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永恒尽末-第17部分
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“你说的那些道理我都不懂，我只知道你是我最关心的弟弟。我怕时间再长一些，我会忘记你的相貌，你的声音。”艾丽西亚擤着鼻涕哭道。
玛尔科夫苦笑了一声，“当着弟弟的面哭，你这哪像一个姐姐的样子啊。而且你又不是再也见不到我了，我会在冬天的休战期返回的。”
艾丽西亚轻轻拍了一下玛尔科夫的后背，说道，“你真是个讨厌的家伙。我知道留不住你的，你走吧，但你要答应我在冬天时活着回来。”
“一定会的。”玛尔科夫认真地说道。随后他转过身，用力地拥抱了一下自己的姐姐，然后头也不回的快速拿着行李走出了宅邸，身后再次传来了艾丽西亚小声抽泣的声音，玛尔科夫加快了自己的步伐，他可不想再影响艾丽西亚悲伤的情绪了。
北方军团的士兵们在众议院的山脚下完成了集结，他们浩浩荡荡地占据了原本空旷的公民广场。比军队数量更多的永恒之城的市民们在广场的外围包裹着他们，将原本就繁华的街道围的水泄不通。每个市民都想窥探一眼他们的英雄。市民们欢呼着，将大把的鲜花撒向北方军团的战士们。
玛尔科夫伫立于马背上，抬头望向山顶的众议院，大批元老在那里俯视着他和他的北方军团，在元老们的正中央，站立着共和国的独裁官，穿着着一身黑色托加长袍的奥卢斯。
奥卢斯冲着山底的军队挥手致意，换来的是北方军团山呼海啸般的呐喊，“共和国万岁！艾科洛万岁！”
市民们也很快加入到了呐喊当中，声音很快便充斥了整个永恒之城。当呐喊结束之后，玛尔科夫下达了出发的命令，军队缓缓向永恒之城的北面出发，永恒之城的城墙在几天前已经全部被拆除，军队可以顺利地通过那里。
围观的市民们默契地为北方军团让出了一条通道，并尾随着他们前进，直到军队行至大道，人们才依依不舍地散去。玛尔科夫回过头，最后看了一眼自己的故乡，这座繁华的城市对他来说已经显得有些陌生，他在很久之前便将自己的生命献给了北方的钢铁与鲜血，他是一个纯粹的军人，他属于北方。玛尔科夫笑了笑，随后纵马跑向了队伍的最前端。
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盛大的凯旋仪式终于要开始了，但同凯旋仪式比起来，永恒之城的市民们显然对仪式前一天的竞技节目更感兴趣。因为这一天，大陆各地强大的战士和凶残的野兽都会出现在圆形竞技场，为市民们免费上演一场精彩的表演。
凌晨时分，兴奋的市民们就充斥在竞技场观众席的各个角落，等待着白天将要进行的数场比赛。
奥卢斯也在卫兵的保护下来到了观众席的正中央，说实话，对于见惯了战场上厮杀的他来说，竞技场的比赛丝毫提不起他的兴趣。但他依然需要现身，这样他才会出现在公民们的视线里，从而提高公民们对他的好感。艾科洛的护民官戴拿提斯坚定地已经站在了自己这一边了，奥卢斯只需要向民众们证明他是一个亲民的领导，有着和普通公民们一样的爱好就好。
第33章 凯旋仪式（2）（）
首先进行的比赛是野兽之间的决斗，驯兽师们早在三天前便断了野兽的食物，并在比赛前向野兽们喂食了含有酒精的少量食物以激发它们的斗志。野兽之间的对决总是很快便能结束，在奴隶们慌忙地清理完赛场上的野兽尸体后，比赛来到了重头戏——勇士对战野兽。
