大明乌纱-第7部分

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　　　　正在僵持不下之下时，又一个玄衣女子走了过来，对之前的玄衣女子道：“坛主说：请张大人屈尊移驾进楼，下属不懂朝廷律法，请张大人大人大量，不要与她们计较。”

　　　　张问听声音有些熟悉，突然想起来，不禁说道：“你是笛姑？”

　　　　那传令的玄衣女子拱手道：“笛姑见过张大人，大人别来无恙。”

　　　　张问笑道：“无恙，呵呵，与笛姑在此重逢，缘分，缘分。”

　　　　笛姑躬身道：“大人请。”

　　　　张问看了一眼边上那玄衣女子，一拂袍袖，向竹楼走去。笛姑为张问挑起帷幔，低声道：“大人的事，在下没有对任何人说半句。”张问笑了笑，走进竹楼。楼里陈设简单淡雅，只有两张木桌及几根木凳，那些木头家什连漆都没上，仿佛还在泛着木头的清香。

　　　　“咚！”里边珠帘后面的琴声嘎然而止，一个没有丁点杂音的女子声音道：“小女沈碧瑶，见过张大人，男女有别，礼数不周，还望海涵，张大人请坐。”

　　　　“沈小姐不必多礼。”张问在一张木桌旁边坐了。这时一个白衣少女端着茶杯小心翼翼地放在张问旁边的桌子上，好像生怕弄出一点声音似的。

　　　　叮叮，一声轻轻的铃声响起，幔外又走进来一个玄衣女子，手里提着个木盒，放到张问面前的桌子上，一声不吭，拱手退了出去。

　　　　沈碧瑶说道：“一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。”

　　　　张问打开木盒，猛地看见一双大睁的眼睛盯着自己，吓了一跳。原来木盒里是个人头！一股血腥味扑鼻而来，那是来福的人头。

　　　　张问不动声色盖上盒盖，沈碧瑶让他看这人头，无非是在告诉他，首先来福的作为违背了她的意愿，她安下的棋子如果不听话了，她随时可以弃了；第二，张问府里发生的一切都在她眼里，过去是，现在是，将来还会是，他也是颗棋子，一颗现在够格和她隔着帷幔相见假装两人一切平等的棋子。但这些真相只有盖着盖时才有价值。玄衣女子就在此时合上了盖子。张问忍住了要呕吐的冲动。

　　　　两人沉默了片刻，沈碧瑶道：“大人对这件薄礼还满意么？”

　　　　张问道：“本官要多谢沈小姐的礼物才是。只是不知道，本官能送沈小姐什么呢？”

　　　　风起幔帷轻动，吹得里边的珠帘也哗哗摇曳，珠子在泛着秋日的亮光。沈碧瑶的声音如珠子在摇曳，清脆爽耳，“张大人的好意，碧瑶心领了，只是……城厢有几个东家，望大人关照关照。”

　　　　“民富方能国富，上虞境内的乡绅百姓，只要遵守法纪，本官理应保护关照。”

　　　　沈碧瑶道：“要是不慎触犯了律法呢？”

　　　　张问沉住气，心道她是真的准备要挟利用自己了，她们想做什么“不慎触犯律法”的事，张问一时无法得知。

　　　　但别人话都说到这个份上了，张问便直接说道：“还请沈小姐明言，是哪几家？”

　　　　沈碧瑶道：“到时候自会知会大人。”

　　　　未见其面，就被她的声音所迷，再加上她的谋略果敢，让张问不禁想起来福威胁他时候就提到，他年少有为却尚未成婚也会成为外人另眼看他的缘由之一。心中暗生一个念头，自己若是能娶到沈碧瑶这般身份地位的女子，那自己的处境是不是能立刻逆转呢？因为那样他将不再是她的一枚棋子。

　　　　这时张问心里豁然一亮，不过要娶这沈碧瑶，眼下还只是天方夜谭，“沈小姐如果没有别的事，本官就不多叨唠，告辞。”

　　　　“来人，送客。”

　　　　张问出得竹楼，还是先前引路那白衣少女带着他出去。张问故意左右看了看，低声问那白衣少女：“笛姑呢？”

　　　　白衣少女浅浅一笑，“姐姐说，有缘自会再见。”

