银河征战录-第33部分

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　　接到帝国宰相的私人晚宴邀请函的时候，沃伦联邦的大使并不认为欧里克会那么的「友善」，友善到请自己去共进晚餐，多半是有什么不好的事情又要发生了；不过，这次只是非正式的晚宴，也就是说在晚宴里讨论的事情是不具有正式法律条约效力的。
　　终于有个好消息了，葛利格，沃伦联邦的大使对自己说着，终于有一次和那只狐狸见面的时候不必提心吊胆的、生怕一不小心踩进陷阱里了。
　　晚宴一开始和沃伦联邦大使猜想的相去不远，帝国宰相双手各挽着一名穿著露肩低胸晚礼服的美女，和受邀而来参加晚宴的帝国权贵以及其他各国驻帝国大使们有说有笑地聊着天，气氛真是再融洽不过了。
　　看到欧里克只是和客人们愉快地闲聊着、完全没有聊到关于政治或是最近联邦与帝国冲突的话题；沃伦联邦大使这才吁了一口气，看来今天欧里克真的是反常了，只不过是单纯的邀请客人来参加晚宴而已，本来还以为欧里克又打算借着晚宴的名义、把自己给抓来讨论「帝国所受损害之赔偿问题」呢！没办法，谁叫这几天欧里克只要是找他，几乎都是逼着要联邦承认错误并割地赔偿帝国的『损失』，也不能怪自己会神经过敏了。
　　于是，沃伦联邦的大使也开始加入其他人之间的谈笑、并且放松心情好好享受一下宰相府晚宴的精美食物。
　　晚宴就在这种轻松的气氛下进行着，直到一名来自星际联盟使节团的使节提起了最近在沃伦联邦境内相当热门的太空海盗话题为止。
　　「对了，据报导，麦克斯星系的防御指挥官自己请求解除指挥官职务，理由是无法剿灭出没于星系之中的太空海盗。」那名使节问着。「你们看到新闻了吗？」
　　听到这边，沃伦联邦大使的心头一跳；一股不祥的感觉随即涌了起来。
　　「有啊，我看到新闻报导了。」一名梭格帝国的上将接口道。「据说那些肆虐麦克斯星系的太空海盗不但势力庞大，有着超过一个中队的战斗机数量……。」
　　「一个中队？！」几声惊呼在谈话的人群里响起。
　　「……更夸张的是，那些太空海盗竟然拥有沃伦联邦最新式的鸟爪式战斗机呢！」那名帝国军上将继续把话说完。「真不知道那些太空海盗是怎么弄到那种先进战斗机的，难不成是在军火黑市买的？」
　　「宰相大人，听说贵国之前也曾经遇到过持有鸟爪式战斗机的太空海盗？」另一名来自盖亚共和国的使节发问着。
　　「是啊，当时我们还以为是沃伦联邦有意将全宇宙最先进的鸟爪式战斗机运交给太空海盗，以便借着太空海盗之手来打击帝国，毕竟鸟爪式除了联邦正规军在使用之外，其他地方都买不到那种战斗机的。」欧里克叹息一声。「不过，现在出没于沃伦联邦境内的太空海盗也在使用鸟爪式，那就表示之前在我国出现的那些鸟爪式战斗机也不是沃伦联邦赞助的了，而是太空海盗们透过某种管道获得的！」
　　「是啊是啊。」旁边的人群里响起了附和的声音。
　　「所以，对于之前指控沃伦联邦以最新锐战斗机支援在我国境内太空海盗的活动，在这里我必须公开向沃伦联邦道歉。」欧里克神情严肃，朝着沃伦联邦的大使弯腰鞠躬。「我对于那些与事实不符的指控感到相当抱歉，希望大使能代表贵国原谅我们。」
　　「不，这不敢当！只要误会能解开就好！」
　　沃伦联邦大使虽然急忙扶起欧里克、表现出一副很高兴欧里克能够还自己国家清白的样子，心里却咒骂个不停。
　　欧里克这只狐狸会向人道歉？在公开场合？
　　虽然这次晚宴只是私人性质，在私人晚宴上的道歉行为不会损害到帝国的信誉，但是沃伦联邦的大使绝对不相信欧里克会良心发现，举办这次晚宴就是为了那种能够让帝国从联邦捞到好处的不实指控而道歉。
