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草清-第559部分
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一边酒馆老板赶紧辩解道：“是老爷不要的，不关小人的事啊！”
这老板该是个在爪哇已经生根落地的葡人，一口粤语居然说出了闽南腔，份外诡异。他当然得小心伺候这个熊麻子，南洋公司以黑帮模式，把帝力划为几片，扶持几个地头蛇各管一段。熊麻子是这一段的大佬，等同他们这些小生意人的衣食父母。
熊麻子和钟上位都没理会他，钟上位甚至都没怎么理会熊麻子，看向那个红衣和书生，哀怨地道：“办妥了没？早妥早上船，早死早超生。”
那两人似乎早习惯了钟上位这怨妇模样，也当他不存在，跟那熊麻子入席直接谈起了正事。
“从这里到东明州的靖海港要八天，再从靖海港到珊瑚州要六天，也就是半个月时间。珊瑚州那里的确有铜矿，据说还有金矿，不过这年头谁都说自己的公司领地里有金矿，是不是真的就难说了。”
“仙洲公司……就是一帮海军伢子凑出来的野路子探险公司，还吹嘘说南洲东南五千里还有一座万里大岛，结果又没带回来详图，他们恐怕是被风吹到了下东洲吧。”
“是是，说珊瑚州，有河有原野倒是没错啦，可我听他们说到过，要再朝陆地深处行百来里，才有大河，还得绕开一座大山，山上也许有土人。不过估计也就是一窝几十个，很轻松就能解决掉。”
熊麻子一边说着一边掏出一本册子，封皮上是“钦定南洲地理志”，红衣和书生也都各自掏出一本，熊麻子仔细一瞅，叹道：“我这是十三年版的，老爷们都是十五年版的，献丑了。”
两人摇头不在意，翻到标注为“珊瑚州”的一页，问起诸多细节。见钟上位还在要死不活，红衣一巴掌拍上去：“钟老爷啊，朝前看吧！我都丢下了香料公司的一摊事，家里还有三个老婆，五个儿女眼巴巴等着，你还在愁什么呢？”
书生笑道：“钟老爷愁的是接下来的海路，他恐怕要吐掉肠子和膀胱了。”
这一人嘲笑自己如妇人般念家，一人嘲笑自己没有历练，钟上位终于振作了一些，猛吸一把鼻涕，举杯一饮而尽，再抹嘴角时，眼中没了泪意，只剩下熠熠生辉的瞳光，咬着牙道：“我愁的是这日子！早一日到珊瑚州，早一日榨出银子来！”
钟老爷是明白自己的伤心处了，太远啊，从广州到帝力就是万里，再从帝力到他们的目的地，南洲东面的珊瑚州又是近万里，当年他在交趾挖煤，都觉得思乡心切，而现在从广州到珊瑚州，乘快船也得四十天，怎叫人不心慌意乱呢。
不过瞧在银子，不，事业的份上，再远也不算什么了。说到远，有谁比那东洲伯范四海跑得远？人家可是越洋三万里……
再说了，远不远也不能光看距离，还得看时间。四十天是一般快船，如果换成香港船厂的那种追风船，三十天不到就能行两万里。而三十天么，如果是在内地走陆路，还不够从广州行到金陵呢。
一番心理建设后，钟老爷有了心气，也加入到了讨论中。
红衣是扶南的李顺，书生是江南的王之彦。他们三人代表“珊瑚州公司”，正要去南洲的珊瑚州开矿。
三人凑到这一桩事业上也是机缘，王之彦本在江南当盐业公司的大掌柜，江南安定后，他对只是一手进一手出的盐业也有些厌了，本在犹豫是投身官场，还是自立成业。他的大东主梁博俦对他说，今世已非往世，功业名利更多在外，好男儿就该放眼寰宇，去干一番大事业。
梁博俦跟西院关系密切，已经感受到了元宵时御前会议的风声，所以才有此一说。王之彦动了心，加之有梁博俦入伙，做什么都有靠山，于是风风火火行动起来。
