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纵横隋末的王牌特种兵-第111部分

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    大世家能够伫立千年而不倒,自有他的过人之处。对于天下大势的判断,更是这些大世家的必修之课。如果不是能够确信宇文化及难成大器,李家绝对不会选择和刘子秋合作,这一点刘子秋非常清楚。刘子秋更清楚,自己一个起自微末的小人物,恐怕也很难进入这些千年世家的法眼,在他们眼中,自己或许只是暂时的替代品,他们心目中真正的明主说不定就是杨玄感或者李渊。不过刘子秋并不在乎李家的真实想法,这只是一场利益交换,利用李家牵制住杨玄感,为自己打稳根基赢得时间,而李家也可以借此机会彻底控制陇西。这样的结果,刘子秋、李家甚至杨玄感应该都能接受。如果李家不能够做到让陇西保持中立,在河西与关陇之间形成一个缓冲,那李家也就没有资格称作一大世家了。
    果然,李老太爷闻言哈哈笑道:“既然刘大人如此看得起我们李家,老夫敢不从命!”
    刘子秋拱了拱手,说道:“诸位,刘某还有一事相托。”
    如果刘子秋不肯撤离陇西,甚至还继续发兵攻打陇西周边诸郡,那么李家就和刘子秋彻底绑在了一起,就如当初李家相助宇文化及的情形一样。现在刘子秋主动提出撤军,等于给了李家自由,也给了李家二次选择的余地。可以选择继续和刘子秋合作,也可以选择投靠杨玄感,操作的空间顿时大增。当然,以李老太爷的精明,只怕选择作壁上观的可能性更大一些。不过,所有的前提都建立在刘子秋撤军的基础上。
    吃到嘴里的肥肉谁肯吐出来?过去,李家不敢有这个奢望。如今,刘子秋主动给了李家希望,李老太爷倒巴不得刘子秋早点走了,对他提出的事情自然满口应允:“刘大人请讲,李家定然不遗余力!”
    刘子秋笑道:“先帝在的时候,曾经派了十几支商队请往西方,如今这些商队已经回来了,此时已在西平到金城的路上,不日便要进入陇西。自陇西到西海这一段,自有刘某保证他们的安全,只是从陇西往东,沿途恐怕多有阻碍,免不了还请老太公多多疏通,行个方便!”
    “商队回来了?”李老太爷脸上惊喜的神情一闪而过,马上又恢复了平静,颔首道,“年初确实有十几家商队在陇西集结,几百辆大车,浩浩荡荡,蔚为壮观,没想到今日终于回来了。”
    商人属于末流,在世家眼中尤其如此。事实上,绝大多数重要的商路都掌握在世家手里。毕竟以这个年代的条件,要组织一支商队涉及到货源、车辆、通关文书等等很多事项,还必须和各地官府打交道,防备可能出现的山贼盗匪。如果没有强大的世家做后盾,任何一支商队都将举步维艰。
    而对于世家来说,别人往往只看到他们表面的风光,却不知道他们要维持这样的风光需要多大的开支。就比如今天这场酒宴,所用的金银酒器就价值不菲,那些陪酒、歌舞的少女也都是自幼养在家中,千挑万选,百般调教,这才能在客人面前拿得出手。还有这么大的家业,也要防止别人惦记,必要有护卫更是必不可少,那同样是一笔不菲的开支。还打点各地官府的费用,同样不在少数。至于一大家子几百号人的吃喝用度却在其次了。
    李家每天过的也是挥金如土的生活,单靠土地上的收入已经不能满足家族的运转了,李家自然也有好几支自己的商队,而且最大的一支就在年初前往西方的十几支商队之中。当初派遣最大有一支商队前往西方,在整个李家都是存在争议的,但李长山、李长风两个老兄弟在这件事上却出奇地保持了一致,因此才动用了李家大量的资源。谁知整支商队一去大半年,从此杳无音信,李长山和李长风急在心里,表面上却还要强自镇定。如今商队回来了,不仅是李长山,就连李长风都喜上眉梢,只不过李长山不想让刘子秋看出自己内心的想法。
    “不错,他们都回来了。虽然折损了不少人手,但总归一个个都赚得盆满钵溢,那些西方的货物如果运回地方,只怕价值还要翻着个地往上涨。”刘子秋仿佛没有注意到李长山的喜悦,淡淡地说道,“这条商路赚了钱,以后会有更多的商队来往于东西方之间,老太公如果做好了这件事,功德无量,对于李家的未来也将益处良多。”
    李长山眼睛一亮。过去,西海被吐谷浑控制,西去的商路因此断绝多年,陇西也就看不出重要性来。事实上,陇西同样是商队必经之路,现在陇西又将全部归于李家掌控,如果善加经营,巧妙运用,李家在七大世家中的地位将会明显上升,不由点头道:“刘大人放心,老夫必定在明天夏天之前,协调各方,确保商路畅通!”
