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穿越时空的蝴蝶-第74部分
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对凡人来说，信仰如同工作，神只就是老板，教会提供给信徒的各种好处就是薪水。待遇好就信仰下去，待遇不如意就跳槽。热门行业的神只强大，冷门行业的神只弱小。那些邪神就如同搞传销或欺诈，或许可以盛行一时，但毕竟不是长久之计。一旦信仰由吃大锅饭转为市场竞争，而且凡人也对神只挑三拣四，那些竞争力不强的神只自然出局。等到他们反应过来改弦更张，市场早就进入了寡头垄断阶段，再也没有展空间了。
不过，似乎还是有一点疑问需要弄清楚。
“那个……受损害的诸神难道就没有对此作出反击？即使在找到幕后黑手之后？”
“当然有啊！”奥沃抬了抬眉毛，“不过那些天上的傻瓜总是喜欢自恃高贵，从来不肯正视民众的呼声，就知道暴力解决问题。对于信徒的流失，起先他们唯一地对策就是强硬地镇压。残酷地杀害信仰动摇的家伙。自称善良的神只建立了宗教裁判所，那些邪神
怪物威慑信徒，好象血腥与恐惧就能让信徒更加忠诚
“这种拙劣的对策只能使民间的不满言论日益加深，并且反过来为打响宣传战的幕后黑手提供了更多宣传素材。于是这些神只做得越多，形象就越坏——对善良和邪恶都是如此，坏人也不喜欢跟着一个不给自己好处的老大。从那些教会出的每一项政策，都会被舆论解读为企图对公众不利；而神只地任何言论都被会摘录出来证明他的前后矛盾与险恶用心。由于在信息领域享有不对称优势，民众逐渐在这样万花筒一般的抹黑大战中丧失了对任何神只的信任，转而去崇拜那些看得见摸得着地东西——既然每一家神只都是大混蛋。那么还是挑个比较实惠的混蛋去信仰吧。可是谋杀与谎言之神希瑞克、暗夜女神莎尔、正义之神提尔这些家伙拿得出什么实惠？教育的普及使得民众不再那么好哄骗，而狂热的信徒毕竟是少数。失去了大量一般信徒地支持，这些神只想不衰弱都难。”
“等到他们终于现真正的幕后黑手时，又做出了更加错误的对策——为了保住信徒。他们一边捣毁学校，限制教育，实施愚民政策；一边动宗教战争，企图从*上消灭敌人。但是世道已经变了。没有文化的教会军队不是拥有大量火器和魔法师地新式军队的对手。而信息领域的劣势又使得他们地自私骗子形象越深入人心——只有骗子才会恐惧民众变得聪明。”
“这些实行愚民统治地家伙，仅仅是为了统治阶层地利益，却完全阻碍了社会的进步展。再加上还有一帮人在整天将他们地罪恶无限放大，并举出种种实例——信仰他们的国度因为落后于时代而灭亡。信仰他们的民众因为没文化而在社会上处处碰壁。即便实行强力的言论管制，世俗统治答应不答应还是一个问题，就是不惜把自己推到任何势力的对立面。实行了彻底的恐怖统治。转入地下的舆论反而会更加兴盛。在时代的潮流面前，阻挡的家伙即便是神只。也会被冲得粉身碎骨。”
“犯下反文明罪的神只，只有在没有竞争对手的情况下才能生存。偏偏他们的对手又比他们先进了整整一个时代！地上的情况就不说了，在天上进行的，神明之间的直接战斗也因为信仰之力的对比悬殊而变得一边倒。等到他们祭起恐怖袭击这一招，朝背弃自己的人们开刀时，更是将自己弄到了人类公敌的地步——恐怖袭击胜利的次数越多，形象就越坏，信仰流失的也越多。而金钱、魔法、知识这些东西却是邪恶和善良都喜欢的，孰优孰劣一目了然。”
