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傲慢与偏见之贫穷贵公主-第4部分
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况且，在宫中仪容不整是死罪，随时随地保持完美形象的习惯已经深入骨髓，难以更改。
伊丽莎白吃惊的叫起来，“是吗？可是我从来没见过你做针线活！”
“那是因为看书、弹琴、绘画占据了我绝大部分的精力，我只能在睡前缝上几针。事实上，今天这件衣服就是我自己做的。”玛丽撩起裙摆解释。她说得是实话，这件衣服的确是原来的玛丽亲手缝制的，由于做工太粗糙，难以入目，自尊心很强的玛丽只能将它束之高阁。安之瑶到来后将玛丽的衣服进行了大改造，让它们趋于完美。
纯白色的裙子初看没什么特别，只是做工更加精致，剪裁更加贴身，使穿着它的人显得异常精神。但玛丽撩起裙摆后，简和伊丽莎白才发现，白色的裙摆上用银色丝线绣满了大朵大朵的芙蓉花，每一片花瓣都栩栩如生、形象各异，仿佛能闻见上面散发的芬芳。由于颜色太过相近，在屋内看不出来，如果走到外面的阳光下，她们能够想象这条裙子将焕发出怎样迷人的光彩。
“天啊，这是童话中才有可能出现的裙子！”简凑近了，一边用手抚摸银色花朵，一边连连惊叹。
“我不得不承认，玛丽你是个真正的天才！”伊丽莎白盯着裙摆的眼睛亮的扎人。
玛丽有些错愕。她只是简单的将裙子改造了一番，前后不过花了半天时间，刺绣也用的是最平实的花样，最基础的针法，却没想到在贝内特姐妹的眼里会惊为天人。难道这里的刺绣水平和烹饪水平一样粗陋？玛丽觉得自己真相了。
看着两位姐姐爱不释手的模样，她心头微动。随后的两个星期，她陆续从贝内特太太那里要走几匹布料，一有空闲就关在房里忙碌。这使得不能时时刻刻看见她的贝内特太太大为不满，多次告诫她不要像往日那样沉溺于书本。
贝内特先生头一次发现太太竟然也有与自己意见一致的时候，这让他深感欣慰。
不过，当神神秘秘的玛丽再次恢复正常并送出自己的礼物时，他们所有的不满都变成了惊奇和赞叹。
“这是你亲手给我做得吗孩子？”贝内特先生摊开黑色呢料斗篷，不确定的问。这件斗篷的做工太精致了，几乎看不见一条接缝，就连纽扣也藏在暗褶里，只露出领口最上面的一枚铜质徽章。古朴的花纹，内敛的金属光泽，最简单的装饰却让斗篷显得异常奢华尊贵。
贝内特先生控制住了自己的表情，极力让自己看起来很淡定，“我要收起来，等下次拜访卢卡斯爵士的时候再穿。谢谢你亲爱的！”他抱了抱玛丽，快速跑上楼去仔仔细细的将斗篷抻平，挂进衣橱里。天知道，他现在就想穿上它去拜访卢卡斯爵士。
贝内特太太和姐妹花们就没他那么好的自制力了。贝内特太太手里捧着一件裙子，幸福的快要晕过去。裙子的剪裁很简单，但上面的刺绣却一点儿也不简单，刚一抖开，五光十色，五彩斑斓的花朵就像活了一样，嫩绿的叶片上还沾着晶莹剔透的露珠，仿佛要顺着叶脉滑落。贝内特太太用手一摸才发现，那露珠竟然是用银色丝线绣上去的，还有花丛中飞舞的蝴蝶，随着布料的抖动振翅欲飞。
再普通不过的纱布裙看上去却比远渡重洋而来的中国丝绸还要昂贵，贝内特太太拍拍自己的胸脯，脸色涨的通红。
“天啊，我敢打赌，就连白金汉宫的御用裁缝也做不出这么好的裙子！如果我穿上它在郎博恩走一圈，所有的女人都会嫉妒我！”她的语气十分激动。
玛丽莞尔。贝内特太太说对了，这条裙子的确是御用裁缝的水平。