首先就是找办事的合伙人，梁博俦只当东主，出股银不管事，为示诚意，也不塞人，王之彦就想到了好友李顺和钟上位。当初他们三人从广州去江南时，可是同一条船上的蚱蜢。
凑巧，李顺此时刚从禁卫十七师退役，回扶南继续料理自己的香料公司。李顺在陕西接出了自己的族人，三个媳妇也生养了儿女，觉得这辈子似乎已无所求，正是茫然之际。钟上位又在广州闷得磨皮擦痒，三人一拍即合，合伙注册了珊瑚州殖民公司。
珊瑚州在南洲东面，位置已是极偏远，这原非他们本意。
南洋诸岛早被瓜分一空，爪哇东面，被定名为明州的万里大岛【1】，就被台湾郑家和福建施家所组的殖民公司各踞了东西，分作西明州和东明州。而吕宋之南，爪哇之北虽还有无数岛屿，可都是烟瘴莽林，还有无数土人，开发起来的工本太高，也不是合意之选。
那么合适之地就只能是南洲，经过多年的探查，南洲的概貌已基本清楚，通事馆定期更新的《钦定南洲地理志》上，各家殖民公司已遍布将南洲。广南陈家建了西北角的离州，东面邻居是福建蓝家的理州，再东面是福建林家的朗州。东北角的半岛是广东沈家的崇州。
这些据点之间夹杂着大量探险公司确认的有产及适合垦殖之地，可王之彦心气大，觉得这些地方夹在其他人中间，向南又都是荒漠，发展潜力不大。于是他找到了东面的珊瑚州，据说此处外海铺有千里珊瑚礁，令人心醉神迷，因此命名为珊瑚州【2】。
此处早被仙洲探险公司摸索过，说有铜铁矿产，地方也适合垦殖养人，三人一咬牙，就从仙洲公司那买来了殖民权，要在此处开矿建州。（未完待续）
第八百章 南洲记：珊瑚般的前程
铁矿不值钱，铜矿才是大头，而此时英华对铜的需求，已从过去的钱币器皿转为机械、车船和枪炮，耗量猛增。跟煤比起来，铜矿收益更明显，而早年本就是搞黑矿场的钟上位又熟悉这一行，这也是他们选择珊瑚州的一个关键原因。
珊瑚州的确有铜矿，如今的探险公司都具备基本的矿产勘探技术，在这事上造假只会影响探险公司的信誉。但到底有多少，开采工本是低还是高，探险公司就不负责解答了。王李钟三人就趁在帝力中转的机会，跟熊麻子这种常年跟探险公司打交道的地头蛇打探更进一步的情报。
得了基本的消息，三人没作过多停留，委托熊麻子采购蔬菜瓜果淡水等给养后，就直接奔码头而去，正如钟上位所说，时间就是银子……
回码头的路上，吆喝声不断。
“闭眼识陆，星图满腹，百年领航世家传承，只要三十两！”
“三年二副经验，一月十块龙币，中意直接抓走！”
“控帆操舵样样懂，火枪大炮不稀松，不好酒肉只吃米，我是海上赵子龙！”
满是洋腔怪调的华语，用词却颇为文雅，显然都是应需而生。来往帝力的金主多是华商，用华人听得懂而且觉得雅的广告，自然效果更佳。
从这些一边吆喝一边伸手乞讨工作的洋人中挤过，上了踏板，始终捏着的腰间钱袋没被夺走。钟上位松了口气，回头吐了口唾沫。心说也就胆大猴急的才敢用你们洋人。
他们这珊瑚州公司自然非一般华商可比，靠着殖民公司的名头以及充裕的银子。早在鹰扬港就募足了华人船员。
能包下殖民事务的公司绝非寻常势力。这也不是光有银子就能办成的。殖民公司都必须向中书省申请特许状。背后的法理是替皇帝，也就是替英华一国拓土垦殖，因此资历、名望和地位就很重要。钟上位等人也是抱着梁博俦的大腿，才能注册殖民公司，单独揽下珊瑚州殖民业务。
跟钟上位等人情况类似的还有工商系的安家、沈家。以及海军系的蓝家、林家，郑家，乃至军界大佬萧胜一系的施家等等。这倒不是说殖民事务都是家族生意，而只是以这些人为旗帜，殖民事务千头万绪。利益来往复杂，再非传统家族所能独立经营之业。