    他当然明白,这条商路对西海同样重要。
    刘子秋却摆了摆手,说道:“不用等到明年夏天,刘某已经在威定城开设集市和商铺,许多生意今冬明春就可以做了。诸位如果有什么门路,可想帮着介绍些商队到西海去,不然,刘某辛辛苦苦弄出来的集市场面上可就不好看了。”
    世家虽然是一个整体,但每个人都有自己的利益,就如李蓦然这几个堂兄弟恐怕也各有各的生意。只不过他们各自生意的规模不可能太大,还不足以维持一支商队远赴西方。但只要刘子秋把河西道牢牢地掌握在自己手里,他们的小商队就可以顺利地抵达威定城。
    西海盛产牛羊马匹和各种皮毛,还有一样东西同样十分紧俏,那就是青盐。对于漠北草原来说,最缺少的就是盐和铁,但西海荒原不缺盐,只缺铁。相反,西海产的青盐品质远远高于海盐,在中原只有达官贵人才能享用。铁是朝廷严格控制的商品,即使西海、河源等郡已经划入了大隋版图,却仍然受到严格控制。不过,除了缺铁,西海缺的东西还有很多,比如布匹,比如丝绸,还有各种药材,这些都是刘子秋急需的。这些东西贩运到威定并不犯法,却解决了刘子秋的大问题,又繁荣了西海的经济,而这些小商队也可以获取数倍于往常的利益,可谓是一种双赢的局面。
    果然,李蓦然等人都是面露喜色。好半晌,李蓦庆才收起笑容,故作矜持地说道:“既然刘大人有命,小民等自当尽力。小民即日便去拜访亲朋故旧,看看有没有人愿意去西海走一趟的,想必不会令刘大人失望。”
    刘子秋这才点了点头,再次朝众人拱了拱手,说道:“那刘某就此告辞,一切拜托诸位了。诸位留步!”
    话虽如此说,李长山、李长风这对老兄弟还是坚持将刘子秋送出大门外。在刘子秋扳鞍上马的功夫,李长风小声问道:“看刘大人年纪,还未过三旬吧。”
    李长风的问话有些突兀,不过他须发皆白,如果排除刘子秋的身份,在他面前只是个晚辈,他这样问也说得过去。
    刘子秋知道李长风什么意思,笑道:“刘某确实年未三旬,不过早也是有家有业的人了。”
    李家这样的顶级世家,断没有让亲孙女给人做妾的道理,刘子秋就是想断绝李长风的念想。
    李长山却已经看穿他大哥的心思,看着刘子秋渐渐远去的背影,冷哼一声,甩袖进了宅子。如果不出意外,李蓦庆将是他的接班人。但李蓦庆之后由谁接班是李家的家事,刘子秋却通过任命李坚为陇西太守,成功介入了李家的家事。这令李长山非常不爽。李长风没有得到刘子秋的回应,李长山心中还是有几分得意。
    李长风此时却也在心里默默地盘算着,刘子秋究竟能够走多远?如果刘子秋只想安于一隅,那他的孙女肯定不能给他作妾。但如果刘子秋和宇文化及、杨玄感等人的心思一样大,并且能够成功,明月跟了他也不算吃亏吧。李长风轻轻拍了拍脑袋,今夜注定睡不着觉了。

第43章 落毛凤凰
    刘子秋没有理会李家内部的明争暗斗,连夜赶回了襄武城,布置撤军事宜。这次不是简单的撤军,宇文化及积攒在襄武城中的粮食、军械都必须运走,宇文化及手下的一干文武和他们的家眷也将被作为战利品运往西海。从夜里起,士兵们就忙碌开来,挨家挨户收购车辆、牲口、布匹和铁器,价格比市价提高了三成。这些钱自然从襄武府库中支出,数量庞大的铜钱携带不便,换成最急需的物资减少了运输的麻烦,又让百姓得了实惠,还给百姓留下深刻的印象,知道西海军并不是强盗,可谓一举数得。