　　　　“哦。”张问心道上次在京杭运河上，被这个女人看出了弥端，看样子她还真没有说出去，再说没有证据，光是感觉，她们的上峰也不见得相信。沈碧瑶这些镖手，虽然都一副忠心耿耿的样子，但都是人不是。

　　　　出得沈宅大门，几个跟班忙走过来迎接，张问上了轿子，说道：“回衙门。”

　　　　他放下轿帘，暗呼了一口气，这次自送把柄，看似险招，其实不然。就像自己手无寸铁，而对手有弓箭可以射杀自己，再送对手一把刀又何妨？险或是夷，取决于对手想不想杀自己而已，怎么杀不都是一样的结果么。

　　　　张问闭上眼睛，听着外面小贩的吆喝声，让人在感觉生活气息的时候，心里充满了莫名的伤感。沈碧瑶院子里的落花，是不是也如这小贩的吆喝？

　　　　他在脑中猜测周围各人的想法，想着如果这知县当得太狼狈，恐怕无法得到沈碧瑶的芳心。现在沈家有了自己的把柄，放心了许多，是时候管管下边这些人了，否则无法办事。

　　　　管主薄这号人，不过就是鼠目寸光的老油条，自以为有经验，要是和他玩点新鲜的，他就茫然了。张问正想和管主薄玩点他不知道的东西。

　　　　回到县衙，张问走进签押房，二话不说，便下了一道公文，罢免了刑房书吏冯贵。没有任何借口，也不用什么理由，知县有这个权力。

　　　　这道公文如一块石子投进一滩死水，立刻激起了层层涟漪。本来管之安等人都以为那“大犬”之事过去了，却不料知县突然来了这么一招。

　　　　众人纷纷猜测知县的用意。连黄仁直也疑惑不解，见旁边没有人，便摸着胡子喃喃道：“大人这出，老夫可是没有看明白，大人是想……”

第14章　夜行（）　
黄仁直对于张问随意落子疑惑不解，张问笑道：“这厮竟敢算计本官，理当重责。”

　　　　黄仁直捻着胡须想了片刻，摇摇头：“理是这个理，但大人何必和这等人计较，这招却是落了下乘。”

　　　　张问笑了笑，说道：“下乘上乘，只要见效快不就行了？”

　　　　黄仁直叹了一气道：“老夫可不觉得能见效。”

　　　　黄仁直说的效果是震慑下属，而张问的目的是为了重新挑起管主薄等人的争斗之心。棋要连子，没有争斗，怎能顺理成章呢？

　　　　这时不出张问所料，肥佬管之安和冯贵走进了签押房。冯贵一脸哭相道：“堂尊，看在小的是堂尊属下的份上，可得给小的全家老少一条活路啊，小的给堂尊磕头了。”

　　　　冯贵跪在地上讨饶，张问看了一眼旁边的管之安，没有说话。

　　　　管之安呵斥冯贵道：“不懂规矩的东西，你是自作自受！”

　　　　张问不动声色，心道很快你也会自作自受了。冯贵叩道：“小的知道错了，堂尊大人不计小人过，饶过小的这一回吧。”

　　　　张问道：“这会公文已发，多说也晚了。”

　　　　管之安忙道：“堂尊，您看冯贵怎么也是熟人，要不刑房书吏那买缺银子……”

　　　　管之安自然知道张问对他不爽，他这么说的原因，是因为按照规矩，买缺银子理应给前任书吏。年轻知县不懂，管之安把话说在这里，旁边的黄仁直总是懂的。

　　　　张问打了个哈欠，说道：“再看吧。那个……没有什么事儿，本官先回去了。”

　　　　管之安等人只得说道：“恭送堂尊。”

　　　　张问回到内宅，见了吴氏随便编了个故事说来福回乡了，还顺嘴提醒吴氏天凉了夜里早点休息，算是提醒她夜里别出来乱走。

　　　　吴氏停下了夹菜的手，一时间像是想说什么，但最后还是放弃了。

　　　　其实张问在那天之后也没再见过什么神秘男人，他甚至开始怀疑那一切是不是都是来福设的局，或者只是心里暗自担心着的事让他看走眼了，但他反复思量，确信自己根本不在乎吴氏在做什么，只要别让他看见，只要别给他惹麻烦。

