恐怖卜案·大唐李淳风传奇-第34部分

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　　抛开故事的虚构成分，后世传颂的贞观之治其实开端于一种相当混乱而纷杂的局面之中。公元627年至629年，仅在这短短三年间，大唐帝国历经了政治动乱、灾荒、饥馑、战争的考验，尤以贞观三年为烈。那一年先有对突厥的用兵，后有持续了两年的关中大旱，接踵而来的蝗灾几乎令作为京畿后盾的渭河流域颗粒无收。长安城里到处都是逃荒的灾民，衣衫褴褛，有气无力地向着路人乞讨。孩子们则蜷缩在墙角，睁着眼，脸上露出恐惧的神情。局面似乎已经到了最艰难的时候，看起来，再也没什么比这更糟糕了，然而所有人都没有想到，此后发生的事情险些成为一场地狱中的噩梦。




　　“瘟疫？”

　　“嘘！”

　　四下看了看，确认周围并没有闲杂客人，便装打扮的校尉这才心事重重地开口：“前日巡查，城中多了五具饥民尸首，死状极其可怕。此外还有数人病重，症状也都相同。此事已经火速奏明圣上，军中严令不得散播，城内百姓尚未知晓。”

　　对面的酒肆主人露出了不以为然地神色：“真是瘟疫的话，瞒也瞒不住。”

　　“话虽如此，现在情况未明，京城中的精锐部队大半被调去各地平抑民情，只剩下北衙司的秦将军守护宫城。就算没有瘟疫，城中灾民数量如此之多，万一有变，后果不堪设想。”说到这里，尉迟方眼神一亮，道：“对了，李兄你精通医道，可有治病的法子？”

　　“不是有太医吗？有他们在，却也用我不着。”

　　“问题就在这里，我们发现病患之后，便将他们带回去诊治。谁知几名太医联手，竟然无人知道病因源起，更不要说开方抓药了。”

　　“哦？”似乎来了兴趣，李淳风道，“是什么样的症状？”

　　“初起类似风寒，病人畏寒发热，颈中出现浅红斑痕；而后高烧不退，水米不进；等到过了三五日，斑痕颜色转为紫红，便丢了性命。”

　　“瘟疫成因复杂，昔日医圣曾留下施治之方，但人各异，病也各异，有时灵验，有时则难以奏效。——不说这个，太医是如何救治的？”

　　“试用了各种方法，却不见好转。目前我们带回来的病人已经死去四人，剩下二人还在苟延残喘。”眉头紧蹙，校尉道，“昨日来报，城中又发现了十数人染病，而且，这些逃荒来的人多半在京城并无亲眷，平日就露宿街头，难以计数。这样下去，迟早会波及全城。”

　　叹了口气，酒肆主人满面愁容：“若是那样，我这酒铺只怕也要歇业了。”

　　“李兄！”尉迟方没好气地道，“都到了这地步，你还只顾着你的生意”

　　“嗳，话不是这么说。生意人当然一心想着生意；至于保护城邦、赈济灾民，有忠勤国事的尉迟大人就够了。难不成要我伸手抢你的买卖？”

　　“这”尉迟方明知他说的是正理，然而这事不关己的模样却令人着恼。见他词穷，青衫男子微微一笑，阳光落在清朗眉宇间，映得光泽如玉。

　　“这就是不做官家人的好处，管它朝代更迭、人世兴废，天下事自有他人操心，却和李某这闲杂人无关啊。”

　　话音刚落，门口突然拥进几名戎装汉子。为首一人四十余岁，腆胸凸肚，昂首阔步，大声道：“谁是李淳风？”

　　酒肆主人起身拱手：“在下便是。”

　　那人斜着眼上下打量着他，突然手一挥，喝道：“带走！”

　　猝不及防，两名汉子已经直奔李淳风而去，气势汹汹。尉迟方大惊，喝道：“住手！”与此同时，柜台上的摇光应声奔了出来，拦在酒肆主人之前，手中抓着算盘，一脸戒备之色。

　　突如其来的变故连李淳风也有些愕然，随即镇静下来。

　　“阁下是谁？要带我去哪里？”

　　“少废话，去了你就知道了！”

