骗局-第29部分

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人的女孩子。那些照片太让人恼火了。不过，对这件事我倒不担心。”
对这件事不担心？
加布丽埃勒解释说，坦奇指责塞克斯顿从航空公司收受贿赂，而且她刚才偷听到太空前线基金会的秘密会议，这证实了受贿事件的真实性！约兰达仍没有流露出丝毫惊讶和担忧的神色——直到加布丽埃勒告诉她自己有何打算时，她才不安起来。
约兰达这时看上去满脸忧虑，“加布丽埃勒，要是你想交出一份法律文件，说你跟美国参议员有染，而且在他对此撒谎时你却作壁上观，那是你的事。不过听我说，这对你而言是极不明智的一步。你得从长计议，好好考虑一下这对你意味着什么。”
“你根本就没听！我没那个时间！”
“我在听，亲爱的，不管时钟是不是在滴答滴答地走着，有些事情你就是不能做。你决不能在性丑闻问题上出卖一位美国参议员，这等于自取灭亡。听我说，孩子，要是你想煞煞一位总统候选人的威风，最好是跳进汽车，开到尽可能远离哥伦比亚特区的地方。你会是一位众人瞩目的女性。许多人花了很多钱财使他们的候选人登上总统的宝座。重大的财源和权力在这儿都会受到威胁——人们为这种权力争得你死我活。”
加布丽埃勒这时一下子默不作声了。
“就我个人而言，”约兰达说道，“我认为坦奇是在恐吓你，希望你惊慌失措做出一些蠢事来——诸如对自己的职责撒手不管，承认那件绯闻。”
约兰达指了指加布丽埃勒手中的红色信封，“只要你和塞克斯顿矢口否认你们被拍的照片是真实的，那些照片就不会构成威胁。白宫清楚，要是他们把那些照片泄露了出去，塞克斯顿会声称那都是伪造的，还会当着总统的面把照片扔回去。”
“我想过那个情况，不过收受竞选资金贿赂问题依然——”
“亲爱的，好好想一想吧。要是白宫迄今为止都没公开受贿问题，很可能是他们不愿意这么做。总统不愿进行否定式竞选，对此他非常严肃。我相当肯定总统是为了避免一次航天工业丑闻，才派了坦奇虚张声势地纠缠你，希望这样他就可以把你吓得不再隐瞒性丑闻，让你背后中伤你的候选人。”
加布丽埃勒考虑了一下这种情况。约兰达说得很有道理，可是有些事情还是让她觉得很奇怪。加布丽埃勒指着玻璃办公室外面喧闹的新闻编辑室，说：“约兰达，你们这些家伙都在焦急地等待一场重大的总统新闻发布会。要是总统不打算公开受贿事件和性丑闻，那么这次新闻发布会为何而开呢？”
约兰达看上去很震惊，“等等，你认为这次新闻发布会是关于你和塞克斯顿的事情？”
“或者是受贿问题，或者二者兼有。坦奇之前对我说我得在今晚八点之前签字招供，否则总统就会宣布——”
约兰达的笑声震颤了整个玻璃办公室，“得了吧！等一下！你简直让我佩服得五体投地！”
加布丽埃勒可全投心情开玩笑：“你说什么！”
“加布斯，听好了，”约兰达努力忍着笑说道，“在这种问题上，相信我没错。我和白宫已经打了十六年的交道，扎克·赫尼决不可能把全世界的媒体都召来，就是为了告诉他们他怀疑塞克斯顿参议员接收了见不得人的竞选资金或者跟你睡过觉。这种事儿是你泄露出来的。打断预定的正常节目来指责性丑闻或者所谓的违反了含糊不清的竞选筹资法，这样做并不会使总统赢得声望。”
“含糊不清？”加布丽埃勒厉声说道，“花费数百万美元做广告竭尽全力使人们接受项太空法案，这很难说是个含糊不清的问题！”
“你确信他做了那种事情吗？”约兰达的语气这时强硬起来，“你一定要脱光了出现在全国的电视节目中吗？好好考虑一下。现今，想把任何事情做好都需要许多同盟，而且竞选运动集资是个复杂的问题。也许塞克斯顿的会议是完全合法的。”
