汉儿不为奴-第29部分

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　　　　青壮之多，较之百里之外的罗定当真是一个天、一个地，不愧是水陆通衢、商贾会集的宝地。

　　　　“城破家破，城在家在！”

　　　　为了激励人心，叶经廉更是放下话来，只要能守住德庆，哪怕倾家荡产他也认！

　　　　“重赏之下必有勇夫，陆大人去发布告，青壮但是能在城上守上一天，额外再赏一两银子，若是能在贼人打来之时奋勇杀敌，斩一级赏十两！”

　　　　“告诉百姓们，这城要是破了，大伙谁都跑不了，家里有些浮财的这会不拿出来，还待何时？难道还要留给贼人不成！”

　　　　“贼人远道而来，又经恶仗，须臾间不得攻城，趁此机会，大人速派人往府里搬救兵，只要能守上他一二日，贼人必退！”

　　　　“为防城中有人通贼，衙门须组织人手巡街，到得夜间便要禁街，有不听者，视通贼处置！”

　　　　“守城不比野战，重在器具，那金汁要多熬，檑木也要多备，各处紧要都要堆上大石，还得多制钩刀，免得贼人攀城，噢，对了，石灰也要备上一些，贼人攀城之时用以洒其眼最是有效。除此之外，热油更是不能缺了。。。”

　　　　叶经廉一口一个贼人叫着，与他前朝左参政的身份格格不入，丝毫没有不适或是尴尬，义愤填膺的模样叫众人都是自愧不如。

　　　　城中有明朝功名的不下十人，知县陆公明在他们面前却是一点父母官的架子也不敢摆，反而恭恭敬敬客气无比，不管谁发话都要作一幅洗耳恭听的模样，甭管说得对与对，都要赞一声：“此法甚好！”

　　　　之所以如此，却是因为清朝承认明朝的功名，凡是明朝时为官的，只要愿意出仕清朝都给官做，甚至还能比明朝官大上一级，故陆公明这个知县不敢怠慢这些有前朝功名的人，因为他不知道这些人中哪个会突然起意出籍仕清，到时一个个都是他的顶头上司，如何得罪得起？况且他这知县想要做得稳、做得牢，还得指望这些士绅襄助，得罪了他们，他这七品的顶带可就难保喽。

　　　　和其他人家还有些不同，叶经廉如此敌视城外明军，还有一个原因，便是其子叶顺林这会在广州总督衙门当着差，去年李定国打新会时，他父子二人与清军暗通，私下送了不少明军的情报给清军，李定国兵败退师时，他又组织团勇截杀明军败兵，故而明军一旦破城，别人或许能得免，他叶家却是肯定逃不了的，因此叶老大人无论如何也是不能叫明军破了城的，在那将自己当年所见识过的守城方法统统说了出来，不怕无用，就怕准备不全。

　　　　最后又道：“陆大人身为一县父母，守土有责，大敌当前当为百姓表率，如此百姓才会胆壮，不复被贼人所吓！”

　　　　“老大人教训得是，本官这就上城去！”

　　　　平日杀鸡都怕见血的陆公明哪里愿意上城，可叶经廉要他这父母官为百姓表率，心里再不愿也只能硬着头皮上城。城上这会有县丞武长寿在负责，此人是典吏出身，带兵剿过几次土匪，颇是知兵，倒也是个可以放心的人选。

　　　　“诸位但请放心，本官定与德庆共存亡！”

　　　　抬脚时，陆公明不忘又表了一番决心，众人也连忙起身相送，刚到衙门口，就有差役奔来报信，说是有人看到绿营千总唐三水回来了，刚被吊篮吊上城。

　　　　“噢，唐千总逃回来了？”陆公明一喜，赶紧吩咐那差役：“快去请唐大人到衙门，快去！”

　　　　那差役应了一声便去请人。

　　　　唐三水是正儿八经的武官，又是千总，比武长寿这个只打过土匪的县丞肯定要强上许多，有他回来负责城防却是保险许多。念及此处，陆知县下意识的便打住了上城的心思，朝叶经廉他们一拱手：“唐千总既然回来了，我等便问问他贼人详情，也好知己知彼，有甚不足的也好及时弥补。”

　　　　“难得唐千总杀奔回来，城防之事是要与他商议才对。”

