巫师王座-第221部分

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　　　　瑞克一愕，他不明白鹿寒雪这句话究竟是什么意思。本来他可以仔细思考一下，或许能够明白，可惜对面忽然传来法尔莉的叫喊声，瑞克只得无奈地作别鹿寒雪，向大厅方向走去。半个时辰后，一辆马车载着琴心、瑞克和法尔莉，在九门提督派来的侍卫的护卫之下，直奔皇宫而去。

　　　　同一时间，在勃英特的宰相府，一座精致的小花园里，一个面目阴鸷的男子边修剪一盆花边问身后站着的年轻人：”他们什么时候动手？”

　　　　“就在两天之内。”年轻人垂着头道。

　　　　“你似乎对我的决定不满？”

　　　　“儿子不敢。不过父亲大人何必对佩蒙家赶尽杀绝呢？”

　　　　“混帐东西！”阴鸷男子将剪刀一扔，怒道。”你什么时候才能明白，我卡洛家族之所以有今日的成就。不是靠心慈手软和怜悯得来的。你爷爷贵为当今宰相，也不是一夕之功可以成就的。佩蒙家既然挡在我们面前，就必须铲除。”

　　　　年轻嗫嚅道：”我不明白什么大义，但是佩蒙家几乎只剩下孤儿寡妇，为什么父亲大人还不放过他们呢？”

　　　　阴鸷男子脸上怒意骤增，不过他没有斥责年轻人，转而淡淡地道：”女王两年前就想把古斯那个短命鬼召回勃英特，任国务省参事。你也知道，古斯什么本事都没有，唯独擅长处理各项政务。他为人不知道转弯，对我卡洛家来说是一大障碍。只这一点，就该让他命赴黄泉。”

　　　　“可是他现在已经死了，为什么不放过佩蒙家仅剩的几个人呢？”

　　　　阴鸷冷冷地一笑道：”斩草不除根，春风吹又生。这是大丈夫行事必需的手段。”

　　　　“可我听说不是这样。当年父亲大人曾和古斯一起追求如今的公爵夫人－－”

　　　　阴鸷森寒的目光落在年轻人的脸上，阴阴地道：”如果你不是我的儿子，刚才那句话就会让你死一百次。混帐东西，还不退下。”年轻人赶忙慌慌张张地退下去。阴鸷男子转身望向天空，嘴里喃喃地道：”琴心，很快你就会享受到当年背弃我的代价。”

　　　　琴心和瑞克在朝殿外等了将近一个时辰。内侍才过来通传，让他们即刻进殿。蓝月帝国的朝殿异常广大，就算站上数百人仍然空空落落。瑞克扶着琴心进入大殿，趋至王座前五十步，立即跪伏下去。口呼”女王万岁”。王座上传来清亮如凤唳的声音：”平身！”瑞克这才敢抬起头来，不过他的心却扑通扑通地跳个不停。眼神简直不能凝聚。

　　　　清亮的声音再次从王座上传来，那是女王的声音：”佩蒙家有你二人逃过大难，朕实感安慰。”

　　　　琴心很冷静地道：”陛下仁爱，如此为臣下的安危着想，佩蒙家深感圣恩。”

　　　　女王目光一凝，注视着瑞克，瑞克同样也窥视着女王。坐在王座上的女子与他心中的女王形象相差颇远，主要是年纪，她太年轻了，看上去比琴心的年纪还小，顶多二十五、六岁；她长得很美，很高贵，她的高贵是绝对的、超越一切的、无人敢于怀疑的，这同时也形成了她那股不怒而威的气质。那双凤目开合之间，就像天上最明亮的星辰在闪烁，让人在不知不觉之中产生臣服于她脚下的冲动。这就是帝王啊！瑞克心中叹道。

　　　　坐在王座上的女王察觉到了他慨叹的眼神，她的唇角掠过一丝诡秘的微笑，跟着道：”朕对佩蒙家一直怀着深深的歉疚，当年，朕明明知道古斯是处理政务的专才，仍然将他派去了丰华城，两年前，朕曾想过将他召回来，但是又因故拖延下来。如果当时那样做了，佩蒙家也不会变成今天这样。对此，朕也负有责任。至于对夫人你－－”女王目光转向琴心道，”朕心里的歉疚就更大了，普瓦叛贼没有擒获，实是朕的疏忽。”