这次挑战野兽的是一位在战场上被俘获的格尔曼奴隶，名叫阿尔米纽，是个强壮高大的战士。虽然他的身份是奴隶，但他却在竞技场享有极高的荣誉，竞技场每一次压轴的比赛都会有他出场，他曾多次单人挑战凶残的野兽，也曾在多人混战中数次取胜。每一次胜利都会为他带来高额的金钱，按照艾科洛的规定，当奴隶可以凑足一笔相当数目的钱财，便可以赎身成为自由人。阿尔米纽很早之前便凑够了这笔钱，但他显然十分享受竞技场的战斗与观众们的欢呼，以至于他迟迟没有交钱赎身。
此时，全身披覆着重甲的阿尔米纽阔步来到了竞技场的中央，观众们发出了山呼海啸般地呐喊，阿尔米纽也高举着手里的两柄战斧回应着观众们的热情。他的对手是一头成年的雄狮，此时正在笼子中冲着场中央的阿尔米纽发出一阵阵低吼。
随着传令官的一声令下，驯兽师打开了狮笼，饥饿的雄狮用尽全力向阿尔米纽扑了过去。这位格尔曼战士丝毫没有闪躲，他迎着狮子冲了上去，在狮子将要扑向自己的那一瞬间将手里的一柄战斧猛地掷向了雄狮。
锋利的战斧将雄狮柔软的腹部划开了一道极为恐怖的伤口，雄狮痛苦的咆哮了一声，原本冲击的速度也因为伤痛而慢了下来。阿尔米纽没有给这头野兽丝毫的机会，他快速绕到了雄狮的背后，疯狂地用手里的另一柄斧子砍击着雄狮的后颈。
在如此重的伤势之下，雄狮依然试图转身用爪子去击打阿尔米纽，但阿尔米纽与野兽们进行了无数的战斗，他显然已经熟悉了这些动物的各种习性，他总是能在特定的时间躲过狮子致命的攻击，并且每一次都能砍到雄狮致命的部位。
没过多久，这只原本凶悍的狮子倒在了血泊之中，阿尔米纽的身上溅满了鲜血与碎肉。随着狮子的倒地，兴奋的观众们集体大声呼喊着，“阿尔米纽！最强大的勇士！阿尔米纽！最强大的勇士！”
阿尔米纽也仰天长啸了起来，胜利使他变得兴奋，他大声地喊道，“格奈乌斯！我要挑战你！让大家看看谁才是艾科洛最强大的战士吧！”
他的声音在空旷的竞技场中央回荡着，观众们先是一愣，随后大声地起哄道，“格奈乌斯！应战！格奈乌斯！应战！”
格奈乌斯原本是玛尔科夫身边的近卫兵队长，在他斩下匈靼人首领夏西亚的首级之后，玛尔科夫便将他推荐给了奥卢斯，他现在的身份是近卫军总指挥，掌管着首都全部的兵力。
奥卢斯微微斜视了一眼身边的格奈乌斯，说道，“忽略这些愚蠢的呐喊，你是近卫军的总指挥，不是竞技场的斗士，不用理会他们。”
“不。”格奈乌斯开口了，奥卢斯发现他的眼中也同样充满了兴奋，刚才阿尔米纽的那场战斗也许刺激到了他，“我选择应战。”
“我是斩下夏西亚首级的格奈乌斯·阿格里巴！我选择应战！”格奈乌斯抽出了腰间的短剑并将它举在空中，高声地喊道。观众再次因为格奈乌斯的出站而爆发出了雷鸣般的欢呼声。
真是个天生的好战者。奥卢斯无奈地摇了摇头，这样想道。随后他向格奈乌斯问道，“你有把握能赢那个大家伙吗？一旦上了竞技场生死可不受艾科洛法律的保护了，我可不希望我的近卫军总指挥莫名其妙的死在一个供人娱乐的场所。”
格奈乌斯极为自信地笑道，“没有十足的把握，我不会应战的。”
奥卢斯知道自己无法阻止这位战士对战斗的热情，于是冲他挥了挥手，说道，“去吧，尽量别杀了他，我喜欢那个家伙。”
格奈乌斯点了点头，由通道走向了竞技场内部。在双方简单的准备之后，两位对决的战士来到了竞技场的中央。格奈乌斯身穿轻便的锁子甲，手里拿着凯卢特式的单手短剑与精简的艾科洛式圆形盾牌。而阿尔米纽则如刚才对战时一样，披覆着一身重甲，手里的兵器由两柄战斧换成了一支重锤。