简和伊丽莎白收到的是两双蕾丝手套，精美繁复的花纹她们从没见过，就算戴着去伦敦也不用担心落伍。
凯瑟琳和莉迪亚的礼物是两朵头花，蓝色的矢车菊和火红的野玫瑰，层层叠叠的花瓣用细纱堆积而成，无论是远观还是近看都跟真的一模一样，鲜嫩可人，永不枯萎。
姐妹们互相查看礼物，发出热烈的讨论声，贝内特太太却已经换上裙子，撑着一把小洋伞走到门口，大声喊道，“孩子们，谁跟我去外面走走？今天可是个好天气！”
“妈妈你自己去吧！”伊丽莎白摆手，并拉住了想要陪同的玛丽。她还要请教玛丽针法，可不能让她离开。
就算没人响应，贝内特太太依旧兴高采烈的走了。她能够想象自己即将造成的轰动效果。让郎博恩的太太们嫉妒去吧！谁叫她们没有玛丽这样的好女儿呢？
凯瑟琳和莉迪亚立即戴上了头花，在卧室里照过镜子后喜滋滋的跑进客厅，一左一右的坐在玛丽身边，挽住她的手臂。她们从没对玛丽这么热情过。
“玛丽，我也想要一条裙子！”凯瑟琳大声宣布。
“比妈妈那条更好！裙摆绣满火红的玫瑰！”莉迪亚也提出自己的要求。
“还要一双蕾丝手套！”两人异口同声的补充。
玛丽脸上的微笑淡去，“抱歉，我是你们的姐姐，不是你们的裁缝。想要裙子、手套、头花，自己去做。”她表情冷漠，语气疏离，对两人的得寸进尺非常反感。送出这些礼物的初衷是为了增进家人与自己的感情，而不是为了陷入没完没了的索取。贪婪是人性中根深蒂固的原罪，绝不能纵容！
面对威严的玛丽，凯瑟琳和莉迪亚并不敢胡搅蛮缠，撒娇耍赖。在玛丽身上，她们感受到了哪怕面对父亲时也从未感受过的巨大压力。
索要礼物的事只得作罢，就连贝内特太太也严重反对她们劳累玛丽的行为。
贝内特太太的裙子在郎博恩造成了一场飓风。玛丽成为了郎博恩女人圈中最受欢迎的人物。她慷慨大方，性格温和，但凡有人请教，必定倾囊相授，就算没人学得会她神奇的手艺，也让她获得了大家的感激和尊重。
和贝内特太太的想象完全一样，人人都嫉妒她养了个好女儿，她无疑是郎博恩最成功的母亲，没有之一。
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作者有话要说：
☆、管家
玛丽的交际圈逐渐打开了，这里的女人们虽然也有各种各样的坏脾气，可都没什么心眼儿，与她们相处既轻松又愉快。唯一让玛丽不适应的还是这里奔放的民风。少女们可以为自己寻找夫婿，靠的是大大小小的舞会，看对眼了就可以私定终身，只要没有太大的问题，父母一般都会同意。更甚者，如果不想出嫁，也可以做一辈子老处女，只要你确定能够养活自己。
这种自由的婚恋状况曾经是玛丽最渴望的，然而现在却让她倍感烦恼。番邦男子个个都体格健壮，高鼻阔眉，无论远看近看都一样，完全无法激起玛丽的喜爱之情。而且，与他们跳舞时要互相搂抱，鼻息交缠，这让接受了十几年大夏贵女教育，将保守矜持刻入骨子里的玛丽完全无法接受。
嫁给番人，目前的她做不到；终身不嫁，那点微薄的嫁妆又支撑不了下半辈子的开支。总之，玛丽陷入了进退两难的状况。索性英国不流行‘女大不中留，留来留去留成愁’这句话，她还可以多做几年的心理准备。
日子在玛丽的不断探索中流逝，眼看春天快要过去，一场接连十几天的阴雨却导致了贝内特先生的重感冒。他病得起不了床，每隔几分钟就剧烈的咳嗽，面红耳赤，呼吸粗重的样子仿佛随时都会断气。贝内特家的女人们都吓坏了，连忙请医生来看。
家里的事务全都落在贝内特太太头上，她的身体比贝内特先生还脆弱，没几天也病倒了。家里顿时失了主心骨，除了玛丽，贝内特家的几位小姐都被愁云惨雾包围，心情非常不安。
