乱清-第457部分

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　　*（未完待续。）
第八十九章　柳暗花明
　　第二天，天还没大亮，关卓凡就起来了，由小蕊服侍着，穿衣洗漱吃早点，然后登车进宫。



　　两个嫂子，白氏和明氏，都没有露面。



　　这是惯例了。关卓凡自从进了军机处，就再也没有早上赖床睡回笼觉的福气了——军机“叫起”是全天的第一“起”，他必须一大早就赶进宫去。如果，前一晚是和白氏或明氏或白氏加明氏同床共寝，那么穿衣洗漱吃早点这些子活计，自然是两个嫂子伺候；若像昨天晚上那样独寝，两个嫂子就没有必要起个大早，陪着他折腾了。



　　今天的事情很多，午膳就在军机处吃小厨房，出宫的时候，已近未正。紧接着又到了银杏胡同的“顾问委员会”，连着开了两个会。回到柳条胡同的时候，天已向晚。



　　进了二门，带着丫鬟出来迎接他的，只有明氏一人，关卓凡心中不禁微微一沉。



　　开出饭来了，还是不见白氏的踪影，丫鬟来报：太太说了，她不大有胃口，也不饿，请王爷先用着。



　　不祥之兆！



　　饭桌上，觑了个空，明氏低声说道：“今儿不晓得怎么回事？姐姐一整天了，都是心事重重的样子，我问她，她却说没有什么，就是身子有点子不爽利。我要叫人请大夫，她又说不用，略歇一歇就好的。”



　　顿了一顿，声音压得更低：“可是，姐姐的眼睛红红肿肿的，背地里，一定是哭过好几次了。”



　　关卓凡呆住了。



　　这餐饭用得毫无情绪，佳肴美食，味同嚼蜡。



　　表面上，关卓凡神色如常，但明氏看得出，白氏的状况，缘故何在，他是晓得的。明氏很想问个明白。但关卓凡既不挑这个话头，她也不敢主动询问。偷觑着关卓凡的神情，明氏几次张嘴，又把到了嘴边的话咽了下去。



　　两个人没有再提这个事儿。



　　饭后。已是掌灯时分，关卓凡来到白氏的屋子外，屋子里还没有点灯。他轻轻敲了敲门：“双双，是我。”



　　过了好一会儿，“吱呀”一声。房门打开了。



　　借着屋子外房檐下挂着的灯笼的光芒，一瞥之间，关卓凡已看清楚了白氏的形容，他的心立即猛地一缩。



　　白氏的眼睛，肿得核桃仁一般，头发蓬乱，一夜之间，整个人就好像瘦了一圈。



　　这个形容，从所未见。



　　白氏勉强笑了一笑，脸上神情。反愈加显得凄楚。



　　关卓凡的心，好像被一把小刀子插了进去，再用力一剜。



　　他张开双臂，将白氏揽到了怀里。



　　白氏轻轻一声惊呼：“门……还没关上……”



　　关卓凡腾出一只手，掩上了房门，又重新抱住了白氏。



　　“双双，对不起，小芸这个事儿，是我思虑不周，叫你……”



　　话没说完。白氏“哇”地一声，哭了出来，哽咽着说：“是我……对不起你……可是，可是。我真的是……舍不得她呀……怎么办啊……”



　　“不要再说了，”关卓凡在她眼皮上轻轻一吻，“这个事儿，就当我从来没跟你提过，咱们一如其旧，不要再把这个事儿摆在心里了——千万。千万，好不好？”



　　白氏的哭声低了下去：“我，对不起你……”



　　“不，是我对不——唉，都别说这种话了，咱们是一家子人，血肉相连，谈得上谁对不起谁？这个事儿，是我操之过切了——呃，不再提这个事儿了，像我方才说的——咱们一如其旧，千万不要再把这个事儿摆在心里了，好不好？”



　　静默片刻，白氏低低地答道：“好……”



