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王者已逝-第12部分
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“在你们得到自由行动权时，我想你们这样的聪明人也该明白，凡事都是相对的。这里是一个受到严格控制的小岛，我们也想保守我们的秘密。你们是这里的客人。我们并不欢迎我们的客人到隐蔽处窥探。”
“特别是那些家丑不可外扬的部分吧。”埃勒里说。“随你怎么说吧。顺便问一句，你没带照相机之类的拍摄设备吧？ ”
“没有。”
“你呢，奎因警官？”
“没有。”
“那好，我这样问只是以防万一。在本迪戈岛是不允许拍照的。不管何时何地被发现，这类东西一律会被没收、销毁，胶片会曝光。还包括某些惩罚性的措施……我要说的就是这些，先生们。 ”他转向皮博迪。“本迪戈先生。”本迪戈迅速转过头来：“什么事？”
“既然把话说开了，”埃勒里说，“我想应该告诉你，我和我父亲随身都带着枪。这也在你们的禁止事项之列吗？”本迪戈笑了：“不，奎因。我们这里的人都很喜欢枪炮。你们有什么枪尽管带。”他笑得眼睛眯成了一条缝儿，“就是不能带照相机。” 他们的目光再次相遇。这次埃勒里也笑了。
“我们懂了，陛下。”他沉着地说。
“等等！”本迪戈大王在他的宝座上坐直了，他的语气中透露出的某种东西令皮博迪也警觉起来，后者的目光第一次离开那些文件，抬起头来，“我不认为你是真的懂了，奎因。”本迪戈慢慢地说，“我不相信你真的懂了……坐下来旁听一下你们打断的是什么。坐在那边！ ”他指了指靠着有弧度的那面墙摆放的两把椅子。
埃勒里心头一惊。这种慢条斯理的长声总给人带来一种不祥之感，此刻更是让他回想起上午铁栅门里那位少校没有人情味的声音。他现在真后悔跑到这里来。为了不让心中的疑惧在脸上流露出来，他快步走向一把椅子。警官已经在其中一把椅子上就座，脸色有些发灰。
坐下后，也不知到底为什么，他觉得很紧张。
“现在你们可以接着说了。”本迪戈简短地对伊曼纽尔·皮博迪说。
皮博迪站起身。他的主人向椅背上一靠，把眼睛闭上了。这真有点儿戏剧性，但并不像演戏那样令人安心。本迪戈睁开眼睛时，他的目光定在了被两名士兵夹在中间的那个胖男人身上。从那双黑眼睛的深处射出的寒光似乎能把人冻成冰棍，奎因父子这时才有时间认真打量这个又高又胖的男人。
他双腿弯曲，像是支撑不住体重，随时要跪下。松垂的面颊毫无血色，冒着汗，而室内开着空调，一点儿也不热。他的眼睛一会儿睁开一会儿闭上，似乎老是找不准合适的焦距；还时不时地眨一眨眼睛。他给人的总体感觉是，由于长时间地高度紧张，已经疲惫不堪。在埃勒里看来，此人和他以前在刑事法庭见到的谋杀案被告没什么两样。
一个想法突然冒了出来，他觉得上午在“集中营”遭遇了那一切之后在车上向父亲提出的那个问题有了答案。
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王者已逝 第八章（5）
是的，本迪戈岛上有法庭，此处就是其中之一，而且是最高法庭。
双膝不听使唤的那个大块头的男人正在等待宣判。
等到伊曼纽尔·皮博迪的话匣子打开，事情就明朗化了。不愧是经验丰富的起诉人，话说得清楚明白，显得很有自信。本迪戈大王以一种最高法院法官淡漠的神情冷眼旁观。
