燕子回时-第16部分

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　　岂料左相大人卧蚕浓眉一瞪，道：“英兄，都要成儿女亲家了，怎还如此客气？”
　　英田一听此语，几乎要昏过去，心道若不是你父子二人联合逼婚，我的宝贝女儿如何会跪在这大雪地里？顿时将他周家父子诅咒了十来遍，方才觉得一口气略顺畅了些，眼瞅着左近人已走远，方沉痛道：“左相这是说哪里话？圣意难测，这会老夫的女儿还跪在这冰天雪地里，大好头颅能否保住都是未知，何言亲家？”
　　周丛却也不恼，抚髯笑叹：“英大人生得好女儿，竟使我峥儿能同意嫁去英家______儿大不由父啊！”
　　原来昨日下午，周丛拜访英府，意上门提亲，不料英田不肯。只一味推托：“左相生子乃当世伟男儿，小女顽劣，如何配得起？再者，小女已有婚约，夫婿现下便在我府上，立等完婚，如何再敢替小女应下婚事？”
　　周丛只道不信，为消去他疑虑，英田便使小厮唤夏友前厅见客。
　　彼时夏友一袭青衫，身上药香未除，便是在药房浸泡已久，未及沐浴，缓步而来。他执晚辈礼厮见已毕，垂手侍立一旁。
　　周丛见面前少年生得端秀文雅，更兼着进退有度，有问必答，言语合体，比那起簪缨世家的子弟却也不差。观此子品性，与自己那只知争战之事，而无计家累拼杀敌场的儿子，更是适合为夫为婿。但事到临头，他怎能将自己儿子推入皇家？
　　当下起身，对着那如松柏般挺拨的少年深深施下一礼去，只唬得那少年面色苍白，跳了开去。英田激得从座上站起，一叠声道：“左相这是何意？好好儿的，给这孩子见什么礼？”
　　周丛语声痛切，道：“英兄亦知，我膝下唯此一双儿女。既已成年，便该婚嫁。然我那儿子是何样人物，英兄怕是也有所耳闻。若是普通闺阁男子，进宫便也进了，我那小儿……”他将一双虎眸盯牢了那少年，见那少年的脸不自觉又白了一层，心道有戏，语声更见悲切：“今日如此大礼参拜夏公子，只盼夏公子能弃鸳盟，另择良配，只望将英小姐配与吾儿，能度此劫！”
　　那少年脸色青白，身形摇摇欲坠，一时里周丛几乎心有不忍，但见他咬牙一字一顿道：“大人这是在逼婚么？下官与英小姐这婚事，是得父母之命，衡生不敢违！”
　　生不敢违？
　　那就是死了才可违背？
　　周丛思虑良久，见那少年星眸几欲含泪，手上青筋暴起，英田只急声安慰他道：“衡儿别急，英伯父这不是还没答应么？洛洛也不会答应的！衡儿千万别做傻事！”
　　周丛咬牙长叹道：“若我儿……我儿与夏公子共侍一妻，公子可会推拒？”
　　那少年似不能信，怔怔瞧他半晌，不发一言。
　　英田气得胡髯几跳，道：“左相虽官大一级，但婚姻之事，如何强逼？小女资质，左相想来有所耳闻，此际她若娶得少将军，不是将她推向风口浪尖吗？谁知还有命没命娶？”言及后来，想到爱妻早逝，只得此一女，疼若珍宝，若此际出头与皇女争夫，落得不好的下场，已是心痛如绞，几乎要老泪纵横了！
　　周丛重重顿首，道：“今日冒昧登门，皆因我儿思慕英兄小女，欲配为妻。若是他日有什么不好的结果，老夫一力承担，断不敢伤了令千金！只盼英兄不要一力阻挠了一双小儿女，以致劳燕纷飞！”
　　英田送客已毕，见夏友还在厅堂站立，眼神飘忽，心内不由涌上一股酸涩，走上前去，将他肩上重重拍得两拍，道：“好孩子，伯父定为你作主！”
　　少年回过头来，幽幽一笑，恰似残梦已碎，眸内暗影沉沉，已经转身出去了，身旁掠起一阵药香，忽尔散了，不留一息。
