黑豹传奇-第7部分

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　　　　“一块铁牌？”
　　　　“哦？一块铁牌？”
　　　　聂十八不知一块铁碑有多大多重，心想：你送一块铁牌给我干什么？它可以在山野中当床睡吗？要是又大又重，叫我怎么背着它上路？可是史大叔已从自己的腰带上取了一块小小光滑的铁牌来，顶多只有二两重。聂十八又奇怪了，难道这是大叔心爱的一块小铁牌，送给我做纪念？那也好呵。
　　　　史大叔将铁牌慎重地交给了聂十八，说：“聂兄弟，这块铁牌千万别丢失了，这是我们雄风镖局的信物，去广州的一路上，武昌、岳州、长沙、衡阳、郴州，都有我们镖局所开设的分局。兄弟持着这块铁牌到我们的分局，他们见了此碑，自然会招待兄弟的吃和住。就是兄弟有什么困难和不方便，只要兄弟一说，我们镖局的弟兄们将会尽力相助兄弟你的。”
　　　　聂十八听了心下大喜。要是这样，我一路上就不愁找不到吃和住的地方了，而且还不用四处向人打听去广州的路怎么走。但跟着一想，是不是余小姐、史大叔见我不收银两，所以叫去这些州府，借此来招待我？要是这佯，我不多跑了路吗？他们的好心我是感激，可我想早一点赶去广州，了结了这件事呵！以后就无拖无欠转回来，便问：“大叔，我去广州一定要经过这么多州府地吗？”
　　　　小玲说：“当然要经过啦，而且这是一条直径，从这里先去武昌，由武昌坐船去岳州也行，去我们总局的长沙也行，甚至沿湘江坐船而上，直可以去郴州，再由郴州取路去岭南的广州了。从武昌一直坐船可到郴州，不用走路，要是你从别的地方走，别说台多走弯田，甚至还到不了广州。所以你千万别丢失这一块铁碑，不然，你一路上要多花铁投店住宿了。”
　　　　聂十八感激地说：“你们对我这么好，我今后怎么报答你们呵！”
　　　　史大叔说：“聂兄弟，千万别这样说，在家靠父母，出门靠朋友嘛。也是我们和聂兄弟有缘，在这里与兄弟相会，共同度过这难忘的一夜。互相关心，理所应当。”最后，他们分手道别，余赛凤和史大叔率队北上，而聂十八孤零零的一个人往南而去。在路上，余赛凤问史大叔：“我们连年过节，有没有向熊耳山的七煞门送礼的？”
　　　　“有。从来没中断过。”
　　　　“那他们为什么不讲义气和信用？向我们下手？好！以后我找他们算帐去！”
　　　　史大叔连忙说：“少镖头千万别这样。”
　　　　“难道就让七煞门的人欺负？”
　　　　“少镖头，我也想过了，他们可能是为追踪蓝美人而来，目的不是在劫镖。”
　　　　“蓝美人是什么稀奇珍宝，值得他们不惜坏了江湖上的规矩？”
　　　　“我也不知道。传说蓝美人不但是件价值连城的稀世珍品，而且它身上还藏着一件武林中的极大秘密。”
　　　　“什么秘密？”
　　　　“我就更不清楚了。”
　　　　“怎么七煞门人怀疑我们这趟镖中有这件稀世珍品的？”
　　　　“初时我也感到奇怪，不明白七煞门人怎么向我们要这件宝物，直到那蒙面黑衣老者出现，同那锦衣汉子的一番对话，我才明白是什么回事了！”
　　　　“哦？究竟是什么回事。”
　　　　“极有可能，是武威镖局护的那一趟镖，就是蓝美人，不知怎么让七煞门的人知道了，派人来劫，以至杀了武威镖局所有护镖的武师和趟子手。”
　　　　“那他们怎么又怀疑蓝美人在我们手上？”
　　　　“恐怕他们在武威镖局的那趟镖车中找不到蓝美人，因而疑心在我们这趟镖上。”
　　　　“他们凭什么这么怀疑？”
　　　　“少镖头，这恐怕有两个原因，令他们不能不怀疑。”
　　　　“哪两个原因？”