皮博迪在罗列罪状，说的是这个大块头男人没有按照特定的指令行事。埃勒里无法听得很明白，因为分散他注意力的东西太多——本迪戈那张一动不动的英俊的面孔，律师说话时神经质地抽动的手指，大块头男人那绝望的专注表情，玻璃墙面反射的光，马克斯一号咬碎坚果的声音。马克斯一号待在安全通道的门口，很显然那是他最喜欢待的地方。他是不是一直杵在那儿呢？……
皮博迪开始进入细节部分，列举了日期、姓名、事实。对埃勒里来说，这些没有任何具体意义。他越来越糊涂了，只能归纳出一点：大概是这位被告做了或没做什么事，导致与亚洲某地的重要联系中断，又因此损失了一份军火合同。但埃勒里仍然不太肯定，因为这其中又牵扯到石油、原料和航运。不管怎样，大块头男人对本迪戈帝国犯下的罪行只有一项：玩忽职守。
埃勒里忍住了纵声大笑的冲动。
大王的律师终于说到了结论部分，说完后便坐下了，把文件归拢到一起弄整齐，然后靠在椅背上，跷起了二郎腿，带着某种好奇盯着大块头男人。
“有什么要说的？”此时大王无疑用的是审判者特有的逼问语气，显得冷静、严厉、超脱。
大块头男人舔舔嘴唇，快速地眨着眼睛，好像非常想说出话来。但是，他的嘴就像他挺不直的膝盖一样不听使唤，整个人都被一种无形的力量压垮了。
“说话，诺顿。”语气更尖锐、更咄咄逼人了，“你还有什么话要说？”
大块头男人又作了一番努力，结果只是动了动身子，还是没能发出声音。这次失败后，他耸动了一下肩膀，以此作为放弃的表示。那绝望的轻轻一耸几乎难以觉察，却是埃勒里见过的最无助的动作。
埃勒里感觉到他父亲的手碰了一下他的胳膊。他又靠回到椅背上。
大王用他的右手轻轻打了个手势。
两名警卫各自抓住大块头男人的一只胳膊，架着这个膝盖直不起来的人向门口走去。快到门口时，那两条腿几乎是在地上拖动了。
屋里少了三个人。
豪华的办公室里仍然阳光明媚，所有的一切让人有一种午后昏昏欲睡的感觉。没有人说一句话。本迪戈大王摊手摊脚地坐在宝座上托腮沉思，黑眼睛如梦似幻。大王的律师皮博迪仍然舒舒服服地跷腿而坐，一只手上还拿着那叠整整齐齐的文件。和刚才不同的是，他的头是昂着的。马克斯一号往自己嘴里送食物的手也停住了，但仍悬在嘴边。他们在等待。肯定是这样。但是在等什么呢？一个笑声就可以打破这个梦——把每个人从虚幻中拉回现实。难道在等一声枪响？胡说，荒唐……不管怎样，这里的墙是隔音的。埃勒里跳了起来。本迪戈大王已经起身。皮博迪律师放下了跷起的腿。马克斯一号张开大嘴，又一个接一个地嗑起坚果来。结束了。不管发生过什么，结束了。大王神态安详地在和他的律师说话，提到欧洲某个国家的高等法院受理了一件牵扯到一笔六千万美元税款的案子。本迪戈在谈论法官的收入，询问此人个性品行方面的更多情况。皮博迪忙不迭地回答。在门口等他父亲的时候，埃勒里又回头望了一眼。大王和他的律师谈得正欢，他们又坐下了，头凑得很近。谈话更深入了。弧形墙面闪闪发光，长长的办公室里一派祥和气氛。马克斯一号把坚果抛到空中，像海豚一样用嘴接住。
埃勒里跌跌撞撞地夺路而逃。
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王者已逝 第九章（1）
星期三的夜晚来临了，还是没有埃布尔·本迪戈的任何消息。埃勒里碰到皮博迪时，曾问他是否知道埃布尔华盛顿之行的使命，被问者似乎对此一无所知。卡拉也是如此。
跟卡拉的对话令埃勒里很不高兴。
“每当受到这种恐吓，我都会心惊肉跳。”她说话时把一头红发向后一甩，“不过当初嫁给这么一个永远处在焦点位置上的特殊人物时，我已做好必要的心理准备。”说到这里，她无奈地苦笑了一下，“凯恩受到的保护比美国总统还要严密。至少，具体的执行人都是忠诚可靠的。”