　　晚饭之后，英洛回府。听完她的大致叙述，将已与周峥缔结鸳盟之事抖露，其中内情，详细道来，一向稳妥端方的礼部尚书竟没了主意。
　　第二日上朝，左相周丛便自请为子求婚，嫁入英府。
　　一时之间，朝堂哗然。女帝面沉似水，发上金饰灿灿，泛着寒光。但碍于周丛身份，两代将军，忠心为国，不便发作，一面传召晋见六品小吏英洛。
　　可怜英洛正在刑部衙门坐定，便被御林军提溜到了金殿上。女帝的这口恶气总算是有了出处。
　　连日来，二位皇女走马灯般在她面前磨缠，都要求娶平狄将军，其中情由，不用细说她也知道。不过是为着平狄将军手上的十万平狄军，已望在夺得此位之时能有更多筹码，更大胜算。
　　以致每每女帝坐在此座之时，便感觉御座之下烧着团火，将什么母女亲情都要燃烧殆尽，不由得心火大起。
　　英洛上得殿来，刚刚跪下，万岁还未喊出，便被女帝一顿连珠炮轰炸一番，半个时辰之后，便被罚跪在了太极殿外。
　　英田看一眼殿外大雪纷飞，不由忧心如焚，但女帝早已发了话，任是谁为英给事中求情，便罚去同跪。英田想想，只好作罢。若他父女二人都为了与周府婚事双跪在太极殿外，那他这礼部尚书也不用作了！更何况现在并未到夺命时候，他若此时站出，女帝震怒，只怕后果更甚。
　　这个早朝格外冗长。
　　工部员外郎啰啰嗦嗦说了些什么英田都不曾放在心上，刑部主财政审计的员外郎与之驳斥，英田只觉此人面目奇恶，简直不忍卒睹_____平日从未觉得。
　　眼下终于出了太极殿，偏又被周丛缠着，一向温文尔雅君子端方的礼部尚书直欲骂娘！
　　娘的，这帮鸟人！
　　没一个好货！
　　看看远处跪着的女儿，低垂着头，一动不动，身上积了寸许的雪，怜似冰雕，了无生气，心疼得无以复加，偏是左相还要在耳边唠唠叨叨，他终于给激得抛出了一句杀气腾腾的话来：“周老将军，若是小女得配少将军，老夫必定会让贤婿在大雪天里跪个三天三夜！”
　　周丛一愣，早忘了下面要说的话。英田却已脚不停歇，踢起一团团的雪，拂袖走远了。

　　赐　婚

　　掌灯时分，女帝终于开恩，着人将太极殿外跪着的少女提了过来，扔到了两仪殿内。女帝从一堆奏折中抬头，将那跪了一天的少女打量一番。肩头积雪，睫毛挂霜，见她俯下身磕头，居然还有力气，“英洛叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”终于将早晨没来得及行的礼补足。
　　女帝给气乐了，“爱卿很是知礼啊！”
　　少女中规中矩答：“回陛下，小臣的父亲是礼部尚书！”
　　女帝绷了一天的脸终于展露了笑容，“既知你父是礼部尚书，为何还要做出这等强抢凤夫的事来？”
　　少女抿下冻得青紫的嘴唇，道：“陛下容禀，周将军并非凤夫，一家有儿百家求，况周府并未答应与皇家结亲，若陛下一道天旨降下，何来抢亲一说？陛下容得小臣跪在此地说话，即是陛下仁厚，并未认为小臣强抢凤夫，臣谢陛下不斩之恩！”
　　女帝冷笑：“英田教出的好女儿_______端得口齿伶俐！但你前番说辞，竟与此次不符？”
　　少女肩上积雪渐化，膝下所跪白色羊毛地毯之上一片泥泞，湿衣贴着身躯之上，更见寒冷，她却咬咬青白嘴唇，道：“陛下见谅，前次之时言辞是与此事不符，那是因为小臣一直以为自己是剃头挑子一头热，孰知平狄将军对小臣_______左相大人亲去小臣府中提亲，小臣不由得喜出望外，一朝夙愿得偿，忘形了！”她的话语中自有一种磊落的气质，金石之音，掷地有声。言罢低头，两手相握，纤指玉白，无半滴血色，女帝在座上觑得，觉得她那双似白玉般的手指，早已冻得僵脆，用力一握，便会如冰柱般粉碎。见她极轻极缓的将双手团团，往湿冷的怀中移移，心中总算松了口气。