　　　　“一个原因，假如蓝美人真的由武威镖局护送，武威镖局蓟长沙时，就住在我们镖局中，我们也曾设宴接待。七煞门人知道镖局与镖局之间，有互相转镖之规矩。他们既然在武威镖局那趟镖找不到蓝美人．当然就疑心转到我们手上了；第二个原因，我们走这趟镖，刚好在武威镖局走的第二天动身，七煞门人就更疑心了。”
　　　　余赛凤说：“不管怎样，七煞门人这么欺负我们，不讲道义，我护完了这趟镖后，非找他们算帐不可。”
　　　　“少镖头，这事我们得慎重考虑才好。”
　　　　“还考虑什么？”
　　　　“少镖头，别说我们镖局的人，没法能敌得山魔，就算敌得过，我们找到他们的门上，他矢口否认没有这一回事，我们没凭没据，怎么说话？我们既没有七煞门留下的任何物证，更抓不到七煞门的人。”
　　　　“早知这样，我们抓住那蒙面的锦衣汉子就好了。”
　　　　史大叔苦笑了一下：“少镖头，就是我们抓到了蒙面锦衣汉子为活口，山魔也会全然不承认这是他们门下的弟子，或者说这黑衣汉子，早已是他驱逐了的不肖之徒，而且蒙面锦衣汉子也没有说他是七煞门的人，我们怎能咬定是七煞门人干的呢？说不定山魔反而咬我们一口，说我们无理取闹，上门寻事生非。”
　　　　“大叔，那我们就这么算了？”
　　　　“少镖头，这事我们以后慢慢商量。总镖头说过，我们在江湖上走动，为的是求财，不是求气，多一事不如少一事好。能忍则忍，能让则让，千万别为争一时之气，而招来无穷的仇杀。”
　　　　“万一他们进一步欺负上门怎么办？”
　　　　“真的是逼得我们无路可走，我首先与他们拼了。”余赛凤默言无话，心想：我爹怎么干上这一门保镖生涯？尽与一些黑道人物和一地的豪强打交道，还得忍声吞气做人。保一次镖，在刀口上舔血为生还不算，还得花钱买难受，几时才能挺起腰干子来正正直直做人，像一些侠义人士那样，谁也不买帐。余赛凤无疑是属于少年气盛的人，没有在江湖上磨练过，不知道江湖上的风险浪恶，世道艰难。而史大叔，却是一位老江湖，懂得如何处事对
　　　　“我就更不清楚了。”
　　　　“怎么七煞门人怀疑我们这趟镖中有这件稀世珍品的？”
　　　　“初时我也感到奇怪，不明白七煞门人怎么向我们要这件宝物，直到那蒙面黑衣老者出现，同那锦衣汉子的一番对话，我才明白是什么回事了！”
　　　　“哦？究竟是什么回事。”
　　　　“极有可能，是武威镖局护的那一趟镖，就是蓝美人，不知怎么让七煞门的人知道了，派人来劫，以至杀了武威镖局所有护镖的武师和趟子手。”
　　　　“那他们怎么又怀疑蓝美人在我们手上？”
　　　　“恐怕他们在武威镖局的那趟镖车中找不到蓝美人，因而疑心在我们这趟镖上。”
　　　　“他们凭什么这么怀疑？”
　　　　“少镖头，这恐怕有两个原因，令他们不能不怀疑。”
　　　　“哪两个原因？”
　　　　“一个原因，假如蓝美人真的由武威镖局护送，武威镖局蓟长沙时，就住在我们镖局中，我们也曾设宴接待。七煞门人知道镖局与镖局之间，有互相转镖之规矩。他们既然在武威镖局那趟镖找不到蓝美人．当然就疑心转到我们手上了；第二个原因，我们走这趟镖，刚好在武威镖局走的第二天动身，七煞门人就更疑心了。”
　　　　余赛凤说：“不管怎样，七煞门人这么欺负我们，不讲道义，我护完了这趟镖后，非找他们算帐不可。”
　　　　“少镖头，这事我们得慎重考虑才好。”
　　　　“还考虑什么？”
　　　　“少镖头，别说我们镖局的人，没法能敌得山魔，就算敌得过，我们找到他们的门上，他矢口否认没有这一回事，我们没凭没据，怎么说话？我们既没有七煞门留下的任何物证，更抓不到七煞门的人。”
　　　　“早知这样，我们抓住那蒙面的锦衣汉子就好了。”
