明末火器称王-第99部分

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　　　　其一名贼头还掏出了一封信，大大咧咧地塞在金士麒手。金士麒撕开外面的油纸，刚把手探进去，却猛然停滞了——那里面又藏着一个小巧的白sè信封，上面写着“哥哥亲启”四个字。

　　　　多么熟悉的字迹啊，七分娟秀更有三分俊逸飘然而出，金士麒哥哥的大心脏立刻狂跳了十几下。

　　　　他把小信封紧紧捏在手里，不急着打开看，装出一副平静的样子。他先是跟运盐的头领们闲扯了一阵子，赏了银子给他们，最后又告诫他们桂平县当前局势复杂，令夜晚提高jing惕，不要找女人寻乐子，明ri一早就出航。

　　　　安顿好了这批浑身咸腥的家伙，金士麒又吩咐姚孟阳和刘东升加强港口船只的保卫，船上船下要布置岗哨，再把展会所有的军火都搬到船上去。

　　　　待一切安排妥当，金士麒才捏着那封信蹦蹦跳跳地回到自己的卧房。他插紧房门、挑明了油灯，再把那封信仔细地剪开来看。

　　　　果然是小瑶的信。

　　　　金士麒离开广州回到迁江后也曾写了一封信给小瑶。他报了平安，又简单说了藏宝港的变化，凑了两张纸二百多字就没啥写的了——军队里的事情不能说太细，两家的私盐生意更不能说，关于国家军政局势什么的估计她也不爱听。说实话，金士麒前世今生都从未给女孩子写过信。

　　　　更何况金士麒的书法不堪入目，那封信是小弟弟士鹏代笔的。金士麒哥哥心纵有百般情愫也不便说出口。直到那信送了出去，金士麒依然意犹未尽，只觉得好似亏欠她什么。

　　　　如今，小瑶的信却悄然而至。金士麒读着读着，心里也暖和起来。她写的都是寻常琐事，就像是一个小女孩贴在他身边用细软的声音徐徐说着。

　　　　她说，哥哥走之后，她就把金彩楼那间哥哥睡过的小楼租了下来，她隔三差五的就住在那里。

　　　　她说那只白sè大鹦鹉下了蛋，两只，鹦鹉妈妈ri夜都趴在蛋上孵化，谁敢碰它它就啄谁。她说等孵出来就送哥哥一只，让小鹦鹉在广州和迁江之间传信。金士麒哧哧笑着，心想小妹妹这你就不懂了，你那鹦鹉孤家寡鸟没配过种，它孵不出来啊！

　　　　她说昨天又跟外公吵架了，外公算错了帐目还不承认。后来吵到伤心时，她就说我过几月就嫁人了，外公你现在还不疼我，以后见不到我了。于是外公就低头认了错，还骂了金士麒哥哥你

　　　　她说前几ri外公买了一只脖子很长的鹿，那鹿足有三层楼高，说出来你都不相信！那鹿是西洋商人带来的，想要充当麒麟卖给咱大明皇帝。可惜他们没有门路，只能贱卖给外公。那鹿长得很俊，但它很臭，因此她不喜欢。还有啊，天凉之后那鹿就生病了，它ri夜咳嗽，怕是熬不到新年了。

　　　　她说曾经梦见哥哥，梦里的哥哥变成了一条黑漆漆的大鱼，被她放在一个青花大海碗里游得很欢快。但哥哥很淘气，突然跳了出去，急得她怎么抓也抓不到，然后她就哭醒了。

　　　　她说今早晨吃了热滚滚的米线，被汁水烫袖了下颌，疼得她都哭了出来。若是哥哥在，一定会替我吹凉了再喂我吧。

　　　　她说听说哥哥的宅院就要建成了，请在“她的窗外”园子种上她喜欢的几种花草。等明年天暖了，她去了迁江就能看见。这一段的下面还详细记了几种花草的名字。

　　　　金士麒贪婪地读着。小瑶那俏美的小模样就在他脑海逐渐浮现出来，好像鲜活地伴随在他身畔。她所描述的那些琐碎的东西，无不浸染着某些让人情迷意乱的东西，有怀念，有温情，更有希望。他把信读了又读，几乎读了数十遍，不知不觉夜幕已深。