“他在违法。”加布丽埃勒说道。不是吗？
“大约是玛乔丽·坦奇让你相信那是真的吧。候选人一直都接受大公司的秘密捐款。捐款可能不那么正当，但也未必就是不舍法的。实际上许多法律上的争议牵扯的并非钱是从哪里得来，而是候选人选择怎样花这笔钱。”
加布丽埃勒犹豫了一下，立刻有种不确定的感觉。
“加布斯，今天下午白宫耍了你。他们想让你背叛你的候选人，而且到目前为止，你已经接下他们的挑战。要是我要找一个可信赖的人，我觉得我宁可继续支持塞克斯顿，也不愿潜逃去找玛乔丽·坦奇这种人。”
约兰达的手机响了起来。她接通电话，一边点着头，一边嘴里嗯嗯啊啊地回答着，还做了记录。“有意思，”她最后说道，“我马上过去。谢谢。”
约兰达挂断电话，挑起一边的眉头转过身来，“加布斯，看来你脱离困境了。恰如我所料。”
“怎么了？”
“详情尚不太清楚，不过我可以告诉你这一点——总统的新闻发布会与性丑闻和筹集竞选资金没有丝毫关系。”
加布丽埃勒感觉有了一线希望，非常想相信她说的是真的，“你怎么知道的？”
“内部有人刚刚透露这次新闻发布会与国家航空航天局有关。”
加布丽埃勒突然坐直了身子，“国家航空航天局？”
约兰达眨眼示意了一下，“今晚你可能要走运了。我认定赫尼总统感觉来自塞克斯顿参议员的压力太大，因而他认定白宫毫无选择，只得披露国际宇宙空间站的问题。这就是要进行全球新闻报道的原因。”
一场要关闭宇宙空间站的新闻发布会？加布丽埃勒简直难以想像。
约兰达站了起来，“今天下午坦奇又发难了吧？在总统不得已公开坏消息之前，这很可能仅仅是为了获得比塞克斯顿更稳固的地位而做的最后挣扎。想要将人们的注意力从总统的又一次失败中引开，绝不是靠像性丑闻这类的消息。不管情况如何，加布斯，我还有工作要做。我给你的建议就是：给自己倒一杯咖啡，就坐在这里，打开我的电视机，然后和我们其他人一样安然度过这段时间。我们离播出时间还有二十分钟，听我说，总统今晚决不可能进行‘垃圾搜寻’①。他可是让全世界的人都等着呢。不管他说些什么，都有着重大影响。”她眨了眨眼以示安慰，“现在给我那个信封。”
『注①：Dumpster…diving，垃圾搜寻，这是黑客用语，是密码破解中的一种蛮力技术，括攻击者将垃圾搜寻一遍以找出可能含有密码的废弃文档。这里，约兰达的意思是说加布丽埃勒所担心的问题，在总统看来就是垃圾，是不值得去理会的。这是约兰达以此来安慰加布丽埃勒。』
“你说什么？”
约兰达伸出手强要将信封拿过去，“这些照片在新闻发布会结束之前要锁在我的办公桌里。我想确保你不会做傻事。”
加布丽埃勒很不情愿地把信封递了过去。
约兰达小心冀翼地将照片锁进办公桌的抽屉，然后把钥匙放到了口袋里。“你会感谢我的，加布斯。我肯定是这样。”她在出去的路上开玩笑地撩弄了一下F加布丽埃勒的头发，“静观其变吧。我觉得好消息就要到了。”
加布丽埃勒独自坐在玻璃办公室里，试图让约兰达的乐观态度感染自己，使自己的心情振奋起来。可是，加布丽埃勒所能想到的只有今天下午玛乔丽·坦奇脸上流露出的自我满足的得意笑容。加布丽埃勒想像不出总统即将要告诉世人什么消息，不过那对塞克斯顿参议员而言一定不会是好消息。

第65章

雷切尔·塞克斯顿感觉她快被活活烫死了。
天上在下火！