　　欧里克会道歉这种事情是不可能发生的，沃伦联邦的大使怎么也不相信这种事情会发生，所以欧里克的道歉之后必定有着其他更险恶的阴谋；但是，那却又会是什么？
　　「不过，大使先生，请容我稍稍抱怨一下。」欧里克直起了身子之后，随即皱着眉头。「贵国对于先进战斗机的管制与安全措施实在是太松懈了，以致于太空海盗可以轻易获得那些威力强大的鸟爪式战斗机，而那些落在太空海盗手里的鸟爪式战斗机就这样造成了我国民生经济难以估计的损失，请问这又该怎么办？」
　　沃伦联邦的大使吓了一跳。「对不起，宰相阁下，流入贵国境内的那些鸟爪式战斗机是被叛国的史科特带走的，这……。」
　　「不，我不这么认为；如果说贵国的鸟爪式战斗机是在武器市场里买不到的，那么我国境内那些太空海盗所使用的鸟爪式战斗机就很有可能是由贵国的叛徒带来的。但是贵国境内那些太空海盗使用的鸟爪式战斗机又是怎么来的？难道也是叛徒从军方偷出去给太空海盗的吗？」
　　欧里克缓缓摇头，每摇一次头都让沃伦联邦的大使心脏剧烈一跳。
　　「很显然由于贵国对于鸟爪式战斗机的管控不够严密，以致于鸟爪式战斗机可以在武器市场里买到；或者是贵国的军方没有严格控管所属的鸟爪式战斗机，以致那种先进战斗机大量外流到太空海盗的手中……。」
　　沃伦联邦大使感觉像是被雷劈中了一般，原来欧里克之前的道歉竟然是为了之后的指控来铺路！现在联邦和帝国之间关于鸟爪式战斗机的纠纷悬而未解，关键就在于联邦宣称那些鸟爪式是被人偷走的，联邦自己也是受害者，所以帝国也没有办法顺理成章地要求赔偿。
　　但是，欧里克刚刚这么一道歉，再加上联邦境内的太空海盗也持有鸟爪式的消息，弄得好象是因为联邦对于鸟爪式的管控不够严格，这才导致鸟爪式战斗机『随手可得』，这样一来，联邦就没有办法再以「我也是受害人、你找我要求赔偿是找错对象」的借口，将帝国提出的赔偿要求无限期地拖延下去了。
　　最惨的是，虽然这次晚宴并不是正式的外交场合，然而这次晚宴仍然是个公开场合；欧里克在这种场合里将「联邦对于鸟爪式战斗机未善尽控管之责」的指控当着其他国家使节的面前提了出来，这其实和发表正式外交公告所能发挥的效用是一样的。
　　看来，自己先前的担心是正确的：欧里克请自己来参加晚宴真的是不怀好意，而自己失算的地方则是，这个晚宴本身就是一个陷阱，自己从出席在这场晚宴的时候开始，就已经落入欧里克精心布置好的陷阱里了。
　　沃伦联邦的大使看看身边的人，来自盖亚共和国与星际联盟的使节们脸上满是同情的神色，属于帝国的人们则是一副幸灾乐祸看好戏的模样。
　　「抱、抱歉，我突然有些不舒服……。」沃伦联邦的大使掏出手帕擦了擦汗。「我……先告辞了。」
　　「那么我不送了。」欧里克又是深深一鞠躬，但是嘴角边却带着胜利的笑容。「请代我向贵国受到太空海盗危害的人们表达关怀之意。」
　　沃伦联邦大使没有说话，而是以自己能够走出来的最快速度离开了宰相府府邸。
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　　手里拿着简报资料，华兰蒂强迫自己将注意力集中在前方简报台上负责进行军情简报的那位校官、而不是坐在自己对面的那位少将；虽然华兰蒂知道那位少将的眼光从会议一开始就落在自己身上没离开过，这就让华兰蒂感觉到更加不舒服。
