末日边缘-第558部分

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艾伦把他推开，冷笑道：“你刚才说，殴打一名帝国官员就要给投进大牢。那么你现在告诉我，公然敲榨勒索一名帝国爵士，又是什么罪行？”

税务官半天说不出一个字，后头爱德华淡然道：“一切对帝国爵士的阴谋构陷，主使者当判以绞刑。”

艾伦“哦”了声，拍了拍税务官的脸问：“听明白了？”

税务官当即血色退尽，两腿打颤。这时城里响起一阵马蹄声，围观的人群被另外一队雄鹿步兵分开。跟着几骑驰至，为首一匹高头大马上坐着个老人，发须皆白，方正的脸上一脸威严肃穆。一条伤疤斜横过额头，几乎把他整个额头一分为二。老人内束黑衣，外罩银甲。盔甲上装饰着繁复的花纹，胸前则是个雄鹿图案。穿着一条墨绿色的披风，犹如一团碧焰。

艾伦看去，耳中则听得旁边人群传来几声惊呼：“这不是斯林将军吗？”

他向爱德华交换了个眼色，心中暗道，正主儿终于来了。

马上的老人目不斜视，看也不看全身发抖的税务官，视线落在艾伦胸口的勋章上。他眯了眯眼，随即翻身下马，脸上露出一抹笑容，如破云而下的阳光：“想必这位就是艾伦爵士？”

艾伦微笑点头：“这就奇怪了，什么时候我成了帝国名人？将军一眼就看破我的身份？”

这句话大有旁敲侧击之嫌，可从斯林的回答中推敲出一些端倪。老人淡淡一笑，不咸不淡地说：“谁能够在老霍恩手中走过两招，就有资格让我知道他的名字。何况现在这个时候，南境有爵士北上的，只怕也就艾伦爵士一人了吧？所以，这不难猜。”

“原来如此。”艾伦心中暗道一声厉害，斯林这回答可算天衣无缝。

接着斯林才朝税务官瞥了一眼：“这是怎么回事？”

那税务官想上前说话，斯林却随便点了一名雄鹿军士兵道：“你来说。”

士兵哪敢隐瞒，当下把刚才发生的事情如实相告。斯林听罢，直接道：“把他给我扔进监狱里去，让税务司的人自己来和我解释，什么时候我们萨丁城的关税提升了十倍，而我竟然一点也不知情？”

他倒是干脆，也不听税务官解释，直接就叫人把那倒霉蛋带走。然后才换上笑容对艾伦道：“如果信得过我的话，这件事交给我处理，保证在爵士离城前给你一个满意的答案。”

艾伦自然不会小题大作，无论这件事是那税务官员临时起意，还是背后有人授意，他都懒得再追究下去。那毕竟只是个小角色，既然斯林揽过此事，他乐得卖对方一个面子。见艾伦点头同意，斯林抬手，一个机灵的年轻人跑了过来。斯林拍拍他的肩膀说：“这是我的传令兵，一个机灵的好小伙。他会带你们去城里最好的旅馆，艾伦爵士在萨丁停留斯间，他随时听候你的差遣。你想去什么地方，知道什么事，这小子没什么是他不知道的，尽管问他好了。”

年轻人对艾伦行了个正经八百的军礼，大声道：“雄鹿军列兵费肯，随时听候您的差遣，大人！”

爱德华不动声色地扯了扯艾伦一把，暗中提醒这可能是斯林安插在他们身边的眼线。艾伦自然知道，却不拒绝，大方地收下。斯林又道：“艾伦爵士难得来萨丁一趟，今晚由我作主，为爵士准备一场洗尘晚宴。至于具体的时间地点，迟些时候，费肯会转告你，艾伦爵士不会拒绝吧？”

艾伦哈哈一笑：“能够和斯林将军和城中名流亲近，这种机会求之不得，我怎么会拒绝。”

“那就好，我还有事处理，就先告辞了。”斯林伸手和艾伦一握，然后飞身上马，直接折回了城中。

在费肯的打点下，商队很快办理好入城的手续，不久之后便进入了萨丁城。费肯带着商队前往旅馆投宿，斯林则骑马朝将军府而去。他没有策马飞奔，所以队伍走得并不快。这时一骑上前，马上是个中年人，灰蓝色的眼珠里掠过几分犹豫，可最终还是咬牙道：“将军，关税那件事和哈里无关。”