　　“此言差矣。”酒肆主人示意摇光无妨，自己则不动声色地坐回去，慢条斯理地剥起了桌上花生，并不朝那人望一眼，“一无朝廷敕令，二无官府文书，空口白话便要我跟你走，从何说起？”

　　“正是。”见那人蛮横无礼，尉迟方也不禁恼了，伸手按上刀柄，“清平世界，天子脚下，怎能胡乱抓人！”

　　他是军官出身，虽然年轻，言行举止自然有威仪。见到这般阵仗，那人也有些怯意，但气焰仍不稍减，挺了挺胸，道：“彭国公的命令，谁敢不听？”

　　这句话出口，李淳风和尉迟方均怔了怔。大唐开国功臣之一的王君廓，本是一员骁将，累功封至彭国公，兼领幽州大都督。只听过名头，却和二人并无交往。

　　正在此时，一个尖利声音响起：“混帐！”肥胖大汉呆了一呆，没等反应过来，两边脸颊已经结结实实挨了两个耳光。打人的是一个极瘦的中年人，脸型尖长，穿一领考究的蜀锦绿袍，看起来倒像是套在一只猴子身上。看身材，只怕先前那大汉要抵他两个还多。奇怪的是大汉捂着脸，竟是敢怒不敢言。




　　“大都督让你请李先生，你却这般无礼，看我不打折你的狗腿！”一面又转向李淳风，满脸堆笑道，“先生恕罪，这厮是府中新进的护卫，愣头愣脑，触犯了先生，还请勿怪。等我回去一定重重责罚！”

　　眉峰微微一挑，李淳风道：“阁下是？”

　　“在下姓王名尧，承蒙大都督提携，现在府中充任七品执事。请李先生到府正是大都督的意思，还请先生看下官薄面，不吝尊步。”特意将“下官”与“七品”两个词咬得极重，王尧面有得色。尉迟方却听得暗暗恼怒，此人是王君廓的管家，说起来也不过是家奴身份，却这般骄狂自大，拿腔作势，正要出言回绝，却见酒肆主人脸上也堆起了笑容。

　　“原来是王大人，久仰久仰，失敬失敬。不知大人到此有何指教？”

　　王尧自以为得计，笑道：“岂敢。下官是来向先生道喜的。”

　　“哦？”

　　“大都督求贤若渴，素来仰慕先生的才名，因此特意派我等延请先生到府。倘若应对合宜，顺了他老人家的心意，功名富贵指日可待，难道不可喜可贺吗？”

　　王尧说得口沫横飞，尉迟方却越听越不耐烦。他深知自己这位朋友为人，面上圆融和光，内里却是宁折不弯的傲拗。帝王之尊尚且不肯轻易投靠，更何况依附权门，与这些蝇营狗苟之辈共事。出乎意料的是，这一次李淳风竟然没有回绝，满面春风地拱手道：“要王大人亲自上门，实不敢当。李某何德何能，竟蒙大都督青眼相加，真是三生有幸。”

　　听他如此说，尉迟方怔住了，几乎不敢相信自己的耳朵。王尧得意洋洋，道：“先生过谦了，大都督对你可赏识得很。他老人家待人是极有章法的，只要好好为他做事，职位必在下官之上。”

　　“如此说来，还请王大人多多提携。”

　　“哪里哪里，”一边亲亲热热来拉李淳风的手，一边连称呼也改了，“今后咱们便是同僚，李兄不必客气。”

　　“哈哈。”青衫男子不动声色地将手背向身后，王尧便握了一个空，只得尴尬地缩了回去。笑完，李淳风悠然道，“不过，有一件事，要和大人预先说明。”

　　“嗨，有何要求尽管开口便是，你我自己人，一切好说。”

　　“大人既然听说过我，想必也知道我这随意楼的规矩，一向是不白做事，不白收钱的。按理说，为大都督效力，那是理所应当，但这规矩么，也不能坏了”

　　望向王尧，李淳风一脸歉意，似乎当真踌躇难以开口。王尧本以为他要说什么话，心中忐忑，此刻听说只是为了钱财，顿时一松，笑道：“这有何难？大都督府上别的没有，金珠宝贝却是随手打赏，李兄说个数便是。”

　　“啊，那就多谢了。”酒肆主人欣然道，“只是这金额”

