暴力王座-第156部分

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　　　　这块领地只是罗兰家族所拥有的众多封地之一，而且还是面积最小地一块，与位于圣兰帝国东边沿海地区的罗兰行省相比，简直小到微不足道。但是它对于罗兰家庭的重要性却丝毫不亚于罗兰行省。
　　　　在这块小小领地的中心位置，罗兰家族修建了一座巨大而又豪华的庄园城堡。罗兰家族的成员一年中有超过三分之二的时间在这座城堡中度过，剩下的三分之一时间，绝大部分住在位于圣都城中另一座府邸，只有个别的家族成员每过几年才会前往罗兰行省住上一段时间。这段时间地长短视情况而定。
　　　　虽然索菲娅没有详细地解释这是为什么。但是雷克斯很容易就想通其中地原因。
　　　　罗兰公爵作为圣兰帝国地开国重臣。在论功行赏之后。罗兰家族理所当然地成为帝国最大地贵族之一。然而罗兰公爵功劳实在太大太重。他出生入死。立下无数赫赫军功。甚至几次救过圣凯伦大帝地命。并不是区区一个世袭爵位就能抵消抹平地。
　　　　但是世袭公爵已经是除皇室之外最高地爵位了。再往上就是亲王和皇帝。亲王只能出身于皇室成员。罗兰公爵与圣凯伦大帝虽以兄弟相称。并没有血缘关系。所以这个方法是行不通地。而且即使封为亲王也仍然不够。
　　　　为免让罗兰公爵和其他有功之臣心寒。圣凯伦大帝只能在受封领地上做出补偿。慷慨地把整个行省赐于罗兰家族。比一个公爵在正常情况下所拥有地封地多出数倍。
　　　　一个大家族拥有一个省行地自治领地。如果这个家族有足够地野心和能力。很容易就能把这个行省经营成一个国中之国。这显然不是任何一个皇帝愿意看到地结果。
　　　　圣凯伦大帝虽然相信罗兰公爵不会背叛帝国。但是谁也不能保证罗兰公爵地子孙会对帝国保有同样地忠诚。并且拥有大面积封地地家族不止罗兰家族一个。
　　　　为了除去这个隐患，圣凯伦大帝想出了一个办法：他把帝都周围数百里的土地分割成一块块大小不一的封地，按照爵位高低，封给每一个爵位在伯爵以上的家族，并且以皇帝的名义，邀请各大家族长期定居在这些封地之中。
　　　　对圣凯伦大帝这个做法的目地，每一个大家族都心知肚明。
　　　　当时圣兰帝国是一个新兴的国家，曾经根深蒂固、势力庞大的古老家族被清扫一空，圣凯伦大帝拥有无上的权威。皇帝的意志就是帝国的意志。虽然有一部分人心中不平，却无人胆敢反抗。甚至连表达反对意见的勇气都没有。
　　　　这样一来，帝国所有伯爵以上的贵族都被束缚在帝都周围几百里的范围之内，无法长时间离开皇室地视线。
　　　　而那些封赏给每个贵族，总和占了帝国疆域超过三成地封地，就变得有名无实了。除了能够获得封地内的巨额税收以外，领主别想再调动一兵一卒，更别说干涉领地内官员地任命了。
　　　　即便如此，各大家族每年还是要派一个家族成员前往领地巡视，不过表面意义大于实际意义，对贵族们来说就是一次时间较长的游玩。
　　　　索菲娅正是以代表罗兰家族巡视罗兰行省为托辞，离开了帝都，消失在有心人的视线之中。除了家人以外，帝都中只有极少数的人知道她的真正去向。
　　　　趁着夜色，索菲娅带着众人进入小镇，并没有引起任何人的注意。小镇十分繁华，***通明，但是雷克斯却感觉到一股隐藏在繁华背后的不平静，或者说是紧张的气氛。
　　　　在街道上左转右拐几次，索菲娅轻车熟路地来到一处黑乎乎的庭院门外。伸手在门上按照三长二短的规律敲门，连续三遍之后，院内亮起灯来，接着传出一阵说话声，似乎里面有不少人。
　　　　“小姐？”门后传来一道低沉的声音，声音地主人是个男人。他的语气中带着极大的惊喜。
