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大唐万户侯-第196部分

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    “回禀都督,碰到了,也已经被我们歼灭,让都督受惊了。”
    段秀实面带愧色,带着自责地口气道:“他们是从大雪山那里过来的。曾经被我手下斥候发现,却不见了踪影,本以为他们回去了,没想到竟躲在这里,是卑下失职,请都督责罚!”
    “放三百多吐蕃斥候入境。确实是你失职。”
    李清脸色渐渐变得肃然,盯着段秀实缓缓道:“我降你一级,罚俸半年。你可服气!”
    段秀实地脸立刻涨得通红,低头大声应道:“末将领罚!”
    南霁云的眼中闪过一丝惊异,刚才李清还笑语吟吟,可转眼便翻了脸,而且处罚之严,不留丝毫余地,他心中升起一种敬畏之感,翻身上马飞驰到骑兵们面前厉声道:“段将军放吐蕃军入境,失职之罪,都督降他一级,罚俸半年,众军可听清楚了。”
    近千名骑兵鸦雀无声,只听见风将旗角拍得猎猎直响,他们有地是李清旧部、有的是新募之军,但此刻心情都一样复杂,不知他们将来要面对的,会是怎样一个都督。
    “走吧!”李清淡淡令道,他一催马,在千名骑军的簇拥下,浩浩荡荡向南开去
    离别数年,沙州变化很大,首先是人口增加到了三万余户,近二十万人,大多是从中原逃来的失地农民,随着人口的增加,商业和手工业也渐渐发展起来,尤其是大宗贸易,胡商往来于中原与西域之间,沙州便成为货物集散和贸易中转枢纽。
    由此,敦煌县城也扩大了一倍,在原来的小县基础上加筑了一圈外城,王昌龄又带领百姓广泛植树、挖渠引水、种麦植粟,数年时间,昔日地荒凉小县竟翠绿遍野,成为塞上绿洲,百姓安居乐业、民族和睦,焕发出勃勃生机。
    今天老上司归来,白孝德率领众将,王昌龄则带领一群文官,一齐到城门迎接李清,旧人相见,一番热闹情景自不必赘述。
    衙门却没有变化,由于李清是主职是安西都护府副都护,又是安西节度府长史,主管整个安西地区的政务,故而他以后将主要在龟兹办公,当然沙州也会时常回来,而且这里是他的老巢,他已经决定将家就安在沙州,但他的老宅尚未收拾完毕,李清便暂时住在州衙里,来沙州主要是巡视旧地,并联络故吏的感情,只住两天,后日一早他便要起程去龟兹。
    欢迎仪式后,李清在衙门里小睡一觉,醒来时竟已经是黄昏时分,李清长长地伸个懒腰,只觉得神清气爽,他随手推开后窗向外望去,通红的火球正缓缓向西坠落,燃烧地晚霞将整个县城披上一层金光,呜咽的号角从城墙上隐隐传来,院子里十分安静,他记得这里原来是几断土墙,现在土墙没有了取而代之是十几株低矮的胡杨,虽然幼嫩,却长得格外茂盛,一阵风吹来,翠绿地叶子发出沙沙的响声。
    “阳明吃饭了吗?”
    李清蓦地回头,只见王昌龄正站在门口,一脸笑容。在他身后,敦煌县县令张巡也同他一般笑容,仿佛是被他传染。
    说到吃饭,李清的肚子骨碌碌叫了起来,他才想起自己午饭还没有吃,“二位请坐。”
    李清笑着请他们坐下,随即向门口的亲兵做了个手势,亲兵很快端来一些酒菜。
    “来!一起喝一杯,咱们边吃边聊。”
    李清将酒给他们各满上一杯,这才端起自己地酒杯感慨地道:“离开河西走廊时。我一直恋恋不舍,我在想我们沙州位于戈壁荒漠之中。那里黄沙漫漫,和风吹草低见牛羊的河西走廊大不相同。我心里已经做好了准备,却不料沙州竟也变成一块绿洲,河道纵横,绿树成荫,和我四年前离开时完全变了一番景象,这都得感谢二位父母官,来!我敬你们一杯。”
    “这都是王参军带领大伙儿做的。我只打打下手。”张巡用胳膊肘拐了拐王昌龄,谦虚地笑道,他当年和李清一起来沙州时,皮肤倒也白净,可几年过去,人又黑又瘦。仿佛一根木炭一般,王昌龄也一样,他本来就是个老农似的官员。如今带领民众开渠挖河,亲自担泥挑土,
    却没有什么大的变化,和当年李清在义宾县初见他时一个样。
    此时,张巡将功劳全推给他,他倒不谦虚,眯着眼将酒一饮而尽,一言不发,一副怡然受领的样子,李清将他俩的默契看在眼里,只微微一笑。
    “不过!”他话题忽然一转,又问道:“我在路上听南霁云说,沙州人口已到三万户,可你们上报户部的帐表上却只有八千户,为何相差如此大?”