　　“既是你两家悦意，朕便拟一道旨，着平狄将军嫁入英府，予你为正夫，也不枉你今日在大雪地里跪了一天！”
　　少女缓缓俯身，如九旬老人龙钟之态，声音低哑：“小臣叩谢天恩！陛下明鉴！”
　　半晌无语，女帝挥挥手，她也浑无反应。
　　女帝不由怒道：“朕既已有口喻，卿为何还不跪谢退下？难道跪了一天委曲不成？”
　　静静俯身下去的少女依旧全无声息。
　　侍立的小黄门胆战心惊道：“陛下，好像有点不对啊……”
　　“你，去看看！”
　　小黄门走近，蹲下去，细看少女，玉般面孔青白，双眸已闭，双手无力垂在膝前，想是跪了一天，全身僵硬，竟维持着此种姿势早已神识不清，昏了过去。
　　英洛在疼痛中醒来，只感觉全身肌肤骨头似冷似热，如万针齐砭，痛不可抑。耳边闹哄哄的声音，一个老男人的声音适时响起：“醒了醒了……”
　　后面已经有人扑了上来，将她双臂抓在手中，她好不容易喊声：“痛！”自觉自己用尽了全力，听在耳中却比小猫叫声大不了多少。
　　那人见她喊痛，惊慌失措，忙忙的放了手，近前去却又不敢，只急问道：“哪里痛，哪里痛？洛洛，哪里痛？”
　　英洛睁开了眼，哼叽：“全身痛，哪里都痛！”嗓子像冒烟。
　　这才看清那扑上来的正是夏友。旁边拈须而坐的老头穿着官服，一手正在搭脉，原来是女帝派来的太医，她昏过去之后便被送回英府，连带着一道赐婚圣旨与这位太医院判大人。
　　身后一溜站着的家人皆伸长了脖子往这边瞅，奈何这位院判大人脾气不好，只拈着胡须道：“病人需要静养，留一个人照顾就行了。各位还是先回转，准备去筹备喜事吧！”
　　言罢目光微带怜悯的将一旁夏友扫视一番。
　　那个傻人这会儿都未曾回神，倒也没有觉察到他的这番苦心，只一心喜悦的照看着她，将她小心扶起，一匙匙将参汤喂进她口中，眉目间满是情意。
　　院判大人情真意切的叹息一番：可惜了一个医学奇材，竟是要毁在这风流少女的身上么？素闻英大人专情，生的这女儿______可真够妖孽，真正是祸水一个！
　　几日之内，英洛全身剧痛逐渐渐弱，此种疼痛，于她，已在可忍受的范围之内。镇日无聊，唯有躺在床上休养。英田每日里下了朝便先来探看一番，有时看着旁边忙碌的夏友，慈爱的眼中是万分的歉意。燕婉更是时时刻刻将她的饮食记挂在心上，一日三餐总是她亲手炖得各式汤水，热热的端了来，亲眼看她吃下，方才作罢。
　　府中人口本就简单，有时旁的人不来，便只有夏友陪着她。
　　好几次，英洛想将自己与周峥的婚事内情跟他讲讲，刚起个头，便被他打岔支开了。
　　“衡哥哥，其实我跟周将军……”
　　“洛洛，该喝药了！”他微微一笑，无比镇定将一碗黑漆漆散发着怪味的药端到了她面前；看她皱着眉一口饮尽，满意的将碗挪开。
　　“衡哥哥，周将军……”
　　“洛洛，漱口了，嘴里不难受么？”一碗水端过来，照料她饮了，无微不至，将痰盂递过来，示意她吐了。
　　英洛一口水含在口内，无比挫败。
　　这已经是自己第十几次提起周将军，每次提起，便被这位忙碌尽责的医生很不凑巧的打断，谈话无以为继。
　　日子一天天滑落，即使英洛住在后院，也听得见前院里每日的喧哗。道喜的，筹备婚礼的仆人，各店家上门来推销自家首饰衣料喜饼的，络绎不绝。礼部本是个清水衙门，英田为官向来清廉，往日门前车马稀少，喜事一公布，立时成了香饽饽，能跟左相攀亲，并且这未过门的夫婿还是当朝鼎鼎大名的平狄将军，不知道底下有多少人红了眼。
　　一众官员揣测圣意，竟是从中看出了端倪。