　　　　“拉尔夫，是我。”索菲娅应了一声。
　　　　大门立刻吱的一声打开一条缝隙，一个男人从里面钻了出来，他的手里提着一盏明亮的水晶灯，照亮了附近十几米地地方。男人的年龄在三十岁出头，相貌极为英武，奇怪的是，现在已经是晚上了，他还穿着一套精致的铠甲。腰挂长剑，像是随时要跟人动手似的。
　　　　“小姐你终于回来了，老爷前几天就通知我们……呃……”
　　　　拉尔夫把手中的水晶灯提高一些。看到站在最前面的索菲娅，登时一脸的欣喜。不过当他发现索菲娅身后还跟着一群人，尤其是虎背熊腰，身材高出常人两个脑袋的雷克斯地时候，立刻被吓了一大跳，话说到一半就卡住了。
　　　　索菲娅当然知道他地惊讶什么，却没有解释，说道：“他们是我的朋友，先进去吧。”
　　　　“是。小姐。”拉尔夫连声应是，压下心中的疑惑，打开大门，把众人迎进门里。等所有人都进门之后，他向四周观望一会儿，确认没有人暗中窥视，这才关上大门。
　　　　半个小时之后，大门再次打开，拉尔夫率领四十多位骑士护着三辆马车驶了出来。车队行驶在小镇地街道上。行人纷纷避让，镇上的人们好奇地打量着几辆马车，不过当他们看到马车外挂着的熟悉的徽章，就知道这是领主老爷，罗兰家族的马车。
　　　　这个小镇是帝都前往罗兰家族城堡的必经之路，镇上的人们对罗兰家族的马车并不陌生，只是悄悄地看了几眼之后，便收回目光。
　　　　每一辆马车都由四匹高大的骏马拉着，因此车队地速度不慢。很快离开了小镇。沿着平整宽阔的道路消失在夜色中。在离小镇数里外的地方，车队拐上了一条由石板铺就的车道。车道可供三辆马车并排行驶，两旁种植着高大整齐的紫桦树，紫桦树的后面是大片大片规划整齐的农场。
　　　　坐在马车里的雷克斯知道，罗兰家族的城堡马上就要到了。
　　　　几分钟后，一座占地达几十公顷地城堡出现在车道的尽头。雷克斯注意到，这座巨大的城堡既然没有壕沟和护城河，也没有箭塔和城垛，城墙只有五六米高，也不宽阔，显然城堡不是按照防御工事的标准来建造的。
　　　　不过想想也是，这里是帝都的郊区，皇帝的眼皮子底下，如果建起一座防御极强的军事城堡，只会徒惹皇帝不快，心存芥蒂，想必没有贵族会干这种傻事。
　　　　城堡里的人们远远地就发现了车队，当马车抵达城堡前地时候，城墙上的卫兵认出了拉尔夫。卫兵地首领似乎已经事先得到命令，甚至没有询问一声，就下令打开城堡的大门，让车队进入。
　　　　大门后面是一片宽阔的绿色草坪，草坪的对面是一座美丽的园林，十几座的风格迥异、却同样豪华奢美的建筑散落其中，亭台楼阁，花园水榭，假山绿树，在一盏盏布置巧妙的水晶灯照耀下，无不显现出庄园主人的高贵与奢华。
　　　　沿着石路穿过草坪，马车驶入对面的园林中，最后在一座富丽堂皇的大厅外停了下来。　　
第二百六十一章　排场
　　　　一个年过半百，满头银发的老者带着四个侍女从大厅里稳步走了出来。老者的头发梳得整整齐齐，眼角有几道细密的皱纹，脸上不苟言笑，身穿一套得体的黑色礼服，腰板挺直得像一杆标枪，精神矍铄，可以看出他年轻时候十分英俊。
　　　　如果仔细观察就会发现，老者脚下每一步跨出的距离都像经过丈量一样，误差不超过一指宽，似慢实快，他身后的四个侍女要一路小跑才能跟得上。
　　　　老者穿过大厅前的平地，一步一步走下精心打磨过的石制台阶，在马车停下来的一刻，恰好在第一辆马车外站定。
　　　　“你们下去吧。”老者轻轻一挥手，对拉尔夫和护着马车的几十个骑士说道。他面无表情，语气中听不出一点的感情。
