乱清-第83部分

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　　这是没有办法的决定，心知一进水寨，从此便再也出不来了，不过为了救急，明明是一杯毒酒，也只好喝下去再说。



　　然而想饮鸩止渴，也变成不容易的事。湘军水师固然是衔尾急追，两艘炮舰更是绕在了侧前，虽不能说阻住太平军的后撤之势，但每发一炮，必有一船分崩瓦解，把太平军后撤的阵型，打得散乱不堪。唐正财太湖水军的千余艘船只，最后能够平安退入水寨的，只有两百余只。



　　对官军来说，这是前所未有的大胜！欣喜若狂的湘军水师先封锁了西山岛水寨的两端水道，做下一步围攻的打算，而提督李朝斌的座舰，则打着旗语，向金台号缓缓驶来。



　　“爱德华，你不高兴吗？”开心至极的丁汝昌，笑着用生硬的英语问道。这一仗，金台号上只有两名船员受伤，打得漂亮极了，但爱德华的眉宇之间，却看不出多少欢喜的神色。



　　“我也高兴，不过我想，这其实不是一场对等的战斗。”爱德华耸着肩膀说道，“作为皇家海军的军官，我希望能有更强大的对手。”



　　丁汝昌微笑着点点头，走下舰桥，准备去迎接李朝斌的登船，心里却在想着，如果哪一天，我能对你说同样的话，那就好了。



　　太湖一战结束，陆上的局势也立刻翻覆。唐正财的水军龟缩在西山岛，依靠水寨屏障和陆上的据点，苦苦支撑。太湖之上，全是轩军和湘军的水师战船在往来游弋，沿岸的太平军石垒，不仅无法再得到水军支援，而且还要反过来受到水陆两面的双重夹击。特别是金台号的主炮，每发一弹，声震十里，这样的威势，实在是可以摧折兵士的战意。于是数天之内，自昆山再次南下的轩军，与丁世杰合兵，连续攻陷毗邻太湖的震泽和吴江两县，苏南的局面，至此底定。



　　北面也传来了好消息，李鸿章的淮军，苦战十余日，终于在十一月二十九这一天，由“六麻子”刘铭传部率先登城，到底打破了太仓。蔡元隆的三千多残兵，在城中居然又抵抗了小半日，见到大势已去，才由西门突围，退往长洲和苏州方向。



　　李鸿章得势不饶人，他坐镇太仓，派戈登、程学启、郭松林、吴长庆等一班将领，先是与驻守常熟的轩军吴建瀛部，共同夹击昭文县。拿下之后，向南猛扑，只花了两天工夫，就扫清了新阳县境内的太平军。



　　至此，从长江边的常熟，一直到太湖边的震泽，官军的战线南北贯通，彻底连为一体，形成了一道弧形，由北、东、南三面，包围了太平天国“苏南省”的首府，苏州。



　　这些情形，身在上海的关卓凡随时能够掌握，靠的是电报之功。两条电报线，一条由上海到昆山，是在自己手里，另一条由上海到嘉定再到太仓，是由巡抚衙门的电报房管着。双方之间的消息，则由赵景贤与巡抚衙门留守上海的周馥，以及回到上海养伤的李鹤章之间来沟通。



　　及至周馥将淮军攻克新阳的消息传过来，关卓凡知道，该动身了。打苏州是一场大战，总不能说让弟兄们在前方吃苦，自己倒在城里由扈晴晴陪着享福？更何况——



　　“我去打谭绍光。”关卓凡拉着扈晴晴的手，把她从头打量到脚，眼光最后落在一对胸上，不怀好意地笑道，“这回大约是没跑儿了。”



　　这个人，怎么就没个正经呢？扈晴晴明知他想的不是什么好事，但心里却又是害羞，又是甜蜜，既有要送他上战场的那份不舍和不安，又有盼望一雪谭绍光杀舅之仇的激动，百味杂陈之下，只说了一句平平常常的话。



　　“我来替你拾缀行李，”她抽回了手，轻声说道，“你……要好好的回来。”