　　　　窗外的世界早已陷入了寂静，隐然听得到滔滔的河水的声音，间或着有些嬉笑的声音，那一定是隔壁的何参将在与姬妾们翻滚吧。

　　　　同样的桂平小城，同样的黑压压的夜晚，有人在饮酒做乐，有人在思念故人，有人为了一两半钱的银子睡在陌生的码头上，有人在战争的噩梦挣扎着，还有城外的那些灾民正在饥肠辘辘煎熬着。

　　　　次ri，十一月二ri，重要的一ri。

　　　　今天是两广总督召集战备会议的ri子。而火铳竞标的也将在这ri下午进行第二场演示，并宣布最终的获胜者。

　　　　金士麒昨晚失眠了，被唤醒之后挣扎着爬起来。他正在穿衣披甲，忽然姚孟阳急奔了进来，低吼道：“金兄啊，你的好朋友陈公子被抓了！”

　　　　“这蠢货！”金士麒怒道。昨ri他求着那公子接受自己的保护，那家伙却自以为与广州军人更熟络，躲到了人家的翅膀下面。现在可好了，看谁能救你！

　　　　金士麒追问：“干！谁那么大胆！”

　　　　“还是浔州卫呗，但他们这次奉了广西总兵府的公，说陈公子行贿。把他抓进了守备司大牢。”

　　　　“yu加之罪，何患无辞啊！”金士麒怒了。

　　　　这广西的军阀势力真是太凶残了，其凶残程度竟出乎了金士麒的意料。陈奚源那公子哥不过是造了好火铳，威胁到了桂林某些人的利益，竟被如此要挟刁难。金士麒甚至想他自己若不是身为千户、都司，又有何大人的庇护，恐怕也会遭此下场。

　　　　金士麒正皱着眉头寻思着如何处置，仆役金财又跑进来报告：“老爷，浔州卫蔡豹来访。”

　　　　“不见！”金士麒怒道，“让他滚进来！”

　　　　金财怯怯地问：“老爷，你到底要他怎样？”

　　　　“让他滚进来！”金士麒披上了软甲，“我倒要看看他们能无耻到什么程度！”

第132章　风火迷城（）　
金士麒跨步进入前堂，那蔡豹早已等在堂。他的官衔比金士麒低了两级，不但不主动请安问候，还用两只凶歹歹的眼睛盯着金士麒，很没礼貌。

　　　　金士麒也没给他情面，他拖过一把椅子居坐下，冷笑道：“蔡千总，听说你又做了坏事！”

　　　　蔡豹也开始四下找着椅子，没找到，于是只能站着说话。“我也是奉令行事，总兵府的军令就在我身上，你想看吗？”他先把自己撇清了干系，“再说了，陈奚源也是罪有应得。”

　　　　“火铳造得好也是罪？”金士麒怒道。

　　　　“这与火铳不相干。”蔡豹反问道，“你那好兄弟妄图行贿。昨ri夜里他登门拜访了兵备司的几位大人，还一一许诺了赂银，这个几十两、那位数百两、最多的上千两，那帐目算得非常清楚。”

　　　　金士麒听他说得有鼻有眼的，忽然觉得陈奚源恐怕不是被冤枉的。

　　　　如今的经商环境非常恶劣，无论生产、运输、销售，各个环节都需要与官家亲密接触。他们做的是兵器生意，更要跟军方勾结在一起。广达行能有今ri的局面，它肯定不纯洁。

　　　　就在昨晚，陈奚源曾亲口炫耀过广东的几家卫所都得过他的好处。如今广西兵备司手里握着8万两的大生意，他自然会去孝敬人家，在这可悲的时代这只能算是一种惯例，甚至是一种规则，这根本不必惊讶或质疑。

　　　　陈奚源错就错在他没有看清这场竞标的险恶，人家正伺机把他扯下马，他却主动授人以柄。金士麒也暗懊恼，心想若是昨晚提醒陈公子，他也不会落到这番地步。

　　　　蔡豹却说：“金都司，我背后的那位贵人，你猜到是谁吗？”

　　　　“贵人？还贵妃呢！”金士麒气道。

　　　　“谅你也猜不到。我受其所托，带了一份厚礼与你。那位贵人可是一番好意，他说了，希望用此礼将你点化。”蔡豹又长舒了一口气，“愚兄也想劝告你几句。金都司你在辽东时战功显赫，迁南丹卫之后又获得何参将等众大人的赏识，多少人羡慕你。你前途不可限量，又何必铤而走险呢。咱广西水道纵横，龙鱼鳖虾各行其路，你乱游乱撞很容易身临险境。”