　　　　史大叔苦笑了一下：“少镖头，就是我们抓到了蒙面锦衣汉子为活口，山魔也会全然不承认这是他们门下的弟子，或者说这黑衣汉子，早已是他驱逐了的不肖之徒，而且蒙面锦衣汉子也没有说他是七煞门的人，我们怎能咬定是七煞门人干的呢？说不定山魔反而咬我们一口，说我们无理取闹，上门寻事生非。”
　　　　“大叔，那我们就这么算了？”
　　　　“少镖头，这事我们以后慢慢商量。总镖头说过，我们在江湖上走动，为的是求财，不是求气，多一事不如少一事好。能忍则忍，能让则让，千万别为争一时之气，而招来无穷的仇杀。”
　　　　“万一他们进一步欺负上门怎么办？”
　　　　“真的是逼得我们无路可走，我首先与他们拼了。”余赛凤默言无话，心想：我爹怎么干上这一门保镖生涯？尽与一些黑道人物和一地的豪强打交道，还得忍声吞气做人。保一次镖，在刀口上舔血为生还不算，还得花钱买难受，几时才能挺起腰干子来正正直直做人，像一些侠义人士那样，谁也不买帐。余赛凤无疑是属于少年气盛的人，没有在江湖上磨练过，不知道江湖上的风险浪恶，世道艰难。而史大叔，却是一位老江湖，懂得如何处事对人，在曲中求生存。无疑他的那番话，可以说是金石良言。正是忍得一时之气，免得百日之忧，往后让一步，以后路宽道广。可以看出史大叔是一位忍气吞声的和气善良之人。他的话，恐怕不易为年少气盛的青年人接受，更不为视疾恶如仇，正直的侠义人士所接受。
　　　　这一夜，余赛凤和史大叔他们就在信阳县的雄风镖局住下，而聂十八，也在一处叫王家店的小镇上住下了。聂十八本想在小镇上客栈投宿，一间房钱，要二钱银子，他一下眼大了：住这么一夜就要二钱银子？我这一去广州，要住多少夜？一夜就二钱，十夜就二两，我哪有这么多银两住店？不行，我得找一处不要钱的地方住下来才好。不然，我去不了广州。
　　　　聂十八从小在深山老林中打猪，从来就没有住过要银两的地方，不是住山野破庙，就是住过去猎人们丢下的简陋的茅寮，或者是山岩边、大树上，以及一些背风的地方胡乱过一夜。就是向深山人家借住一夜，人家也不收钱。
　　　　聂十八也知道住客栈要钱的，但以为只不过要几文钱而已那里知道要二钱银子的？他离开鸡公山后，第一夜就住在一间破庙里，第二天过武胜关，投宿在东篁店时，却碰上了雄风镖局的人，也同样没花钱住店，想不到现在自己第一次投店住宿，就要二钱银子，聂十八一向节省用惯了，怎舍得用二钱银子住店？半晌，他问店小二：“有没有二文钱的房间？”
　　　　店小二一见这么一个青年猎人，就知道他没钱住店了，不无讥讽他说：“有呀！有个地方连二文钱也不要。”
　　　　“哦，在哪里？”聂十八却认真了。
　　　　“在镇子南面五里地的一处山林中，有一座破败的庙宇，只要你有胆大，就可以去那里住。”
　　　　店小二也没有说错，离镇子南面五里地，是有一间破烂的寺庙，不过经常闹鬼，一到黄昏，没有人敢在这破庙前经过，别说到里面去住了。聂十八却不知，听了大喜：“那多谢了！”他在镇上花了三文铜钱，买了三个大烧饼，作为今夜的晚餐，便连忙出镇，黄昏前，果然赶到了破庙的大门前。
　　　　这问古庙年久失修，已破烂成不堪，所有的门窗，不知给附近的乡人拆了回去，还是给人当木柴烧了，没门没窗，处处是残桓败瓦，有的已倒榻下来，只有一间小殿，却似乎完好，可以遮雨避风，聂十八在殷红的晚霞中踏入破庙，庙内荆棘丛生，而一条通往偏殿的幽径，又似乎常有人走动，至于庙内的菩萨神像，却没有一个是齐全的，不是脑袋给人搬了家，就是缺手断腿，有的还给人搬到一边，倒卧在蒿草里。
　　　　本来半年前，这间古刹还有两位和尚居住，外出四处化缘，大概因为闹鬼，也给吓跑了，从此古庙再没人住。