简手里拿着一本账册，抚着额头哀叹，“天啊，爸爸的字太潦草了，妈妈的结算也乱七八糟，我完全看不懂！伊丽莎白，怎么办？我完全没有撑起这个家的才干！”
“让我看看。”伊丽莎白放下手里的单据，接过来查看，几分钟后遗憾的摇头，“很抱歉简，我也无能为力。”
凯瑟琳和莉迪亚变得十分安静，听见房间里传来父亲和母亲的咳嗽声就露出担忧的表情，时不时跑进去看看。
玛丽端着一个托盘从父母房中走出，上面放着两份未吃完的晚餐。罗妮夫人连忙上前接过托盘，并递给她一条湿手绢擦手。她缓缓下楼，对简和伊丽莎白吩咐道，“把账册和单据都给我。”
这是命令式的语气，饱含无法抗拒的自信和威严。简和伊丽莎白不自觉的将位置让给她。
玛丽坐下，捡起书桌上的账册和单据，一目十行的浏览，很快就理出了头绪。想当初，偌大个慈宁宫都由她全权打理，不过一个小小的庄园，于她而言简直是举手之劳。
理清了账册，她对贝内特家的状况又有了更深入的了解。这个家庭已初现颓败，勉强维持着收支平衡的状态，五年前为女儿们存好的嫁妆没有一分一厘的增加，由此可见贝内特先生对自家产业的不经心。
玛丽认真的筹算填写，四位姐妹围坐在她身边，时不时偷看她云淡风轻，从容不迫的脸，觉得安心极了。还好她们有玛丽！
“玛丽小姐，马厩里的马也染上了流行性感冒，情况很严重，请贝内特先生无论如何要去看看。”贝内特家有一个小牧场，蓄养了一些牛羊和马匹，管理牧场的约翰先生心急如焚的跑进客厅喊道。
姐妹花们的脸色瞬间变得很难看。什么叫屋漏偏逢连夜雨？这就是！虽然她们想不出这么贴切的比喻，可并不妨碍她们诅咒老天的心情。
“爸爸刚睡下，我跟你去。”玛丽立刻站起来，走到门口换上厚底的木鞋。
“还是叫醒贝内特先生吧？”约翰对这个16岁的小姑娘很不信任。
“不必，走吧。”玛丽已经撑开了伞，径直走进雨里，不给约翰拒绝的余地。六岁之前，她与父母生活在边关，战马是她最好的伙伴。说到相马养马，那是她的老本行。
简和伊丽莎白也想跟上，忆及病床上的父母和不安的小妹妹，只得留下。
绕过一圈围栏，马厩近在眼前，远远就能闻见马粪的腥臭味。约翰快走几步，替玛丽拉开厚重的木门，脸上还带着怀疑的神色。不过很快，他就认识到自己的轻视对玛丽小姐是多么大的侮辱。
玛丽丝毫不惧马棚内的臭气熏天，走到一匹不停咳嗽的马匹前，捏起它的下颚左右查看，甚至掰开它的嘴去观察它的牙齿，末了捻起一缕浓稠的鼻液仔细嗅闻，最后用手在颌下不停摸索，动作十分专业。
约翰开始还频频解释情况，到最后便没了声音。他看出来了，玛丽小姐比自己厉害，根本不需要自己多嘴。
“去请兽医，这不是流行感冒，是恶性马腺疫。这些马都需要隔离，马厩用草木灰彻底清洗。把牧场里的工人全都叫过来，动作快点！”仁孝公主居高临下的语气不自觉又露出来了。
可约翰一点儿也没在意，他急急忙忙的跑走了。恶性马腺疫的传染速度极快，如果牧场里的马匹大面积死亡，他们下半年就拿不到工钱吃不上饭了。
没活干的工人很快就赶来，在玛丽的指示下将马匹牵到外面，打上围栏隔离。有人弄来了石灰洒在马厩里。这玩意儿明显比落后的草木灰好用。刺鼻的马粪味立即改善很多。兽医很快就赶到了。马腺疫如果控制不好会像瘟疫一样蔓延，给附近的庄园造成巨大的灾难，他不得不重视。
“玛丽小姐说的没错，这的确是马腺疫！”兽医仔细观察了病马后脸色变得很苍白，失声喊道，“天啊，前两天我也给金先生的马匹看过病，因为现在是春末，我见马不停咳嗽就理所当然的认为那是流行性感冒！我犯了个严重的错误！”