斯林淡淡道：“我还在想，你要什么时候才站出来。如果到了将军府你还不打算站出来的话，那么你那个侄子我会直接处死。现在嘛，告诉我，韦特，为什么要这么做。”

“将军，他坏了我们的大事。雷加回来已经什么都说了，所以我……”

“你想刁难他？那一点意义也没有，韦特。这件事我自有计较，如果你再敢擅做主张，那就别怪我不讲情份了。”斯林重重哼了声道。

第1016章　此路不通

黄昏时分，两道身影在大地上投下长长的影子。他们站在一个隆起的土堆前，土堆的泥土色泽颇深，显然是刚翻出来的新土。这个土堆，正是昨夜战死那两百骑的坟墓。土堆上没有任何标志，只插着一把把破损的长剑。至于那些完好的长剑，已经被艾伦当成胜利品卷走。

站在土堆前的两个人，一男一女。男的年纪已经不轻了，发须皆白。穿着熨烫笔直的燕尾服，戴着白手套，只差在手臂上挽一条白巾，就活脱像是哪个大家贵族的老管家了。另外那个女人，看样子也不年轻，只是容貌姣好，似个中年贵妇。穿着层层叠叠的红色长裙，如同要去赴宴。

两人的装束和此时的环境格格不入，当事人却没有一点自觉。老人摸了摸他那把发白的山羊胡道：“莎莎，你怎么看？”

“还能怎么看，以小得可怜的战损比吃下两倍于已方的人马，只要不是傻的都知道那个白毛小鬼不简单。你也不是聋的，那小鬼手下射手那些步枪威力大得出奇，枪声更是震耳欲聋。告诉我，你见过这样的火枪？”贵妇人说道，又顿了顿，突然两条眉毛扬了起来：“老东西你刚才叫我什么？莎莎是你叫的吗？以后再敢乱叫，看我不揪下你的脑袋。”

老人嘀咕道：“你也得有那个实力。”

“你说什么？”贵妇人双手插腰，叫道：“你是在质疑我吗？要不然，我们现在先打上一场？”

老人翻了个白眼：“打什么打，这些年和你打架还少了吗？哪次不是你耍赖，不打不打。再说我也不是以前的毛头小子了，随便随便就和你打上一场，说出去多丢人啊。”

“你还怕丢人？”贵妇人横眉怒目道：“你怕丢人这么多年就不会一直粘着我，害得我连半个追求者都没有！说起来，都是你这个老家伙害的！”

老人嘻皮笑脸地说：“他们哪懂你的好，要我说，你还是答应嫁给我吧。”

“就算全世界的男人都死光了，我也不会嫁给你！”贵妇人随口便道，这句话几十年间她都忘记说了多少遍。

老人不以为然，嘀咕道：“总会有你答应的时候。”

“天快黑了，你不走我走，小姐已经进城了吧。”女人抬头望天。

“早进城了。我们是不是呆在城外好点，这万一要让小姐在城里撞着，还不把我的胡子给拨光。当时她可是信誓旦旦地说，要让她撞见我就要拨光我胡子来着。”老人一脸忧郁地说。

贵妇人冷笑起来：“就你那几根杂草似的玩意，小姐肯替你拨光了那还是你赚了。”

老人哼了声，说了句“你懂什么”。然后在女伴要发飙之前，当先往萨丁城的方向走：“你走不走，不走晚上就陪我吃烤野鸡好了。”

贵妇人做了个呕吐的表情，道：“要我吃你的烤鸡？我宁愿饿肚子。”她虽这么说，却也迈开步子走了起来。女人走得不快，可一步踏出去就已经和老人并肩。

老人还想为自己的烤肉技术争辩几句，突然停了下来，本来那浑浊的眼神也变得凌厉起来，视线落在不远处一道纤细的身影上。对方不知是如何出现的，在老人的视野中。前一秒那里还空无一人，下一刻这道身影已经摆在那里。光是这点，就足够他重视了。

