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末日边缘-第183部分
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在艾伦两人抵达的1分钟后，伊桑勿忙来到。一路上还对几个秘书不断讨论，并布置一些工作上的事务。直看到了艾伦，他才挥手让秘书们离开，然后坐到主位上道：“很抱歉，两位。现在我才知道，城主的工作实在太多了。有太多的事情需要处理，所以让你们久等了。”
“没有关系，男爵越忙，说明这座城市的居民越幸福。作为苏尔城居民的一份子，我由衷感到荣幸。”艾伦微笑道，他每一个动作都合乎礼仪，哪怕用最严格的一套贵族礼仪来衡量，他也绝对称得上无懈可击。
要知道，在巴比伦上那一系列的贵族礼仪培养课程，他可没有白上。
伊桑整个人和以前判若两人，精瘦的脸上如同会发光般显得神采奕奕。他哈哈一笑，说：“艾伦少爷远比我想像中年轻。”
艾伦微微一笑道：“很多人都这么说，包括我一些敌人。不过他们最后，都后悔因年轻而轻视了我。”
伊桑点点头：“艾伦少爷确有过人手段。”
又道：“你看，我的时间有些紧，呆会还得处理一些文件，所以我们边吃边谈好了。噢，因为我提倡节俭的缘故，今晚厨房的菜式有些简单了。艾伦少爷看看还合胃口不，要不然，我让厨师重新做一些？”
“不用了，这就很好了。”艾伦用餐刀优雅地切下一小片面包，再送到嘴中细嚼，他始终面带微笑，让人如淋春风。
“我是一个务实的人，多余的话就不说了。”伊桑一边消灭着身前的食物，一边道：“今晚邀您共进晚餐，主要有两件事。先说第一件，根据我们的合约，我的女儿妮露需要嫁给艾伦少爷。关于这点我绝不会反悔，所以想看看艾伦少爷打理什么时候把这件婚事给办了？”
在来此之前，爱德华就提醒过他，伊桑应该会和他商量和妮露的婚事。艾伦早有定见，这时见伊桑直接说了出来，便道：“关于这件事，我是打算这么处理的。”
他看向爱德华说：“这位先生想必男爵大人不会陌生，是的，爱德华先生是我最得力的助手。而且他也不止一次向我提及对妮露小姐的爱慕，如果男爵不反对的话，我想促成他们两人之间的好事。”
伊桑意外地看了爱德华一眼，本来像这种政治婚姻，自然是把妮露控制在自己手中最好。可艾伦却让爱德华顶替，由始自终，伊桑只把爱德华当成艾伦的代理人。不过今晚艾伦这么说，倒让他对爱德华又高看了一层。他点头道：“合约里有着可由您指定结婚对象一项，如果这是艾伦少爷的决定……当然可以。”
爱德华站了起来，对伊桑鞠躬道：“我会好好对待妮露小姐的。”
于是这事就定了下来，并且敲定在这个月的最后一个周日举行婚礼。
“那么第二件事，则是商会主席这个位置。”伊桑淡然道：“推荐艾伦少爷成为商会主席倒也谈不上什么困难，只是有一点难以回避，毕竟艾伦少爷对很多人来说都太陌生，贸然坐上这个位置可能会引来非议。所以你看，是不是等艾伦少爷做出一些成绩来，我再宣布这个决定会比较合适呢？”
“关于这一点，伊桑爵士请不必担心。”爱德华说道：“很快，我们就会给男爵一个恰当的时机。”
伊桑看了看艾伦，笑道：“那我就拭目以待了。”
翌日，爱德华向伊桑讨要了城中一些铁匠。于是苏尔城里所有铁匠都集中到艾伦的房子里，他们每人都拿到一张图纸，那上面是他们从来没有见到过的金属构件。每张图纸上皆标明了详细的尺寸及细节要求，艾伦给他们一周的时间。如果在时限内按照图纸的规定完成，他们将得到额外的奖励。
