宋末商贾-第378部分

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　　　　　　　　说到这里，林强云猛地眼睛一亮，大声说：“啊，我知道了。这个，消息一定早就被蒙古鞑子获悉。难怪我六叔带回利州转报地消息说，蒙古兵在五月初就南下，避开几个有护卫队驻守地城池。
　　　　　　　　急进到宝鸡城下。”
　　　　　　　　应俊豪道：“强云，你算得不对，我听承宗说过，我们有三个军集中到廊延路的延安府，只有两个军不到三千人才在其他几路……”
　　　　　　　　林强云大惊失色，厉声骂道：“岜有此理，这是过桥抽板哪。金国皇帝完颜守绪这个狗杂种，成心要葬送我几千护卫队将士啊。不行，我不能让我们的子弟兵在金国白白送死。来人，立即请水战队张都统。”
　　　　　　　　应俊豪瞪大了眼睛，迟疑了好一会才开口问道：“水战队的张……都统，是不是去年率船队到外洋去博易，你那位姓张的大个子家丁回来了？”
　　　　　　　　林强云：“正是他。祖叔公，本忠大哥可不是我的家丁，而是我的朋友……”
　　　　　　　　门外响起张本忠的声音：“公子言重了，张本忠只是一个下人，如何当得起公子以朋友相称。应大侠说得没错，本忠无论何时都是公子忠心耿耿地家丁……”
　　　　　　　　林强云叫道：“张大哥，快请进来说话。”
　　　　　　　　看到张本忠还要争辩，林强云急忙摇手说：“不管怎么样，张大哥，你和四海、张山兄弟、金来兄弟他们几个都是我林强云的朋友，这事到此为止，不用再多说了。张大哥，我祖叔公刚从归德府回来，带了一个坏消息，看来我们原定后天去安南的事情要拖后一步了。”
　　　　　　　　听完林强云所说地情况后，张本忠问道：“那么，公子的意思是让小的率水战队去京西，将处于危险境地中的护卫队接回来么？”
　　　　　　　　“我想让你率水战队去京西是不错，但却并非要将护卫队撤回，而是要你运一批粮食、子窠、子弹、无羽箭和修理兵器的配件等，补充上次大战的损耗。然后把大（黄）河、渭水上有深鼎的防沙平底战船调集到一起。先控制住这里、这里，还有这里及这里几个重要的渡口，尽可能阻止中原的蒙古大军西进、南下，确保金国能支持得长久一些，使我们根据地有多一点时间做好应敌的准备。”林强云拿出一张地图摊开放到桌上，用手指点着图上的几处地方对张本忠仔细解释说：“其他没装深鼎的战船，则全部调回御河，填补根据地兵力不足的战力。还有，你到了京西后，立即下令给分散在诸路的护卫队，将他们集中到鄜延路的延安府和河东南路的河中府，协助金兵守城。万一蒙古鞑子的兵势过大，实在无法保有肤施、河东两城，护卫队应立即撤离，全部乘船回防御河以东的新纳根据地。战船则在运回护卫队后，全力封锁大河。我要让鞑子兵最起码在大河封冻之前不能越过黄河一步。”
　　　　　　　　张本忠想了想，神色坚定地说：“公子放心，小的会相机处置。但是，安南国的事也并非一定要小的去不可，那位和小的一起出洋的统领邹景豪，颇有海上行船打仗地能力。公子看，是否由他率船队前往接人。这样就不至于数百艘大船停在澉浦让人疑心，中原、安南两头的事都不耽误。”
　　　　　　　　林强云：“张大哥，水战队是你该管，由你做出决定下令就是。此外。延安府有我们需要的‘石脂水’，这物事于我们很有用处，不到万不得已时，宁可弃守河中，也要想办法保住肤施。”
　　　　　　　　张本忠站起拱手：“小的遵命。”
　　　　　　　　张本忠离开后，应俊豪问道：“强云，你刚才说大河封冻之前不让鞑子兵过河。那……若是大河结冰之后呢，你就打算不管了么？”