二者相互致意之后，便分别走向了竞技场的边缘。传令官一声令下，两人同时举起武器向对方奔去。
一场极为精彩的战斗就要开始，每位观众都将目光集中在了竞技场的最中央，那里是战斗将要爆发的地方。这些人当中并不包括奥卢斯，他甚至没有看一眼竞技场，而是抬头望着有几多乌云的天空，在思索着另一些事情。
格奈乌斯很快便同阿尔米纽对在了一起，阿尔米纽举起战锤向格奈乌斯扫去，战锤有着极长的柄，阿尔米纽扫荡的范围格奈乌斯几乎无法躲避。就在所有人都以为格奈乌斯要被战锤砸中时，格奈乌斯猛地单膝跪地，战锤从他的头顶扫过，几乎就要砸中，但格奈乌斯最终还是躲掉了这一击，随着惯性，他的身体向前滑行移动，在接近阿尔米纽时，他站起了身子，将短剑猛地刺向阿尔米纽。
随着一声金属的撞击声，阿尔米纽向后退却了几步，这一击并没有伤到他，只是在他的铠甲上留下了一个凹洞。在阿尔米纽后退的同时，格奈乌斯也向后撤了一步，以防止阿尔米纽的忽然反扑。他仔细观察着阿尔米纽那一身厚厚地铠甲，发现它并不是每个角落都密不透风，格奈乌斯自信地笑了笑，再次冲向了阿尔米纽。
由于被格奈乌斯击中，阿尔米纽也十分气恼，他咆哮着再次冲了上去。
第34章 凯旋仪式（3）（）
阿尔米纽的体型虽然比格奈乌斯强壮很多，但他远不如格奈乌斯那般敏捷灵动，他的每一次攻击都势大力沉，但格奈乌斯仿佛能看穿他的套路一般，总能轻巧的躲过攻击，并以更快的速度发起还击。阿尔米纽很快便由进攻的一方变成了防守的一方。
格奈乌斯的短剑如暴风一般向阿尔米纽刺去，阿尔米纽不断地向后退却，格奈乌斯找准了机会，猛地挥剑向阿尔米纽铠甲的腕关节连接处砍去，一道血雾蓬勃而出，阿尔米纽握着战锤的手由于疼痛而松开了，战锤掉在了地上。格奈乌斯没有给他反应的机会，他的下一剑砍向了铠甲的胳膊肘连接处，这一次，阿尔米纽发出了痛苦的喊声。
他张开双臂，猛地向格奈乌斯扑来，想要用自己强壮的身体压倒格奈乌斯。格奈乌斯顺势将剑下挥，砍向了盔甲脚腕的连接处，阿尔米纽轰然倒地，扬起一片尘土。当他想要站起来时，发现格奈乌斯手中的短剑已经指向他的喉咙了。
观众们的嘈杂声戛然而止，整场战斗几乎在不到两分钟就完结了，他们眼中不可战胜的阿尔米纽居然就这样毫无还手之力的被击败了。
“格奈乌斯，共和国第一勇士！”不知道是谁第一个发出了这样的喊声，没过多久，这个喊声便蔓延至了整个竞技场，又过了一会儿，大家整齐划一的唱起了最近在永恒之城十分流行的一首歌谣：《伟大的将军与七位武士》。
这么快就结束了吗？直到歌声响起时，奥卢斯才从走神中缓过神来，他望了一眼竞技场中央，看见了正在欣然接受人群欢呼的格奈乌斯以及落寞离去的阿尔米纽的背影。
结束了，凯旋仪式明天就开始了。他这么想着，站起身子，离开了嘈杂的圆形竞技场。
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盛大的凯旋仪式终于开始了，永恒之城的市民们一早便来到街道两旁进行等候，上一次艾科洛举行凯旋仪式已经是两百年前的事情了，于是这场凯旋仪式变成了一场全民的狂欢盛宴，无论是穷苦的失去地产的游民还是富庶的商人，都精心将自己打扮了一番。
参加凯旋仪式的队伍也很快在公民广场上完成了集结，他们沿着永恒之城的主干道向着神光山的方向前进，在那里他们需要向众神进行祭拜。虽然由于新神信仰的冲击，大部分艾科洛人已经抛弃了对众神的崇拜，但祭拜却是凯旋仪式必不可少也是最重要的一个环节，所以为了尊重传统，没有任何人对向众神的祭拜提出异议。
