蜀山剑侠传外传-第384部分

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　　　　随有一人，应声向前，想将马带走；那马仍是后蹄乱蹬，昂首怒嘶，不肯听命。盗党已有数人待往溪桥驰去，闻得人马呼叱、嘶鸣之声，一齐回视。看出马脚上套有柳圈，匆促间也没想到此圈怎会套上，马蹄和生根一样，不能抬起。
　　　　为首胖子最是粗野，口说：“怪不得这畜生不肯走，原来脚上还套着东西呢！”随说，低头伸手，想将柳圈摘去。手还不曾挨近，柳圈忽然自解，柳枝竟似一条活蛇，忽往临溪土崖缩了回去。盗党拉马分头要走，瘦子使个眼色，把手一摆道：“别忙，柳条会走路，有多新鲜，莫是有什玄虚吧？”
　　　　一句话把众盗党提醒，俱当此是逃人所为，必还藏在近处，仗着地理均熟，立时分出数人，轻悄悄往右侧土崖上掩纵过去。胖子也自会意，故意说道：“三哥你莫闹了，崖后就是溪河，一个立足的地方都无，怎会有什么玄虚？柳条许是被什么王八羔子衔住，忽然拖走，你也瞎疑心。”口说着话，手中板刀已自扬起，话完，人便纵身往土崖后扑去。
　　　　胖子原意柳条不会太长，断定人必掩藏崖口转角近处，性急心粗，也不想土崖临水璧立，逃人怎会藏在那里，并将柳条掣回，自露形迹。满拟冷不防一发必中，头刚往前一探，猛瞥见一条黑影迎面飞来；知道有人暗算，忙举刀挡，已自无及。“唰”的一下，正中脸上；当时鼻破血流，一条紫痕肿起老高，左眼也被打瞎，“嗳呀”一声往后便倒。下余还有数盗党，不由激怒，一阵大乱，便要抢上前去。
　　　　瘦子奸狡，较有心计；早看出胖子前扑时，有一柳条飞起，人便倒地。暗忖：一根柳条怎会如此厉害？一面摇手示意同党，不令前进；一面纵上溪桥，偏头回看。见那临溪士崖，高只丈许，但是上下壁削，底下便是溪流，并无立足之地。只桥则不远，有一极浅的崖凹，长约四五尺，深仅数寸；势又外斜，黄土浮松，便猿揉也难寄身其上。当中却躺着一个穿著破旧、身材矮瘦的老头，曲肱而卧，一手握着一根又细又长的柳条，枝梢下垂，搭向水上；隐闻鼾声平匀，陲得正香，一点不像准备争斗的模样。
　　　　瘦子奔走江湖多年，久经大敌，知道越是这等情形，越不是什么好相与；急切间正想主意应付，盗党已将胖子扶起。见他左眼珠已被打出眶外，脸骨己碎，受伤甚重；敌忾同仇，个个愤怒。一面分出两人，将胖子就近送回家去，还剩三人，跟踪掩上溪桥。都是江湖明眼，一望而知有异，均料老头假作痴呆，有心作对。
　　　　内中一个毛包，将手中铁棍朝老头一指，喝道：“太爷眼里不揉沙子，决滚起来，与我答话；稍有不合，叫你死无葬身之地。”老头仍睡他的，连理也未理。
　　　　瘦子见那崖凹，又浅又窄，势更斜溜，老头身子和黏在上面一般，分明内家功夫已到出神入化境界；区区一根柔细柳条，将胖子打得那样重，而柳条并未弯折，这等异人如何能与动手？无奈同党话己出口，方觉要糟；及见老头酣卧未理，立时乘机打个手势，抢向前面，把手一供，说道：“朋友，你我素无冤仇，何事为难，请起一谈如何？”
　　　　老头忽然醒转，玻Х熳乓凰�小眼，望着瘦子笑道：“你说我无故为难，那么昨日那两个人，和你们这伙毛贼有什么冤仇？苦苦寻人作对，是何缘故？我老人家今天在此垂钓，鱼未钓着，忽然睡去。适才梦见一伙毛贼追一少年，我气不服，将柳条一甩，好好一尾大鲤鱼，也被失手甩落水中，醒来便见你们，我气正大着呢！趁早夹着尾巴，滚爬回去，我自寻你贼头算帐，你们还可保得残命；否则我不比别人好说话，那你们的罪就受大了。”