“我也想起来了，前一阵我们从金先生的马场引进了一匹公马配种。那公马走后我们的马才开始生病的！”约翰补充道。
“这个错误现在纠正还来得及！以后从别处引进马匹时需严格检查并隔离三天后才能混养。这是规矩！”玛丽看向约翰，语气很严厉，然后走到外面，撑起伞对兽医说道，“先生，请跟我去金先生的庄园走一趟吧，郎博恩所有的庄园主都要通知到才行。”
这种病只有共同防治才能彻底根除。这个时候最需要的是齐心协力。
兽医被少女的从容镇定所感染，心中的不安逐渐消退。两人走了一个多小时，赶到金先生家时已经半身泥泞，狼狈不堪。
“天啊玛丽，这种天气你怎么来了？”金夫人连忙将两人请进屋，泡了两杯热腾腾的红茶。
“没时间喝茶了夫人，金先生在哪里？我们有重要的事情。”玛丽开门见山的说道。
“什么事玛丽？”金先生闻讯赶来。
兽医连忙说明情况，金先生受惊不小，差点昏过去。要知道，他一直用感冒药在治疗他的马儿们，如今情况越来越严重，有一匹马眼看就要死掉了。
用力拍打自己的额头，金先生勉强镇定下来，连吼带叫的让人去将马隔离。他是郎博恩最大的庄园主，养着最彪壮的马，发生这种事，无疑他的损失最惨重。而且，其他庄园主总爱向他借马配种，这一次的灾难会牵连很多人。
“快，快点去通知其他庄园！”金先生对玛丽千恩万谢，然后大声叫来仆人。
好不容易辞别热情的金夫人，玛丽撑着伞往回走。当她赶到家时，马厩已经清理干净，每匹马都用石灰水擦洗过身体，服下了药剂，一切都井井有条。马腺疫虽然感染性强，但只要得到了控制，治疗起来并不难。
玛丽在牧场里巡视一圈，放下了心，撑着伞，遥望吃草的马儿们。阴沉的天空，翠绿的草地，散落的马匹和牛羊，眼前的场景与大夏的边塞多么相似！万千回忆浮上心头，她一时呆住了。几分钟后，她蓝色的眼睛忽然闪烁出明亮的光芒。
一个小小的马场也是一笔难得的财富！马场里虽然大多是下等混血马，但混血马也能通过不断的杂交改进品种，变成上等马，大夏的战马就是这样培育出来的。余下的劣等马还能作为肉马饲养，这也是一项进益。认真经营几年，她有信心让这个马场壮大好几倍。
但瞬间她又萎靡了。壮大能如何？贝内特家没有男丁，到头来还是为他人做嫁衣！难怪贝内特先生没心思打理产业，任谁付出了艰辛的劳动，换来的成果却要送给别人享用，心里都会不平衡。
难道就没有办法将产业一点一滴掏空？玛丽摩挲下颚，认真考虑。在大夏宫廷，这样的阴私手段她见得多了，也曾用得得心应手。她深知，只要有律法，就一定有漏洞可钻。但可惜她初来乍到，人生地不熟，这个想法还需慢慢完善。她依稀记得贝内特太太有一个当律师的姐夫，作为一名‘状师’，三教九流都认识，应该有门路可走。
不过，这个姨夫值不值得信任还有待观察。反正英国女人不恨嫁，夏洛蒂·卢卡斯今年都25了还未成家，她拖上几年也没关系。
找到了生活的目标，玛丽整个人都焕发出不一样的神采。她一边打理产业一边照顾病重的父母，半个月过去后，贝内特夫妇终于痊愈。看见漂亮的账册和大大改善的收支情况，看见络绎不绝登门道谢的庄园主们，贝内特先生心情十分复杂。
没几天后他便从莫名的情绪中挣脱，将产业都交给了玛丽管理，自己整天出去拜访朋友，生活的十分愉快，与太太的感情也得到了极大的修复。
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