一般人更多从事探险、船运等行当。也就是为殖民公司打下手，承担不起太高人工，只好招募当地海员，其中自然多是老外。不管是沟通成本，还是管理风险，都比自家华人高得多。
原本还有洋人锲而不舍地追着钟上位等人，可见几人上了这艘足有千吨大小的海船，都知再无希望，只好悻悻而退。
这艘大海船是租来的，八年船龄，两千料，最快时能跑十三四节。原本王之彦还想租国中新出的追风船，可钟上位觉得价钱太肉痛没同意，现在还真有些后悔。
珊瑚州公司也有自己的海船，但没这么大，毕竟这样一艘大海船，一年能营运出十数万两银子的生意，只给殖民公司运输补给，太不经济。经营船运又是另外一个领域，钟上位等人都没经验，也无心参与。这次是因为要运输先期物资人员，才不得不租大船。
在帝力补给完毕，从熊麻子那了解来的情况也证明仙洲公司给的资料不算太离谱，钟上位等人一路东行，七天后就到了东明州的靖海港，这是萧胜和施家合办的东明州殖民公司所在地，三人决定在此多呆呆，学学人家的经验。
靖海港实际就是李肆前世的莫尔兹比港，要到1873年才会由不列颠人发现和占据。可在这个时空，英华迎来大航海时代，这地方自然不可能逃过探险家的法眼。
土墙包裹着大片歪七竖八的木屋，墙外能见到千亩以上的田地，而墙内的“城池”中心，立着一座大号的高脚木屋，木屋前的旗杆顶端飘扬着火红双身团龙旗，这便是可怜巴巴的总督府。
三人面面相觑，眼前这番简陋的景象很让他们意外，施家经营东明州也有六七年了，为何这般衰落？
“苦啊，这里草密树高，河流纵横，很难深入内陆。前几年辛苦开出一片香料园，香料却早已不怎么值钱了，不管是洋人还是国中，都很难卖得出去。之后准备改种橡胶树，可吕宋、扶南和勃泥一带又都大起橡胶树，司董们不愿重蹈覆辙。”
“现在？现在只能靠港吃港了，朝更东更南面去的探险船每月能来两三条，修船桅补船帆也能赚一些银子。开出来的地都种了麻、稻米和果蔬，麻用来织帆布，稻米和果蔬就自己吃，顺带卖给靠港的船。现在港里有两百来户，七八百人，谈不上赚钱，也就凑合着能过。”
“以后？以后还得靠三位总司啊，珊瑚州能兴旺起来，我们东明州也就有希望了。”
东明州总督很热情地接待了他们，还招呼来靖海港的主薄等官员一同陪谈。说到靖海港，他们就满腹感慨，而说到珊瑚州，又是满怀期待。
这是很自然的，东明州现在没什么产出，几乎就是靠“服务业”为生。而作为通往珊瑚州的必经要道，珊瑚州发达了，东明州自然也能跟着沾光。
听总督和官员们的意思，更多是为靖海港自身谋利，甚至还希望当地居民越多越好，这思路王之彦等人很不理解。
钟上位说得直接：“只是凑合着能过，又何须蹲在这种地方？就该再多找找有什么产物。咱们远航万里，为的是发财！就像买股票一样，你们啊。眼下就等于是被套牢了，应该考虑割肉……”
钟上位这话是殖民公司上层人物的共识。他们在万里海外置办产业，为的可不是养活人口。而是要发财。殖民公司满地开花。目的就是寻找可以在国中大卖的商货。
前些年大家的心思更直接。那就是当地的特产，包括金银铜等矿产，以及药物、宝石、香料等等贵重物。而十来年运作下来，大家也都看得稍微远了一些，开始置办稍微长期一些的产业。比如香料、橡胶或者红木香木等种植园，借南洋的气候和水土得利。
像靖海港这种情况绝非殖民公司所愿，根本就是失败的例证。没有出产，这里便是养活了万人，对殖民公司也没有大利。