　　　　　　　　林强云苦笑道：“祖叔公啊。面对着金国发神经地皇帝和他那些比猪还笨的大臣，有什么办法呢。他们连南京路都不许我们白云军留有一兵一卒，叫我们怎么去管。想管也管不了啊。再者说。我们根据地自己兵力也不足，不可能派多少兵到金国去相帮。更何况我们护卫队用的各种火炮、火铳、钢弩，必得要有大量的子窠、子弹和雷火箭才有战斗力。而根据地目前又奇缺火药，就是作坊的工人够多，也是巧妇难为无米之炊，没法做出足够再打几场大战的弹药来。金国……唉，让他们听天由命自求多福去吧。”
　　　　　　　　应俊豪一时无言，只是在心里暗思：“这小子说得对。遇上这些不知好歹的糊涂虫，也只好这样处置了。”
　　　　　　　　林强云又说：“现时我们总的情况也不是太妙，大宋境内地摊子铺得过大。半年至一年的短时间内，一是没有足够信得过有经商老练的熟手去管理；二是需要很多本钱放入，造成我们银钱周转相当紧张。祖叔公，丁大侠回来后，我想请你和丁大侠、青云他们一起率人去笃州磨旗山一趟……”
　　　　　　　　林强云放低声音讲了此去所要做地事情后，应俊豪喜形于色地振衣而起，大声道：“既是有这么一桩财宝，何须要等丁老儿回来，叫青云那小子立即从澈浦调兵，我要马上去磨旗山……”
　　　　　　　　“耶，祖叔公不要那么急吧，我那便宜族兄杨青云还在邓州没回来呢，你想叫也没处叫去。”林强云说了不少好话，方让应俊豪同意等到丁家良或李青云任何一个回来再去取笞州。
　　　　　　　　本朝地役法大体上沿袭南渡前差、募并行之例，其中可以作威作福、擅权纳贿的州、县吏役，基本上被吃这一行饭的旧吏把持，他人无从插足这一行列。如果不是精明强干的地方官主持一方政务，这些役吏们有各种各样的手段控制官府，能够轻而易举地左右地方官长的意志。由于“官之贪者不敢问吏，且相与为市；官之庸者不能制吏，皆受成其手”，所以造成了大宋朝这一吏制官、官从吏，官吏勾结狼狈为奸残民以逞的奇怪现象。
　　　　　　　　另外那些无利可图的职役——主要是保正、保长等乡役，则成了普通民户地灾难。本朝南渡初，官府以保正代户长催税，多致做保正的人户破产；又改差催税甲头，或募户长，或以大保长兼户长并给雇钱催税等，却还是依然如故。
　　　　　　　　义役，就是各地民户为了应付催税差役，自行依户等筹资募人当役所创。
　　　　　　　　祖承福是个孤儿，今年二十四岁，身高六尺出头，长得高高大大手长脚长。一副国字脸配着双大眼睛，卧蚕眉上的左额头有一条淡得几乎看不出地寸半长伤疤，对人笑起来显得十分和气可亲。父母在他七岁时就得病双双亡故了，留给他的只有三十亩水田，和四间还算完好的砖瓦房。他是在一众街坊邻居东家一餐，西家一顿喂养长大到十二岁的。此后，祖承福把三十亩田和房屋托给一位孤老的族叔代管，悄无声息地失踪了八年。前年，他在族叔去世前才又回到老家，守住三十亩田和一幢失修的破屋过活。
　　　　　　　　流浪惯了的人，不耐烦作田耕种，依旧将水田租与人佃作，自己则在邻居们的劝说下当了坊役，做起了拿一份本坊各户主凑份子度支钱粮的“义役”。
　　　　　　　　今天忙完了上官派给他们众差（义）役往德清县解送公事钱的差使，向同伴们道了声别，便提着一个从德清带回的笼子，在笼内几只鸽子咕咕的叫声中，施施然离开县衙边的本县“差（义）役”公事间。向十多天没进过门地家中走去。
　　　　　　　　这里是湖州的武康县，县城位于前溪北岸。这是一个总人口只有不到十万，勉强够到上县标准的小县城。城墙内的居民不足六千丁口，大部分是本县地致仕官宦、富民、兼并之家。以及这些大户的近亲、家丁仆役之类。城内也有少量土生土长的原住民，分散在各个边角不起眼的地域。不过，原住民的数量不多，户数虽然有占了城内民户的大半——二百多近三百户，人口却只有六人之一强——丁口不过一千出头而已。