　　　　聂十三走进这么个荒凉破败的古刹，那么幽深。恐怖，不时有野鼠乱窜。要是其他胆小的人，早吓得跑开了，还敢在这无人的古寺庙中住下？聂十八毫无恐惧，沿小径来到偏殿内，在暮色之下，一下看见了一个蓬头垢面，一身破烂的人卧在小殿的墙脚下，聂十八尽管大胆，也不禁吓了一跳，问：“谁？……”那卧着的人似乎动也不动，聂十八心里又嘀咕了，难道我那么倒霉，又碰上死人？今夜我这里住，要和这死人住在一起么？不行，我得将他埋葬了才能住的。聂十八走过去想看看这死人死了多久，谁知刚一走近，那卧着的人突然坐了起来，更将他吓了一大跳，问：“你是死人还是活人？”
　　　　那人答道：“死人会坐起来吗？”
　　　　“你，你怎么不声不响睡在这里？”
　　　　“问得怪了，我也想问你为什么不声不响走来了这里？”
　　　　“我，我是来这里过夜的。”
　　　　“哦？这间破烂无人居住的古刹，你跑来这里过夜？说！你是什么人？”
　　　　“我是一个猎人。”
　　　　“猎人？”那人在昏暗的光线下打量着聂十八，点点头，“不错，你的装束打扮，的确像个猎人，但你不是猎人，是个小贼，或者是个小偷。”
　　　　“我怎么是小贼小偷了？”
　　　　“你若真正是个猎人，夜里跑来这里打猎？这一带有什么野兽让你打的？你说你来这里捉老鼠、捉蛇还差不多，或许我还有点相信。”
　　　　“我真的是猎人呀！”
　　　　“还真的假的呀！猎人，为什么不往深山老林跑？跑来这里干什么？”
　　　　“我不是说，我来这里找地方过夜的吗？”
　　　　“镇子上有的是客栈，你干吗不去过夜，跑到这荒凉的烂庙里过夜？”
　　　　“客栈的房间太贵了，我住不起。”
　　　　“小家伙，看你年纪不大，说起谎话来却颇在行。你不是对不起，来这里是有目的和意图的。”
　　　　“我除了来住一夜，有什么意图了？”
　　　　“有什么意图我怎么知道？小贼，你老实说出来，你来这里是不是在等你的同伙，商量今夜去哪里偷东西对不对？”
　　　　“你别冤人好不好？”
　　　　“你真的来这里过一夜？”
　　　　“我骗你干什么呵！”
　　　　“你是别处来的猎人？”
　　　　“是呀！”
　　　　“你怎么知道这里有这么一间破烂荒凉无人住的寺庙？”
　　　　“是客栈的店小二告诉我的。”
　　　　“他怎么告诉你？”
　　　　“我问他有没有二文钱住的房间，他说有呀，只要我有胆量敢去，连二文钱也不用。我问他在哪里，他就指点我来这里了。”
　　　　“他还告诉你什么？”
　　　　“没有了。我见天快黑，匆匆忙忙买丁三个大烧饼，就跑来了。”
　　　　那人再次上下打量着聂十八：“好！小家伙，我就暂时相信你。不过，我告诉，这废荒凉的古庙，每夜里都有五个鬼出现。”
　　　　聂十八一下怔住了：“这里有鬼？”
　　　　“是呀！你怕不怕？”
　　　　聂十八不由四下打量着，除了晚间吹来的阵阵寒风，四周荆棘，野草晃动摇摆外，什么动静也没有，说：“你别吓我。”
　　　　“我怎么吓你了？”
　　　　“既然有鬼，那你干吗跑来这里睡？”
　　　　“我是一个叫化子，不住破庙、街头、巷尾、野坟、住什么地方？就算我有钱，镇子上的客栈也不准我住，会将我赶了出来。”
　　　　“你是一个叫化？”
　　　　“你难道没看出我这一身的破烂衣服？”
　　　　“大叔，对不起，其实我们山里人，身上所穿的衣服，也不会比你好。”
　　　　“好了！小家伙，你一定要在这里过夜，那你就在这里过夜吧！等一会有鬼出现，你别害怕就行了。”
　　　　“你不怕鬼吗？”
　　　　“我要是害怕，还敢住破庙、野坟吗？”
　　　　“大叔，你不怕，我也不怕。”