　　　　“是，伯恩先生。”拉尔夫似乎早已经习惯了老者的作风，应了一声，调转马头，带领手下的骑士沿着来路离开了。就连三个驾车的车夫也没有留下来。
　　　　待拉尔夫一行人离开之后，不等伯恩吩咐，他身后的四个侍女就主动上前，前两个打开马车的车门，后两个从车夫的座位上搬下垫脚的凳子，她们怕动作像经过千百万训练一样熟练。
　　　　索菲娅踏着侍女们准备好的凳子从马车上下来，她此时的装扮与往日完全不同，身上穿的不是便装，更不是铠甲，而是一套繁复无比的淡色长裙，火红色的头发盘在脑后，露出修长的脖颈，上面戴着一串美丽的蓝色项链，一对水晶耳环垂在两边，双手戴着及肘的洁白手套，衬着她那绝美的脸庞和窈窕的身材，还有与生俱来的高贵气质，令人目炫神迷。
　　　　此时索菲娅的一举一动。一颦一笑，无不充满了让人神魂颠倒地魅力，心神不自觉得被她吸引过去，仿佛她就是这个世界的中心！
　　　　透过精神力看到这一切的雷克斯不禁叹了一口气，即便他刚才已经见识到索菲娅的风情，还是忍不住贪婪地多看几眼。谁能想像。这样一个看似弱不禁风的绝代佳人，实际上是一个令人生畏的圣域龙骑士！
　　　　恐怕说出去也没人会相信，想到索菲娅和自己在一起地场景，雷克斯心里一阵得意和自豪，将来公诸于众的时候，肯定会有无数的男人羡慕自己的幸运吧！
　　　　索菲娅站到地上，轻轻放下手中提着的长裙，笑着说道：“伯恩叔叔。”
　　　　伯恩仔细地打量索菲娅几秒钟。他地脸上露出一丝笑容。变腰行了一礼。“小姐。您回来了。”
　　　　“嗯。”索菲娅点了点头。往大厅地方向看了一眼。略有些失望。“伯恩叔叔。爷爷和父亲不在吗？”“公爵大人和老爷。夫人。少爷都不在。他们目前住在帝都地府邸里面。”伯恩连忙回道：“公爵大人得知小姐要回来。就让我和拉尔夫到城堡来接小姐。另外公爵大人让小姐回来以后。不要在城堡停留太久。尽快动身回到帝都。”
　　　　索菲娅略有些诧异。“现在就要去帝都吗？”
　　　　“不用这么急。”伯恩摇了摇头。“小姐可以明天回帝都。我会去安排好一切。”
　　　　“明白了。多谢伯恩叔叔了。”
　　　　“这是我应尽地职责。”
　　　　正在此时，另外两辆马车地车门打开，金刚第一个跳了下来。大声喊道：“这马车也太小了，气点没把我闷死。索菲娅，快让人去准备吃的吧，我饿了。”
　　　　之前考虑到为了避闲，索菲娅一个人坐一辆马车，雷克斯和金刚、亚摩斯、萨米尔四个男人坐第二辆马车，夜月、萝莉娜和一龙一凤四个女性则坐最后一辆马车。
　　　　实际上马车里面的空间是很大地，但是塞进雷克斯和金刚两个大块头，还有一头金翅雷鹏。就显得十分拥挤了。幸亏是罗兰家族的马车是由四匹马拉着。而且马匹都不错，否则一般的马车还真拉不动他们。
　　　　在金刚说话的同时。其他人一个接一个的从马车上下来，那四个侍女看得目瞪口呆，这些都是什么人啊，有牛头人，有精灵，有狐女，甚至有一个黑暗精灵，而且不带重样的！尤其是第一个跳下来的家伙，他应该是人类吧？但是有这么大块头的人类吗？
　　　　就连伯恩这个见多识广、处变不惊的老管家也呆滞了一小会儿，他第一次同时见到这么多人类以外地种族，心中不禁产生几分好奇，小姐这一年多来到底去了什么地方，居然认识了这么多的异族朋友！
　　　　伯恩的实力一般般，无法察觉到眼前这一群人的可怕之处，否则他现在绝不可能镇定得下来。
　　　　“小姐，他们……”伯恩询问道。
　　　　索菲娅笑了一声，“他们都是我的朋友，这次受我邀请来帝国游玩。伯恩叔叔，千万不要怠慢了，满足他们的一切要求。”说到后半句话的时候，她的目光扫过雷克斯，嘴角闪过一丝笑意，改口说道：“不，还是由我亲自来安排吧。伯恩叔叔，麻烦你先去准备晚餐，唔，多准备一些，最少要够三十个人吃的份量。”