　　　　瘦子见老头越说越有气，知非决裂不可，情知不是敌手，无如当着同党，情面难堪。心方愁急，对方话未说完，忽听身侧同党同声怒喝，有的已将手中钢镳弩箭朝老头打去；紧跟着又是同声怒吼，纷纷倒跌在地。另一面由崖前绕越过去的盗党，已由四面兜抄，掩到崖上，也在此时倒了一大片。心中大惊，细一察看，原来群贼所用多是连珠暗器。
　　　　就在这镳弩横飞、寒星如雨中，老头话快说完，忽把低垂水中的柳枝，随手往上一扬，柳枝上带起的水珠，便随同四下飞溅。说也奇怪，那指头大小的水珠，日光之下，看去竟和粒粒晶丸相似，打在两起盗党头脸之上，当时开光，皮破血流；有几个受伤的，竟自痛晕过去。除两三个稍微落后，不曾临崖俯视的，全都受伤不轻。
　　　　群贼一阵大乱，瘦人首先高呼风紧，把手一挥，望来路拨头便跑。刚下溪桥，耳听身后老头喝道：“你这滑贼，也须带点记号回去；从此改悔，还能保全狗命。”心方惊慌，一阵疾风忽由身后吹来，觉着耳畔一凉，一摸左耳已然不见，摸了一手鲜血；不由亡魂皆冒，随同众盗党，抢扶伤晕诸人，鼠窜逃去。
　　　　斋良藏在对岸柳树穴中，看得逼真。见老头本领如此高强，惊喜交集；知道异人相助，事决无碍。惟恐事完人去，失之交臂，不等盗党逃完，立时赶出。刚上溪桥，眼前人影一晃，老头已在对面含笑而立。连忙拜倒称谢，请问姓名。
　　　　老头笑道：“你那朋友，因渡颖水被盗党看破行藏，我尚须前往一行。你们嵩山所访的人，并无补益，你二人暂时也无须再见。他已有人指点，去往武当山重圆旧侣；你与他一样，也有夙世盟约须践，可持我柬帖，照上开路径，经由陆路入川，自有奇遇。等孙同康寻来，五友重逢，便可同修仙业了。”
　　　　齐良看出老头将有行意，忙即拜问：“老前辈贵姓？”老头把眼一瞪喝道：“叫你这么办，日后自知，问这闲话有甚用处？前途毛贼甚多，你非其敌；我尚有事，不能顾你。不照我路走，遇上送命，悔无及了。”说罢，人影一晃，便即无踪。
　　　　齐良知道此老定是仙侠一流人物，惊喜交集。再看柬帖密封，外注开视日期与所取途径，竟是今日来路，只不经过盗窟门外。若换常人必不敢如此走法，齐良一则艺高胆大，又目睹老头好些奇迹，心生信仰，看完便照所说上路。因知盗党在当地势力甚大，广有赀财，官府多与勾通，并也不敢违忤。虽然好兔不吃窝边草，本乡本土，轻不作案。白昼杀人，决无人过问；但是沿途到处都是盗党及其耳目，老头先前又伤了不少他的徒党，行时也颇情虚。那知竟无所遇，安然走上偃师城外驿路大道，往洛阳、陕州一带进发。齐良心念行速，又是日行千里的脚程；由早起程，除却途中打尖，并未停留。傍晚行近洛阳，离城不过六七十里；对于老头所说，越发心安信服，便在镇上寻一店住下。日夜奔驰，不免疲乏；料知前途不会有事，晚饭后安然就枕。这一睡竟过了头，直到次日中午方始启程。
　　　　路上遇一江湖中人，谈起：昨日盗首手下徒党，由阅乡城外劫了一批客货，中有一宦家之女苏筠，同叔扶柩回籍，随那一批客货结伴同行。因貌绝美，被群盗杀死其叔，将人掳来，献与盗首狗子为妻。正在强迫应诺，忽一姓白的矮老头，登门寻事，说所劫女子苏筠，是他一个姓齐师侄未过门的妻子。乃叔为人奸诈，死有余辜，他并不管；只是此女却须交他带走，送与姓齐的完婚。晓事的快将此女，连同所劫金银献还，将凶手支出，听其惩治，卜余盗党还可从宽发落；否则，全数休想活命。
　　　　盗首师徒党羽不下百人，奉派在外的尚有多人不在其内，多半俱是江湖上成名人物。平日纵横黄河上下游两岸，人多势众，凶威远震，如何听这一套？闻报全都大怒。立有数人奔出，先未把来人放在心上；出来一看，门外盗伙下人，因愤老头话太强傲，纷纷喝骂动手，已倒了一大片，越发怒火上攻，拔刀就砍。