　　关卓凡传令给图林，让亲兵营待命，明天一早开拔。当天晚上，扈晴晴特地整治了满满一桌菜，让他吃饱喝足，好有力气去打仗。



　　“不公平，不公平。”关卓凡大快朵颐之余，摇着头叹气，“我自己在这里吃香的喝辣的，想到前方的兄弟，心里不好受。”



　　“啊哟，关老爷还有这一份心。”扈晴晴调侃道，“那你带了我一道去，我做好东西给大家吃，好不好呢？”



　　“使不得！使不得！”关卓凡仍是大摇其头，“你是不知道，军营里面，不能过得太舒服，不然谁肯拼力向前？十丈软红，最是消磨斗志，你害我一个就好了，不要再去害大家！”



　　“没有良心，得了便宜还卖乖。”扈晴晴白了他一眼，“回头我去装一大包硬面饼，拿给图林替你扛着，让你天天啃，天天啃，看你还敢不敢说嘴……”



　　两个的话说到这里，却被来敲门的张顺打断了——他明知道自己爷正跟扈姑娘在里面卿卿我我，这个时候来敲门，实非所愿。可是外面有人急等着要见关藩台，不报也不行。



　　“爷，电报局的卞先生来了，还带着他那位内弟。”



　　“哦？”关卓凡霍然站起身子。卞宁的内弟黄海清，是巡抚衙门电报房的总管，也是自己埋在李鸿章身边的一颗钉子，跟自己这边一向是绝不走动的。现在天已经大黑，他们这个时候来求见，自然有很要紧的事。



　　关卓凡带着张顺，来到二堂旁的签押房，果然见到卞宁他们已经等在那里。进了房，先吩咐免礼，看座。



　　“大帅，李抚台从太仓，用电报给李鹤章和周馥发了一封奏折的底稿过来，让他们明天缮妥，在巡抚衙门拜发。”卞宁却不肯坐，仍是站着回事情，“吴道台的这个上海道的位子，只怕要坏。”



　　关卓凡眯起眼睛，鹰隼般的目光盯在卞宁脸上，语气却还很从容：“嗯，李抚台用的是什么理由？”



　　“吴大人正替他帮办军务，是常胜军的会带。李抚台说，吴煦身在太仓，衙门事务和海关的关务都难以兼顾……海清冒险抄了一个折底，送来给我看。我想这是大事，无论如何也该让大帅知道，因此带了他，来见大帅。”



　　说完，拿出一份卷成一条的信笺，双手呈给关卓凡。



　　这真正是大事！轩军的军费，全赖关银，上海道这个位置乃是命脉所在，若是被李鸿章拿在手里，就等于是让人扼住了咽喉。



　　“海清，你做得好！”关卓凡接过来，却不急着看，鼓励地对站在一旁，颇有些拘束的黄海清说道，“这一功，我先替你记着，现在什么都不必说，日后你自然知道。”



　　交待过这一句，才展开那卷信笺，慢慢地看。反复读了两遍，将信笺一合，放在桌上，微笑不语。



　　李鸿章，我等你等到现在，你到底动手了。



　　*RS
第一百零一章　借刀杀人
　　在关卓凡的眼中，自从李鸿章奏调吴熙去“帮办军务”，用心便已是昭然若揭。他所不知道的，是李鸿章打算什么时候动手，因此卞宁和黄海清的到来，太及时了，不枉当初煞费苦心，在李鸿章衙门里埋下了这颗“钉子”。



　　说起来，李鸿章想出这样调虎离山的办法，还是从关卓凡这里借鉴过去的，当初关卓凡保奏赵景贤帮办军务的举动，给了他很大的启示。



　　“关逸轩调了赵瘸子进他的藩司衙门，我们也不妨依样画葫芦，把吴煦调来做常胜军的会带，也算是帮办军务。”开拔之前，他对周馥和李鹤章这样说，“常胜军里洋人最多，若论跟洋人打交道，谁又能比他吴子润强了？军务为先，这个理由光明正大，旁人也不能说什么。”