“假设，”埃勒里小心翼翼地说，“这只是假设，本迪戈夫人，我们发现你丈夫的生命安全受到与他非常亲近的人的威胁呢——”
“亲近他的人！”卡拉把头向后一扬，笑道，“不可能。没有真正和凯恩亲近的人，即使是埃布尔。连我也包括在内。”埃勒里对这种似是而非的回答并不满意。卡拉如果有什么具体的怀疑对象，也不会说出来。
午夜将过，星期四的脚步声越来越近，埃勒里觉得焦躁不安，根本无法让自己在一个地方连续待上几分钟。他越紧张，对他们所有人的火气就越大——生大王的气，是因为他作为被恐吓的目标，先是把它当玩笑，然后又加以蔑视，最后才动怒，即使如此也仍然不忘拿那些条条框框给他们的调查设置障碍；生埃布尔的气，是因为他火急火燎地把他们抓来，自己却跑开了；生卡拉的气，是因为她在最应该开诚布公的时候还藏着掖着，真不知道她是怎么想的；生朱达的气，是因为这个从早到晚不停地喝酒的人总是似笑非笑，见人就把那双布满血丝的眼睛望向别处……天知道他是不是有史以来最无聊的刺客之一。
警官也帮不上什么忙，星期三的大部分时间情绪都不好，把自己锁在洗手间里，与本迪戈的世界隔绝开来。他在根据草图画一张本迪戈岛各项设施的详细分布图，尽量加上简短的说明文字。
星期三的深夜，奎因父子正准备就寝时，电话铃响了。
“我知道你们一直在找我，奎因先生。”
“找你！ ”——电话是埃布尔·本迪戈打来的——“最近的一封信——”
“有人已经告诉我了。”
“又收到了一封信吗？还会收到——”
“我不想在电话上讨论，奎因先生。”
“有没有收到？”
“我不认为——”
“你不认为什么？你知不知道今天就是二十一日？你自己倒离开——”
“这和我离开与否无关。我明天早晨去见你。”
“等等！我们不能现在谈吗？你为什么不能过来待几分钟，本迪戈先生——”
“对不起。大王和我恐怕要用半个晚上的时间讨论我的华盛顿之行。早晨再见面吧，奎因先生。”
“可是我已经发现了——”
“噢。”电话的另一端是一阵沉默，然后再次响起了埃布尔的声音，
“你发现了什么？”
“我想你不会愿意在电话上谈的。”
“到底是谁？”听筒里的声音有些发颤。“你的弟弟朱达。”埃勒里冷冷地说，“是不是与你预想的一样？”
又是一阵沉默。然后，埃布尔说：“是的。”
“那么，我和我父亲现在该干什么呢，本迪戈先生？是不是收拾行装回家？”
“不，不，”埃布尔说，“我要你告诉我的哥哥。”
“今晚吗？”
“明天早晨，早餐时间。我会让卡拉安排的。你把发现了什么以及发现的过程详详细细地对他说清楚。根据我哥哥的反应，我们再作打算。”
“可是——”可是埃勒里听到了电话挂断的声音。
整个晚上他都在思索为什么埃布尔·本迪戈不敢说出事情的真相，直到他和他父亲来到本迪戈家的餐厅时仍未想明白。可当他坐下时，答案浮现出来了。埃布尔，手眼通天的人，只要大王心里想的事，没有他安排不了的。但当大王面对只有他自己被蒙在鼓里的事情时，他的行为就难以把握。在这样一个个人危机中，他可以作出多种反应；或者，他根本就不会理会。“根据我哥哥的反应，我们再作打算……”这大概就是埃布尔明明已经察觉到朱达的阴谋，还要请外人来证实他的想法的原因。而在此之前，他只能做好充分的准备，然后再根据事态的发展决定向那个方向和怎样发起攻击。
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王者已逝 第九章（2）
今天早晨大王的情绪并不好。他走进餐厅时瞥了奎因父子一眼，但没跟他们打招呼。由于昨晚工作到深夜，他的脸上有深深的黑眼圈，显得很憔悴。埃勒里怀疑他的这种精神状态与他的心情有关——本迪戈大王不是那种在外人面前不注意自己形象的人。