　　　　　　　　祖承福的家在武康县东城门内南侧的狸子巷尽头，他家左边是几欲埋没成为臭水沟地内河，右邻是一座看去十分破败的青砖瓦顶旧宅院。这家宅院占地四亩余，原是一甲子前武康县城数一数二的财东柯员外地府第。只可惜。
　　　　　　　　柯家在六十年前因故败落，如今只余下这一座宅院供后人栖身。这座诺大地柯宅，如今住着柯家祖孙三代二十口人。好在柯家还剩下三顷肥田。每年能收到一百五十多石稻谷。勉强够他们一家吃饱穿暖安稳度日。
　　　　　　　　祖承福与柯家老四同龄，比柯家老五大了两岁，他们三个是从小在一起厮扯打闹混出交情来的好朋友，直到祖承福十二岁出外流浪以前，柯家的老四、老五还经常偷出家里的饭食让好朋友充饥。
　　　　　　　　一路笑嘻嘻地与老人问安问好，向同辈大叫大嚷打着招呼，走到柯家大门外，对着紧闭的门扇里面高叫：“柯老四。我回来了，记得你还欠我两角子酒，晚上要还债了。”
　　　　　　　　里头没一丝声息。祖承福自语道：“怪事，今天柯家怎么没一个人出来应门，他们一家老少都出去了？！”
　　　　　　　　对过懒洋洋坐在自家门前晒太阳的金三五，抬起头有气无力的说：“福哥儿，别叫了，再大声也没人出来理会。最近这些天，他们家除早先出门到湖州去岳家的老五夫妇三口外，只有柯老二那没卵子地瘟生每日出来一次，采买些油盐酱醋肉菜等物。其他人连老二、老三的大毛、二毛两个搅扰兄弟也十多天都没露面，别人就更不用说了。柯老头一家不知有什么事躲在屋里没声没响的操办，柯老二连续五六天都买了比猪肉贵上一倍地羊肉，每次都是十斤八斤的提回家去。有吃的么，老不死的两天没一粒米下肚，快去见我的老爹喽。”
　　　　　　　　“阿也，他们家定然是拣到大叠纸钞、金珠元宝，或者是天上掉下一簸箩铜钱发财了。”祖承福从背着的囊袋里掏出一个大馒头和一串钱，把钱丢到金三五的脚边，叫了声：“收好，这是本月请你照看鸽子的工料钱。”
　　　　　　　　将馒头往上抛了一下，接住后再朝金三五怀里丢去，玩笑般对他说：“怎么，你这到处吃白食的病秧子不去他们家打秋风？来，接好了，先用这馒头垫垫底，晚上小侄拉柯老四出来时，请三五叔一起到酒铺子里喝上两杯淡酒。”
　　　　　　　　“唉，福哥儿，承情，生受了。愿你好人有好报，娶得个贤惠的浑家安稳过日。前天实是挨不过肚饥，吃了你留下的最后一点鸽料……亏得你今天回来，再过两天回来的话，你就要为我和你的两只鸽子收尸……”金三五是个五十多岁的老光棍，年轻时为人跑船落下一身病，近几年撑不动船被主家赶回来等死。他是柯老大自小玩到大的朋友，十多天来将柯家的一切变故都看在眼里，有心问问柯老大出了什么事，顺带用柯家常说的“省比赚更快”劝上几句，没成想等了三四天都见不到人。
　　　　　　　　今天遇到祖承福回来，知道这小伙子也与柯家人有交情，又是个讲义气喜欢助人的主。金三五接住了馒头并没即时送入嘴，而是脸色沉重地招手让祖承福凑近，悄声说道：“柯家出怪事了，整整十天时间，他们大人小孩连门也不出，好酒好肉的天天买上一大吊。这样折腾下去，别说他们家只有三顷地，就是再多十顷八顷地也不够他们恁般大吃大喝。你说，会不会是上月十九才做完七十大寿的柯老头子想开了，不打算省银钱为子孙再次重振柯家积攒老本？难道，“柯老头子将一贯奉行‘省比赚更快’的信条丢到九霄云外，准备趁着自己没死之前将以往苦苦节敛下的一点银钱吃光用光？唉。数日来我等在这里，只见到柯老二挎着篮子匆匆出入，叫他也只是不回头地应一声，问他家老大时只是一个劲地摇头不语。”