雷切尔努力睁开双眼，却只能看到模糊的人影和令人头昏眼花的灯光。四周这会儿下起了雨。滚烫的雨滴接连不断地落下来，砸在她那裸露的皮肤上。她侧身躺着，感受得到身下热乎乎的瓷砖。她把身体蜷得更紧了，缩成胎儿的姿势，试图保护自己不被天上落下来的沸水烫伤。她闻到一股化学药品的味道，大概是氯。她很想爬走，却没法离开。一双强劲的手压住她的肩头，把她按倒在地。
放开我！我快给烫死了！
出于本能，雷切尔又一次想奋力挣脱出去，却又一次遭到阻止，那双有力的手强行拦住了她。“待着别动，”一名男子说道，听口音是美国人，像是专业人士，“很快就完了。”
什么快完了？雷切尔思量着，痛苦，还是我的命？她很想看清东西，可是这里的灯光太刺眼了。她感觉这个房间不大，有点狭小，天花板很低。
“我快给烫死了！”雷切尔的尖叫简直就是耳语。
“你很好，”那人说道，“这水不冷也不热，相信我没错。”
雷切尔意识到她的身体大部分是裸露着的，只穿着浸湿的内衣。她没有任何窘迫的感觉，因为脑子里塞了太多别的问题。
这时候．往事接连不断地再度浮现：冰架、探地雷达、袭击事件。谁？我在哪儿？她很想梳理一下事情的前前后后，可是头脑感觉很钝，像是一套运转不灵的没备。她在这种混沌和困惑的状态下，一个念头油然而生：迈克尔和科基他们在哪儿呢？
雷切尔很想看清那些轮廓模糊的事物，却只看到站在她上方的那些人。他们都穿着相同的蓝色连衫裤。她想开口说话，可是嘴巴连一个字也说不出来。皮肤上灼烧的感觉这会儿逐渐消失，顿时转变成阵阵剧烈的疼痛，那种痛如地震引起的颤动一样传遍全身。
“就让它疼，”在她上方的那人说道，“血液需要重新流回你的肌肉组织。”他说起话来像一位医生，“尽量活动一下手脚。”
这种剧痛折磨着雷切尔的身体，她感觉似乎每一寸肌肤都像用铁锤砸过一样。她躺在瓷砖上，胸口紧窒，几乎无法呼吸。
“活动一下双腿和胳膊，”那人坚持道，“别管多疼，都得活动一下。”
雷切尔尝试了一下。每活动一下感觉都像是有把刀子捅进了关节处。喷洒下来的水再次变得越来越热。她又有了被烧伤的感觉，这种令人难以忍受的疼痛还在继续。就在雷切尔觉得再多过一会儿自己就要撑不住的时候，感觉有人给她打了一针。疼痛似乎很快就消退了，变得不太剧烈，震动频率也慢了下来。她感觉自己又能正常呼吸了。
这时，一种全新的感觉传遍了她周身，那是一种针扎似的怪异感觉。她浑身有种越来越剧烈的刺痛感。许多极小的针尖猛刺过来，她每动一下就会加剧那种痛。她很想保持不动，可水还在不停地喷洒下来，打在她身上。在她上方的那人这会儿抓住她的双臂，摆动着。
疼死我了！雷切尔太虚弱了，没法挣扎。由于疲惫不堪和疼痛难忍，她的眼泪哗哗地顺着脸颊流了下来。她痛苦地闭上双眼，不愿去看那个世界。
最终，刺痛感开始消退。上方的水停了。雷切尔睁开双眼，她的视线比先前清晰了。
就在那时，她看到了他们。
科基和托兰颤抖着身子半裸着躺在旁边，浑身湿漉漉的。看他们脸上的表情，雷切尔意识到他们刚才经历了与她相似的痛苦。迈克尔·托兰那双暗褐色的眼睛布满了血丝，没有任何神采。看到雷切尔，托兰勉强淡淡一笑，乌紫的嘴唇颤抖起来。
雷切尔试着坐了起来，想仔细察看一下这个异乎寻常的环境。他们三人半裸着身子哆哆嗦嗦地扭成一团，躺在一间狭小的淋浴房的地板上。

第66章

几只强有力的胳膊将雷切尔拉了起来。
雷切尔发觉那些强健的陌生人把她的身体擦干了裹在毯子里。他们把她放在一张病床似的东西上，用力按摩着她的胳膊、双腿和双脚，又在她的胳膊上打了一针。
“肾上腺素。”有人说。