“现在，这些落后于时代的神只要么向密斯特拉这些成功投降，从他们那里讨一碗残羹剩饭。要么投靠精灵，利用精灵的屠刀在那些被驯服成精灵顺民的人类那里维持信仰。如果艾欧还在，他绝对不会允许这样失去平衡的状况生，但是他早就被干掉了。”奥沃耸了耸肩膀，“所以世界才会变成这样，神只要么给信徒拿出象样的实惠，把自己变成银行和学校；要么像哭泣女士艾梅塔的教会那样把自己的教会变成娱乐中心——没办法，公众喜欢的是娱乐，唯有将宗教搞的象过节般热闹，公众才会心甘情愿地投身进来，并乐在其中。严肃古板的家伙注定要被淘汰，崇尚血腥的家伙注定要被抛弃。人类内部的信仰之争中，表现越软弱、姿态越谦卑的神只得分越高，表现越强硬的神只则得分越低。毕竟，只有受虐狂才会喜欢严厉的长辈或上司啊。”
确实是这个道理，菲里对奥沃别开生面的见解大为赞叹，但是他接下来关于自己不当言行的说法，顿时将菲里的赞叹又堵回了喉咙里。
“我身为比大多数神只还要古老的大奥术士，自然应该以神只的高标准要求自己。既然我没有办法赏赐广大民众以恩惠，那就只好向艾梅塔教会学习，把自己变得富有娱乐性，将欢乐带给每一个了解我的人。现在你可以理解我为什么要做那些看起来有点怪的事情了吧，为了达成这一伟大的目标，我可是完全贡献出了自己的名誉啊！”
说到这里，奥沃抬头望向天空，居然露出了一副悲天悯人的表情，可惜同他的猥琐肥脸一点都不相称，看得菲里心里直毛。
这才是你如此疯疯癫癫的真正原因吗？不惜把自己披上一件白痴和变态的外衣，为的就是将欢笑送给每一个人！？这目标够高尚、够纯洁、够伟大，堪称好人中的好人，世界上最善良的典范，和那些变态杀人狂相比强上了不止一点半点。不过……触手怪、萝莉控、**狂、狗仔队、八卦专家、痴汉……如果世界上真有这样属性的神只，那将是何等恶心的存在啊！
“呕！”想到这里，菲里再也忍耐不住，终于将肚子里的隔夜饭都吐出来了。
十四、急行军
咳咳，要到什么时候……才能和路德维希议长会合啊磨破出血的大腿和**，蓬头垢面的菲里终于忍不住又呻吟起来。
对于体质虚弱又缺乏锻炼的法师来说，趴在做工粗糙的铁蟑螂上疾行三天三夜顺便吃上三天灰尘实在不是什么轻松的活，更何况走的还尽是坑坑洼洼的土路。尽管这一天来几乎没有什么东西下肚，菲里还是感到一阵强烈的眩晕和恶心，忍不住爬到铁蟑螂边缘，不顾扑面而来的尘土，朝着飞速移动的路面大口大口地吐起了酸水。
“咳咳，呕……见鬼！你问我，我问谁去啊！那穷鬼连个传送魔法阵都舍不得搭。还有，你这铁螂做得也太糟糕了吧，我都弄不清这是刑具还是交通工具了！你难道是受虐狂吗？”夏洛特趴在另一台铁蟑螂的背上，没好气地嚷嚷着。他同样被一路急行军颠得灰头土脸兼上吐下泻，肝火更是被搅得旺盛无比。
虽然话不中听，但是菲里依旧对此表示了宽容，毕竟一个人被迫在颠簸的道路上连续赶路，就够恼火了；如果这个人还晕车，那么就更加值得生气；要是这家伙路上一连摔下来好几次，以致于只能用绳索把自己绑在铁蟑螂上，连额头都被磕青了，那么就算彻底爆也很正常。
“没办法，这地方的金属冶炼能力太差，做不出悬挂系统和减震弹簧。”他耸耸肩，“至于传送术。就算路德维希那边有设备，咱们这些做上司的怎么能丢下部队自己先走…里还没来得及说上两句，又忍不住吐出了一大口酸水，脸色也在由苍白向纯白地方向靠拢，似乎连胃酸都快吐光了。
“我说，你们两位也太不知足了吧！”浣熊军团副军团长瑞克…托里尼中校稳稳地坐在马上，皱着眉头注视着两位军团长互相斗嘴。信仰战略女神并受过神殿武技训练的他，其身体素质显然远远好于这帮半吊子同僚，即便骑了这么长时间的马。脸上依旧没有半点疲惫之色。