　　　　吴氏轻声应了，像是思虑着什么，把头埋得把以往更深。

　　　　“江南风景如画，您白日里有空就出去走走吧，不必像在京里那样做忌。这南北有别，现在来福不在了，很多事还是您去了解下为好。”他还是会一直尊称她为“您”，可却几乎没用过“后娘”这称呼。

　　　　吴氏又点了点头，张问也看不出她眼里是高兴还是惶恐。吃了饭，张问便在屋中的藤椅上静坐。周围很安静，只有偶尔响起的梆点声。

　　　　夜幕拉下，张问就这样一动不动地沉迷在回忆里。吴氏早回房睡了，张问房里的油灯无人挑灯芯，不知什么时候已灭。

　　　　当张问睁开眼睛的时候，周围漆黑一片。

　　　　“嘎吱……”房间门突然轻轻开了，张问吃了一惊，轻轻站了起来，说道：“是后娘吗？”说完急忙从原地移开，移到案旁，伸手小心去摸案上的剑。

　　　　“是我。”一个女子的声音道。

　　　　张问听出来是笛姑，松了一口气，这时手已摸到剑柄，却并没有松开。

　　　　只听得门闩一声轻响，门被闩住了。张问心里一紧，手握紧剑柄，随时准备抽将出来，他没有说话，以免暴露方位，只静静等着看这笛姑要干什么。

　　　　笛姑许久没有听见回话，已猜到张问的心思，便用打火石点燃了火折子，说道：“事情紧急，有番子在外面，求大人救我！”

　　　　火折子亮起来，笛姑穿着一身夜行衣，面上依然带着面具。

　　　　“我如何救你？”

　　　　这时外面响起了嘈杂之声，窗外火光一片，看来追兵已将县衙围了。张问心道先稳住笛姑，等外面的人进来，再借机将笛姑交出去。

　　　　笛姑飞快地脱去身上的夜行衣，又将面具摘去。这时张问瞪大了眼睛喊道：“小绾！”只见面前的这张清秀的脸，额头亮晶晶的，不正是小绾那张脸么？

　　　　笛姑看了张问一眼，也不及说其他话，抓起桌子上的砚台，包在衣服里，说道：“大人，院中可有水井？快将这衣服沉到水井里！”

　　　　张问这时也回过味来，这笛姑当然不是小绾，只是面貌很像罢了。但只需要这一点，张问顿时打消了落井下石的念头，急忙拿起衣服，奔到院中，扔到了水井里。

　　　　“砰砰砰……”院门响起了急促的敲门声。张问回头一看，隔壁吴氏也打开了房门察看，见到张问，吴氏说道：“发生了什么事？”

　　　　张问急道：“我也不知……我房里有个女的，一会有人问起，就说是买的丫鬟。”

　　　　吴氏神情复杂道：“她是什么人？”

　　　　“来不及了，事关生死，记得我说的话！”

　　　　这时院外喊道：“堂尊，是税厂的公公办差，堂尊快开院门。”

　　　　张问奔到自己房门口，见笛姑已经上了床，便扬声喊道：“厂公稍后，待下官穿好衣服相迎。”

　　　　说罢奔到吴氏房里，拿了一身襦裙，回到自己房中，丢到床边的椅子上，这才飞快地穿好官服，走到院门口去开门。

　　　　只见门外火光冲天，一个穿着青色太监服的人站在正中，周围还有许多皂隶快手，有县衙的，也有太监带来的。

　　　　张问忙作揖道：“下官上虞知县张问，拜见厂公。”

　　　　太监尖声道：“免礼吧，咱家带人围了县衙，是为捉拿刺客，还请张大人协助。”

　　　　张问躬身道：“是，是，厂公如有差遣，下官一定尽心去办。不知刺客几人，从何处进的县衙？”

　　　　太监道：“只有一人，此人拿短统欲刺杀税使，事败被咱家带人围追至此，从这边翻墙入衙，咱家已经将县衙围死，掘地三尺也要抓住此人！”

　　　　“马捕头！”张问马上喊道。

　　　　方脸马捕头拱手道：“属下在。”

　　　　张问下令道：“立刻清点差役，面生者先行看押！”