　　这只是第一步，算是埋下的一个伏笔，等到大军开拔，吴煦自然要随军行动。到了打破太仓之后，第二步开始了，就是黄海清抄回的那个折子。



　　折子写得很冠冕堂皇，说吴煦原本就身兼江苏皋司和上海道，现在又兼任常胜军的会带，难胜繁钜，不得不替他开去一个职位。吴煦是三品官，若说要去掉一个差使，当然不能开去皋司的职位，因此开掉那个四品道台的位子，就变作顺理成章的事。



　　至于接替的人选，李鸿章为了表示至公无私，在折子里说的是“臣并无成见，一由朝廷遴选贤能充任”。私底下，却派人送信给曾国藩。要请老师替他保一个人，来署理上海道。



　　这个人。叫做黄芳，是湖南长沙人，道光十五年中举，咸丰五年的时候任过上海知县，也能说洋话，后来进入曾国藩的幕中。与李鸿章交好。有了这样一个对上海知根知底，又跟洋人打过交道的人，李鸿章自然有底气来拿掉吴煦。



　　这一番安排，本来称得上是天衣无缝，可惜千算万算，算漏了一个关卓凡。



　　在关卓凡来说，吴煦虽然还算“听话”。但终究不如用自己人更加得心应手，因此早就想拿杨坊去替掉他。可惜上一次。他用了保吴煦升官的的办法，想把吴煦从上海道的位置上挤走，结果人家官倒是升了，却依然盘踞在道台衙门不动。事后才打听到，吴煦不仅在薛焕那里使了钱，而且还以重金贿赂了吏部的满尚书全庆，因此把这个位子，坐得稳如泰山。



　　现在。有了李鸿章这把刀，关卓凡决心要唱一出“借刀杀人”了。



　　第二天，苏州也不去了，先派人把杨坊请到清雅街的藩司衙门里来。不做寒暄，直入主题：“启翁，我要用你五万银子。”



　　“成。”杨坊也不问为什么，沉静地答道，“五万够不够？不够还有。”



　　“足够了，”关卓凡见他这样爽快，倒笑了起来，“我是要拿这五万银子，虎口夺食，替启翁去夺一个上海道来。现在打仗，粮台的钱也紧，以后这笔钱，总可以从粮台上走账的。”



　　原来如此！既然关卓凡说虎口夺食，那么老虎指的是谁，不问可知。



　　“那吴子润那里……？”



　　“他还是当他的江苏皋司，不过上海道台的位子是保不住了——李鸿章已经出奏了。”关卓凡把事情的经过，简单说了，“我直说吧，他抚台大人想从上海把这一块肉挖走，那是做梦。”



　　听关卓凡这样一说，杨坊也是豪气顿生，摇摇头说道：“逸轩，既然是这件事，那更要我自己来花钱了，何须动用到轩军粮台的钱？不瞒你说，我再不济，一二十万银子，还是随时可以拿得出来。”



　　这五万两，关卓凡有所铺排。其中的两万，准备交给许庚身来分派，另外一万，准备送给安德海。这两笔钱，他打算让张顺带着，坐下午的船，走水路由天津回京。



　　“启翁，军机上和宫里，我自有路子，归我来办。不过总要找个人，向上面保一保启翁，这件事，我不能出面，须得另外找人。“



　　“逸轩，我听你吩咐，你说该找哪个？”



　　“河道上有一位何参将，现在正在上海。这个人是吴制军的妻弟，人也还可靠，我来安排一下，让你跟他去接头。”



　　“逸轩，你的意思是……”杨坊似有所悟地说。



　　“漕运总督吴棠，”关卓凡点点头，说道，“咱们花两万银子，买他一个密保。”



　　*



　　*



　　在许庚身和安德海那里花钱，自然是为杨坊铺路，但他们平时是在京里，总不能平白无故地替杨坊说话，必须得有一个人，先从地方上把杨坊的名字报到京里。有了这样一个由头，许庚身和安德海，才好施展。