　　　　》他知道蔡豹的这番话应该来源于那背后隐藏的“贵人”口，他一丝丝的寻觅着对方对自己的评价和定位，还有对方的忍耐限度，还有关键的——那个把持着这场兵工竞标生意的贵人，那个能影响广西军政机关把陈奚源关入牢狱的势力，到底是何方神圣。

　　　　他等着蔡豹一点点地揭开面纱。

　　　　蔡豹正想换几种比喻手法，从其他角度恐吓金士麒，忽然间堂外传来了几声叫喊。

　　　　随后一个浔州卫的军士冲破了金士麒私兵的阻拦狂奔了进去。他冲到堂前对蔡豹报告：“千总，城南民营闹翻天了！”

　　　　蔡豹一惊，忙追问详情。那军士便说：城南的那些难民，他们今天早晨不知为何爆发了，他们先是聚集闹事，又汇聚成百千人的队伍冲击城墙工地和浔州卫兵营。城外已经开始镇压，已经死了人了。

　　　　蔡豹立刻慌了，他冲金士麒匆匆一抱拳：“金都司，该说的话我都说了，后会有期！”

　　　　“慢着，把话说完！”金士麒忙追上去扯住他，“你到底送了什么东西给我？”

　　　　“就在门外。”蔡豹边说边向往走去，“陈奚源下了大牢，他随从有4名工匠都归你了，他们都是锻造火铳的能手。”蔡豹忽然转过身来，凝重地说：“此事是那贵人一手cāo办的，跟我无关。”

　　　　金士麒仍然扯住他不放，“甭装神弄鬼了，你说的贵人到底是谁？”

　　　　蔡豹见甩不开他，便凑近了他耳边小声说了三个字。那三个字听在了金士麒听在耳如雷鸣一般，震得他双手一软，蔡豹扯开袖子离开了。

　　　　过了半晌，金士麒才感觉到身旁有人在唤他，原来是是黄宽。

　　　　见了黄宽那张皱巴巴的老脸，金士麒心终于踏实了，忙把陈奚源的事情简单说了。黄宽则分析事情还不算很糟，因为陈奚源只是差人去“许诺银两”，而不是真的搬了银子去，这基本上算是一种“犯罪未遂”。这种情况可大可小——往“大”说当然是杀头之罪，甚至可以剥皮；若是往“小”cāo作的话，也可以罚款惩戒了事，总之活动空间很大。

　　　　随后黄宽就劝慰金士麒不必担心，他们广达行家大业大，在广东有过硬的门路，一定会有人为他奔走援助。而且对方也只是想恐吓他，并不想真正置他于死地。

　　　　“还是以最糟糕的情形打算吧。”金士麒低声说，“我想探探那些广东军将的口风。”

　　　　说话间，百总王莱奔进来禀报：“蔡豹还带来了几个囚徒留在大门外，老爷你要如何处置？”

　　　　金士麒这才缓过神儿来，忙走出了大门。只见门外的树荫下正蜷缩着4个男子，他们被铁链子锁住了头颈，正哀嚎着哭泣着。他们就是蔡豹说的那“贵人送来的礼物”。金士麒只觉得有些莫名其妙——即便陈公子被做罪被抄家，他的工匠也不应分给金士麒啊，这根本不合法规。

　　　　“搀他们起来”金士麒的话刚说了一半，他却惊得瞪大了双眼：那4名匠人身上都洒着斑斑血迹，再仔细一看，每个人的右手都被斩断了。

　　　　他们的断肢上只是胡乱包扎着，暗袖sè的血迹从断口处渗透着。他们都是匠人，他们的手就是他们的命。那狰狞的一幕如此触目惊心，金士麒只觉得心肝被紧紧揪扯住。

　　　　他猛然明白了那所谓礼物是什么。那根本不是礼物，那是血淋淋的jing告。

　　　　这时黄宽也追了出来，他看到此景也不禁黯然：“蔡豹，他真够狠！”

　　　　“不是他。”金士麒的牙齿间发出了咯咯作响的声音，“背后的那人，是靖江王。”