　　　　　　　　“柯家如何会变成恁般……十多天都只柯老二一个人进出买菜么。别的柯家老少呢，他们家地女眷也不出门洗涮么？”祖承福疑心大起，也压低了声音对金三五发问。
　　　　　　　　金三五道：“谁说不是呢，除了柯老二外别人一个也见不到，想尽尽人事相劝一回也不可得。看来，柯家很快要破落下去，只怕是连这一座老房子也保不住喽。”
　　　　　　　　摇了摇手示意他不要多讲，附耳说了几句后便自顾回家去了。
　　　　　　　　关上大门。祖承福从柴草间的屋梁上取下一个布包，回睡房将包打开，把内里油漉漉的铁板、铁件和木块等物一样样组合在一起。装成了一具长宽俱仅七寸的十字手弩。和一把不到半尺地单管小手铳。先翘起只和子弹般长的铳管，照着窗户往内中看了看，托回铳管对准门外的槐树扣动悬刀，嘴里轻叫了声“砰”。拿起几颗铜光闪闪的子弹自语道：“这物事厉害是厉害了，就是打完一次还得两息时间换子弹，总不如凭手劲发出暗器来得快捷。说实在的，这宝贝用来倒方便，就是没习过武的人也拿起来就会用。对上如此厉害的物事，练武也就没多大用处喽。”
　　　　　　　　当夜，一条黑色的人影悄悄从柯家侧墙翻入。落地后对不声不响冲上来地一头狗嘘了一声，掏出一块饼塞到狗嘴里，轻拍了狗头一下就无声无息地趟了。黑影在房舍外躲躲闪闪地纵高伏低专拣暗影角落窜动，避开几个隐隐绰绰的守卫四处或停或行的游走了一圈，一个多时辰后方像来时一样消失在不太明朗地月光下。
　　　　　　　　第二天一早，两只鸽子从祖家旧宅后院“噗噜噜”地飞出，在房屋上空盘旋了两圈后朝东南方飞去。
　　　　　　　　巳时，祖承福换了身干净地褐衫出门，向早早就坐在自家门前的金三五打了个招呼，另外再使了个眼色。金三五回了个眼色，点头示意把手中干巴的酱鸡爪晃了晃，裂开嘴露出黄板牙哼哼唧唧地唱起艳调：“汴京女儿十六七，颜如花红眼如漆。兰香满路马尘飞，翠袖短鞭娇滴滴。春风澹荡摇，锦筝银烛……”
　　　　　　　　祖承福一摇三晃地来到南门边的伯公亭，在聚于此地赌钱的混混大叫大嚷声中，祖承福挤进人圈拍拍一个三十来岁的赤膊大汉，附在他耳边小声说：“胡兄，有桩能赚钱发注小财的买卖，想不想做？”
　　　　　　　　名唤胡混的赤膊大汉抓了色子正待往破碗内放地手僵了僵，叫嚷的声音也同时顿了一下，然后又不动声色地赌起钱来。
　　　　　　　　祖承福慢慢退出人丛，走到伯公亭外的阴影里坐下，顺手拔了根草茎一边咬嚼一边抬头望天，暗想：“看到地十四个恶贼中，有八个看来武功相当不俗，昨夜差猫猫子（差一点）就被他们察觉了。另外六个蒙古鞑子板板鼎鼎，外貌又凶形凶像，远远的就闻得到臭气熏天，看来也不是怎么好惹的。只要柯家老小没事，就暂时不要去动他们，等我们的人赶来了再擒拿这些恶贼不迟。”
　　　　　　　　胡思乱想间，胡混来到他身边坐下，俯身向前问道：“福哥儿，有什么买卖可以发小财，会不会有危险，说吧。”
　　　　　　　　“看你胡混兄说的话，好似大家伙都是正人君子一般。我辈市井间人想要赚到钱，而且还是数百成千贯那么多的会子，哪有不危险的。不过，这次我只要你们悄悄守候，用心记下看到的事情即可，只要小心些不去惹事生非就不会有危险。”祖承福让人觉得和蔼可亲的笑容，与他所说的话格格不入，但也极具诱惑力：“所要做的事情是，你帮兄弟查一查，从我出役到德清时起，我的邻居柯家进出了什么人，是否有认得的江湖人，他们的出身、名号。另外，从今天起的十日之内，烦请胡混兄派些人给我日夜盯牢柯家。任何大细动静都不要放过。事了后