　　清制，地方大员为了叙录有功人员，或者推荐有特殊才能的人员，可以采取向朝廷保举的方式，分为明保和密保两种。



　　同样有一个保字，但分量却大不相同！明保是循例保举，交吏部审议记档，密保却是直递军机处，由军机大臣阅过密存，算是一种特重的保荐。



　　在关卓凡来说，现在还不到跟李鸿章翻脸的时候，尤其是李鸿章身后还站着一个曾国藩，更是得罪不起的人，所以他自己，不方便出面保举，否则不但容易引起正面的冲突，而且怕启动李鸿章的猜疑，危及到辛辛苦苦埋下的黄海清这条内线。



　　然而找人就找人，何以非得找驻节扬州的漕运总督吴棠呢？对于杨坊的这个疑问，关卓凡有一个说法。



　　“启翁，吴仲宣这个人，不知你打过交道没有？”



　　“当年因为办小刀会的案子，我跟他有过一面之缘。”杨坊回忆道，“那时他还是清河县令，官声似乎也平常，官运也不怎么好。直到这两年，不知怎么忽然红了，擢了江宁布政使，又署了漕督。”



　　“这里面，当然有个缘故。”关卓凡笑着说，“启翁，你只当做轶闻来听——”



　　那还是吴棠任清河县令的时候，他的一位故交，湖南道员刘启光去了世，长子扶棺回籍。丧船抵达清河县地界时，派人上岸向他通报。吴棠得信后，立即派长随带了三百两白银作为赙仪，去船上送给刘启光的儿子。



　　长随来到码头，看见一艘丧船停在那儿，上前一问，果是某道员之灵，便呈上三百两白银作为祭礼。然而船上接银子的，却是姐妹两人。



　　“那不对，”杨坊听到这里，摇着头说道，“岂有长子不出面，倒让自己两个妹妹出面的道理？必是送错了。”



　　“果然是送错了！”关卓凡笑道，“吴仲宣听了长随的回报，亦觉得很不对劲，便派人再去打听，原来码头上的十几只船里面，竟是停着两艘丧船，难怪长随送错了地方。”



　　这艘船上停放的灵枢，恰巧也是一位道员，但却不是湖南陵浦道刘启光，而是安徽皖南道惠征。他的两个女儿也是扶柩还乡，船停在清河码头。



　　这一下把吴棠气得跌脚，但钱已经送出去了，又是祭礼，怎么好要回来？先把那个糊涂的长随骂了一顿，想一想，干脆来个将错就错，送个顺水人情算了。于是，他第二天又封了三百两银子，亲自送到刘启光的灵船上，然后再到另一艘丧船上，祭拜惠征。



　　惠征的一双女儿，奉母扶柩，船走到清河县，已是盘缠将尽，而且人地两生之中，真有“呼天天不应，叫地地不灵”的绝望，几日来都是在船中对坐而泣。现在这位素昧平生的吴县令不仅送钱，而且还亲来探视，仗义到这样的地步，让姐妹俩感激得无以复加。旗人有长女持家的传统，于是做姐姐的，将吴棠的名帖珍藏在妆盒中，含泪对妹妹说：“千万要记住这个恩人，他日咱们若能富贵，一定倾囊以报！”



　　“真是一段佳话。”杨坊听得连连感慨，“吴仲宣此举，虽是无心之美，但上天眷顾之下，有这样的福报，难怪官运走红。”



　　“福报是不假，倒也不是上天眷顾，”关卓凡笑着说，“我猜他那张名帖，至今还压在长春宫内，圣母皇太后的妆盒之下。”



　　杨坊先是一怔，紧接着恍然大悟——原来那一双姐妹，是当今的慈禧太后和醇王福晋！



　　这一下大吃一惊，不敢说话了，心想难怪关卓凡要特地找吴棠来保自己。



　　“两万银子不是小数，”关卓凡知道他听明白了，平静地说，“不过用来买吴棠的一句话，我看值。”



　　*RT
第一百零二章　权监
　　张顺带了一个听差，在天津下了船，随后换马，两百多里路，走了不到两天，第二天晌午赶进了京城，人已经累得臭死。



　　关卓凡、