那是个女人，从身材的曲线看，显然是个比他身边同伴年轻得多的女性。墨绿色的头发扎成两根马尾，马尾上各系着一个暗红色的蕾丝蝴蝶结。精致妖艳的脸孔上画着浓浓的眼影，涂着猩红唇膏的双唇正牵起一道冰冷孤傲的笑容。

身材高挑的女子打着一把黑红色的蕾丝雨伞，装饰意义多过实际用途。那修长优雅如同白天鹅般的脖子下，可以看到一对精致的锁骨，鼓胀的胸口让紧缩的领口裹出了两个弧度完美的半圆。领口装饰的黑色蕾丝和白皙的胸口对比强烈，黑和白形成异常炫目的视觉冲击。女人穿着一条上窄下宽的暗红色长裙，上身的紧身设计强调了她那凹凸的曲线，下身蓬松的裙子则赋予她高贵孤冷的气质。

她架着伞，侧过脸，露出一个把孤冷和妩媚揉合在一起的微笑，轻轻道：“此路不通。”

黄昏的阳光落在她的身上，在地上拉出一道长长的影子，俨然将去路一分为二。盯着这个女人，贵族妇人深吸了口气，淡淡道：“女皇蝎贝卡泰露？斯达姆，你瞧瞧，什么时候十圣里的人物都闲逛到萨丁城来的。我可记得，蝎巢似乎不在这里吧？”

老人没有回答，可身上的压迫感却逐渐提升，以至于他身边的光线不断暗淡下去，仿佛黑暗即将降临。看着拦路的女子，老人沉声道：“你这是什么意思，贝卡泰露。”

“难道我说得不够清楚。此路不通的意思，就是让二位绕行。”持伞女子冷漠地说。

老人斯达姆干笑一声：“一名十圣里的强者，似乎还拦不下我和莎兰小姐吧？”

“我倒是觉得没差。”妖丽女子贝卡泰露的视线在他们两人身上扫过：“绝焰之莎兰，还有深黯之斯达姆。你们的确都是强者，只不过是很久之前了吧？我没说错吧，两位前十圣大人……再说，谁告诉你，我想单独拦下你们了？”

贝卡泰露收伞顿地，一圈无形的波动当即扩散开去。转眼之间，荒野四周升起道道气势，这些威势所展现的气息尽管达不到十圣的标准，却也有着伯爵战力的高度。如果只是其中单独几股的话，自然没给老人和贵妇人放在眼中。可这些气息至少有十几道之多，再加上一个十圣强者，那就另当别论了。

贵女人莎兰冷笑道：“原来你把蝎巢都搬了过来，可就算你手下那些小蝎子再加上你这只女皇蝎，就想要我们的命？那也太荒谬了。”

贝卡泰露露出一个迷人的笑容：“谁说要两位的命了。我只想请二位远离萨丁城而已。”

老人威势狂冲，沉声道：“你还不明白吗？莎兰！这不是为了对付我们，他们是想对付小姐。贝卡泰露，是谁让你这么做！”

贝卡泰露淡淡道：“谁付得起我开出的条件，谁就能让我这么做。至于顾客的身份嘛，自然是保密，这点商业道德我还是有的。”

第1017章　不告而别

夜幕下的萨丁城灯火闪烁。

以城中的自由广场为中心，合共七条长街以放射状朝城区纵深贯穿，这七条大街则以一至七号大道命名，简单易记。每条大道，又延伸出诸多分支的大街小巷，从而形成萨丁城那犹如蛛网般复杂密集的交通网络。萨丁城既然号称贸易之都，城市里自然是商铺林立，商会如云。商铺商会一多，自然也就少不了接受各种委托的佣兵团，以及负责管理来往冒险者的冒险协会。

萨丁城的大小商会，所经营的生意范围甚广。从民生所需的衣食住行，到武器装备，甚至赎马赎奴应有尽有。只是后者相对隐蔽一些，断不可和其它生意那般光明正大地打开了商铺做买卖。为了方便管理，各类买卖分门别类，各自扎堆，一到七号大道每条长街所主要经营的生意各不相同。这非但让商家容易形成市场，也让买家方便比较。在这样的前提下，除非是垄断经营，否则很少会出现店大欺客的现象，因此从很大程度上保证了买卖双方的经营。