　　　　叶经廉对此没有意见，难得逃回一个知晓明军内情的，当然要好生问问，不过他却是用了一个“杀奔”而回，听着比逃回来就体面得多，众人闻弦知意，不禁都是附和起来，好生赞了一番唐千总勇武过人。

　　　　刚刚入城的唐三水连口水也顾不得喝，交待一同回来的两个手下几句后，便急匆匆的往县衙而去。先头回来的路上，他已经把帐算得清清楚楚，这买卖要是成功，至少能赚小千两银子，还能往上报个功劳，何乐而不为。而且这事天知地知，只要那贼秀才不吐露出来，哪个会知道里面的猫腻，就是知道了又能怎的？要不是他唐三水审时度势，这德庆能保住！

　　　　。。。。。。。。。。。

　　　　一进县衙，看到城中大户全在，唐三水还愣了下，随后暗喜，人全在更好，省得到时候麻烦，当下就开始恐吓起来，他炸咧道：“来得是李定国新立的太平营，领兵的听说是李定国麾下大将，叫什么勒。。。勒什么来着。。。”

　　　　“可是高州的勒统武？”

　　　　“对，就是此人！”唐三水一拍大腿，做出一脸后怕的样子，心有余悸道：“好家伙，那兵是密密麻麻，一眼望不到头，少说也得有好几千，骑马披甲的就有好几百，我的个乖乖，怕是满州大兵来了都挡不住！我若不是跑得快，这会就和守备大人一个下场了！”

　　　　说完，去看众人，却是发现人人变色，那脸上是一个比一个难看，知县陆公明更是嘴唇发青，紧咬着一动也不动。

　　　　“唐千总看得真切，来得真是李定国的兵？”

　　　　叶经廉的脸色也十分难看，来得真是李定国的兵，先头的安排可就叫人笑掉大牙了，凭这小小德庆城和些青壮，能挡住李老虎？

　　　　“不是李定国的兵，我们能败这么惨？”陆公明对这些士绅客气，唐三水却不客气，拿眼一瞪叶经廉，怒道：“怎么，你不信本官说的？”

　　　　叶经廉按下心头怒气，不去和唐三水这武夫一般计较，在那疑惑道：“老夫哪里不信大人所说，只是李定国年初才退兵回广西，怎的这才几个月又来了？”

　　　　唐三水没好气道：“这个本官如何知道，用兵无常事，本官又不是他李定国肚子里的蛔虫，如何知道他安得什么心？你若是不信，大可自个出城去看，看本官说得是真是假！”

　　　　叶经廉闻声窒在那里，他哪里敢出城，想到来得若真是李定国的兵，心下就已慌了，与方才慷慨激昂誓与德庆共存亡的模样简直判若两人。

　　　　有个士绅苦着脸道：“若真是李定国的兵马打来，这德庆只怕守不住啊！”

　　　　“老本贼厉害得很，广州两位王爷都怕他，咱们这小小德庆哪里挡得住，大伙赶紧散了，趁明军没打过来收拾东西跑吧！”

　　　　“就是，这城守不住的，大伙赶紧跑吧。”

　　　　堂中乱哄哄一片，刚才还嚷着你出钱我出力的一众士绅大户这会都慌了手脚，有几个更是拔腿就走。

　　　　陆公明也慌，不知如何应对，求助似的看向叶经廉：“老大人，大敌当前，咱们阵脚不能乱啊，还请老大人出面制止他们，要不然这城中可就乱了！”

　　　　“唔。。。”

　　　　叶经廉吞吞吐吐的起身，然后忽然朝陆公明一拱手，道：“陆大人，老夫家中还有事，先行告辞，守城之事还请大人多费心。”

　　　　“老大人？”

　　　　陆公明傻眼了，拦也不是，不拦也不是，眼睁睁的看着叶经廉出了大堂，再看堂中，除了唐三水和两个下人，其他人早就没了影，急得脸色发白，一屁股坐在椅子上，心头满是苦涩。

　　　　士绅大户能跑，他这父母官可跑不得啊！朝廷法令甚严，失地弃土那是当斩的死罪，天大地大，他能跑哪里去！

　　　　“这可怎么办，这可怎么好噢！。。。”