　　　　琴心跪下来道：”陛下的大恩已经令佩蒙家存殁皆感，不敢再做奢求。普瓦叛贼虽幸逃不死，他日也必将伏诛。”

　　　　女王点了点头，道：”朕这两日思考良久，决定让夏华？佩蒙继承古斯的爵位，授其三等伯爵爵位，另授女王军团百骑长职位。夫人你身有遗腹子，等麟儿降生，再做封赐。”说完，凤目一转，落在瑞克的脸上，道：”本来朕打算给佩蒙家一些财物的封赏，但是已经有人从朕这里领去了十万金币，所以，此事作罢。”

　　　　瑞克知道女王说的是自己，当着这么多朝臣的面被这样明讽暗刺，以他的皮厚，也不免老脸通红。好在他很会安慰自己，思前想后，觉得那十万金币不过是被自己早一天取得，并没有什么不当，也就心中坦然了。

　　　　对夏华？佩蒙的任命显然在各位朝臣的意料之中，因此并没有引起异议。但就在这时，朝殿列班内忽然走出一名满面白须的文臣，施礼后声音洪亮地道：”陛下，微臣昨晚在家中设宴，曾邀请夏华伯爵赴宴，但不想夏华伯爵在赴宴途中竟然受到不明来历的人的暗袭，微臣对此深表担忧。据闻佩蒙公爵府现已无一名侍卫，安全实在堪忧。”

　　　　蓝月女王风目一展，问瑞克道：”可有此事？”

　　　　瑞克原本不想公开此事，因为他对宁芙神卫的实力有信心，公爵府在她们的保护之下，想出事都难。他不知道这个人怎么知道偷袭的事，现在女王垂问，他不能不回答，只得老实地道：”这位大人说得没错，确实有人袭击臣的马车，幸好臣下会一些拳脚功夫，才能幸免于难。”

　　　　“你为何不报？”

　　　　瑞克嗫嚅道：”因为臣－－臣想自己解决。”

　　　　“以你一人之力？”蓝月女王笑了，大概是觉得夏华？佩蒙过于幼稚。她一只手轻轻抚弄耳边的一绺秀发，思忖片刻后道：”这件事朕要彻底查清楚。梅公爵－－”

　　　　刚才站出来说话的白须文臣应了一声，女王威严地道：”这件事就交由你负责，立刻责成九门提督彻查此事。”一说到九门提督，她话里的威严陡增，似乎颇为不满的样子。朝臣们真为那位九门提督暗捏一把冷汗。

　　　　梅公爵恭敬地应是，退入众臣之中。女王又继续抚弄她那绺秀发，目露思考之色，朝殿上的所有人大气也不敢出一声。过了一会儿，女王清亮的声音再次响起道：”鉴于此事可能导致的严重后果，朕特准佩蒙公爵府自组亲卫，人数不得超过三百人。”说到这里，女王风目微合，不理朝殿下对此的激烈反映，内侍知机地立刻宣布退朝。

　　　　朝臣们陆续走出朝殿，一走出来，几个圆滑的朝臣就向琴心和瑞克道喜，尤其是瑞克，已经成为他们心目中的新贵。虽然对他的封赐并不十分可观，但最后”自组亲卫”的特权却不是他这样的人所应该拥有的，虽然数目不得超过三百人，但已经充分说明佩蒙家圣眷正浓。（注：蓝月帝国律法规定，普通朝臣贵族的家将不得超过二十人，有军职的则按军职大小领一定数量的亲卫，这些人通常是兵部派遣过去的，领帝国薪俸。以佩蒙家如今的情况，最多只能拥有家将五十人。可是蓝月女王竟然允许佩蒙家的侍卫达到三百人，这简直是一个天大的恩典。不过，同时也是一个沉重的负担。因为”自组亲卫”就意味着那些亲卫不能领帝国薪俸，得由私人掏腰包。这种处置方法未尝不含有惩罚瑞克的意思，谁让他不知死活地赚女王的钱。另注：上面关于家将的叙述为普通情况，实际上，真实的情形与此大不相同，很多重权在握的高官往往以食客、幕僚或其牠秘密的形式和名义罗致大批的手下，这种行为虽然为律法所不容，但通常为很多达官显贵所认同，要知道谁都爱惜生命，多养一些家将，就意味着多一分人身安全。）