　　*



　　*



　　进到书房，关卓凡往“梳化椅”上一倒，长长地叹了口气。



　　白氏破涕为笑了，他的心境，却异常沮丧。



　　这是他穿越以来，一次少有的挫折，而这个挫折，是他最亲近的人给他的。



　　关卓凡为什么要把小芸摆进这个小留学生计划呢？



　　他对白氏声称“我这些话，没有一句是忽悠你的”，可是，那些天花乱坠的说辞，多少还是有“忽悠”的成分的。



　　现阶段，关卓凡并没有大规模开展女子教育的计划。事实上，别说在中国了，就是在欧洲、美国，十九世纪中叶，女子教育也不普遍。譬如，美国虽然已经有了一定数量的女子学校，但美国女校的大规模发展，却是自十九世纪后期才开始的。



　　男女混校这回事儿，这个时候，全世界都是不存在的。



　　关卓凡不会干那种拔苗助长的事情。



　　现阶段，女子就算出来做事情，担任其服务机构的中高级职务，可能性也极低，政府部门就更加不必说了。当然，小芸如果出洋，毕业回国，是十余年之后的事情，那个时候，中国发展到一个什么程度，谁也说不好，也不排除关卓凡的忽悠变成事实的可能性。



　　女人读书不是重点，现阶段，女人进入政府、业企、事业单位，担任管理职务，也不现实，但是，“女人读书做事”的舆论，现在就得开始造了，因为，“女人出来做事情”，已是迫在眉睫的事情了。



　　第一个要“女人出来做事情”的，是纺织厂。



　　工业化初级阶段，积攒原始积累，大兴纺织业是必由之路，何况，中国还有蚕丝这件大杀器。



　　纺织厂需要大量的女工。



　　这些未来的女工，现在还呆在家里，还呆在家庭作坊里，得想法子，把她们从家庭和家庭作坊里“解放出来”。



　　这是一篇极大的文章，做起来，绝非口头上说几句那么轻描淡写，更加没有丁点儿的温情脉脉——大约一定是要死人的。



　　此事若期之以成，有两个条件必不可少，一个是女人要放足，一个是大家要接受“女人出来做事情”这个观念。



　　关卓凡打的如意算盘，就是拿小芸做一面“女人读书做事”的旗帜。



　　第一，小芸不是穷家小户的女儿，她是轩郡王大嫂、镇国夫人的亲妹妹，这个身份，几与宗室格格无异，具备强大的号召力。



　　第二，小留学生出洋赴美，为轩郡王一手操办——轩郡王总不能送自己的妹妹跳火坑吧？所以，这个事儿，一定是好事儿！就是说，小芸参加小留学生计划，对这个计划本身，也有极大的助益。



　　关卓凡和利宾约好，一人负责找一个女孩子，一旗一汉，加入小留学生计划。关卓凡负责的，自然是旗人这边儿。



　　算盘打得不错，可惜，唉！



　　利宾那边儿，尚无眉目，如果终究亦无所获，这个小留学生计划里，可就一个女孩子也没有了。



　　关卓凡正在自怨自艾，小蕊进来上茶了。



　　看着她窈窕灵动的身段，关卓凡突然心中一跳：她不是……咦，我怎么没有想到这个呢？



　　他的脑子，急速地转动了起来。



　　*（未完待续。）
第九十章　女秘书
　　片刻之间，关卓凡就打定了主意。



　　他本来想以“小蕊，你想不想出洋去看看”之类的话头打开话题，但转念一想，如果她回答“不想”呢？那样一来，下边儿的话可就不好说了，于是决定不兜圈子了。



　　“小蕊，我给你说个事儿。”



　　“是，请王爷吩咐。”



　　关卓凡笑着摆了摆手，说道：“这一次，不是什么吩咐。嗯，你晓得‘留学生’是什么意思吧？”



　　“留学生？……是，奴婢晓得。”