这大大刺激了铁匠们的行动力，尽管他们不清楚这些东西是干什么用的，可每个人还是用最快的速度将图纸上的东西变成实物。从周五开始，就陆续有做好的成品送到艾伦的手上，到周日的夜晚，最后一个构件送到之后，露茜开始把它们安装起来。
薇拉在旁边，用画笔在纸上画着另一样东西。那是一种机器，严格来说，那是自动纺织机。至于露茜正在安装的这一台，则是简单的半自动机器。这些，皆是出自薇拉之手。艾伦站在她身后，看着图纸上的自动纺织机，他不由叹道：“亏得你竟然知道这些玩意的设计图，要不然我还真不知道怎么去改革苏尔城的手工业现状。”
“以前在读到人类工业史的时候，顺便翻了些资料，也就记下来了。”薇拉轻描淡写地说。
艾伦忍不住问：“你该不会还读过战争史吧？”
薇拉抬起头，小脸波澜不惊地说：“战车什么的设计图，我可没有看过。”
艾伦干笑了两声，那边露茜拍手道：“完成了。”
这天晚上，这个世界第一台半自动的纺织机器在苏尔城这个边境的小城镇里头悄然诞生。它还需要人工进行操作，而且还需要不断地实践及调整。可它的出现，却意味着苏尔城的纺织业正式从手工向机械化发展。
接下来几天，包括肖恩在内的几个纺织作坊主秘密地参观了这台机器，并且亲眼看到它是如何代替落后的手工将棉线编织成为布料。尽管生产出来的布料在纹路上不够细致紧密，花纹也极其有限，可它的工作效率却远非手工可比。可以想像，当这台机器完善之后，带来的必是纺织业上的革命。
其实，它的影响力还会波及到其它领域，毕竟它让人们看到了机械那远非人力可比的生产力。
这些作坊主离开后，通过各自的关系找上当日给艾伦他们制作零构件的铁匠。可惜，这些铁匠手中虽有图纸，但就算有人把所有构件都收集起来，却不知道如何安装。于是在这个还没有专利概念的年代，艾伦告诉他们何为商业机密。
很快，艾伦向公众推出了这台半自动的纺织机，并邀请了伊桑爵士为其命名。伊桑称它为“克罗西斯”，这是当地传说里一位以编织华丽的衣裳而闻名天界的神灵。
这个月，注定是苏尔城的动荡之月，也是收获的季节。
在克罗西斯纺织机横空出世后，来历神秘的商人艾伦，大方地将这台机器无偿地献给当地工坊，并且愿意公布它的详细资料，从而帮助苏尔城全面走上机械化生产的阶段。在作出这个重大决定的时候，这位年轻的商人如是道：“现在，我将家族的机密及心血与大家分享。目的是为了让我们苏尔城的大家日子过得更好一些，可以想像在不久之后，苏尔城的纺织品将闻名整个帝国。到时候其它将会来到这里，他们会拼命挖掘我们的秘密。一旦让别人也掌握了克罗西斯，那么大家的钱赚起来可就没有那么轻松了。”
“为了我们，请大家务必保守好克罗西斯的秘密。”
于是这天，全城所有棉纺工人都在名为克罗西斯共誓条约上签上自己的名字，愿意为了苏尔城和自己的利益而保守这台纺织机的秘密。在条约签署人一项里，第一个名字就是艾伦。这个名字，代表着他在这个世界留下的第一道印迹！
第319章 恶魔（上）
晨光若画。
凯撒微微睁开了眼睛，眼皮仿佛有千斤重般，带着干涩之感缓缓抬起。于是眼帘里，他看到一片模糊的光影，在视线渐渐聚焦之后，挂在墙上一付表达着秋收之喜的油画映照在凯撒的双眼中。他茫然地转向其它地方，脖子如同一架生锈的机器，艰难地转动起来。
他看到从天花板上垂下的烛台、已经有些地方脱落的墙纸、两盏装在墙壁上的钨丝电灯、一面镜子。以及，镜子中双唇泛白的自己。凯撒发现自己正躺在床上，他低头朝胸口看去，腹部处仅贴着一块消毒纱布。他轻轻揭开纱布，曾经被巴库所刺的伤口已经结疤，并留下一道凹陷的伤痕。