　　　　“属下遵命！”马捕头一拱手，立刻差遣衙役快手到各处办事。

　　　　张问又转身弯腰道，“厂公，刺客是男是女，有何特征？”

　　　　太监对张问的态度非常满意，语气和气了许多，“此人行踪诡异，天黑没有看清容貌，身作玄衣，手里有一把短剑。”

　　　　张问听罢舒了一口气，连男女都不清楚，只凭衣服和武器，这些东西早扔掉了。这县衙里的人何止百人？加上大牢里的囚犯，更是纷杂，房间又多，要查起来，恐怕不是一时半刻的事，时间一久，谁知道刺客是不是跑了，不是说刺客行踪诡异么？

　　　　张问作沉思状，片刻之后说道：“说不定刺客会乔装打扮混在人里，只能抓住生人审问。”

　　　　太监点点头，看了一眼张问的内宅，说道：“不知张大人的内宅……”

　　　　张问忙道：“哦，下官只有后娘和一个奴婢，下官这就叫她们出来再行搜查，这刺客也不定藏在什么地方。”

　　　　“呵呵……咱家得多谢张大人才是。”太监说道。

　　　　张问便回到院子里，将吴氏和笛姑叫了出来，安排在一间很小的公廨里。笛姑低着头，火把烟尘大，朦胧中见她穿了一身旧襦裙，也看不甚清楚，别人也没有注意。

　　　　管之安等官员，没有住在县衙里，倒让张问松了一口气。

　　　　一大群人就这样在县衙里翻了半夜，也没查出任何东西来。张问便说道：“指不定刺客已经乔装打扮混进了衙役里。”

　　　　太监点点头说道：“咱家叫人清点咱们的人，张大人寻几个人清点衙役。”

　　　　“下官遵命。”张问便叫来马捕头，带着几个老衙役查看自己的人。折腾了几个时辰，天都亮了，公鸡也打鸣了，依然没有结果。

　　　　一个皂衣走过来，跪倒道：“禀陈公，四处都搜了，未见刺客踪影。”

　　　　太监叹了一口气，看了一眼东边半出的朝阳，都过了这么久，恐怕是拿不住刺客了。指不定已经换了皂衣，混进衙役里边，寻机跑了。太监便说道：“大伙收了。”

　　　　张问忙带人躬身相送。然后遣散了聚集的皂衣快手，这才到安顿吴氏和笛姑的公廨里叫她们回宅。回到内宅，院子里乱糟糟一片，张问心道恐怕柜子里放的几锭银子也被搜去了。

　　　　此时已经天亮，张问打量了一番笛姑，还真的和小绾的长相十分相似，心里如打翻了五味瓶。

第15章　客栈（）　
县考本来是三月间举行，但因皇帝已几十年不上朝，许多事情运转不灵，万历四十五年上虞县缺长官竟缺了一年之久，今年三月的县考也搁置了，上边便下了公文，叫新任知县张问在九月间补试一场。

　　　　距县试还有十日，张问在二堂中翻看着四书五经，在心里构思题目。

　　　　张问也是从科班里混出来，对这些规则很熟悉。他拿起《孟子》的时候，顿时想起一句话“禹恶旨酒而好善言”。认为这句话可以作为题目，不过要去掉后半句，题目只要四个字就行了：禹恶旨酒。

　　　　字面意思就是，禹这个人不喜欢美酒。然后写篇八股文。

　　　　没读通《孟子》，恐怕记不清后半句，这个题目可以考士子是否读通了典籍。

　　　　这时候钟声响起了，酉时已到，众官吏纷纷进来交代工作，然后去画酉，就告散，等明天一早又到县衙点卯，在县衙工作就是这样日出而作，日落而息。

　　　　张问大咧咧地伸了个懒腰，走出二堂，皂衣见罢忙打了三下点，表示堂尊要进三堂了，闲杂人等回避。屋檐下两个衙役正在说着什么，听到打点，向这边看过来，看到张问，急忙回避。

　　　　张问听闻管之安有个开了专向考生开放的客栈，公然收挂名号，带着几个仆役微服前往。

　　　　黄仁直教过他官场的伎俩，比较大笔的陋规，要做得隐蔽，一般都是通过官吏的亲戚朋友开的客栈收受，也就是中介。百姓不得已要和官府打交道的时候，要先摸准门路，到