　　「……因此，本星系前任防卫指挥官奎西利尔少将扩大了护航船团的规模，以求减少民间船只遭到太空海盗打劫的机率；虽然在执行护航作业之后，民间船只遭到太空海盗攻击的次数立即下滑，但是太空海盗也集结了起来，以致于有两次护航作业因而失败。」校官的简报到此告了一个段落。
　　「谢谢你的简报，中校。」那位少将指挥官朝着简报台上负责简报的中校点点头，示意他可以回到自己的座位上去之后，这才询问华兰蒂的意见。「准将，妳觉得呢？」
　　「情况看起来似乎不是很复杂，只是单纯的兵力不足而已；由于前任指挥官实施大规模船团护航作业，现在麦克斯星系的太空海盗大多聚集了起来，虽然护航作业的压力因此而增加，但是也让我们歼灭太空海盗的工作简单许多。」华兰蒂放下了手上的简报资料。「我可以在船团遭受攻击时以战斗机支援，太空海盗无非就是人多而已，只要我们也能派出一定数量的战斗机，要剿灭太空海盗应该不是问题。」
　　「不，我有不同的看法。奎西利尔对付太空海盗的作风太保守也太消极了，这是他之所以无法有效打击太空海盗、甚至任由太空海盗坐大的原因。」少将微笑着摇头，自信满满地说着。「保持现有的船团规模，但是把护航兵力减少一半，我们就可以运用多出来的兵力对太空海盗进行主动搜索；只要找出那些太空海盗的根据地，我们就可以发动大攻势直捣太空海盗的老巢，将那些太空海盗来个一次性的斩草除根！」
　　「但是，长官！」参与会议的另一名上校急忙发言。「即使是以现在的护航规模，我们也不敢担保一定能抵挡得住太空海盗的攻击啊！」
　　「兵力都分散到护航船团里去了，当然挡不住。」少将依旧是微笑着。「所以我才说减少一半的护航兵力，将这些节省下来的兵力集中起来运用，这样才能有效打击太空海盗嘛。」
　　「可是，减少了一半的护航兵力，我们很难挡得住太空海盗的攻击啊！」那名上校抗辩着。
　　「我也不期待你们挡住太空海盗的攻击，只要拖住太空海盗就行。」少将对着上校伸出食指摇了摇。「准将所率领的舰队可以提供你们支援，你们只要能拖住太空海盗，直到准将的支援兵力出现，那就行了。」
　　听到少将这么说，那位上校和华兰蒂不约而同地皱了皱眉。
　　主动出击乍听之下是个很好的主意，执行起来只怕就不会像是所想的那么轻松了，难道这位少将刚刚没有听简报吗？就是因为护航兵力一直没办法支撑到增援抵达为止，这个星系的前任指挥官才会增加护航兵力的；而少将现在却一次就大手笔地删掉了一半的护航兵力，这样将使得护航部队抵抗太空海盗攻击的能力大幅下降，而自己在调派战斗机进行支援的时候就更不能犯错了，华兰蒂想着，要是支援的战斗机迟到了那么一两分钟，只怕整个船团就被太空海盗给吃掉了。
　　华兰蒂困扰地思考着，少将会提出这种华而不实的作战方案，到底是他对自己的指挥能力很有信心呢？或者是他想给自己穿小脚鞋？又或者是那位少将只是想给自己留下一个『印象』而已？
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　　雷蒙正坐在鸟爪式战斗机的驾驶舱里、协助瑞洁进行着修复之后的仪器校对工作；底下瑞洁临时被其他组员叫去处理其他战斗机的问题，这时，肯特爬上了还架在机身旁的登机梯。
　　「这就是上次任务之中捡回来的、那架被瘫痪的联邦军鸟爪式战斗机？」看着正低头忙着校准仪器功能的雷蒙，肯特冷冷地说着。「你可真是勤劳。」
　　「该做的事情总是得做。」雷蒙头也不抬地回答着。
　　「你们团里的人也相当勤奋啊，大家都在休息的时候，只有你们的人还在进行战斗机的检查和保养工作。」肯特转头看着其他正在忙碌着的维修人员。「我记得我有向你提过，我是因为家境不好、这才不得已走上了太空海盗之路，是吧？」