　　没等他说完，王尧拍着胸脯道：“包在我身上。李兄要是信不过，小弟我来做这个保人。随你要多少，府中没有拿不出的。”

　　“甚好甚好。”李淳风顺手接过摇光手上算盘，啪啪一阵乱打，也不知道在算什么，嘴里还念念有词。末了将算盘一放，他满意地说道，“一共是八万七千三百两银子，就请王大人做保吧。”

　　笑容倏地凝结在王尧脸上，他结结巴巴地道：“这这开什么玩笑？”

　　“一点也不开玩笑。李某与人说话，向来分三六九等。若逢知己，分文不取；若是话不投机，未免要收些补偿，明码实价，童叟无欺。王大人不幸，正是最不投机的那一种，一句话该一万两。你与我一共说了九句，那就是九万；新客让利三毫，八万七千三百两银子，一分不多一分不少。”说到此处，酒肆主人右手平摊，向上伸出，笑容可掬，“请王大人付账吧。”

　　尉迟方这才明白过来，不禁拊掌大笑。再看王尧一张脸，已变成了猪肝颜色。

　　“你！你好个李淳风！果然有胆子，有种！”

　　“过奖。李某是生意人，只认银子，不认交情。既然王大人付不出银子，就请离开，莫打扰了我的买卖。”

　　垂下眼，酒肆主人一脸冷肃，不怒自威。那边尉迟方早已站起，虎视眈眈望着一干人等。王尧不知深浅，又不敢当真用强，只得咬牙道：“好，好，你等着，姓李的，这笔账我记下了！”




　　他怒气冲冲，带着一班人夺门而出。摇光跟着赶了出去，拿起扫帚将地上脚印尽数扫了，像是怕弄脏了店中地面。

　　“痛快，痛快！”校尉重又坐下，长出一口气，“恶奴嘴脸，真是令人生厌。彭国公也是不检点，竟然会要这等人来做说客。”

　　毫不在意地将花生扔进口中，李淳风淡淡道：“官家对百姓，从来都是仗势欺人的多。只是尉迟未曾亲历，所以不知啊。”

　　“好歹留些面子，我也算是官家人。”校尉不满地说道。

　　“哎呀，是是是，险些忘了。尉迟大人尽管吩咐，小人洗耳恭听。”

　　“少来。”突然想到一件事，尉迟方正色道，“李兄这次得罪了彭国公，往后可要小心。听说此人气量狭窄，脾气暴戾，若是来找你的麻烦”

　　“有麻烦才有趣味。”李淳风微微一笑，望向好友，“难道尉迟还信不过我？”

　　“我当然信你。”校尉诚恳说道，“只是明枪易躲，暗箭难防。岂不闻宁得罪君子，莫得罪小人？”

　　“话虽如此，得罪尉迟这样的志诚君子，最多也不过生生我的闷气，实在无聊之极；倒是得罪小人有趣得多啊。”

　　“李兄！”

　　“好好，不说笑了。不过方才之事，想起来倒有些后悔。”

　　“后悔？”

　　伸出修长手指，轻轻敲击桌面，李淳风眼中光芒隐隐闪动：“素不相识，王君廓为何会找上我？只可惜如今再问，怕是问不出名堂来了。”

　　“要我代为打听吗？”

　　“不必理会，眼下还有更有趣的事。方才所说瘟疫，病人是在哪里发现的？”

　　校尉这才想起之前的话题，老老实实说道：“就在城东宁光寺，那里五年之前被火烧毁，如今只剩下一片废墟，许多饥民便借地栖身。”突然明白对方言下之意，他大喜抬头，“李兄答应出手医治了？”

　　“病理未明，如何出手？不过，能令太医束手的病症，倒真是令人好奇呀。”

　　“好极了！”兴奋之下，校尉一跃而起，“我就知道，以李兄性情，一定不忍心袖手旁观！”

　　“哈哈，少废话。只说一句：去还是不去？”

　　“还用说？当然要去！”

　　“好，带路。”

　　“行行好，给些吃的吧”

　　“老爷可怜可怜我们吧”