“看看后面，啊！士兵们全都跑得跟条死狗似的，你们有铁魔偶来代步已经够幸福的了，还这么唧唧歪歪地表演给谁看啊？”瑞克举起马鞭向身后一指。成群结队的士兵正在尘土飞扬的道路上敞着胸口拼命奔跑。一个个都斜背着火枪，跟夏天的土狗一样吐着舌头呼啦呼啦，头上、衣服上尽是汗水和尘土板结成的污垢。时不时还有人脱力软倒，这个倒霉地家伙要在被无数双臭脚踩过后。才有机会让收容队的人捡起来，扔到比罐头还挤、比粪坑还脏的大车上“享福”。
“吵死了，你们能不能少说两句，烦得连我都忍不住要吐了……咳咳！”平日养尊处优的黑暗精灵女政治家喘着粗气高声抱怨。从自己地铁螂上面挣扎着探出头来，想要痛痛快快地大吐一场。不料道路坎坷，铁蟑螂突然来了一个大幅度的上下起伏。散着馊臭味的呕吐物顿时在空中划过一道弧线。准确地落到了夏洛特头上。
“噢。怎么倒霉的又是我！”夏洛特一摸头上黏糊糊地一片，顿时气急败坏地大骂起来。“我们本来应该在蓝堡享用香喷喷的烤肉和美酒，为什么要莫名其妙地在这破路上受这份罪？”
他不说还好，这一说立即钩起了所有人的新仇旧恨，队伍中顿时爆出一阵泼妇骂街般的大吵大嚷，仿佛耳边有五百只鸭子在叫唤，吵得人人心烦意乱。
“还不全是你这混蛋地责任！要不是你的炮兵把水坝弄塌了，我们又怎么会拖延这么长时间？”
“对啊对啊，我们都被你害惨了！”
“主席小姐，你也要讲讲良心，那个炮兵队长明明就是你硬塞进来的啊！我一开始就对这个任命表示反对，哪有让弹棉花地去管放炮地道理？”
“这是因为那家伙是税务局长地私生子……够了，不要转移话题，你身为军团长，难道就不知道怎样监管部下吗？”
“我又不是他的保姆！”
“总之这一切都怪你渎职！小心我不给你报销这几天地招待费！”
“你好狠……”
…
“请大家静一静，我有个坏消息要告诉诸位。”一个用扩音魔法放大的声音突然在队伍中炸开，刺得每个人的耳膜嗡嗡作响。骑着一台铁螂在前面探路的蕾妮不知什么时候赶了回来，拿着张地图朝大家直摇晃，“我们从半天前开始就走错了岔道，现在必须马上掉头，全速往回赶！”
寂静，一片寂静。队伍中一时间只剩下了粗重的喘息声和机械运作的隆隆声。半响之后，两眼翻白的菲里终于有气无力地出了一声哀叹。
“天哪，这还叫不叫人活了！”
***
在拖拖拉拉地看了七八天演习，热热闹闹地办了七八场宴席之后，蓝堡方面终于传来了竣工的好消息。早已心急如焚的夏洛特和菲里立即拔营北上——精灵舰队从永聚岛大举出兵的情报终于传到了新大陆前线，顺便来的还有帝国政府晴天霹雳般的死命令：务必在精灵援军抵达之前攻克北极港，以迎接友军。违军官处死，士兵流放！
如此严厉的军令一下，全军上下先是一片哗然，然后是毛骨悚然，接下来便是长跑飞人附体，一个个朝着蓝堡的方向是箭步如飞，快若流星一般。代表和记们得到了消息之后坐着马车紧赶慢赶，可愣是追赶不上。
等这些文弱之人好不容易抵达目的地，摸着颠得痛的**四下张望的时候，却现这座庞大的物资中转站早已人去楼空，只剩了负责留守的小猫两三只，原先预定的出征仪式、开拔宴会、劳军演出和军营采访等等隆重项目因此全部落空。
除了几个不怕死的报社记自己买了马匹，前去追踪采访第一手战地新闻实况之外，其余那些前来凑热闹的家伙只好悻悻然打道回府。而且返回的路上由于没有安排招待，他们还不得不从自己腰包里放血。这种过于超前的自助式旅游让早已习惯于公费旅行和公款吃喝的政治家们肉痛不已，纷纷咒骂泽娜主席腿脚太勤快，连个善后工作都不会安排。