　　雷蒙一愣，肯特这两段话明显前言不对后语：瑞洁她们勤劳地进行战机维护工作，这和肯特当上太空海盗有什么关系？
　　「你是有提过你因为家境不好而走上了太空海盗之路；但是你没说你是『不得已』的。」雷蒙停下了手边的工作，抬头看着肯特。
　　「是吗？那就让我长话短说吧。」肯特从那些维修人员身上收回了目光。「大概七年还是八年前，我父母因为经商失败而欠下了无法偿还的庞大债务，被那些债主们给逼得走投无路了，我父母终于选择了自杀来逃避现实中的痛苦，而我和依芳则被那些债主们捉了起来、预备把我们给卖掉……。」
　　「等等，等等！」雷蒙打断了肯特的话头。「卖掉？联邦不是没有奴隶制度、也禁止贩卖人口吗？」
　　「表面上是这样的。」肯特闷哼了一声。
　　「表面上？」雷蒙不懂了。
　　「当然联邦是禁止人口和奴隶贩卖的，但是有利润的事情就会有人做，不管是不是违法。」肯特冷声说着。「不然你以为妓院里那么多卖肉卖皮的年轻女孩子是怎么来的？当然有些是自愿的，但是也有不少是被强迫的，不然联邦根本就没有那么多美丽的女孩子自愿去每家妓院上班。」
　　「原来如此。」雷蒙点头表示理解。「那些商人捉住了你、打算把你卖掉；后来呢？」
　　「后来？我们被当成货物给装上了一艘货船，预备运到托卡星系去当矿山工人。」肯特的眼睛望着远方。「幸好当时那艘运载我的货船被流星盗团给抢劫了，我这才免于被送去矿山行星当工人的命运，所以我当时就自愿加入了流星盗团，不管如何，至少有口饭吃。」
　　雷蒙又点点头，原来肯特是这样进入流星盗团的。
　　「加入流星盗团之后，为了多赚些钱，我可以说是拼死拼活的努力『工作』着。」肯特露出一个苦笑。「抢商船不算，我甚至开过战斗机，还曾经和躲在商船上假装商人、打算诱捕我们的联邦陆战队交战过，脸上的伤疤就是这么留下来的。」
　　「难怪你能接任流星盗团的团长。」雷蒙看着肯特脸上那道伤疤。「如果我是流星盗团的一员，我也会希望我们团长是个勇敢的人物。」
　　「勇敢？嘿嘿！我一点也不勇敢，至少没有你勇敢。」肯特摇头。「现在一堆联邦战舰在麦克斯星系飞来飞去，原本在麦克斯星系活动的海盗团要嘛缩头躲避风声、要嘛就转移阵地；可是你却在这边进行战斗机整备，还在计画着要攻击联邦战舰，你这不是比我还勇敢吗？」
　　「你想说什么？」雷蒙感觉到有些不对了。
　　「我想说的是，由于我过去的经历，我对联邦一点好感都没有。但是，我可没有疯狂到想要攻击挂着联邦旗帜的每一艘船舰，特别是那些军．用．船．舰，小子。」肯特严肃地说着，甚至还用上了强调语气。「但是你现在就在计画着要攻击联邦舰队，这又是为什么？」
　　雷蒙沉默了；他自以为扮太空海盗扮得很好，但是显然自己破绽还是不少，而现在肯特就已经起了疑心了。
　　「雷蒙小子，你真的是太空海盗吗？」肯特倾身向前，瞪视着雷蒙。「或者我该说，你真的是联邦人吗？」
　　沉默了一会之后，雷蒙开口了。
　　「肯特，我问你一个问题。」雷蒙缓缓地说着。「如果我对依芳始乱终弃，你会怎么样？」
　　肯特没有回答，但是双眼之中突然透出的冷冽杀意和脸颊上那道不自主跳动的伤疤就是雷蒙所要的答复。
　　「肯特，你知道我的联络人吧？」雷蒙又问。
　　「知道，我们上次就是透过她联络你的。」肯特的声音里带着阵阵寒冰。「那又怎么样？」
　　「你知道对她始乱终弃的人是谁吗？」
　　大概是没想到雷蒙会这么问，肯特一愣。「……是谁？」
　　「现任联邦总统，魏斯．高得曼。」
　　「你想说的是什么？」肯特质问着，但是语气