　　　　瑞克当然应付不了这些圆滑的高官，然而琴心却应付得得心应手。巧笑倩兮之下就将各种邀请当场应付过去了，实在不能推托的，也适当延后。如此过了好一会儿，那些人才渐渐散去，不过有两个人却一直站在圈外，一个是刚才那位白须文臣，如果瑞克没有猜错，他就是梅家的家主梅老公爵。另一位则是在朝殿上站在文臣之首的圆腹小眼、浑身的皮肤似乎比少女还要白净的胖子，瑞克猜定他就是当今的宰相庞格？卡洛。

第459章（）　
梅老公爵待其余的人都散去了，才拱手道：”恭喜，恭喜！”

　　　　琴心施礼笑道：”公爵大人见笑了，这些都是女王陛下的恩典，也多亏了您的支持。当然－－”琴心妙目一转，对梅公爵身边的胖子道，”还多亏了宰相大人。”

　　　　梅公爵扪须哈哈一笑道：”贤侄女说哪里话，佩蒙家和梅家应该相互扶持的！”

　　　　庞格？卡洛也就是梅公爵身边的胖子也笑道：”本相可没有出什么功劳。刚才都是老公爵大人在说话。”

　　　　“不管怎么说，还是得多谢两位大人。”琴心又施礼道。

　　　　“好了，不妨碍夫人你了。他日如有所驱，尽管到相府来找本相”庞格拱了拱手道。梅公爵也同时告辞。不过，他在临走之前却望了瑞克一眼，目光里有些责备，又有些爱惜。

　　　　瑞克和琴心、法尔莉回到公爵府时，已近正午。府里的下人似乎已经收到消息了，每个人的脸上都喜气洋洋的。刚刚进了大厅落座，一名侍女就捧着一大叠的请帖送了过来，瑞克拍了拍头，他快受不了了。

　　　　好在琴心也累了，让侍女将请帖放下，并不过问。此刻她最关心的是刚才在朝殿听说的消息，便询问昨晚赴宴途中受袭的情形，瑞克只得老实地说了。琴心想了片刻，似乎也不知道这些躲在黑暗中的仇家是谁，只能暂时作罢。现在她迫切想做的是尽快组织起府里的亲卫来。她也知道宁芙神卫个个身手了得，但是她们只是瑞克的侍卫。不是公爵府的侍卫，自然不可能整夜地为公爵府巡逻。在公爵府，她们的身份应该是客人，琴心不可能用对待瑞克的态度对待她们；另外一个原因她不愿意想，但又是迟早要面对的－－就是瑞克终会离开，去过属于他的生活，那时候，如果没有足够数量的亲卫，这个公爵府将毫无抵御外敌之力。她只能抵住疲劳和瑞克商议招募亲卫的方法。瑞克见她脸上疲惫之色越来越浓。颇为不忍，因此站起来道：”你还是回房间休息吧！招募亲卫就交给我了，我会办妥的。”

　　　　“但是－－”琴心迟疑地道，”府里并没有多少钱支付亲卫们的薪俸。现在一般的侍卫每月的薪俸大约是十五至二十个金币，如果想找到素质高的，每个人还得再加上五至十个金币，三百人每月的花费就是六千至九千金币。先不论其他支出，这就是一笔庞大的开销。”

　　　　瑞克笑道：”这你不必担心，我自有主意。你还是好好休息吧！”琴心点了点头，离开之前，她忽然小声道：”谢谢！”

　　　　瑞克浑身一震，然后脸上露出灿烂的笑容：”不必客气。这是应该的。”

　　　　琴心和法尔莉刚刚离开，瑞克就将管家渔嫂叫到面前，征询她对招募亲卫的意见。渔嫂的意见是宁缺毋滥，整个公爵府有一百名亲卫已经绰绰有余，人数越多。越不便于管理。她的意见与瑞克倒是不谋而合。瑞克原本设想只要招募五六十人就可以了，人数不要多。但素质一定要上佳。虽然他并不奢望那些招募过来的人与他手下那些”母老虎”有同样身手，但是起码要有专长，能保护这座公爵府。

　　　　基本原则既然确定，下一步就是如何招募以及从哪儿招募的问题。这一点渔嫂也不清楚，因为一般的官员私宅招募普通的护院、侍卫，都是贴出一则招募启示，但如果要求比较高，就要去一些特殊的场合。他知道此事急不在一时，还需要仔细考虑几天，因此就不再纠缠于这件事上。