    此话如奇峰横出,听得二人面面相视,这才想起,自己对面坐的可是朝廷的户部侍郎,这种作弊之事怎能瞒得过他。
    “这是我地责任!”王昌龄手一摆,拦住张巡的话头,将事情揽了过来,“差异主要是那些从中原逃来地无地农民,朝廷的规定是不得受籍,必须要遣返回乡,可我沙州地广人稀,最缺地就是人,所以我便在帐表上做了手脚,只上报在籍民户,其他人都隐瞒下来。”
    “玉壶兄胆子倒变大了,竟敢欺瞒朝廷,你不怕眼红者告你一状吗?”
    王昌龄摇了摇头,苦笑道:“这些帐表都是我和张巡亲手誉写上报,旁人并不知晓,若出了事,我一人承担便是,这些百姓在此已经安居乐业,我是绝对不会赶他们回去的。”
    李清捋须微微一笑,“二位放心,此事我不但不会说,而且以后责任就由我来担,你们只想办法给我多募人来便是。”
    他也只是问问而已,莫说他现在已经不是户部侍郎,就算是,他也会装糊涂,不了了之,毕竟旧地故人在,他岂能做得绝情,再说李隆基批他增加三千军的编制,却只是个名额,并没有真正调军给他,还要他自己想办法募军,他正愁此事,而现在兵源已有,问题也迎刃而解,怎不让他喜出望外。
    不过王昌龄的话却让李清想到了高仙芝,安西的帐表上反映安西户数不增反减,会不会也是假的?
    李清没有急问,他端起酒杯酌了一口,这才不急不慌地问道:“玉壶兄在西域几年,可了解安西的近况?”
    王昌龄虽然口中不在乎瞒报之事,但这一直是他地一块心病,他并非刺史,一旦有新刺史上任,此事就会立即露馅,丢官事小,他辛辛苦苦开创出的局面就全毁了。
    但似乎老天佑他,朝廷又将李清派了回来,他这才长长出了口气,现在李清明确表态支持他,更让他再无后顾之忧,此刻李清已经转了话题,问起了安西的情况,王昌龄彻底放下心来,他连喝了两杯酒,兴致勃勃地道:“我去过龟兹两回,再加上沙州往来客商极多,耳闻目睹,我也略知一二,不知阳明想问哪方面的问题?”
    “具体想听哪一方面我也不知,玉壶兄便给我讲讲时政吧!”
    “时政?”
    王昌龄连连摇头,“说起时政我的话可能不太好听了,但说的都是实话,阳明听了莫怪。”
    李清淡淡一笑,道:“你地直肠子性格我还不知吗?我既然问你,就是想听实话。”
    王昌龄低头沉思片刻,才缓缓道:“要说安西的时政,首先就得从它的贸易中转说起,我沙州现在商业发达,已经取代龟兹成为西域最大地贸易中转站,说起来还是高仙芝之赐。”
    “为何?”