    许多物资从半夜就开始启运。清晨,又有一队士兵从金城关过来支援,他们带来了大批骡马。最后离开襄武城的是萧皇后、杨侑一行。萧皇后来到陇西宫以后,今天还是第一次走出那栋小楼,侍候在她身边的还是小楼内的那些太监和宫女。想到自己今后很长一段时间都将生活在贫瘠荒凉的西海,萧皇后就暗自叹息,此去前途未卜。但她没有办法,除了小楼内的这些宫女、太监,以及刘子秋、樊梨花等人,再没有人知道她还活在人世。这个消息,刘子秋显然还没有公诸于众的打算。
    萧皇后和杨侑乘坐着一辆豪华的马车,缓缓行驶在襄武城大街上。忽然,车队停了下来,车帘一挑,樊梨花钻了进来:“娘娘,请你朝外面看看。”
    不知道从什么时候开始,樊梨花对萧皇后已经不如过去那样尊敬了,相反对刘子秋却是惟命是从,并且潜移默化地影响了薛冶儿。因此,萧皇后心中也憋着一股邪火,对樊梨花的态度也渐趋冷淡:“看什么!”
    樊梨花没有再说话,挑起窗帘,只见车队已经到了襄武城的菜市口。街中心搭了一座高台,高台上有两个人五花大绑跪在边上,正是宇文化及和宇文智及。只听一通鼓响,站在宇文化及和宇文智及身后的刽子手高举鬼头大刀,寒光闪处,血光四溅,两颗头颅滚落台下。
    按照刘子秋的本意,清晨就该将这二人斩首。但行刑的刽子手却不肯,只说清晨阴气太重,非要等到正午。恰巧萧皇后的车驾是最后出发,刘子秋便安排她亲眼观看宇文化及和宇文智及这两个人的下场。如此血腥的场面在古人看来并不惊讶,萧皇后幽幽叹了口气,轻轻放下窗帘默然不语,也不知道心里想些什么。她虽然坐在车内,却一直戴着浅露,倒也不用担心被其他人认出来。至于她身边和宫女太监,谁也不会拿自己的性命开玩笑,去泄露这个秘密。
    车队进入金城关的时候,天已大黑。西边传来消息,桂海求率领那五千降卒已经攻占了浇河、临洮二郡。第二天一早,门外有士兵来报,敦煌太守吴恭亲来请降。刘子秋迎出关外,好言抚慰一番,仍令他驻守敦煌。敦煌、张掖、武威三郡的北方就是东突厥,漠北的冬天来得更早,有些部落已经结束了放牧,开始集结到各自的营地,要不了多久,这些游牧部落就会南下袭扰大隋边境。吴恭久镇敦煌,熟悉边事,刘子秋不打算临阵换将。
    第二天傍晚,车队抵达枹罕郡。此时,西归的商队已经在这里停留了两天。众商贾知道前方正在大战,不敢继续东行,直到刘子秋的军队回来,才知道陇西全境皆可畅通无阻,不由欢呼起来。得到这个消息,归心似箭的商贾们纷纷向刘子秋告辞,恨不得连夜回到家乡。
    当谢老四前来告辞的时候,刘子秋将他叫到一边,指着几口大箱子,说道:“刘某有几件东西,拜托先生带给谢老爷子和公子、小姐。”
    几口大箱子上都贴着封条,想必都是贵重之物,谢老四不敢怠慢,诺诺连声,命人将这几口箱子搬上车,蔵在最稳密的地方。刘子秋又挥了挥手,过来三十名彪悍的武士:“谢先生,这些人都是刘某身边的忠义之士,武艺高强,胆大心细,他们会护着你们一路前往江南。”
    谢家本来就是江南的望族,一路上又有李家承诺畅通关节,割据一方的豪强、官吏都不会对他们横加刁难。而且谢老四自己也是久历江湖的老人,自会打点一切。但大隋王朝已经出现四分五裂的迹象,当此乱世,各地盗贼横行。这三十名武士对付一支军队恐怕无能为力,但对付宵小之徒还是绰绰有余的。