　　　　安顿好了那4名可怜的匠人，金士麒随着何参将等人上了车马前往城东北的军阁。在目睹了那狰狞的一幕之后，他还要去参加总督大人的战前会议。这真是诡异的一天。

　　　　一行人离开临时官邸，刚刚穿过几条街，就感觉到今ri的桂平县城情况不妙。

　　　　城里已经开始乱了。

　　　　开始时只是零星的尖叫声，随后便看到民众奔跑逃窜，到处都是哭爹喊娘胡乱不堪。没多久事态越来越严峻了，街道上连续几队浔州卫的兵马向南边赶去了。何参将、金士麒等人的车马则向北去，他们队伍有百余名兵士在两侧护住车马，他们把武器也都亮了出来。

　　　　又过了一阵子，sāo乱的灾民便汇入了城。

　　　　远近各处哭喊声连天，一股股的的流民正四处奔行、打砸、焚烧、掠夺，他们三五成群的打砸着街边的门窗，还有十几人的大队伍持着各种木棍、狼牙棍和竹矛大呼小叫着在街道上横行，也有零星的汉子拎着斧子拆窗而入。随后就看见城南方向几道灰烟滚滚而上，那边正烧得猛烈。

　　　　何参将怒道：“浔州卫的人在干什么！”

　　　　金士麒没搭话。浔州卫在城也只有一千多兵力，现在全都调去守南边的城墙。但是城南聚集的是两万多名流民，战争爆发之后他们就迁徙至此。

　　　　他们缺医少食困苦不堪，只靠着断断续续的救济维持着。他们有几千人被拉去修造桂平县的城墙，从ri出劳作到ri落时分，每天都有人被打死、摔死、累死。这场动荡早就在积蓄着，现在终于要爆发了。

　　　　最可怕的是南边的城墙还在修造之，还有好几处未并拢的缺口，城外的难民借此涌入城，甚至会去哄抢城北的屯粮码头。那码头上正驻防着桂林左卫的jing兵，到时候不知道又是一场何等的残杀。

　　　　金士麒一行人兵强马壮，百多人浩浩荡荡地在乱城前行。一路上有惊无险，半个时辰之后就抵达了桂平的东北城门。

　　　　那座城门由桂林卫的重兵把守。桂林卫是一支客军，他们与桂林右卫和广西护卫都是广西历史最悠久的部队，常年驻守在省府桂林。这次胡贼作乱之后，他们就各自派遣了一部人马来浔州驻防。

　　　　他们把守的东北城门之上就是此次总督大人召集会议现场，名曰三江阁。由于这里地势险峻、视野开阔，便被扩建为临时的军大堂。

　　　　三江阁就建在城东北角门的敌台上。从那上面可以俯看桂平城外壮丽的江河盛况。左手边是西江上游河段，也称之黔江；正前方是西江下游称之浔江；右手边是从南而来的郁江，那三道江水滚滚汇集于此，又滔滔流向东方天际。

　　　　金士麒等人登上敌台，那堂早已军将云集。

　　　　但是没有人去观看那江河汇流的胜景，他们都神sè凝重，纷纷望着南方弥漫的烟尘。城南流民的暴乱已经持续了一个多时辰，城半数的兵马都已经派了过去，但空气依然听得到嘤嘤的哭喊和嘶嚎。

　　　　此刻的桂平城，终于有了一番临战的气息。

第133章　江上火起（）　
终于，总督商周祚大人疾步走上堂前，怅然道：“我来晚矣！”他用饱含深情地目光望着军堂诸位军将：“方才本官在城走了一遭，桂平百姓苦兮，我浔州百姓苦兮！”

　　　　听总督大人这般说，众军将皆黯然悲戚。也有人暗自悔恨：都怪我处理不当啊，早知如此，就应该把那帮臭流民赶得远远的

　　　　总督大人又朗声道：“胡扶龙一ri不平，这场动荡便会愈演愈烈，甚至会波及整个广西。诸君既承蒙皇恩当奋勇相报。”

　　　　满堂军将齐声称喏，呼啦啦地向总督大人参拜下去。随后各军将落座，金士麒这种五品的低级角sè只能站在后面，一只退到大堂远侧的窗边。他倒是无所谓，窗边的空气好，而且一边开会一边看江上的风景也不错。

　　　　接下来则由一位来自前线的奉议卫将领介绍胡贼的情况。胡贼起兵已经三个月了，他们集结了大藤峡以南各寨猺蛮獞勇，号称80万，实际兵力为2万上下。那将领饱含血泪地讲述着奉议卫如何英勇奋战，多少兵将丧命阵上。