被钟上位直接劝着卖掉领地。总督和众官员都苦笑不已，他们在靖海港呆得太久。在殖民公司的利益和靖海港的利益之间，他们更多偏向了后者。而且在他们看来，托管地的工商税权是殖民公司的，一地越兴旺，殖民公司的利益越大。
这是一桩长线投资，并且符合当地利益，其实也是皇帝和朝廷所定殖民政策的长远谋算。但对钟上位等人来说，却不是他们殖民珊瑚州的目的。工商税权听起来很光鲜诱人，可在万里之外的荒野之地从头垦荒，恐怕要下百年功夫。如果在当地找不到特产，就不值得再折腾了。
总督和官员们都是下面办事的人，跟钟上位这种投资决策人的视野和思路自然凑不到一起，于是双方转开话题，谈论起殖民细节来。
总督叹道：“靖海港气候类于岭南，多生珍稀花木，如果能再多一些人口，办起花木业，也能有不少利。可惜陆上深处还有卷毛生番，这几年有过几次大的冲突，移民死伤不少，吓住了他人……”
正说到这，呜呜的牛角号声响起，本地的乡尉冲进来喊道：“生番又来了！正在攻城外农庄！”
总督等人大惊，钟上位赶紧朝李顺打眼色，君子不立危墙之下，咱们赶紧的……
李顺起身拱手道：“主有难，客人自要帮一把。我们随行有三十人能战，不少都是老兵，枪炮俱全。”
王之彦赶紧遮住正作呕血状的钟上位，也附议搭手，总督和官员们千恩万谢地再拜。
“咦？不是钟老爷你让我挺身而出的么？”
趁着调度人马的功夫，钟上位扯住李顺，正要教育他，却被李顺一句话塞回了肚子里。再见李顺嘿嘿怪笑，钟上位赶紧转了口风：“我就是提醒你小心些……”
战斗很快就结束了，来犯的生番有百来人，持梭标吹箭和简陋的小弓，箭头还是石头磨出来的，在上百杆线膛枪面前就是活靶子，没能逃出去几个。
“珊瑚州说不定也有土人，这该是最大的麻烦。”
钟上位脸色很不好看，尽管很顺利就消灭了生番，可拔不了这些人的根，而且生番总是抽冷子袭击，移民免不了死伤。
王之彦却道：“珊瑚州那里草木没这么繁茂，有土人的话也能寻到他们的巢穴，连根拔起。”
钟上位两眼一亮：“别全杀了，他们可是上好的矿工……”
李顺跟王之彦对视而笑，他们已很清楚该怎么安抚乃至鼓励这位胆小如鼠，求利之心却无比炽热的老朋友。
结束了靖海港的拜访，钟上位等人再度启程，船朝南而行。
钟上位在帝力勉强振作了一些心气，在靖海港被当地现状拉下来一截，接下来的几天又猛然跌到最低谷。
之前顺风顺水的航程不再有，老天爷似乎不愿钟老爷就这么轻巧地达到目的地，给他和同伴们招来了一场风暴。幸好从仙洲公司那得来了附近的海岸水文资料，可以行到靠近陆地的海湾里避风。
风暴过后又遇上一桩麻烦，珊瑚州北面的礁盘太多，仙洲公司的航路资料也没详细到纤毫必现的地步，同时领航员经验不足，几度都差点让船触礁。最危险的时候，船肚子都擦着礁盘喀剌剌作响。那一刻，钟上位扯着王李两人，大喊道咱们还是回去吧……
磨难结束后，船行到一处海面，眼前猛然现出一片瑰丽的世界。翠绿的礁盘，洁白的沙滩，被碧蓝的海水裹着，无边无尽地伸展开。
珊瑚州……果然是珊瑚的世界。
这一刻，众人如痴如醉，心胸中都荡着一种能眼见此景，此行也已值了的满足。
“一株珊瑚树在广州至少能卖十两银子，这里能采多少？十万株都不止吧！这根本不是珊瑚，是银子铺在了大海上啊！”
钟上位也是两眼发直，他两臂大展，嘴角流诞，一副恨不得把这无数里珊瑚�
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