雷切尔觉得这针剂像一种生命力一样在她的血管里流淌，使她恢复生气。尽管她依然觉得饥寒交迫，腹中似有一面鼓在敲个不停，可还是感觉到血液正慢慢流回四肢。
死而复生。
她竭力想看清东西。托兰和科基正躺在附近，裹着毯子打着冷颤，那些人同样先给他们做了按摩，又给他们打了针剂。这群神秘人刚才救了他们，对此雷切尔丝毫都不怀疑。他们中的许多人都浸湿了，很明显他们刚才穿着衣服跳到淋浴下面帮助他们。他们是谁，又是怎样及时地找到她和其他人的，雷切尔全然不知。这些问题如今都不重要。我们还活着。
“我们在哪儿？”雷切尔勉强问道，这个试着开口说话的简单动作都让她头痛欲裂。
给她按摩的那个人答道：“你们在救护甲板上，这是一艘洛杉矶级——”
“在甲板上！”有人大声喊道。
雷切尔感觉四周顿时出现一阵骚动，就试着坐起身子。一个身穿蓝色衣服的人帮了她一把，撑她坐起来，又把毯子给她往上盖了盖。雷切尔揉揉双眼，看到有人阔步走进了这个房间。
新来的这位是一个强健的非裔美国人，长得英俊潇洒，颇具威严。他的制服是卡其布军装。“稍息，”他断然说着，向雷切尔走过来，停在她身旁，一双敏锐的黑眼睛向下注视着她。“我是哈罗德·布朗，”他说道，声音低沉而显得很有权威，“美国夏洛特号潜艇上的船长。你是？”
美国夏洛特号潜艇，雷切尔想道。这个名字似乎有点耳熟。“塞克斯顿”她答道，“我是雷切尔·塞克斯顿。”
那人看起来在苦苦思索着什么。他走到更近的地方，愈加仔细地端详着她，“我真该死，原来是你。”
雷切尔如坠五里雾中。他认识我？雷切尔确信她不认识这个人，然而当日光从他的脸上移到他身前的胸章上时，她看到了那个熟悉的徽章：一只鹰抓在锚上，周围是“美国海军”几个字。
雷切尔现在意识到她为什么知道夏洛特这个名字了。”欢迎上船，塞克斯顿女士，”船长说道，“你分析过这艘潜艇的大量侦察报告。我知道你是谁。”
“你们在这片水域做什么？”她结结巴巴地问道。
他的脸色略微阴沉起来：“坦白讲，塞克斯顿女士，我也正要问你这个问题。”
托兰这时候慢慢坐了起来，张嘴想要说话。雷切尔坚定地摇了摇头示意他别做声。此时此地不宜讲。托兰和科基最先想说的事情肯定是陨石和袭击事件，对此雷切尔确信无疑，但是这肯定不是该在一队海军潜艇队员面前谈论的话题。在情报界，不管山现什么危机，有没有参与机密工作的许可是最重要的，陨石的情况要高度保密。
“我要跟国侦局局长威廉·皮克林通话，”她对船长说道，“要秘密进行，马上去办吧。”
船长眉头紧蹙，显然还不习惯在他自己的潜艇上受人指挥。
“有份机密情报我得告诉他。”
船长细细看了她许久，说道：“先恢复你的体温吧，随后我会让你与国侦局局长取得联系。”
“情况紧急，先生。我——”雷切尔突然闭上了口。她适才看到了挂在药品柜上方墙上的时钟。
19：5l。
雷切尔眨了眨眼睛，目不转睛地看着，“那那个钟走得准吗？”
“你是在一艘海军舰艇上，女士。我们的时间准确无误。”
“这是东部时间吗？”
“东部标准时间，晚上七点五十一分。我们离开了诺福克。”
老天哪！她想着，一下子瞠目结舌了，才刚刚晚上七点五十一。雷切尔还以为由于昏迷时间早就过去了。还没到八点？总统尚未公开陨石事件！我还来得及阻止他！她立刻从床上滑下来，把那块毯子襄在了身上。她的双腿虚弱无力，“我要马上跟总统通话。”
船长显得困惑不解，问道：“哪个总统？”
“美国总统！”
“我还以为你想跟威廉·皮克林通话。”
“没时间了，我要找总统。”
船长一动也不动，他那庞大的身躯挡在了她的去路上，“我了解到总统