“我还活着……”凯撒躺了下来，这是他第一个念头。
第二个念头则是：“这是哪？”
“是，告诉艾伦少爷，我呆会就去，先让我看看咱们的大个子今天情况如何……”门突然给推开，一个中年男人走了进来。他猛的看见凯撒，欣喜道：“你醒了？上帝保佑，快，去通知艾伦少爷，大个子醒了！”
凯撒不知道上帝是什么，也不知道这个男人是谁。却听出明显是艾伦救了自己。果然没过多久，一身礼服加身的艾伦便走进了屋子。米罗神父退了出去，把房间留给他们。
艾伦点头道：“你终于醒了，凯撒。你昏迷了快一个月。”
“我睡了这么久？”凯撒惊讶道。
“你的伤口感染，尽管最后你还是挺了过来，不过病毒似乎影响到你的神经系统。”艾伦指了指自己的脑袋道：“医生说你可能永远醒不来，但我知道，你肯定不会这么睡下去。”
凯撒像想到什么，胸膛起伏，神情激动道：“我得回去。”
“不不不，你还很虚弱，快躺下去。”艾伦把他按回床上：“是谁伤了你，凯撒？那天晚上，巴库说你被风暴城的军队所杀……”
“巴库。”凯撒露出苦涩的笑容：“那个曾经是我兄弟的男人已经变了，我的朋友。他被怒火遮蔽，巴库的身体里现在只剩下愤怒的，想要复仇的灵魂。就是他对我下的手！”
“巴库干的？”艾伦似乎没有太大的反应，他问：“为什么？”
“我不知道，但他提及过要释放祖先坟墓中的恶魔。可能，杀死我就是他计划中的一环。”
“祖先坟墓？恶魔？”艾伦皱眉道：“这究竟是怎么回事？”
凯撒摇了摇头，说：“苏尔城人一直以为阿斯山脉里有宝藏，可我们知道，那座山里压根没有所谓的宝藏。却有一头被囚禁的恶魔，我们拜蒙人世代居住于山中，就是为了看守这头恶魔，并确保它不能离开。否则，它会毁灭一切的。”
“恶魔？凯撒，你们所说的恶魔，是传说中的那种生物吗？”艾伦有些无法置信，他更相信这是某种隐喻。
这时门开，米罗神父提醒道：“艾伦少爷，你该去神殿了，婚礼快开始了。”
“婚礼？”凯撒惊讶地看着艾伦。
艾伦摇头笑道：“是一位朋友的婚礼，很重要。我必须到场，你先休息，等我回来再详谈。”
今天是爱德华和妮露大婚的日子，婚礼举行的地点设在苏尔城中的神殿。这个世界的信仰与基督无关，而且各地所信仰的神灵对象都有所不同。像拜勒岗帝国，人们普通信奉战争之神撒比斯。苏尔城里就有一个战神神殿，现在，神殿的一个房间里，妮露正看着镜中的自己。
还略显青涩的她，已经由女佣穿戴完比，就差梳理那头茶色的长发。妮露握紧着小手，眼神中有一些愤怒，可更多的却是无奈。当她知道父亲竟然用自己的婚姻做买卖时，妮露很气愤。可气愤又有什么用？其实她也知道，很多女子都像她这样，需要拿自己的婚姻进行交易。
只是她没想到，父亲会在一夜之间成为城主。可没想到，伊桑把她嫁给一个外来人。
她甚至不知道那所谓的爱德华是谁？
这时，有人走了进来。妮露看到那是一个和自己年龄相仿，样貌英俊的少年。他那海蓝色的眼睛在窗外洒进来的阳光里，如同蓝色的宝石般闪烁着动人的光芒。妮露看着他朝自己走来，并接过女佣手中的梳子，接着用温柔的动作给她梳着头。
“我是爱德华，美丽的妮露小姐。”爱德华轻声道。
妮露身体轻轻一抖。
爱德华认真地替她梳理着头发：“我知道，妮露小姐连我是谁都不清楚，也很明白，这场政治婚姻给你带来的伤害。但请你相信我，不管如何，我都会好好照料你。不会让你受到哪怕一丁点的委屈，所以妮露小姐，请你放心把自己交给我吧。”
他微微伏低了身体，在妮露脸颊边轻轻一吻。抬头看向镜里道：“看，你是那么的娇媚动人。有你这样一位妻子，我感到很幸福。”