　　太女本是华皇夫所出，与华家有着千丝万缕的联系。即使她的侧夫乃华家旁系，不足为惧，但如今自请求娶平狄将军，足以说明她在圣上心中份量。太女地位，实乃风中大树，看着枝叶葳蕤，若是当庭有雷劈下，难保不会叶飞枝裂。若外戚独大，祸及太女之日不远矣。
　　三皇女之父乃兰贵君，得今上偏宠，宫中风头无两。他出身于南方世家大族兰家。兰家手握重兵，驻守南方海防，朝中兰家子弟不少，皆是年轻能干，其势直逼华家。当日若是女帝应了她与平狄将军婚事，则南北布防皆入兰家毂中。女帝虽偏宠三皇女，但却不得不防着三皇女背后的兰家。
　　周相此际提出将儿子嫁入英府，既避了圣上猜忌，亦表明对皇女之间的派系争斗无意参与，却便宜了英家这位仅做个六品小吏的小姐。平狄将军嫁过去之后，夫婿比妻主官大了四品，本朝是为首例，闻所未闻。
　　外间皆议论纷纷：这位英小姐，人无甚大本事，运气倒是一等一的好，只不过在雪地里跪了一天，便捡到了这等大好事。
　　酒楼之中有女子酒后激昂文字，末了摇头晃脑道：“若能娶得平狄将军，漫说一天，就是十日八日，我也跪得！”那当是明春士子，也不怕得罪了礼部尚书英大人，这位历届主考官。
　　被议论者此时还窝在床上，不能下地。目光忧虑看着那进进出出不能停歇的主治大夫，疑惑着他会有恁多事不得歇息。他若不走动之时，必是坐在书案前，边翻医书边奋笔疾书，也不知记了些什么，头都不肯抬一下，对于眼巴巴盯着他看欲言又止的英洛恍然不见。

　　成　亲

　　腊月十六，主吉，宜祭祀，冠笄，嫁娶，会亲友，进人口，裁衣，结网，平治道涂。
　　前一日，挽云阁彩衣坊掌柜将英洛喜服特意送上门来，那三十许妇人在客厅与燕婉磨缠了半日，茶水喝了两壶，中间上了一次茅房，只唠叨着要看看喜服穿在小姐身上的效果，不知合身与否，若有不合身之处，还有时间修改，千万不能砸了她们彩衣坊的招牌。
　　挽云在京中生意场上涉猎甚广，从酒水花草衣衫服饰女子所需香露胭脂，均是此中楚翘。此次彩衣坊掌柜亲自上门，却也是给了英府好大一个面子，若按着往常挽云阁规矩，寻常二品大员还不放在眼中，至多派个精干的裁衣绣娘上门罢了。若要挽云阁掌柜亲自上门，非皇亲贵戚或后宫诸位贵人才有可能。
　　奈何这位掌柜语璨莲花，也不能打动面前这位小姑独处的燕府二小姐。长住英府俨然女主人。京中曾经流传过一大怪，便是这位礼部尚书守节一十六年不曾续娶，另一位便是这位不肯回家长住姐夫家的燕府二小姐。众人背后议论纷纷，奈何当事人全然不当一回事，天长日久，此事几乎要被人遗忘。此次借着平狄将军下嫁，便被又提了起来。
　　彩衣坊这位掌柜虽年轻，但经的事不少，咂咂嘴巴，知道在这位端庄文雅的二小姐防守面前突破无望，不能得以见到此次京中流言的主角，不得不黯然回转了。
　　燕婉将那绣着繁复花绣压金线的大红凤裙摊开在床上，细细看那绣功针脚，果然精致。手下衣料轻软细滑，上罩红纱，使那凤裙上的花枝缠连富贵盛放的牡丹罩在一层朦胧的红雾里，如一个柔软轻绵的迷梦。贴身丫环紫烟小心翼翼道：“小姐，这喜服是不是要送往松风轩去？”
　　她是燕府随侍而来的丫头，是以很是了解自己小姐这么多年来的心事。
　　燕婉怅然叹一声，道：“去看看衡儿不在时，快快去服侍洛洛试穿过了，若有不合适处再说。”
　　紫烟应一声，去照办了。
　　午饭之后，窥得夏友不在，只得她与春雪主仆两个。紫烟便将喜服抱了过去，正服侍英洛穿上，将她乌发试着挽起，捡描金首饰盒内的缠花步摇左右各两支插起之时，不住口赞道：“小小姐穿了这身喜服，保管让姑爷移不开眼！”
　　英