　　　　那知老头本领大得出奇，哈哈笑道：“我今日本想稍为从宽，无如你们这班狗盗恶贯满盈，只好为世除害了。”说时，也未怎动手，上去的人不论多少，挨着一点，多半倒毙。一任刀枪并举，镖弩齐飞，眼看打在老头身上，微闻一片极细密的金铁交鸣之声，休说人未受伤，连所用兵器也只剩了半截，甚或不见。只老头身侧地上散了好些碎铁屑，而动手的人，不死必带重伤。
　　　　盗首法令素严，无一敢退，除几个重伤残废的外，几无幸免。直到盗首率领余党赶出，见状又惊又恐，一面放起信鸽，发出紧急信号，向在外徒党报警；一面率众拚命。都知老头是个异人，因有两个精通法术的飞剑好友，恰在事前来到；见老头除刀剑不伤，同党上去挨着便倒之外，别无异处，心仍自恃。
　　　　那知所恃为后援的两人，一个与之同出，见面便将飞剑放起，跟着施展法力，发出大片烈火黑烟。老头竟不在意，一伸手先将剑光接去，两手一搓，便成了一把铁屑，撒向地上；扬手又是一片金光，火焰全消，人也被他杀死。二个法力较高的姓史，闻说来了强敌异人，跟踪追出，见面认出那老头，便是昔年游戏嵩洛间的有名异人——嵩山二老中的追云叟白谷逸：当时拜倒在地，那里还敢动手？总算对方手下留情，未与为难，只骂了两句，便负愧逃走。
　　　　盗党一听对要头竟是仙侠中最有名的人物，已然隐迹多年，不听说起；忽然寻上门来。回想平生恶迹，料定凶多吉少，心胆皆裂；忙打暗号，令众盗党分途逃命。因知身是罪魁，必难幸免，竟妄想杀死苏筠雪愤。
　　　　谁知众盗党，除有限两人和门外受伤诸盗，似是老头有心放走外，全被定住，不能行动。只盗首一人刚逃到里面，举刀要砍苏筠，忽一白发美妇自空飞堕，手指处，盗首父子同时毕命。随即高声说道：“白道友，你杀了这多毛贼，不连累左近居民么？”
　　　　老头走来，笑答：“附近人家，多与狗强盗勾结来往，吃点苦也应该。姑念无知，为势所迫，我自有处置。道友可将此女带往蜀东，与其前生丈夫相会，同在洞天庄修道，请先行吧！”老妇随将苏筠抱起，道声再见，一道金光向空飞去，晃眼无踪。跟着一声雷震，全庄火发，房屋齐坍；不消片刻，全成灰烬，老头也不知去向。
　　　　从来失火，烧得也无如此快法！事后杳看，一片劫灰，不见一根残骨，群盗谅被火化。可是盗窟中好些无辜妇女，均在火发以前，被一种风力刮出火场，无一死伤，身外还堆着好些金银衣服。这些妇女，已经当地老成人各自送往故乡。横行黄河两岸的剧盗，就此消灭。
　　　　齐良问出那老头形相正是昨日所遇异人，细详前后语气，好似含有深意。所说姓齐师侄，不知是否自己？只苏女从未见过，自己更无室家之想，又觉不对。心中奇怪，可惜柬帖未到日期不便开看，断定此行必有奇遇。听完前话，便往前途进发。进了潼关，取道长安，过大散关，经金牛岭、褒城等地，由秦岭乱山中入川。因是山僻小路，山高路险，往往行数百里，不见人烟。仗着艺高赡大，又断定仙人之言决无差错，虽然受尽艰难辛苦，丝毫不以为意。一路山行野宿，除沿途劳顿外，且喜无事。
　　　　这日行经山陕交界深山之中，齐良因在来路问知前途，再有数百里山路，便到达柬帖上所说的白象崖；到后二日，便可开视柬帖。心中一高兴，又当中旬月满之时，天色晴明，连夜赶去，看看到后有何奇遇。那知这一带本是南栈道尽头，顺驿路走尚极难行，何况并非正路。走出才三数十里，便见危峰刺天，峭壁前横，深沟大壑，冥杳无际。