　　咦，这可有点子奇怪了：连主母都不晓得的东东，一个丫鬟，倒晓得？



　　“我和美国人议定了，”关卓凡说，“今后每一年，咱们都往美利坚国，遣派一批留学生。”



　　小蕊的脸上露出一丝讶异的神色。



　　不是讶异往美利坚遣派留学生的事儿，而是——这是国家大事，王爷怎么会说给自己一个丫鬟听呢？这，可是前所未有的事儿。



　　当然，她也知道，王爷的话还没有说完。



　　“这是咱们中国，开天辟地第一回，正儿八经往外国遣派留学生——唐朝的玄奘、鉴真那班僧人，不好算真正的留学生。嗯，这班留学生，学成回国以后，一个个，都是要派大用场的。”



　　看来，小蕊不但晓得什么是“留学生”，也晓得，“玄奘、鉴真”是什么人物。愈发奇怪了——这个丫鬟，似乎……是读过书的？



　　“我想，这第一批留学生里边儿，算你一个，你——愿不愿意呢？”



　　小蕊脸上的表情，不是惊讶，而是困惑——她以为自己听错了王爷的话。



　　当她确定自己没有听错的时候，眼睛睁大了，嘴巴也微微张开了——和白氏初初听到关卓凡打算送小芸出洋的时候仿佛，一般的“张口结舌”。



　　但她很快就恢复了正常。嫣然一笑，说道：“王爷在取笑奴婢呢。”



　　关卓凡微微皱了皱眉，说道：“我的样子，像是在说笑吗？”



　　顿了一顿。用诚恳的语气说道：“小蕊，能派出去留学的，第一，要读过书，第二。要粗通洋文。这样的人，其实并不好找——你呢，二者兼具！还有，你是天足——”



　　说到这儿，关卓凡的视线，落到了小蕊的绣花鞋上。



　　小蕊的脸儿“刷”地就红了，下意识地缩了缩脚。可是，她穿的不是裙子，而是撒脚裤，一双纤足。无处可藏，原本落落大方的一个人，转眼就变得忸怩起来，手手脚脚都不晓得往哪里放了。



　　这般娇羞可人的模样，叫关卓凡的大头、小头，一并热了起来。若不是在谈一件顶大的“正事儿”，他就要将小蕊一把揽了过来，放在腿上，除了她的绣花鞋，将她的一对玉足。拢在手中，摩挲揉搓。



　　可惜，可惜。



　　关卓凡定了定神，说道：“你说。这不是四角俱全？——也算天意！”



　　“可是，”小蕊的声音极低，只能勉强听清，“奴婢……算哪个牌名上的人啊？怎么敢……”



　　关卓凡又摆了摆手，说道：“你别说这种话。你原也是好人家的女儿，家里也算书香门第。拿你做丫鬟，本来就是委屈了你。只是你自己一意坚持，拗不过你罢了。再者说了，丫鬟又怎么样？——你是我关三的丫鬟！图林原先的出身，和你是一样的，现在呢？二品大员，身上加着骑都尉的世职！”



　　小蕊看着关卓凡，眼睛亮晶晶的，透射着热烈的光芒。



　　这个神情，和白氏就大异其趣了，关卓凡心中大定：这个事儿，十有八九能成了！



　　小蕊又提出了一个问题，声音还是低低的：“奴婢是女人，这个……”



　　关卓凡正等着这个问题呢，于是把忽悠白氏的那一套，天花乱坠地再搬弄了一次，听得小蕊一整张小脸儿都透亮了起来。



　　最后，关卓凡说道：“你在国外，拢共不过三年，学成归国，嗯，就做我的秘书好了。”



　　说到这儿，关卓凡心里，先就大大跳了一下：秘书——女秘书？



　　“秘……书？”小蕊不能确定这两个字的意思，试探着问。



　　“不是掌图书的‘秘书监’、‘秘书郎’的‘秘书’，”关卓凡微微一笑，“也不是掌机要文件的‘秘书令’、‘秘书丞’的‘秘书’——”