待在餐厅里的还有埃布尔、马克斯一号和朱达。
朱达在早餐时间的出现肯定是埃布尔刻意安排好的——从朱达的穿着和神态看，这个安排相当成功。尽管现在的时间这么早，这名肤色微黑的小个子阴谋者已经腰背挺直地坐在他的椅子上，手还微微有些发抖。他正在喝他的第二杯咖啡。
倒是埃布尔神情紧张，这一点让埃勒里觉得很有趣。埃布尔那张学究型的苍白面孔比往常更显苍白。他不时地碰碰眼镜框，好像它在往下滑。他的每个动作都显得那么急促、谨慎。
“今天有什么特别的事情吗？”大王阴沉着脸扫视了一眼众人，同时伸出手去取餐巾，“制造麻烦的纽约人——还有你，朱达！你想了什么办法才起得这么早？”
朱达那双深陷的眼睛盯着哥哥取餐巾的优雅的手。
那只手已完成了取餐巾的动作。
一个信封落在了餐桌上。
马克斯一号的叫声太突然了，吓得卡拉不由自主地抓住了身下的
椅子的扶手，脸色煞白。马克斯一号站了起来，死死地盯着那个信封。“谁干的？”他大吼一声，同时把掖在衣领上的餐巾扯下来，“谁，谁？”
“坐下，马克斯。”大王说。他若有所思地看着那个信封，脸上的乌云一扫而光。突然，他嘴一咧，露出了笑容，拿起了信封。他的名字“本迪戈大王”用打字机打在上面，再没有别的。信封口是封着的。“今天是星期四，六月二十一日，本迪戈先生——这就是特别之处。”埃勒里也站了起来，“我可以看看吗？”大王把信封扔到了朱达的盘子里。
“给专家递过去，朱达。他干这个可是收了钱的。”朱达默默地照办了。埃勒里小心地接过信封。他父亲拿着一把裁纸刀绕过餐桌走过来。
埃勒里拆开了信封。“这封信说了什么，奎因先生？”卡拉的声音非常轻，脸上仍是一片惨白。还是同样的信笺。字母 o的线条仍是缺失的。毫无疑问出自朱达的打字机。“信上说了什么？”埃布尔用沙哑的声音问。“我说，埃布尔，”大王嘲笑道，“沉住气。”
“大部分内容与上一封信相同，”埃勒里说，“不同的有两点。一是加了一个词，二是破折号变成了句号：你将在六月二十一日周四午夜十二点被谋杀。”
“午夜，句号，”奎因警官小声嘀咕道，“就这样了。不会有别的信了。他已经再没有什么可说的了。”
“他是谁？”马克斯一号恨得捶胸顿足，活像一只大猩猩，“我要杀了他！是谁？”
大王伸出手臂，越过朱达捏住了马克斯一号干杏子似的耳朵，用力一拽。马克斯一号号叫一声，又坐回到椅子上。这个高大的男人纵声大笑，对自己的这一手很满意。“凯恩，咱们今天就走。”卡拉的手不停地抚摸着缎子台布，“就咱们两个人。我知道这些信没什么了不起，可是——”
“我不能走，卡拉。有太多的事要做。但我会核查一下这件事的。噢，瞧瞧，怎么一个个像抬棺人似的。你们不知道这有多滑稽吗？”
“大王，”埃布尔慢慢地说，“我希望你认真对待此事，它一点儿也不滑稽……奎因先生有些事要告诉你。 ”黑眼睛转向埃勒里，闪着光：“我听着呢。”
“但我首先得问你，本迪戈先生，”埃勒里没有朝朱达那边看，“今天午夜时分你会待在什么地方？”
“那要看工作的完成情况。”
“可能会在哪儿？”
“那个时候我通常在机要室工作。”
“是对着你弟弟朱达的套房的那个有一扇大铁门的房间吗？”
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王者已逝 第九章（3）
“是的。”
埃布尔�
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