　　　　那最险的地方孤悬山半”跬步深渊；并无羊肠，惟有鸟道，简直无路可通。必须攀萝援藤，虎跃猿附而渡，端的奇险非常！微一疏忽，便有粉身碎骨之忧。更有森林蔽日，丛草没径，往往一二十里，不见天光，穿行其中，最易迷路。
　　　　齐良虽然武功高强，身轻力健；似这样窜高跳矮，上下飞驰，时候一久，也觉得力倦神疲，饥渴交加。无奈荒山野径，四无人烟，只得就道旁山石坐下，取出干粮。饱餐之后，略为休息，觉着体力渐复，稍事结束，重又上路。
　　　　又行十余里，因所带水壶适才饮尽，想寻水源将水装满，就便寻觅存身之处。一看前途地势渐平，山脚下似有一条溪涧。连日山行，知道这等地方，每有三两家采药和打猎为生的山民居住。齐良暗忖：“先没想到这条山路如此难行，路上曾经发现好些猛兽脚印，又是热天，蛇虫甚多，夜卧岩洞树，均易遇险。能寻人家借宿最好；否则只有拚受劳苦，月下赶路，以免睡熟之后，为蛇虎所伤。”忙往左侧赶去袗到后一看，果有一条小溪，水已干涸，只溪中心，银蛇也似蜿蜒着一道细流。这类涸溪，水多有毒；如有人家，也在源头左近，便缘溪寻去。
　　　　行的三数里，到了尽头峭壁之下，水流渐宽。细查来源，就在对岸树林之中，沿着一片斜坡，直泻下去，注入溪中。泉粗只得尺许，水势颇急；齐良料知水源不远，遂越溪而过。回顾暮霭苍茫，暝烟欲合，落山斜阳，由身后反射过来；前面一片高林，全被映成了暗赤颜色。遥望林中，红墙掩映，似有梵宇，心中一喜，立即飞步往林中跑去。
　　　　那林多是数百年以上的老树，夏木阴阴，甚是浓密。齐良因山形险恶，地太荒凉，好容易发现庙字可以投宿，林又高大，匆匆未暇查考，只是往里便跑。入林不远，忽听右侧古木浓阴之中瑟瑟作响，杂以嘘嘘之声。目光到处，瞥见一条一丈多长的毒蛇，张开饭碗大血口，吐出尺长红信，已自当头窜到。
　　　　那蟒两腮奇大，通体彩色斑斓，身长约有一丈三四；后半身紧盘老树干上。本是隐藏浓荫之中，微微探头朝外，想要吞吸林中归巢飞鸟；忽见人来，到口之食如何肯舍，立时掉头向下，箭一般朝前射去。
　　　　相隔不过数尺，如换别人，绝无生理；幸而齐良心灵眼快，应变神速，所佩芙蓉剑，又是吹毛断铁的利器——听响声有异，便知树上虫蛇之类恶物，脚底一垫劲倒退出去，同时“嗖”的一声，宝剑出鞘。
　　　　那蟒对面窜来，势甚迅急，恰巧迎个正着，吃齐良左半身往右一偏，避开来势，反手一剑，用力往上挥去。寒光过处，蟒头迎刃而断，飞射出去老远，“扑”的一声，坠落地上。蟒身负痛。猛缩回去，头腔中鲜血，似泉水一般涌起，洒得遍地皆是，腥秽难闻。且喜躲避得快，衣服行囊均未沾染。
　　　　齐良经此一来，生了戒心，觉着林中既有庙宇，怎会有这类毒蟒盘踞？于是便留了神，不敢似前冒失。就着残阳余光，一路戒备着，往前走去。到了尽头，果是一座庙宇，只是满目残破，山门歪倒一旁，除庙墙尚有大半存在外，内里殿宇房屋也多倒塌穿漏；分明荒废多年，久已无人住持。
　　　　那水源却在庙旁山岩之下，泉源乃是一个数尺宽的石穴，离地数尺，并经前人就石形凿成一个龙首。水源并不甚旺，入口清冷，知是无毒甘泉。将水壶盛满后，因林中并无他异，毒蟒似只一条，龙首下面有一蓄水石槽，甚是长大；连日冒暑奔驰，已有二日不曾洗浴，身上污污积垢甚多，难得有此现成浴盆，正可洗他一个痛快；便将衣服脱去，就着石槽洗浴。果然舒适，凉爽非常。心一为之一快。为防万一，洗时宝剑放在身边，随时都在戒备；直到洗完，并无什事。
　　　　山行月余，他因心忙赶路，有时只就沿途溪水山泉略为洗涤，从未洗过这样好澡；又当天热力乏之际，一贪凉爽，未免多耽误了些