    又过了三天,刘子秋一行终于回到了威定城。早就得到消息的林巧儿左手牵着杨倓,右手牵着金小虎,正在门前翘首以盼。以前无论是跟着金波还是跟着宇文敬,林巧儿都是一天一天地挨着日子过。现在却不同了,整个人都仿佛脱胎换骨,容光焕发。
    刘子秋摆了摆手,说道:“你们几个跟着进来,让你们见一个人。”
    林巧儿点了点头,没有多一句,牵着金小虎和杨倓就进了府衙。这时,一辆马车从侧门驶进了后院,驾车的竟然是樊梨花。林巧儿自然是认识樊梨花的,也知道她是刘子秋手下最得力的将领之一文昊的夫人,能够让她亲自驾车护送的显然是个重要人物。
    车帘挑处,最先走下来一个背插双剑的美貌姑娘。见到这个姑娘,林巧儿微微一怔。在她内心深处始终还存着一些自卑,只以为这个姑娘是刘子秋在出征途中得到的新欢,不敢怠慢,赶紧迎上前说道:“婢子见过夫人。”
    下来的是薛冶儿,她听樊梨花说起过刘子秋在威定城的情况,知道林巧儿是刘子秋身边的人,慌忙还礼道:“夫人休如此说,小女子只是一个小小的侍卫,当不得夫人这样称呼。”
    其实林巧儿的身份很尴尬,夫人不像夫人,婢女不像婢女。但自从发生了那件事以后,刘子秋就把她当成了自己的女人,在威定城中的地位也比较超然。听薛冶儿的口气,和刘子秋并没有什么关系,林巧儿这才放松下来,却见车上又下来两个人,一个妇人和一个孩子。妇人雍容华贵的气质顿时镇住了林巧儿,嗫嚅着说不出话来。杨倓却用力挣脱林巧儿的手,冲上前,拜倒在地:“孩儿叩见皇祖母!”
    杨倓年已六岁,在宫中早就学过各种礼仪,竟也做得有模有样。
    “倓儿。”萧皇后忍不住泪流满面,将杨倓一把拉起来,揽进怀里。
    皇家亲情淡薄,萧皇后平时和几个皇孙接触也不多,只是她此刻的心情却与往时不同,一时竟然控制不住。
    林巧儿早就知道杨倓的来历,听到他叫这位贵妇人皇祖母,不由大吃一惊,刘子秋却悄悄朝她招了招手。林巧儿拉了金小虎想要退出去,金小虎却不肯走。金小虎自幼孤独,好不容易有了杨倓这么个玩伴,自然不想分开。林巧儿无奈之下,只得看向刘子秋。
    刘子秋轻轻点了点头,率先走出了院子。很快,几十个太监、宫女搬了许多箱笼进来。
    林巧儿也不好再说什么,叹息一声,走了出来,说道:“老爷,小虎在里面不会惹事吧。”
    其实,金小虎从小就受人欺负和嘲笑,养成了畏畏缩缩的格子,直到最近这大半年才有点小孩子的淘气样儿。林巧儿说他会惹事是假,担心他被人欺负才是真的。萧皇后身边另外站了个小孩,林巧儿可看得真切。
    刘子秋却笑道:“巧儿,别想那么多了。小虎不会惹事,也没人敢欺负他。以后,这处后宅就让给他们住吧。”
    这里本是吐谷浑王宫,房舍众多,府衙只不过占据了其中很小的一块地方。只是其他房屋长期没有住了,需要好好收拾收拾才行。萧皇后一行人多,刘子秋自然要把最好的地方让给他们。当然,后宅里还有空房子,但刘子秋却不想和萧皇后一家住在一起,以免惹来不必要的闲言碎语。至于金小虎,在刘子秋眼中只是个小孩子,他愿意留在这里玩就让他留在这里好了。所谓的落毛凤凰不如鸡,大概就是指萧
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