　　　　伯恩极为惊讶，小姐可从来没有亲自接待过朋友，就连帝国公主来城堡游玩地时候，也是由他来接待的。
　　　　“是，小姐。”伯恩恭声回应，再次弯腰行了一行，带着侍女离开了。
　　　　等伯恩消失在视线中，索菲娅立刻拍了拍手，笑道：“大家跟我来，我给你们准备房间。”说着她就带头走进大厅。
　　　　金刚大步追了上来，一边打量着四周，一边嘻嘻哈哈地说道：“索菲娅，你的家不错嘛，肯定值不少钱吧，这回雷克斯发达了，以后不用赚钱也能舒服地过一辈子。”
　　　　索菲娅幽怨地瞥了雷克斯一眼，“这个木头，他才不要我的钱呢。”
　　　　雷克斯无奈一笑，装作没有听到，继续观看四周的装饰。
　　　　罗兰家族不愧为圣兰帝国的大贵族，这一路上让众人大开眼界，随便拿出一副挂在墙上的画作或者一盏灯具，其价值都足以让一户普通家庭破产。整座城堡不论是大厅还是回廊，假山还是花园，每一处都经过精心的设计和装饰，搭配得谐调无比，在赏心悦目的同时，显示出主人地富贵之气，又不会让人觉得是在粗俗地炫耀财富。
　　　　就连夜月和萨米尔两人也对城堡地设计赞不绝口，一致认为座城堡的设计者必定是一位园林大师，比精灵族中地艺术大师也不遑多让。
　　　　安排好众人的客房，索菲娅又带着大家前往餐厅。
　　　　餐厅的布置同样十分豪华，中间摆放着一张二十多米长的条形餐桌，整张餐桌是用一大段树龄三千年以上的檀香木的主干凿制而成，两侧座椅的材质与餐桌来自同一棵檀香木，散发着沁人心脾的香味。餐厅四面的墙壁上挂着数十盏价值高昂的魔法水晶灯，一盏直径超过三米的巨型水晶灯从天花板上垂下来，悬在餐桌的正上方，把整个餐厅照耀得如同白昼。
　　　　管家伯恩的工作效率很高，仅仅这么一会儿，餐桌上就已经摆上小半桌丰盛的食物，十几个仆人有条不紊地进进出出，一道道香气四溢的菜肴被端了上来。等众人落座的时候，面前的餐桌已经摆满了各色美味，其中大部分闻所未闻，仅仅是闻着香味就让人食指大动。
　　　　十六个侍女束手站在众人的座椅后面，刚好每个人分配了两个侍女，她们等着伺候客人就餐。索菲娅坐在主人的位置上，她的身后没有侍女，伯恩亲自在候在一旁。
　　　　看着眼前的排场，众人不禁暗暗咂舌，连吃个饭都要这么多人伺候，难怪这么多人都想当贵族。
　　　　金刚第一次在美食面前没有急着开吃，倒不是他感到紧张，这世上能让他紧张的东西是有一些，但绝不会是贵族的排场。他只是觉得稀奇，低声嘀咕：吃饭而已，居然这么麻烦，人类的花样就是多！
　　　　索菲娅满意地点了点头，她听到金刚的嘀咕，不禁微微一笑，对站在身侧的伯恩说道：“伯恩叔叔，你让她们下去吧，这里不需要你们了。”
　　　　“是，小姐。”伯恩往后退了两步，朝侍女们使了个眼色，那十六个侍女立刻乖巧地离开餐厅。伯恩自己也识趣地离开，他走在最后面，顺手关上了餐厅的大门。
　　　　在大门关上的一刻，索菲娅笑道：“好啦，现在没有外人了，大家尽情地吃吧，不用客气！唉，我也饿了呢。”
　　　　“傻瓜才跟你客气。”金刚说一句，就迫不及待地抓起面前一整只烤乳猪大口大口地啃起来。
　　　　罗兰家族拥有世上最顶级的厨师，不比帝国的宫廷御用厨师差多少，他们做出来的菜肴色香味俱全，就连对食物要求很低的夜月也忍不住多吃了一些，极大的满足了大家的口舌之欲。
　　　　晚餐持续了几个小时，等所有人酒饱饭足之后，已经是深夜了。索菲娅叫来几个侍女，为众人带路回客房。
　　　　“雷克斯，等一下。”