    王昌龄摆摆手,“阳明且不要急,听我慢慢讲来,问题出在商税上,原来往来客商做买卖除了在长安交税,在安西也要交一笔税,虽不合规矩,但这是人人皆知之事,最早是二十税一,负担不重也就罢了,但从前年小勃津战事起,商税一下子猛增到五税一,商人们的负担极为沉重,后来小勃津战事结束,或许是高仙芝尝到甜头,竟再不改回,到现在还是五税一,商人们只能另觅地方从事货物中转,于是便成全了我们沙州。”
    说到此,王昌龄颇有些感慨,“从前大食全盛时,商贾络绎不绝,远至大秦的商人都有到来,但前几年阿拔斯人在呼罗珊兴起后,大食便陷入内战,商路被堵,商人锐减,只一些九姓胡小国商人往来,高仙芝此时还征此重税,对这些商人无异于雪上加霜,阳明此去安西,当轻徭薄赋,安抚安西诸胡为主,想我太宗皇帝恩威兼施、战强扶弱,泽被安西数十国,万邦来朝,人人心怀感激,落下天可汗的美名,只可惜今上好大喜功,怀柔渐少、威严加重,那高仙芝更是一味好勇斗狠的武夫,纵然军事上获胜,却人心尽失,阳明此去安西,当多一些柔性、少一点刚烈,开办学校、教化胡民,传播中原文化、鼓励胡汉通婚、加速民族融合,这才方是长久之计。”
    这时旁边的张巡却道:“少伯兄想法虽好,恐怕难以实施,高仙芝在小勃津大胜后,日益骄横,他怎会让都督轻易改变他的既定策略,若一味硬干,轻者他在后面使绊子、穿小鞋,重则拔剑张弩、事事与都督作对,我到觉得能说服高仙芝配合当然是上策,若说服不了,都督应采取一些策略,不要与他明抗,兵法云‘实者虚之,虚者实之,,迂回侧击,抓住他的把柄,让他有有口难言,那时再推行政事,从简到难、从易到难,徐徐图之,二、三年后才会有效果。”
    王昌龄的见识虽不错,但张巡的务实却让李清更为欣赏,这次他来安西,李隆基的目的是让他与高仙芝互相牵制,当然也会防备他们结盟,所以必然会有动作,监军边际诚恐怕扮演的就是这个角色,虽然他与李清私交不错,但李隆基的圣意他又岂敢违抗,这样一来,他李清永远也休想有与高仙芝结盟共进的那一天,所以,去安西首先要有一批自己得力的手下才行,张巡是大才,为一县令太委屈了,段秀实也不错,文武兼备,还有张继,再将高适调来,这样自己手下也人才济济,不惧他高仙芝了。
    想到此,李清指了指张巡对王昌龄笑道:“我手下缺人颇多,张县令我就带走了,玉壶兄可答应?”
    王昌龄虽然舍不得,但他也知道李清急需得力的干将,便点了点头道:“阳明带走就是,但新的敦煌县令还要朝廷派来,我的旧友岑参在京中极为郁闷,阳明可能帮我将他调来?”
    “那咱们一言为定!”
第二百九十章 高仙芝的小鞋
    次日又休整一天,一个寒冷凌晨,在漫天的星斗下,敦煌城的大门吱吱嘎嘎地拉开了,一队骑兵风驰电掣般冲出城门,巨大的马蹄轰鸣声惊破了沉睡中的城池,一盏盏灯亮起,随即又熄灭,骑兵队驰出城门,和等候在门外的另一支骑兵队汇合,俨如两条支流交汇,形成了一条黑色的洪流,穿过片片绿树的沙州,踏上了漫漫黄沙,向西北方向疾驰而去,渐渐消失在缀满了星光玉带的蓝色苍穹之中。
    三日后,锐劲未消的李清一行便抵达了龟兹城,这是他第二次来到此地,天空依旧湛蓝,河流清澈见底,远方是水晶一般的雪山,延绵到天际,山脚下是大片绿茵茵的草场,河流俨如玉带一般穿流其中,随处可见牛羊在悠闲地低头吃草,一群群在河边浣衣的妇人用她们的笑声感染着往来的商旅和行人,这是一个宁静而美丽、仿佛世外桃园般的绿洲。
    “怎么,降你一级就耿耿于怀吗?到现在绷着脸。”
    李清放慢马速,和段秀实并驾齐驱,见他目不斜视,脸色阴沉,一副心事重重的样子,不由笑道:“军人不象文官须熬资历、看考评;什么外貌、人品、资清官,样样都得考虑,四年才一转,还要考虑后台背景、考虑人际关系,才有升迁的可能,就是这样,大多在六品便到了头,而军人看的就是军功,奋勇杀敌、开疆辟土。或许一夜之间便能连升数级,比如我,一次南诏之行,我便从六品太子舍人一跃升到了从三品的都督,还有李嗣业,当年也是个校尉,短短几年也成了四镇兵马使、右威卫将军,这也是从三品,所以只要有机会,你也能一鸣惊人。”
    段秀实是由明经科进士从军。思路活跃、素有谋略,他本也是个胸襟开阔之人。只是李清当着千人地面削了他的职,他面子上一时过不去。几天一直郁闷在心,今天李清一番开导,他也知道,既然李清专门将他要来,那必然是有立功的机会,何况他如此身份,却对一个卑将循循劝诱。这份重视之情不言而喻,段秀实一时的不快便立刻烟消云散。
    他在马上深深一拱手,“多谢都督开导,是秀实目光短浅了。”
    “好好地干!”李清捏了捏他的肩膀,鼓励他道:“让我们一起在西域建功立业!”