这种相对公平的贸易环境，也是萨丁城的立城之本。

晚饭时间，伊丽丝从飞象旅馆的六号馆中走了出来。飞象旅馆是城中商团“飞象”名下其中一处产业，说是旅馆，却是由八幢独立的旅馆，以及草坡、石道、小广场和花园所组成的建筑群。借着斯林将军的名，艾伦租下了整幢六号馆作为商队人马的起居之用。百来号人往里面一填，也就把六号馆填得满满当当。

在更早之前，艾伦已经带着爱德华几人去参加斯林将军为他准备的洗尘宴。伊丽丝没有和艾伦道别，也不想。至于原因，她自己也不清楚，她只是将那颗用来作为犒劳之用的琉晶扔进艾伦的房中，结果被一名沧龙骑士捡起来。伊丽丝也没有说明原因，就这样离开了六号馆。

飞象旅馆有可租用的马车，伊丽丝随意挑了一辆。告诉马夫一个城中地址，然后付了车钱，便坐进了马车里。片刻后马车晃动，开妈行走起来。伊丽丝看着窗外变幻的风景，神情默然。她知道今晚之后，自己就将回到原先的生活轨道上。这次独自前往铁枪岭，再辗转来到萨丁城的经历必将成为人生中最宝贵的回忆。

特别是那个人的斥责，那几块平时不屑一顾，可吃起来味道还不错的烤肉，以及那前所末见、威力绝大的火枪。这些人和事，她都无法再经历了。这是她最任性的一次，以后再不会有这样的经历。她甚至可以想像得到接下来的人生轨迹，从少女到妇人，到最终老死。每一个阶段，她都可以预见。

这条路，早在她出生之前就已经决定好了。

伊丽丝放下的窗帘，挡住了车外的风影，呢喃道：“早就铺设好的人生真是无趣啊。”

马车行至天国花园大街，伊丽丝指定的地址。车子停了下来，伊丽丝下子车，鼻子里立刻钻进来一股淡淡的花香。天国花园大街是萨丁城实实在在的富人区，在寸土寸金的萨丁城里，这条大街上只座落着七座庄园。大街的地面均是用鹅卵石铺成，两边是格调高雅的路灯，每隔十米就是一个花坛，花坛里种植的均是名贵花卉。

纵使是城中名流，也鲜少有人能够住进这条天国花园大街。可以在这条大街置办下一个庄园的，都是口袋里富得流油之辈。但很少有人知道，这条在萨丁城居民口中另外被叫成黄金大街的街道，事实上是伊丽丝家族的产业之一，也是她那家族在南方最重要的其中一项投资。

此刻天国花园大街一片静谧，和远处整个萨丁城最热闹的三号大道相映成趣。这里的空气仿佛都能够甜得流出花蜜，可伊丽丝知道在萨丁城的贫民区里，那里的水沟终年都散发着恶臭。突然她有些明白艾伦说过的话，同样是人。可并非所有人都像她这般含着金钥匙出世，她锦衣玉食，可另外一些人甚至得为一片烤肉拼命。

可这一切都已经和她没有太大关系了。过了今晚，她又将回到原来的生活里。艾伦所说的那个世界，离她太遥远了。

伊丽丝在一座庄园前停下，庄园黑铁镂花的大门紧闭，可以看到门内深处的灯火。她伸手去敲门，门上的铁环刚扣响，就有一个妇人的声音在里面响了起来：“是小姐回来了吗？”

然后脚步声响起。

伊丽丝却脸色一变，当机立断掉头飞奔。这时庄园里几股气息冲起，破空声大作。伊丽丝只掠出百米，突然眼前一花，已经有人挡在大街上。

她只得停步。

挡在大街上是个穿着长风衣的男人，脸上戴着白色的陶瓷面具。没有五官，只露出两颗眼珠。人影连闪，伊丽丝周围已经有七八个穿着长衣的身影把她包围了起来。这些人高高矮矮，有男有女。无一例外的是，他们身上的杀气很重。

第一个拦住伊丽丝的男人用明显改变过的嗓音道：“小姐还真是机警，我本来以为这个局面布置得天衣无缝，可以省了不少麻烦。”

伊丽丝往腰间一抹，滟红长鞭便来到手上，她冷冷道：“的确不错，我猜庄园里的人都