　　　　华灯初上时分，瑞克领着克丽丝、玉露和敖铃儿三女走出了公爵府。三女都穿了男装，克丽丝和玉露打扮成瑞克的护卫，敖铃儿则扮成了书童，她们略微化了一些妆，别人如不走近，一般不会认出三女。瑞克对此并不担心，因为认识她们的人本来就很少，在勃英特更是一个都没有。

　　　　他们要去的地方是芳华楼－－一个非常有名的妓院，地址是在城东，位于一条东西向的繁华街道上，由于街道宽敞，周围秦楼楚馆林立，被人戏称为”风月大道”，与女王大道有得一拼。芳华楼是一个比较特别的风月场所，在这里挂牌接客的女人人人都是色艺双绝。另外，她们也不同于普通的＂jinv＂，她们并没有卖身给芳华楼，也就是说她们都是自由之身，因此，她们接不接客完全由她们自己做主。在这里，往往会出现别的风月场所没有的奇怪景象－－客人怀里揣着大把的金币，却没有女人愿意接待他。

　　　　瑞克在车行雇了一辆马车，载着一行四人来到芳华楼。刚出马车，一位打扮入时、年约三十几岁的美貌妇人已经迎出来，她笑道：”夏华少爷，你来得好早。这一次是来看戏，还是找花红？”

　　　　瑞克想不到她竟然认得自己，不禁笑道：”我找花红。”说完，让玉露递给她一张一百金币的金票。

　　　　妇人却没有接过，而是双目凝注在瑞克脸上道：”夏华少爷忘了？未进门前，我们从不收客人的赏钱。”

　　　　瑞克心中暗震，忙道：”这只是略表我的一点感激之情，花红多承您照顾，这一点钱就当给您买胭脂。”

　　　　妇人乐了，好话谁都爱听，何况瑞克把话说得这么漂亮，她连忙领着瑞克几人向楼中走去。还没有走进芳华楼的正厅，就听到里面传来清曼的歌声，瑞克暗暗奇怪，因为这种歌声分明只有在戏剧中才会出现，难道芳华楼里还有戏团存在不成。但他没敢问，因为刚才在门口的几句话差一点就露出破绽。现在，他只能暗暗叮嘱自己少说多观察，没有把握绝不开口。

　　　　芳华楼共分三层，一楼是宽广的厅堂。厅堂里不似一般风月场所那样珠帘悬挂，客人怀抱女人调笑无忌。出乎瑞克意料，里面整齐地排着数排、几十张桌椅，有圆桌围椅，也有单独的椅子，牠们都对着一方高高的戏台。此时，戏台下的座位已经快要坐满了，戏台上的一出戏也演到了＂gaochao＂。演员都是美艳的女子，她们服装整齐，动作到位，显然受过正规的训练，将一出戏演得火辣香艳，又赏心悦目。瑞克瞥了一眼，已经看出台下的人当中有很多来头不小，他大多志不在戏，芳华楼的主人大概也明白这一点，所以，戏台上的戏只是为了展示那些女人们的才艺和美丽，勾起台下男人们的欲望，让他们既买了高价的戏票，还不一定成为入幕之宾，只能一天又一天地往芳华楼送金币。

　　　　他在鸨母的引领下来到二楼西边一个房间，鸨母没打算进去，在门前站定道：”夏华少爷，您最好等一等，花红房间里有客人。”

　　　　瑞克觉得自己的心没来由地一痛，他搞不清楚是为”真的夏华”痛，还是为桃花红痛，总之，他的心里非常不舒服。不过，也是在这一瞬间，他对真的夏华产生了巨大的好奇。那个只匆匆活了二十四个春秋的男人，竟然会爱上这样一名女子，还允许她身在风月场所，在男人堆里打滚，而自己却对她死心塌地。这样的奇行连瑞克都自愧不如。瑞克没见过桃花红，也不知道她是不是爱着夏华，如果是，那她若非天生淫荡，就是真正的风尘奇女，比那些卖艺不卖身的女子还要高贵得多。

　　　　约一盏茶的时间过去了，房间的一扇门开了，一位衣衫不整的高个子男人脚步虚浮地走出来，他看也没看等在门外的瑞克等人，就走下楼去。另一扇门