　　　　陆公明身子冰凉，腿脚也不听使唤了，“罢了，罢了，食君之禄，忠君之事，本官。。。本官就与这德庆共存亡吧！”抬手示意堂中还傻站着的两个下人，“你们二人扶本官到后堂去，本官要与夫人交待几句。”却是打定主意要与夫人一块殉死，免得明军进城之后辱了夫人贞节，至于女儿，却也是要一块走的。

　　　　“老爷！”

　　　　两个下人胆战心惊的上前扶住知县老爷，这小腿肚子却也是直打摆。

　　　　走了两步，却想起唐三水还在，吃力的转过身便要将德庆城防交托与他，便是不敌，也要尽些人事才是，不想唐三水却上前示意他支走两个下人，等下人退出去后，这才压低声音道：“不瞒陆大人，本官其实不是逃回来的，而是放回来的。”

第五十九章　开刀

　　　　“近日风俗大坏，异端蜂起，有白莲、大成、混元、无为、罗教等教，种种名色。以烧香礼忏，煽惑人心，因而或起异谋，或从盗贼，此直奸民之尤者也。……如遇各色教门，即行严捕，处以重罪，以为杜渐防微之计。”——伪清顺治三年，吏部给事中林起龙上书

　　　　。。。。。。

　　　　德庆大牢一处昏暗的牢房中，一个满身血污的年轻人挣扎着从地上的杂草堆里坐起，缓缓的将身子挪往墙角根，尔后一动不动的靠在墙上。

　　　　牢房中还有三名犯人，一个年过六十的白发老者，一个四十左右的壮汉，还有一个黑黑的少年，看样貌，怕只十五六岁。

　　　　三人对那年轻人的举动视若不见，没人上前帮他一把，也没人和他说一句话，只是如僵尸般躺在地上，脸上无一例外都是死气，那模样，似乎这牢房中除了自身外再无一人似的。

　　　　牢房静得让人有些窒息，偶尔远处传来一两声咳嗽声，除此之外，再无一点声息。空气中满是霉味，间歇还能嗅到一丝腐臭味，却是不知哪个犯人的身上伤口又化脓了。

　　　　就这么靠在墙上过了半柱香后，年轻人终是长长的出了口气，望着栅栏外不时走过的狱卒，眼中一股说不出的怨毒。

　　　　年轻人叫铁毅，德庆老凤村铜矿的矿工，一月前因不堪监工毒打其师愤而杀人而被捕入狱，县衙已奏报北京刑部，只等刑部批核下来便秋后问斩。然县衙不知道的是，铁毅除了矿工这个身份外还有一个身份，那便是罗教徒。

　　　　所谓罗教徒，又名香教徒，亦称魔教，他们“食菜事魔”，聚众烧香，屡屡与官府抗争，动辄举事造反，故而深为历代官府所忌，打压十分严厉，各地官府但凡发现香教徒不问情由统统捕拿问斩，但在此重压之下，香教在民间依旧活跃，元末更是爆发以香教徒为核心的农民起义，从而一举葬送了蒙元统治。

　　　　朱元璋建立明朝后，对香教徒行打压政策，一度兴盛的香教从此又转为民间秘密状态，教名也从明教、白莲发展为罗教、混元、大成等各式名目。终明一朝，除永乐时期的唐赛儿起义、正德年间的刘六、刘七起义，其余时间香教并未有大的反抗官府举动，在民间的影响力也日趋渐微，除秘密设香外几无他事。

　　　　满清入关对汉人采取的种族歧视和屠杀政策却使得香教再次在民间活跃起来，各地香教徒不甘满清迫害多组织义军反清，前番李定国两攻广东时便有数路香教义师响应。

　　　　。。。。。。。。

　　　　铁毅自幼丧父，其母不甘贫穷而远嫁他方，小小年纪的他靠吃百家饭长大，15岁时拜德庆罗教香主、老凤矿放炮师傅郑老荃为师，不仅习得一身炸洞窝子的本事，为人也十分仗义，颇有侠义心肠，故而在肇庆罗教徒中声望很高，与其师父郑老荃深得老凤庄铜矿的矿工拥戴。

　　　　两月前，广东总督衙门行文肇庆府，要府里所管的老凤庄铜矿产量翻番，以为靖南、平南两位王爷开藩建衙之备。肇庆府接到广东的命令后，立即发文德庆，不顾矿工死活强行提高产量，为此累死十数人。