　　此起彼伏的低语构成了一片连贯的声浪，让人分不清到底是谁在说，又说了些什么。这里是都城东南，也是灾民集中的地方。一双双毫无神采的眼睛紧紧盯着过往的行人和马匹，希望得到一些赖以活命的恩惠。偶尔有人扔下一枚铜板或者半块烧饼，立刻有一群人一窝蜂地涌过去，景象触目惊心。

　　这其中却有一人并没有加入乞讨的行列，而是呆呆坐在墙角。他身上裹着一领肮脏破旧的黑袍，低垂着头，头上斜戴着一顶破旧毡帽，压得极低，看不清面貌。

　　“让开！让开！”

　　远处传来呼喝之声，那是数名家将簇拥着一名中年人，锦袍玉带，双目深陷，略带阴鸷之气。黑衣乞丐看到此人，眼中突然射出奇异光芒。

　　“快让道！莫冲撞了大都督！”

　　侍卫依旧在大声叱喝，马鞭向两侧挥扫，将那些来不及闪开的人打得满地乱滚。马上骑士一言不发，似乎有什么心事，对眼前一幕视若无睹。

　　突然间，黑衣人一跃而起，手中多了一把精光耀目的短刃，直向马上人刺去。这一下猝不及防，侍卫尚且来不及反应，但那骑士是久经沙场的宿将，一怔之后立刻本能闪躲，嚓的一声轻响，剑尖滑过了胸前要害，刺入肩头。

　　“刺客！有刺客！”

　　一瞬间局势大乱，数名卫士立刻挡在那人身前，拔出武器。黑衣人身手极为敏捷，一击不成，毫不恋战，拔出匕首转身就跑。惊魂未定的骑士仍不失大将风度，浓眉紧锁，喝道：“慌什么？都给我追！”侍卫不敢怠慢，立刻纵马跟上。然而那刺客却极其狡猾，并不从大道上奔逃，而是在屋宇房舍之间穿行，几个转弯之后，已失去了行踪。

　　城东，宁光寺。




　　与其说这是一座寺庙，不如说是一处废墟。庙前钟楼已彻底烧毁，剩下一口绿锈斑斑的大钟，弃置在倾倒的石碑之上，钟身满是烟火留下的黑色痕迹；四周墙壁倒还完好，屋顶却已在大火中坍塌，只靠几根烧焦的柱子勉强支撑，太阳便从上方直射下来。屋中横七竖八或坐或卧，满是外地逃荒来的人，个个面黄肌瘦，有气无力。空气中混合着汗水和便溺的难闻气味，引得一群蚊蝇嗡嗡，丝毫不畏惧人们的驱赶。

　　当李淳风和尉迟方跨入寺门，映入眼帘的正是这凄惨的景象。饥饿和疾病已经令人知觉麻木，庙中人对二人的到来没有丝毫反应。一名中年妇人独自坐在大殿一角，目光呆滞，手中抱着一名男孩。孩子大约七八岁，身形异乎寻常得瘦小，仰着头，在母亲怀抱中，一动不动，嘴唇微微张开。颈部有一块紫红色斑痕，在灰白的皮肤上显得异常触目，稍一靠近，则有令人作呕的恶臭传来。显然，孩子已经死去多时。见到如此伤心惨目的状况，尉迟方便想将男孩接过，却被同伴拉住了。

　　“小心，莫碰他。”

　　似乎听见了他的话，女人抬起头，呆呆笑道：“轻些，别吵醒他醒来他要喊饿的睡着了，就什么也不知道了”

　　就在她抬头的瞬间，见到女人颈间也有一块鲜明的红痕，尉迟方不禁啊了一声。李淳风看他一眼，一言不发，伸手拉过女人细瘦的手腕，刚一搭上，眉头便皱了起来。

　　“如何？”校尉忍不住小声问道。摇了摇头，李淳风道：“脉象散乱，病势甚为凶险，难以摸清头绪。”

　　“这连你也不能治吗？”

　　哈的一声，酒肆主人淡淡道：“尉迟未免太看得起我了。世上病症何止千万种，瘟疫的成因则更为复杂，即令神农在世，也未必能一一医治，更何况李某。”

　　他凝神片刻，松开手指，又将手缩回袖中。“无论如何，这里的情形甚为不妥。气味混杂，生人、死人；病人、常人交