用灵巧的手法将妮露的长发在头上盘起，爱德华拿过旁边一个冠式的别针将头发固定，才微笑退出。妮露只觉心脏跳得厉害，她突然想，似乎这个丈夫也不太坏。至少，他很温柔，也很英俊。
只是……
妮露微微皱下眉头，刚才他看向镜子里的时候，眼睛似乎从海蓝色转成了金黄？
少女摇了摇头，心想自己肯定是错觉。
房间外，爱德华轻轻一叹道：“就当是，对你的补偿好了。”
神殿的主殿里，受到邀请的宾客早已到场，殿中座无虚席，甚至有些人还须站着。在台上，伊桑伸手虚按，让底下众人安静了下来，他说：“各位尊敬的来宾，今天我要宣布两件大事。第一件，自然是小女妮露和爱德华的婚事。爱德华是位年青能干的男士，把妮露交给他我很放心。”
底下人们小声议论着，在收到妮露和爱德华结婚的风声时，人们很自然地把伊桑与艾伦联系在一起。想像力丰富的，已经隐隐猜到约克男爵的死和这两人肯定脱不了关系。可他们也只敢在私底下猜测，毕竟名义上，伊桑继承约克的产业是合法的。如果有人质疑，第一个跳出来的不会是伊桑，而是帝国的宪法执行官。
“第二件事，则是趁着这个机会向大家宣布，由于艾伦先生对苏尔城做出的巨大贡献，我很荣幸地邀请他加入我们的商会，并且担任商会主席这一要职。相信在艾伦先生的领导下，我们苏尔城的经济将实现飞跃式的增长。”
听到这个消息，底下的肖恩为之苦笑，却不敢站出来反对。艾伦所提供的自动化纺织机，已经为他在城里和手工作坊间挣得良好的声望。现在包括肖恩在内，还都指望着他能够再提供一些更先进的纺织技术，从而大大提升纺织品的产量和质量。
自然，这样的人成为商会主席也算实质名归。
伊桑满意地看着底下宾客为自己宣布的两件大事欢呼鼓掌，至于有些人眼中其它意味的目光，则被他自动忽略过去。
今天，对于许多人来说是一个非常重要的日子。爱德华如是，艾伦亦如是，便连巴库也不例外。
就在苏尔城的战神神殿里举行着城主女儿的婚礼时，远在阿斯山脉中，巴库正站在一个山洞边上，山洞的两边，在挖空的洞穴中埋进了野兽的骨骸，这让山洞看上去十分阴森。洞里有微弱的火光，借着火光可以看到，山洞里的通道往下倾斜。不时从洞中吹来阴森的风，风声如同恶魔在地狱中的呢喃。
巴库身后，金刚和几名拜蒙人的头人皆有到场。今天巴库洗去脸上所有的涂装，还原一个最真实的自己。他仅穿着一条草裙，除此之外，就再没有其它的东西。
“你想好了吗？巴库。一旦进去，就没有再反悔的余地。”金刚提醒道。
巴库咧嘴道：“为了这天，我已经等很久了。我要进去，金刚。我会得到恶魔的力量，然后夷平苏尔城给凯撒报仇！”
金刚点头，退后几步说：“愿祖先的灵魂眷顾你。”
巴库义无反顾地朝洞穴里钻了进去，这里将通向拜蒙人祖先的坟墓深处。同时，那里也封藏着恶魔之血。拜蒙人口中世代相传的恶魔，其实是恶魔之血。获得恶魔之血，便等于获得恶魔的力量。只是这一点，只有极少数人知道。而且知道的拜蒙人，也不愿意使用恶魔之血。
因为获得恶魔血的同时，那人也会变成恶魔。没人愿意化身成魔，可巴库是个例外。这个内心被怒火所焚烧的男人，已经甘愿直达地狱，也要换得复仇的力量。或许在两年前的那天晚上，当妻儿死在自己眼前时，这个男人便已经变成了一只恶魔。
一只为复仇而生的恶魔！
巴库往洞中行去，脚下的路开始变得崎岖起来。路面开始冒起锋利的尖棱，脚踩在上面，石头的棱角立刻划破了皮肤。渐渐的，地上出现了一个血脚�
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