    段秀实默默地点点头,他心中充满感激之情。忽然间,他心里升出一股为李清效死命的冲动,毅然下了决心。靠近李清低声道:“都督要想在安西成一番事业,必须取高仙芝而代之。”
    李清瞥了他一眼,见他目光诚恳、神情果断,心中暗暗点头,此人可收心,但他脸上却笑而不语,只仰头一阵大笑,随即马鞭一指前方,“走!随我进城去。”他催马疾奔,片刻便成了一个小黑点。
    段秀实还在品味李清表情的含义,他忽然恍然大悟,原来都督早有此心,自己真是多虑了。
    “走!进城。”他也随之一声高喝,纵马急追,渐渐地,一行骑兵消失在道路的尽头,只留下窃窃私语的路人和漫天的尘土
    高仙芝这些日子颇不安宁,自天宝六年小勃津战役后,他终于取代多病地夫蒙灵察成为安西之主,事实上,早在天宝三年开始,由于夫蒙灵察长期在京养病,他便成了一言九鼎的安西王,在安西,他地话便是律法,无人敢有半点违抗,他的威信在某种程度上还超过了远在长安地大唐皇帝陛下,不少安西小国甚至把去一趟龟兹就当作到天朝觐见了,一直到监军边令诚到来,他的这种安西王的嚣张才略略收敛。
    他一边谨慎小心做事,一边竭力讨好边令诚,对他的贿赂毫不吝啬,终于换来了边令诚一篇篇充满赞美言辞的奏章,就在他们配合刚刚默契之时,事情却忽然变得复杂起来。约一个月前,他接到朝廷的任命抄报,任命户部侍郎、太府寺卿李清为安西副都护兼安西节度府长史,主管整个安西地区的政务,同时又恢复了他地沙州刺史和豆卢军都督一职。
    一般而言,这本是个很寻常的任命,如李嗣业、封常清之类就是他的副手,任安西副都护或四镇兵马使,但问题出在朝庭竟派了权重之臣来任此职,就如同后世掌握实权的发改委副主任空降到某省任省长一样,虽然品阶是一样,但含金量却完全不同。
    而且在天宝四年,高仙芝便和李清打个交道,被拐走了一支精锐之师,至今未还,他到现在还记忆犹新,并耿耿于怀。
    李清任他的副手也就罢了,但他还任安西节度府长史,主管整个安西地区的政务,这才是让高仙芝寝食难安之事,安西是军政合一地行政区,设有都护府和节度府,都护府是一个象征性的管理辖区,众多安西小国几乎都是独立国家,只是承认唐朝是它的宗主国,并上贡来朝,通俗地说就象认了一个干爹一样,只是逢年过节去看看,不用跟他姓,也无赡养义务,大食强大时,它们也同样认大食做干爹,只是大食心黑,需要收高昂地保护费,而不象大唐仅仅只要点象征性的朝贡罢了。
    但节度府却不同,他是一个实实在在的控制区,有驻军、有官吏,它治下的百姓是大唐的子民。
    高仙芝既是大都护,又是节度使,军队由控制,但政事也由他决定,而李清一来,便意味着军政要分家了,况且李清手上又有沙州一地,也有六千军队。还有深厚的朝
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