走在游行军队最前方的艾科洛的后勤部队，他们由后勤兵与大批牛车组成，牛车上装满了各式各样艾科洛士兵在战场上上获得的战利品。根据艾科洛的律法，这些战利品的一半数目将在仪式结束之后平均分配给每一个拥有永恒之城公民身份的男性成员。看着一车又一车的战利品，每个永恒之城的公民们都由衷地发出了欢笑声。
紧跟着后勤部队的是艾科洛士兵在战场上俘获的战俘，他们大部分由格尔曼人和匈靼人组成，男人，女人，小孩和老人被分成了不同的方阵，由长铁链串成了一长排，在一旁看守士兵的鞭挞下前进着。这些战俘会在凯旋仪式结束后进入奴隶市场，根据年龄与强壮程度被买卖到艾科洛的各个城市。当战俘方阵经过人群时，大片嘲笑的声音与口水向那群被铁链捆绑着的战俘扑去，一些年幼的战俘无法忍受这种压力，不禁哭了起来，这哭声很有感染力，很快，战俘方阵就哭成了一片，而这却只会让围观的艾科洛人爆发出更大的嘲笑声，当年被格尔曼人与匈靼人围困的苦难经历他们还一一在目，敌人的痛苦是他们最好的复仇。
战俘方阵之后则是艾科洛的同盟军，头顶双角头盔的凯卢特轻骑兵，手持方盾与长矛的布里斯步兵，骑着骆驼皮肤淡黑的伊吉特骑兵以及握着短刀，背后背着短弓的斯提泰弓骑兵。民众们好奇地看着这些来自异域的同盟国战士，伸出手去对他们指指点点。
同盟军走过人群后，艾科洛的正规军，东方军团出现在了市民们的视野当中，在队伍最前方，骑着高大骏马身材略显肥胖的便是东方军团的总指挥拉肯瑠斯，他向周围的市民们挥手致敬，换来了无数“共和国万岁！艾科洛万岁！”的喝彩。由于北方军团提前返回了战场，南方军团依然驻扎在伊吉特，所以东方军团将享受这次凯旋仪式所有的荣耀与市民们的欢呼。
队伍的最后近卫军团，格奈乌斯位于队伍的最前方，他骑着一匹毫无杂色的白色战马，两眼威严的望着前方。昨天在竞技场，很多人都目睹了格奈乌斯强大的战斗力，所以当近卫军团出现时，所有的市民都开始齐声歌唱《伟大的将军与七位武士》这首歌。
奥卢斯位于近卫军团的最中央，他站在由二十多个奴隶抬着行进的方形站台上，身着黑色的托加长袍，头顶着由黄金打造的橄榄叶冠，根据传统，他的脸部被涂成了红色。同时他的手里还握着一样东西，他将那样东西举了起来向围观的市民们展示着，那是由水银密封起来的夏西亚的头颅。
看见那个给自己带来无限灾难的野蛮人首领的头颅握在奥卢斯的手中，市民们沸腾了，他们的喊声由“共和国万岁！艾科洛万岁！”变成了“独裁官奥卢斯万岁！”
到了正午时分，游行的军队终于来到了神光山，其余的军队在山脚下便停止了前进，只有奥卢斯带领着部分近卫军向山顶攀爬。山顶处的众神雕像早在前几天便已经被奥卢斯派人修复完毕了，众神们此时焕然一新，恢复了往日的威严。
昆塔早已在万神殿门口等候，看着眼前这群光鲜亮丽的近卫军士兵们，老人激动地流出了眼泪。
第35章 凯旋仪式（4）（）
万神殿的大门被打开，所有的近卫军都在门口等候，只有奥卢斯一人步入漆黑的殿内。
“独裁官奥卢斯，感谢众神的庇佑，助我取得对匈靼人，凯卢特人以及格尔曼人的胜利，愿众神们保佑艾科洛，保佑她的人民，保佑我们的先祖，保佑我们的敌人。”奥卢斯在空旷的众神殿内喊完了祭拜的词，走出了殿内，对着昆塔老人弯下了身子。
昆塔老人对着他的耳朵说道，“谨记，你只是一个凡人！”
奥卢斯的身子猛地震了一下。�
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