但是这也是无可奈何的事，由于此战关系到了向本土运输粮食物资的生命线，帝国中央政府那边催战的命令是一封接着一封，语气更是日益严厉，已经从贻误军机上升到了叛国叛族的高度。在如此突如其来的政治压力下，泽娜主席连蓝堡那幢特意为她盖的豪华别墅都没来得及入住，就不得不督促主力部队继续北上。两个军团如同被狠狠抽了一顿鞭子的劣马，火烧火燎的急速北进，没几天就跨越了广袤的大草原，逼近了战火连绵的前线。
当然，快也有快的代价，事后查明，在这场规模空前的长跑比赛中，有五分之一的士兵忘了带枪，一半的士兵丢了自己的睡袋，还有差不多半个军团的士兵在草原上掉队迷路。至于演习时宿营用的帐篷，干脆一顶不少地被附近牧民给拣去了……
***
随着军队的位置逐渐向北移动，平坦开阔的草原渐渐消失，前方的地平线上隐隐约约出现了一片森林的轮廓。在更遥远的地方，还可以看到高耸入云的山脉。这一切地理标志都在说明一个事实，他们已经到达了覆盖着茂密针叶林的北方州。
在经历过一番任何人都不堪回的艰苦旅程之后，这帮吃够苦头的半吊子军人们终于找到了路德维希议长的先头部队，同他们在森林和草原交界处肯特镇会合，随即开始了战前最后的休整。
在菲里看来，肯特镇最多只能算是一座大型村庄，它的原有居民不到一千人，多靠伐木为生。虽然镇子很小，但是各种防御设施却相当完备。在镇子的外围建有一圈接近三十尺高的围墙，墙身全部由一个人都抱不过来的粗大原木建成，木材还散着松脂的清香，一看就是为了应付战争而临时抢修的。木墙中间矗立着高大的哨塔，在墙外还有一条又宽又深的壕沟，沟底插满了削尖的木桩。为了防备精灵的突袭，壕沟的外面也散布着不少魔法陷阱，尽管都是最低级的货色，其杀伤力很是值得怀疑，但最起码用来预警是足够了。
十五、开战前夕
虽然肯特镇的防御工事看起来十分坚固，但是这样规模的小镇显然容纳不了上万大军，所以前后抵达的军队都在镇外寻找空地扎营。一时间营帐如海，旗杆如林，蔚为壮观。虽然这事情要是放在在战争频繁的旧大陆算不得什么奇景，但是在无痕之海另一端的新大陆，这样规模的军队集结可以说是开天辟地以来的头一遭了。
在中央政府的一再强令下，此次大陆会议为了一战解决北方之敌，动用了空前规模的大军——浣熊军团、巨熊军团、北方州和新埃诺奥克州的全部民兵、南方各州派来的志愿兵、刚刚审查完毕的新大陆军团残部，还有第七舰队的陆战队。这些部队陆续抵达之后，估计能编组成约三万人的大部队，如果再算上负责运输的民夫，更是达到了七万人的恐怖规模。当然，殖民地一方的兵力虽多，却大半是乌合之众。真要到了战场上，怕是连十个人打不打得过一个敌人都还是未知数，所以大家虽然对记吹得天花乱坠，心里其实也没有多少谱。
在一间设施简陋但非常坚固的半地下式堡垒里，菲里见到了路德维希议长。这位原本尚算俊朗的中年政治家眼下的健康状况显然不太好，面容憔悴，胡子拉碴，眼睛里布满血丝，只知道使劲地抽着一支皱巴巴的卷烟，连说起话来也是有一搭没一搭的，看来在前线承受了太大压力地缘故。
话语间。路德维希对主力部队拖拖拉拉的战备状况颇有微词，甚至不顾上下尊卑指着泽娜主席的鼻子破口大骂，一时弄得大家都有些下不了台。不过看了那些在被屠杀的村落拍摄的照片之后，所有人都不得不承�
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