱，大把大把的钱！”

把女孩推开，伊桑跌跌撞撞地站了起来，蹒跚地朝门口走去。女孩终于忍不住哭了起来，在她的记忆里，过去的父亲和现在简直判若两人。那时的他谦逊有礼，温柔可亲。但自从母亲过世之后，父亲就变了，他开始追求功利，甚至看上约克男爵的位置。

他想成为苏尔城新的主人！

但女孩知道，父亲会变成现在这个样子，都是因为母亲的逝世。当那个软弱得像一朵花般的女子在病魔的折磨下奄奄一息时，父亲感到深深的无力和对命运的诅咒。尽管他是约克男爵的子侄，可他没有半分实权，甚至连男爵都讨厌并疏远他。

于是不知道多少人在他背后指指点点，甚至在妻子病重时，伊桑负担不起药费而向约克男爵救助时，得到的只是奚落和冷漠。妻子就这么走了，从那以后，伊桑也渐渐扭曲了。

这天，伊桑在酒馆中卖醉。回来后躺了一天，在第二天的傍晚，他依旧前往酒馆。只有酒精的麻醉，才能让他稍忘痛苦。

爱德华带着一件成衣来见肖恩的时候，两人在约好的酒吧中见面时，便看到了伊桑。他的手表精美华贵，可身上却穿着廉价的衣服。他满身酒气，可偏是动作间不自觉地带着一种不自觉的优雅，那是长期良好的习惯素养所培养出来的潜意识动作。

如此看来，这个人应该是个落魄的贵族？

“果然不错，爱德华先生，你带来的样品我很满意。”肖恩摆弄着爱德华带来的成衣，满意地说道。

“那人是谁？”爱德华向伊桑看去。

肖恩“哦”了声，说：“那是伊桑先生，他是约克男爵的侄子。不过男爵本人不太喜欢他，甚至厌恶他，一个可怜的男人。”

爱德华又对伊桑看了一眼。

“爱德华先生，你得在城里多逗留两天。这两天我会找个机会和男爵见面，他会很高兴有你们这样的商人，将如此上乘的纺织技术带到苏尔城来的。”肖恩说道。

爱德华微笑说：“那没问题，只要那个叫拉缇斯的先生不要打扰我就行了。”

“拉缇斯？”肖恩冷笑一声：“那个家伙在你们走后，就躲了起来。直到这两天才敢滚出来见人，放心吧，上次你们给他的教训那么深刻，他不敢再打扰你了。”

“那我就放心了。”

爱德华留在了苏尔城里，他利用这段时间到城中各处走了趟。着重去了城门外，默默观察着风暴城的军队，留心他们的数量和训练。这支军队比苏尔城的城防队要精良许多，无论是从士兵的素质还是装备的品质等方面来看，苏尔城方面根本不够看。

他们的首领，一名面容严肃的骑士，根据爱德华的判断，他至少拥有15级的实力。这让爱德华对这颗星球的权力架构有了新的认识，爵位和实力挂勾，可实力并非爵位的唯一标准。这也正常，每名爵士都是帝国的诸侯，他们受封爵位和领地，实力并非唯一的判断标准。

除了力量外，出身、军功、人脉和财富无不息息相关。其中最重要的又属血脉，在爱德华所看到的那本宪法中便指出，爵位可通过血脉继承。但只有伯爵以上的爵位才是世袭，其它的爵位尽管能够传给后代继承，但继承者需要有足够的军功或其它方面的贡献，来巩固封号和领地。

而且帝国也提供晋升的空间，平民可以通过积累军功成为骑士，骑士在做出足够的贡献之后，也可被封为男爵。纵观以上种种，这颗星球发展出来的文明，他们的权力体系和地球竟是惊人的相似。爱德华露出深思的表情，这样的演变是偶然，还是某种原因推动下的必然？

到了晚上，他在酒吧里又见到了伊桑。

伊桑正和酒保争执着什么。

“伊桑先生，实在抱歉，你上次赊的帐还没结呢。今晚说什么我也不能再让你赊帐了，要不然，我会被老板责骂的。”酒保说道。

伊桑捉过他的衣领：“混蛋，过几天我有钱了，会连同上次的帐一起还。难道你不相信我吗？”

酒保无奈地说：“请别这样，先生，这会让我们都难堪的。”

这时一个银币落到吧台上，伊桑身后有人说：“请给这位先生来一杯，今晚他喝的都算在我的账上。”

伊桑回头，看到满脸笑容的爱德华。

两人找了个角落坐下，片刻后酒上来了，伊桑也不客气，拿过就大喝了一口。爱德华看着他淡淡道：“伊桑先生的日子过得很不如意呢。”

伊桑放下酒杯，打量着爱德华说：“你是生面孔，怎么知道我的名字。”

“我们和肖恩先生有些生意上的往来，上次看到伊桑先生一个人在喝酒，我就觉得奇怪。像您这样的人怎么会在这种酒吧喝酒，肖恩先生看出我的疑惑，是他告诉我您的身份。”

“那么，你也看不起我，对吧。”伊桑自嘲般说道：“约克叔叔他看不起我，所以这里所有人都看轻我，我早已经习惯了。不管如何，我要感谢你请我喝这一杯。”

说完他站了起来，离开了酒吧。

很快伊桑发现，爱德华跟在他身后。伊桑停了下来，皱眉道：“你跟着我干什么？”

“我觉得有些事情可以好好谈谈。”

“例如呢？”伊桑漫不经心地说。

爱德华朝城主府的方向看去：“例如那里面的主人可以换一个，如果让我来选，我觉得伊桑先生比较适合呢。”

“大胆！”伊桑失声道：“你知道自己在说什么？这样的话，足够把你关进监狱里！”

“我说的只是事实，看看这座城市，伊桑先生。它是这么的破败，这里的人只是勉强的生存着，而绝谈不上生活。难道你没有想过要一展抱负，让苏尔城焕然一新吗？”爱德华摇头道：“不，如果伊桑先生是甘于现状的人，绝不会那样苦恼。所以我想，伊桑先生只是缺少一个机会。而我们，可以为您提供这样一个机会。”

“机会？”伊桑摇头道：“只要约克男爵，我那位亲爱的叔叔在位一天，我就永远不会有那样的机会。而苏尔城，也会一直是这个样子。”

“那就叫男爵消失好了，反正，也没人会为了一个贪婪、苛刻的城主消失而哭泣吧？相反，我倒是觉得他们会拥戴一位英明的新主，例如您。”爱德华轻声道。

如同恶魔般的话语，立刻击中伊桑内心的某个部份。这种事他在心里已经想了很久，可还是第一次被人当面道破。伊桑胸膛起伏，指着爱德华道：“你快走，今晚看在你请我喝酒的份上，我就当什么也没听见。”

他掉头就走，也不知道是害怕，还是想逃避什么。忽然一股旋风平空在他身前刮起，伊桑一怔，身后听得爱德华道：“伊桑先生，我们不只是商人，我们还有足