　　　　初始，郑老荃、铁毅等矿工并无抗争之心，清军势大，罗教力量薄弱，前番各地教徒数度配合李定国大军攻打广州都无果，如今李定国大军退回广西，他们没有依仗，只能暗中与清廷作对，不敢冒然举旗反清。

　　　　可孰料广州竟然还嫌矿上出铜的速度慢，往老凤庄矿派来了个监工，听说是汉军旗出身，平南王府里得用的管事。此人上任后，变本加厉，不仅没日没夜的驱使矿工下矿，更大肆克扣矿工的伙食，原本的一天两顿变成一天一顿，

　　　　矿工吃不饱肚子还要没日没夜的下矿，加上那些监工为了讨好新主子，每日鞭打不断，以致矿工们怨声载道。

　　　　一日，当郑老荃实在看不过和那汉军旗的监工争了几句被鞭打致死后，铁毅实在忍不住，怒用石头将其砸死，顿时被矿上其他监工捉住，惨遭毒打之后移交德庆官府，行文上报刑部处斩。

　　　　铁毅杀的是汉军旗监工，这汉军旗都是清廷的干儿子，是大清朝的二等人，一直充当满州人欺压汉人的打手，汉人杀汉人官府或许还要问个对错，轻重，酌情处置，可汉人要是杀旗人，那是问都不用问，都是要往重了判的，不杀头的也要杀头！

　　　　知道自己必死无疑的铁毅倒也没有怨天尤人，只是伤心自己的师父，不知后事教内是否有人出面办理。

　　　　就这么靠在墙上眯了一会后，有牢子送来饭食，一桶发了黑的酸臭食物，一桶没有油水的烂菜叶子汤。

　　　　铁毅小步的挪到栅栏前，用破碗盛了点汤，下嘴之后却是淡得出奇，竟是一点盐也没法，眉头微皱之后，默不作声的端着碗又坐回到了墙根，眼角余光注视着另外三人。

　　　　那老头叫廖瑞祥，听说从前做过绍兴师爷，因写了什么反诗被拿进了大牢。下了牢房后，每天就在那喊冤。

　　　　那壮汉叫陈默，却是地道的土匪，绑票不成撕了肉票，结果被事主家花重金请了官差捉了来，估计也是个秋后问斩得多。

　　　　那十五六岁的少年叫潘猛子，德庆本地人，因失手伤了主人家的儿子被送进了大牢，听说主家往县里递了银子，要这少年死。

　　　　见三人都盛了食物坐在那吃，铁毅便不再看他们，低头咆起来，一天就能吃这一顿，不吃白不吃。

　　　　四人正狼吞虎咽着，却听外面有人喊道：“都起来！”

　　　　四人闻言放下破碗，抬头朝栅外看去，却是狱头带了几个绿营兵站在外面。

　　　　“干什么？”陈默嚷了句，不在乎的继续吃了起来，一点也没有把外面的兵丁放在眼里。

　　　　廖师爷和潘猛子却犹豫的站了起来，前者更是一脸期待的望着那狱头。

　　　　铁毅只是将碗放下，倒没有马上起身。

　　　　“干什么？”那狱头冷冷看了一眼一脸胡子的陈默，“你们的案子刑部核了，现在拉出去开刀！”

　　　　“啥？开刀！”

　　　　廖师爷听了这话，眼一黑就跌坐在地。潘猛子也是害怕起来，站在那哆嗦。

　　　　总算来了，他娘的，早死早投胎，十八年后又是一条好汉！

　　　　铁毅没有害怕，而是松了口气，好似压在胸口的一块重石终于落下。

　　　　“总得叫老子吃饱上路吧，断头饭呢，拿来！”

　　　　壮汉陈默鄙夷的看了眼害怕得要死的廖师爷，然后朝那狱头呸了一口，把手中的破碗叭的一声摔在墙上，骂骂咧咧道：“要开老子的刀，就给老子吃这个？还有没有规矩了？娘的，还不快去给老子整只烧鸡，拿坛酒来！”

　　　　“他娘的，死到临头还要吃鸡喝酒？”那狱头嘴角一抽，示意手下打开锁，然后推门进去，照着陈默就是一拳头，喝骂道：“拳头吃不吃？”

　　　　“狗日。。。”

　　　　陈默手上套着铁索，反抗不得，硬生生的吃了这狱头一拳，不甘示弱张嘴就