　　顿了一顿，继续说到：“也不是公使馆里‘一等秘书’、‘二等秘书’的‘秘书’，而是——”



　　又顿了一顿，加强了语气：“我的贴身文学侍从。”



　　小蕊的目光一跳。



　　“这个‘文学’，”关卓凡又笑了笑，“不是诗词歌赋、训诂典籍，而是案牍文件，这里边儿，除了中文，也包括洋文。”



　　小蕊美丽的眸子中，有两团小小的火焰在跳动。



　　静默片刻，她垂下眼脸，轻声说道：“我是王爷的人，王爷怎么说，我就怎么做。”



　　哈哈，成了。



　　关卓凡要小蕊参加的，自然是成年留学生计划，而不是小留学生计划。这个，可就比小芸出洋简单得多了：找一间靠谱的女校，将小蕊摆进去就好。寒暑假嘛，嗯，可以住到某位美国朋友家里。



　　譬如，美国的第一所女校，是1836年成立的佐治亚州女子学院，小蕊如果在这所学校读书，寒暑假住到威利。希尔家就好了。威利。希尔夫妇，一定屁颠屁颠的，把她当做公主来捧的。



　　如果是在美国东北一带读书，那选择的余地就更大了。纽约、华盛顿，到处都是俺的人，甚至都不用托朋友了，山度士就可以照应。放了假，住到雅克琳和米娅那儿，也不是不可以。



　　小蕊侍女的身份，说了出去，自然不大好听。不过，这个问题很好解决，她的出身其实并不算差，叫白氏认她个干妹妹，就什么都妥妥当当的了。



　　天大的难题，三下五除二，就叫俺就解决了，佩服一下自己先。



　　小芸的事儿非常遗憾，但是，失之桑榆，收之东隅啊。



　　关卓凡原是根本没有往成年留学生中塞女学生的打算的，因为这是一个不可能完成的任务：这个时代，哪里找得到这样子的年轻女子——读过书，通洋文，天足，父母家人肯放手，她本人也愿意，独自一人，远赴万里异域的？



　　自己身边，竟然就摆着这样的一个人，却一直没有明确地意识到——惭愧，惭愧。



　　小蕊的来历，颇为奇特。



　　她是白氏和明氏从外边儿“带”回来的。



　　*（未完待续。）
第九十一章　夫人救我！
　　那是大约四个月前的事情。



　　那一天，白氏和明氏两个，结伴到法源寺进香。一大早就到了宣武门外的轿子胡同，车马由胡同南口入，法源寺主持人等，已在山门外候迓了。



　　山门外已聚了些香客，但进了山门，偌大一个法源寺，却几不见人影，只闻木鱼课祷之声，分外清静。白氏和明氏都大奇：这法源寺地处宣武门外，不过堪堪出了内城，一向是香火极盛的，今日何以如此清净？



　　白氏忍不住向主持请教。原来，这法源寺上下，听说镇国夫人要来进香，分外巴结，今儿竟然关闭山门，不接待其余香客，待镇国夫人走了，再重开山门。



　　白氏听了，大为不安。先不说这么搞会不会予人“倚势凌人”的印象，单说这法源寺的香客之中，和自己身份仿佛的王公亲贵、文武大员的内眷，亦不在少数，万一人家今天也过来进香，不得其门而入，岂不是大大得罪人，替关卓凡惹麻烦？



　　于是将这个忧虑，向主持委婉地说了。那主持呵呵笑道：“夫人望安，小寺哪能这么不晓事？哪家的奶奶、太太，到小寺来进香，都要事先打招呼的——都安排好了，今儿没有别家，夫人尽管安心礼佛。”



　　主持口中的“奶奶、太太”，自然是王公亲贵、文武大员家的“奶奶、太太”，一般官员的内眷，不在此范畴，普通人家，就更加不必说了。



　　话虽然这么说，白氏心里，还是颇为不安。存了这个心思，就待不了太久，礼过佛，和明氏两